– Аргумент, – вынужденно признала репортерша. – А может, я тебе просто файл перекину? Связь же частично восстановилась!
– Кидай, – согласился я. – Но и рассказывай. Меня твои впечатления интересуют. А также наметки в плане объектов шантажа. Ты же не будешь меня уверять, что планировала взять за мягкое место Голдстейна? Какой смысл ему папенькой угрожать, когда он для корпа небожитель? Тут кто-то другой нужен.
– Нет, конечно! – фыркнула Юлька. – Он мелкая сошка! Вне Мира Эндрюса никто и звать его никак!
– Хм… а на ракетную атаку, значит, власти хватило? – задумчиво хмыкнул я. – Или… он и свое начальство опрокинул?
– Похоже на то, Никит, – подтвердила мою догадку журналистка. – А может, получил приказ действовать без ограничений… с последующей перспективой превратиться в козла отпущения. Это, если ты не в курсе, стандартная схема, отец ее частенько использует. А кто я такая, чтобы родителю перечить?
– Судя по гнилой натуре Голдстейна, он и самоуправством заняться мог, – пропустил я мимо ушей ребяческий выпад Юльки.
– Ну и как бы тогда перед начальством оправдывался? – усомнилась та.
– А никак! – развел я руками. – Победителей, как известно, не судят! А с такой технологией в клювике, да еще и с компроматом… что-то мне подсказывает, что наш знакомец Голдстейн навострился куда-то наверх. И как минимум через две, а то и три ступеньки в иерархии. Иначе игра бы не стоила свеч.
– Возможно, возможно, – покивала напарница. – Кстати, можно прикинуть, кого из нынешних небожителей он собирался подвинуть! Думаю, им будет очень интересно! А уж как им эту информацию подсунуть, я придумаю. В конце концов, не постесняюсь родственные связи задействовать. На отца у них руки коротки. Так что к нему точно прислушаются.
– Женское коварство! – показал я Юльке большой палец. – Я бы до такого не додумался!
– Это потому что ты не офисный планктон и к интригам не привык, – успокоила меня репортерша. – А я на таких вещах, можно сказать, собаку съела. В общем, слушай, что я раскопала! Тут у них самое натуральное осиное гнездо, а где не гнездо – там кубло змеиное…
Я же уже говорил, что у Юльки язык очень хорошо подвешен? Нет? Странно! Упущение с моей стороны. Ладно, тогда исправляюсь. Слог у моей соратницы оказался легкий и бойкий, плюс несомненный талант рассказчика. Как говорится, мастерство не пропьешь. Да и очень качественное образование за плечами чувствуется. У меня даже сложилось впечатление, что Юлька не на своем месте. Ну тесно ей в «Новостях Содружества»! Ей бы действительно на какой-нибудь ведущий новостной канал Земли работать, вот там бы она развернулась! Ну или целое направление в медиахолдинге возглавить… И уж не этой ли целью девица задалась? Иначе для чего ей батюшку понадобилось впечатлить? Что-то мне подсказывает, что для кровиночки тот ничего не жалел… в разумных пределах, естественно. Вот только со временем аппетиты дочурки сильно возросли. А настолько большими ресурсами господин Левитин рисковать не готов. По крайней мере, пока. Но вот если бы у Юльки все срослось… вот тогда другое дело! Однако вряд ли – нынешнее дело из разряда тех, что не терпят широкой огласки. Имя и репутацию в широких народных массах на нем не заработаешь. Вернее, заработаешь, вот только плодами воспользоваться вряд ли успеешь – грохнут. Если не текущие жертвы журналистского расследования, то потенциальные. А их наверняка целый список, если не у самой Юльки, так у папеньки. И именно по этой причине, даже если Юлька не пожелает держать язык за зубами, Левитин-старший ее по-отечески заткнет. Если понадобится, то и старой-доброй поркой. Ну или финансирование перекроет. И – сто процентов! – запретит куда-либо самой соваться. Просто потому, что на такое вот везение в дальнейшем лучше не рассчитывать. Сколько раз за текущую миссию мы по волоску прошли? Я, если честно, уже со счета сбился. Ладно я. Мне по должности положено, и платят мне – кстати, весьма неплохо – именно за это. А Юльке? Вот именно! Узелок на память: при случае капнуть Левитину, можно даже через родное начальство. В том смысле, чтобы впредь за дочуркой присматривал и одну никуда не отпускал, какой бы безопасной миссия ни казалась. Потому что всегда все идет строго через задницу. Это закон объективной реальности и против него не попрешь. А отца Юлька все-таки побаивается, такое вот у меня сложилось впечатление.
Кстати, больше всего меня радовал тот факт, что Юлька это все и сама прекрасно понимала. А потому даже и не пыталась спланировать очередную авантюру. Наоборот, действовала хватко и на диво профессионально, исподволь, но непреклонно склоняя меня к тайному расследованию с перспективой на будущее. То есть занималась как раз тем, от чего меня Макс предостерегал в видеопослании. Я только диву давался, где и когда она этого всего набралась! Про себя, конечно же. Но при этом делал вид, что ведусь. По той простой причине, что это и моим планам ничуть не противоречило, что бы там Дед Максим ни утверждал. Наоборот, если бы Юлька не проявила столь похвальной предусмотрительности, сам бы ее на путь истинный наставил. Ну, как минимум, попытался бы. Такие помощники на дороге не валяются – раз, да и тема с «косплеерами», даже по сравнению с захудалыми корпами, гораздо безопасней в плане последствий – два. Вряд ли эти эрзац-«яутжа» станут ввязываться в открытое противостояние с целым медиахолдингом. Чревато это. Чем? Да оглаской! А именно ее они всеми силами пытаются избежать. Или не пытаются? Так-то наш «косплеер» особо и не шифровался, если разобраться… Короче, в любом случае эта тема более перспективная и – как это ни парадоксально – безопасная для мамкиных расследователей. И нас с Максом в том числе.
