Итого, по факту, мы, то есть «альфы», контролируем космос («Ливингстон» с ракетами на низкой орбите), информационные ресурсы (Юлька и «Новости Содружества») и частично поселение Рио-Рохас (капралы Вега и Густафссон с подчиненными). А у корпов в активе только двойное преимущество в личном составе на том же театре военных действий. Плюс в потенциале все то же самое, что и у нас. Но его еще нужно дождаться, то есть выторговать время. И если мы согласимся, то это автоматом будет означать, что корпы добились своего. Я это понимаю, Голдстейн это понимает, да и мэр Хименес, уверен, тоже. Вот только последнему нам, то есть Службе нейтрализации, предложить-то и нечего. Вся надежда только на наше чувство долга. А это, сами понимаете, нечто эфемерное, из разряда иррационального. Так что мужик сейчас в самой уязвимой позиции. И тем любопытнее посмотреть, как он будет отмазываться от корпов и заманивать нас, «альф». При его харизме и живости ума однозначно намечается что-то оригинальное и цепляющее. Прямо предвкушаю сцену из мыльной оперы, причем латиноамериканской.
Впрочем, это все лирика. По той простой причине, что у нас в сложившейся ситуации свой интерес. И под нами я подразумеваю отнюдь не Службу нейтрализации. Да-да, вы правильно догадались – речь идет о преступном сговоре трех человек, поставивших личную выгоду выше общественной, хе-хе. И это обстоятельство, несомненно, внесет в переговорный процесс элементы бардака и хаоса. Но об этом, опять же, чуть позже. Имейте терпение, пожалуйста. Нам еще до мэрии топать и топать… хотя нет, уже пришли! Вот как за разговорами да отвлеченными размышлениями время летит!
…в мэрии, насколько я мог судить, со вчерашнего дня не изменилось ровным счетом ничего. Даже маршрут следования остался такой же, вплоть до кабинета Хименеса. В приемной разве что парочка корпов ошивалась, что характерно, при полном параде – в броне и с автоматами. Что-то из породы «арок», сиречь далеких потомков незабвенной AR-15 Юджина Стонера. Я, разглядев стволы парней, едва сдержал вздох облегчения – пять пятьдесят шесть совсем не то, что семь шестьдесят два. У нас преимущество. Так что ни эта парочка, ни еще в общей сложности пятеро боевиков в помещениях по маршруту следования меня по большому счету не напрягли. Главное, чтобы Голдстейн с собой телохранов не приволок. Хотя вот эти двое в приемной, по сути, они и есть. Вряд ли главному корпу нужны лишние свидетели. Да и некий паритет нужно демонстрировать – Хименес наверняка один. А вот нас… нас трое. Капрал с бойцами тоже осталась в приемной, причем без напоминания, тем самым несколько сгладив неравенство сил между боевиками корпорации и секретаршами мэра. Ну а мы с Максом и Юлькой прошли в кабинет, благо дверь перед нами распахнулась автоматически, по команде изнутри. И точно так же захлопнулась у нас за спинами, отрезав от внешнего мира.
Пару секунд я потратил на оценку обстановки, скользнув взглядом по интерьеру и присутствующим числом трое – самому мэру, Голдстейну и… Эухенио. Блохастый тоже тут торчал, как ему и положено. Правда, на сей раз без ящерицы в пасти. Да и вообще, рыжий шкодник являл собой живое воплощение пофигизма, с комфортом развалившись на рабочем столе Хименеса. Что же касается самих высоких договаривающихся сторон… воздух между переговорщиками, устроившимися в креслах напротив друг друга, буквально гудел от напряжения. А взглядами оба метали гром и молнии. Хорошо хоть глотки друг другу не перегрызли. Но беседа, если можно так выразиться, однозначно шла на повышенных тонах, с многочисленными взаимными обвинениями во всех смертных грехах. Ни дать ни взять в хлам рассорившиеся подельники. И зыркнули на нас оба почти одинаково – исподлобья и насупившись. Дескать, чего приперлись? Не видите, у нас тут серьезный разговор?!
И знаете, кто из присутствующих мне наиболее симпатичен? Конечно же Эухенио! Он хотя бы предавался тому смертному греху, который не позволял совершить остальные шесть – лени. А вот мэр с корпом…
Н-да… вовремя мы. И я бы даже повелся на этот цирк, если бы сам, лично, не предупредил обоих о визите. Да-да, сразу после того, как «Гриф-второй» стартовал из Рио-Плата. Единственное, повторюсь, не рассчитывал, что они оба здесь окажутся. План я разрабатывал, исходя из предположения, что с главным корпом придется общаться посредством средств связи. Однако тот рассудил иначе. Скорее всего, решил не выносить сор из избы. И на появление Юльки, как мне показалось, не рассчитывал. Равно как и мэр Хименес. Правда, последнего данное обстоятельство скорее взбодрило. А вот раздражение корпа даже выросло. Впрочем, кому ли не плевать? Точно не мне, хе-хе!..
