– Ты их взломала, верно? – На сей раз уже я уставился Юльке в глаза с этаким нехорошим прищуром. – И не только их, но и наши компы! Тот вирус в системе – твоих рук дело? Он и «зубастиков» от нас укрыл, и твои манипуляции с данными… очень удачно конкретно для тебя! Ты тот самый хакер, которого Макс никак не мог прищучить?
– Ну… типа того, – сделала Юлька вид, что сдалась окончательно и бесповоротно. – И ничего-то от тебя не скроешь, Болтнев! Ты в кого такой умный, а? И не кажется ли тебе, что…
– …убивать меня пора? – закончил я фразу, начатую журналисткой. – Да, знаешь, временами посещают такие мысли. Вот только не дождетесь! Я еще вас всех переживу! Назло врагам, друзьям на радость! Впрочем, отвлеклись. Продолжай. Я внимательно слушаю.
– Да уже вроде все рассказала! – попыталась развести руками девица, как вы понимаете, безрезультатно. – Да, я корпов взломала. Да, я вирус запустила в боевой комплекс. Но исключительно, чтобы вы раньше времени не запаниковали! И чтобы противника не спугнуть!
– То есть и «зубастики», и корпы – это все они сами? – отвердел я лицом, вернув мертвенный взгляд.
И вы знаете, подействовало!
– Да ты о чем вообще, Болтнев?! – чуть не взвыла от бессильной злости репортерша. – Белены объелся?! Бредишь?!
– Ладно, как хочешь, – почти спокойно вздохнул я и демонстративно положил руку на кобуру. – Надо Макса дождаться, он все растолкует. Ну а с вами, Юлия Сергеевна, похоже, придется расстаться. Жаль… очень жаль…
– Болтнев! Ты чего удумал?! А ну, стой! – выставила перед собой в защитном жесте сломанную руку Юлька. – Ты же ведь не станешь стрелять?! Ведь не станешь?!
– А ты проверь, – хмыкнул я.
– Вот ты урод! И шизоид! Ты чего себе там напридумывал?! – сделала еще одну – отчаянную – попытку оправдаться девица.
– Я, конечно, не хакер, в отличие от, – помотал я головой, – и могу полагаться только на слова Макса… Но еще я умею смотреть по сторонам. И видеть. Сказать, что я видел сегодня с утра и до момента ракетного удара?
– Да делай уже что хочешь! – сдулась Юлька. Похоже, в ней и впрямь что-то надломилось. – Ведь зарекалась с военными связываться!
– Мы не военные, – поморщился я. – Впрочем, не суть. Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Видел я следующее – подозрительная активность некоей журналистки в большинстве случаев совпадала с активными действиями «зубастиков». Поначалу их не было. Потом мы забрались на верхотуру, и события начали развиваться более стремительно – через какое-то время явились зверюги, причем явились подозрительно организованно. А затем, когда ты убедилась, что мы не особо торопимся устраивать резню, каким-то образом спровоцировала «зубастиков» на атаку. Подозреваю, что тоже дистанционно, через «букашек», над которыми перехватила управление еще ночью. Ну или сразу по прибытии в Рио-Плата!
– А «косплеера» на Максима Дмитриевича тоже я натравила? – с ехидцей уточнила ожившая девица.
– Нет, «косплеер» в твои планы не вписывался изначально, – помотал я головой, – он случайный фактор. Дестабилизирующий. Я вообще подозреваю, что он не при делах. Просто оказался не в том месте и не в то время. Ну либо тоже по «зубастикам» работал, но против корпов, а не против нас с колонистами. А потом так карта легла, что пришлось с Дедом Максимом схлестнуться.
– Так они встретились?! – оживилась Юлька. – Откуда знаешь? И что с «косплеером»?
– Вопросы здесь и сейчас задаю я, – пресек я ненужную активность со стороны пленницы. – И в данный момент имеет значение лишь тот факт, что это именно ты управляла «зубастиками». Что утром, что потом, когда на арке сидела. Ведь это ты их позвала, верно? И не просто позвала, но еще и каким-то образом отслеживала. Утром-то понятно – мы с тобой на движке сидели и сверху много что видели. А вот с арки… я ведь сразу понял, что тварюг ты должна была видеть урывками, только если бы они между постройками мелькали. А ты их вела в реальном времени! Троих подставила под выстрелы, а четвертый почему-то сбежал. Не знаю почему. А потом ты снова взяла его на контроль и вынудила сначала держаться поодаль от нас, имитируя преследование, а в конце и вовсе самоубиться в двери! Ну, я прав?
– Ну и как, по-твоему, я все это провернула? – устало вздохнула Юлька.
Вот только взгляд – колючий и угрожающий – выдал ее с головой.
– Лично у меня есть только один вариант – через сенсорное поле, – криво ухмыльнулся я. – Похоже, ты «зубастиков» еще ночью дистанционно засекла, потому что искала целенаправленно, разжившись инфой на сервере корпов. Но об этом я уже упоминал. И не просто отыскала, а еще и сумела подключиться напрямую к паразитам – вернее, к их кибернетической сути.
– Да с чего ты это вообще взял?!
– Логика, – пожал я плечами. – Корпы же должны были ими как-то управлять? По-любому. Обкатка технологии в полевых условиях подразумевает постоянный контроль и регистрацию данных. И только этими нуждами можно объяснить наличие киберимплантов у паразитов. Регистрация и передача информации. Ни для чего другого они не нужны. И ты этот поток… ну, если не перехватила полностью, то как минимум вклинилась параллельно. Единственное, не могу понять, почему Макс не сделал того же самого… Или это ты ему помешала? А что, тогда все сходится! Вот только… не слишком ли ты молода для такого профессионализма? Или уже с пеленок начала компьютерные сети ломать? Тайком от папеньки, а? В виде хобби дочурки-мажорки?