В общем, любопытных подробностей вскрылось довольно много, так что уже через час я более-менее построил для себя непротиворечивую систему сдержек и противовесов, что существовала в Мире Эндрюса между колонистами и корпорацией. А еще у меня возникло стойкое убеждение, что Юльку можно смело привлекать к операциям любой сложности в качестве аналитика и сборщика информации. Так сказать, в дистанционном формате, пребывая в безопасности. Профессионализм журналиста и навыки хакера экстра-класса – гремучая смесь, как по мне. И да, папаша ее явно недооценивает. И этим грех не воспользоваться, тем более что она уже и сама прямым текстом заявила, что тоже хочет ловить «косплееров». Отчего, почему, с какого перепуга – это ее дело. Кто я такой, собственно, чтобы ее отговаривать? Осталось только решить, а нам-то с Максом оно надо? И вот если не надо, то тогда извини, подруга. А для этого необходимо дождаться его, то бишь Макса, возвращения из небытия обратно в бренный мир.
И, что характерно, дождались: Дед Максим беспокойно заворочался на импровизированном ложе. Правда, мы на это не сразу внимание обратили – Юлька как раз пыталась мне растолковать, в чем именно заключается уникальность зарождения нейронной сети в сенсорном поле. И что на этот процесс могло повлиять. Спойлер-спойлер: Ноосфера! Вернее, конкретно кластер Мира Эндрюса. Но, поскольку я от информатики и прочих айтишных премудростей весьма далек, получалось это у журналистки не очень. Иными словами, отчаялась она до меня достучаться. И больше от безысходности принялась озираться по сторонам – наверняка в поисках какого-нибудь тяжелого тупого предмета, чтобы по другому тяжелому тупому предмету, то есть мне по башке, настучать. Собственно, тогда-то она и наткнулась на пока еще мутноватый, но уже осмысленный взгляд Макса:
– Ой! Максим Дмитриевич! Вы очнулись!
– Чего ж ты так орешь, девонька?.. – страдальчески сморщился тот. Но муть во взгляде моментально рассеялась – живительный акустический удар сказался. – Никитос? Ты тоже здесь?
– А ты сомневался, старый дурень? – с затаенной радостью ухмыльнулся я.
– Честно говоря, да, – признался Макс. И с кряхтением принял сидячее положение, оперевшись для верности спиной на стену. – Я, конечно, надеялся, но картинка очень уж безрадостная нарисовалась… Ну, после взрыва. Я аккурат с… э-э-э, гостем разобрался…
– А Никита сказал, что чисто технически это не вы были, – удивленно ляпнула Юлька.
А я, воспользовавшись тем, что девица во все глаза пялилась на старшего техника, коротко мотнул головой – мол, нет, не раскололся. Так, сболтнул немного лишнего.
– В каком смысле, Юленька? – педантично уточнил Макс.
– Ну, руку «косплееру»… того! – рубанула журналистка воздух здоровой конечностью.
– А, так правильно! – с явным облегчением выдохнул Дед Максим. – Технически не я, а силовое поле. Такое же, как здесь в двери. Вы, гляжу, в него не вляпались?
– Так ты на это и надеялся, – подмигнул я соратнику. – И вообще, спасибо, старик. Не знаю, как бы мы нычку искали в развалинах. А так на сигнал пошли, ну и вот… Кстати, за «зубастика» отдельное спасибо. Очень вовремя ты ему в затылок шмальнул. Я не справлялся.
– Я видел, – уже в обычном своем стиле, безэмоционально, констатировал факт Макс. – Не сразу, правда, дошло. Но… чем мог.
– Спасибо, дружище! – еще больше расчувствовался я.
– Да, Максим Дмитриевич, спасибо-спасибо-спасибо! – Юлька от избытка чувств сорвалась с места, едва не налетев на Макса, и от души чмокнула его в щеку. Правда, сразу отгородилась от него здоровой ладонью: – Все, все, не буду больше!
– Сами-то как уцелели? – поспешил сменить тему старший техник.
– Счастливая случайность, – поморщился я. – Вернее, целая серия. Потом расскажу. Но отделались относительно легко – вон, у Юльки рука сломана да копчик ушиблен. А мне только по башке прилетело, но она, как известно, кость, так что без последствий. Даже думать не мешает.
– И что надумали? – заинтересовался Макс.
– Да вот, решаем, стоит в корабль корпов лезть или ну его, – озвучил я для начала самый безобидный вариант.
– Ну его, – моментально внес ясность старший техник. – Я уже пытался. Но там натуральная каша. Насколько я понял, ЭМИ сбил ему настройки гравикомпенсатора, и внутри все сначала расплющило, а потом на атомы разорвало разнонаправленными гравитационными векторами.