– Ох и бред!.. – поджала губы Юлька.
– Наверное, все-таки оба, – заключил я. – И ты, и «косплеер». Не удержались, влезли в нейронку сенсорного поля, и понеслось. Ну а поскольку Макс противостоял сразу двоим, у тебя и получилось пустить его по ложному следу. Ну и последнее, чего я не могу объяснить, – хлопнул я себя ладонями по бедрам, – это как ты уже после электромагнитного импульса к «зубастикам» подключилась. Ноосфера же в ауте! И связи нет!
– Через планшет напрямую к остаткам нейронки в сенсорном поле, – неожиданно буркнула Юлька. – Там много не надо. Обошлась без посредников. Но из-за этого и сигнал слабый был, так что четвертый сорвался и сбежал. Пришлось его потом заново отлавливать.
– То есть я угадал? – пронзил я соратницу пытливым взглядом.
– Практически! – с вызовом уставилась она на меня в ответ. – За исключением незначительных деталей!
– А вот с этого места давай поподробнее, дорогая! – присел я на корточки напротив девицы. – Откуда взялся последний? Тот, что через короб залез? Для тебя ведь он тоже оказался сюрпризом… неприятным?
– Еще каким! – заверила Юлька. – И я понятия не имею, откуда он. Нейронка его не видела. Это какой-то… неучтенный экземпляр. Не из базы.
– А ты не допускаешь мысли, что это… прототип? Внесерийный образец, на котором технология отрабатывалась изначально? – предположил я.
– Возможно… – задумчиво кивнула пленница. – Но тогда его направил кто-то еще. Не я. И, скорее всего, вел в режиме реального времени. Вплоть до смерти объекта.
– Ну да, – кивнул я. – Иначе никак не объяснить того факта, что зверь умудрился отпереть люк. Наверняка кто-то из людей координировал усилия. Это ведь именно так работает?
– Да, такая возможность есть, – подтвердила мою догадку репортерша. – Можно каждый конкретный экземпляр «вести» в ручном режиме, с видом «из глаз». А можно управлять сразу группой, задавая команды. Почти как в компьютерной стратегии. Группа юнитов. Ну или несколько групп.
– Значит, наши оппоненты в курсе, что мы живы, – задумчиво хмыкнул я. – Это не есть хорошо.
– Почему? – напряглась Юлька.
– Потому что могут снова попытаться нас достать, – пояснил я. – Если, конечно, у них остались для этого ресурсы, в чем я лично сомневаюсь.
– А можно поподробнее?
– Ну, корабля их Макс лишил… подробности потом! – пресек я на корню возможное любопытство девицы. – А что касается «зубастиков»… вот ты бы стала прототип на убой посылать, если бы имелись еще какие-то варианты?
Юлька пару раз мотнула головой, явно задумавшись, но потом все же признала:
– Пожалуй, ты прав, Болтнев…
– В общем, я думаю, что сейчас у нас с нашими неизвестными оппонентами сложился паритет, – заключил я. – Они исчерпали возможности по воздействию на нас, но и мы на них, впрочем, тоже. Зато можем себе позволить позаботиться о собственной безопасности. То есть запросить эвакуацию, как только связь восстановится. Велики шансы, что шаттл до нас доберется и его при этом не собьют.
– Звучит, как план! – похвалила меня собеседница, но я не повелся:
– Это все очень хорошо и прекрасно, но скажи мне еще одно: корпов тоже ты вызвала?
– Интересно, как ты это себе представляешь, Болтнев? – ухмыльнулась Юлька, и ухмыльнулась довольно едко. – Типа, здравствуйте, дорогие корпы, не желаете ли явиться с повинной и отдать себя в руки правосудия… Ну, то есть нашей доблестной Службы нейтрализации?
– Хватит ерничать. Я серьезно.
– Ну… не то чтобы вызвала… – пошла на попятный девица. – Скорее, спровоцировала на вмешательство. Когда вас с «зубастиками» лбами столкнула и вы принялись зверей отстреливать. Правда… ну…
– Не думала, что они вот так – ракетой в шаттл – среагируют? – недоверчиво заломил я бровь.
Ну-ну, давай, оправдывайся!
– Ну типа того… Задумка вообще была заставить их явиться посмотреть, что с подопытными происходит! – с вызовом уставилась на меня Юлька. – И запалиться перед Службой нейтрализации, то есть вами, «альфами»! А уж я бы постаралась, чтобы боевой комплекс в шаттле все в подробностях зафиксировал! Ну и дальше бы мы их взяли за задницу…
– Не фартануло, – зло сплюнул я себе под ноги, – не повезло!
– Кто же знал, что они настолько отмороженные?! – скорчила виноватую рожицу репортерша.
– Н-да, в этом ты, пожалуй, права… я про отмороженность, – среагировал я на недоуменный девичий взгляд. – Если честно, я сам ох… удивился! Чего угодно ожидал, но только не ракету без разговоров! Ни вам «здрасьте», ни вам – «а что тут происходит». Видать, очень чувствительно мы им хвост прищемили, раз они не побоялись от всех свидетелей разом избавиться! Вот только просчитались… совсем чуть-чуть. Не учли наше с тобой везение. Признавайся… ты ведь действовала из благих побуждений?