– Евгений, здравствуйте! – Макс, бесцеремонно протопав к столу, запустил пятерню в рыжую кошачью шерсть, провел ладонью вдоль хребта, спровоцировав зверюгу на громогласное урчание, моментально разрядившее обстановку, и, пока все пребывали в состоянии легкого охренения, устроился в кресле за компьютером. – Не обращайте на меня внимания, господа, я вам не помешаю.
И, словно в насмешку, снял шлем и перчатки, аккуратно пристроив их на краешке столешницы, умудрившись не потревожить лишний раз котяру.
– А? – вопросительно уставился на меня мэр Хименес.
– Абсолютно не помешает! – подтвердил я с уверенным видом. Предварительно, конечно, последовав примеру старшего техника, то есть тоже избавившись от шлема. Пусть мою приветливую рожу видят. Простоволосому бойцу в полном комплекте брони как-то больше доверия – от меня вряд ли теперь будут ждать подвоха. Я ж не дурак лишать самого себя столь важного предмета экипировки в преддверии заварухи. – Присутствие мисс Джули, надеюсь, тоже не вызовет у вас дискомфорта. Положитесь на ее профессиональные качества, господа мои!
– Ты зачем журналистку приволок? – рыкнул Голдстейн, переместив слегка безумный взгляд с Макса на репортершу.
Ф-фух! Прокатило. Самое слабое место плана, кстати. Но трюк со сменой объекта фокусировки вполне себе удался.
– Как зачем? – весьма натурально удивился я. – Для фиксации результатов переговорного процесса, разумеется! Вам же нужны гарантии?
– А ведь неплохая идея! – заметно оживился Хименес. – Это даже лучше, чем я ожидал, сеньор Болт! В честности сеньора Голдстейна у меня есть весьма обоснованные сомнения!
– Ну да, кто бы говорил! – машинально огрызнулся корп, лишний раз подтвердив мои подозрения об имевшем место сговоре группы лиц.
Что характерно, с преступными намерениями, хе-хе. То есть у мэра Хименеса однозначно рыльце в пушку. Но мэр Хименес это еще не вся Колония Мира Эндрюса. Помимо него есть еще почти две тысячи человек. И они – в основном – ни в чем не виноваты. В глобальном плане конечно же. Так-то у любого за душой целая куча грешков найдется. Да и скелеты в шкафу наверняка имеются. Как у той принцессы из истории про дракона, обнаружившего лишних в собственной коллекции.
– Господа, господа, хватит пререкаться! – прервал я спорщиков. – У вас было достаточно времени для выяснения отношений. А сейчас давайте говорить конструктивно. Нам необходимо выработать такое решение, которое устроило бы всех, включая Службу нейтрализации, персонал которой понес крайне серьезные потери в ходе миссии. И их неплохо бы компенсировать.
– А что случилось? – заинтересованно уставился на меня мэр Хименес. – Не расскажете, сеньор Болт?
– Поинтересуйтесь у сеньора Голдстейна, – технично перевел я стрелки на корпа. – Пусть поделится подробностями.
– Какими, сеньор?
– Леденящими душу, какими же еще? – пожал я плечами. – Кстати, господа, не забывайте: разговор под запись. Мисс Джули, постарайтесь взять наилучший ракурс. Мы же все заинтересованы в надежной гарантии, правильно я понимаю?
Ответом мне послужило дружное молчание, из чего я сделал вывод, что возражений со стороны высоких договаривающихся сторон не последует. Ну а коли так, то и я в выражениях стесняться не стал:
– Сеньор Голдстейн, а не соизволите ли объяснить, за каким, извините, лядом вы организовали ракетный удар по транспорту «Альфа-взвода» в поселении Рио-Плата? Или станете отрицать очевидное?..
Глава 29
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Рохас
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 16:29
– А с чего вы вообще решили, что это я, мистер Болт? – раздраженно фыркнул Голдстейн.
– Значит, станете, – сокрушенно покачал я головой.
Потом с шумом и грохотом пододвинул к себе единственное незанятое кресло, установив его так, чтобы оказаться сбоку от спорщиков и на примерно равном расстоянии от них же, и плюхнулся в него, едва не развалив мебель массивной от брони тушей. Кстати, втиснулся тоже с изрядным трудом, а все из-за «разгрузки» с боекомплектом! Но избавляться от снаряги не стал, разве что шлем рядышком на полу пристроил да «калаш» справа к креслу прислонил – прикладом вниз, а стволом, соответственно, вверх. И да, это тоже вполне осознанное действие: что Хименесу, что Голдстейну очевидно – быстро воспользоваться оружием я не смогу. Ну а чуток повернутую на переднюю поверхность бедра кобуру оба как-то упустили из вида. Хотя почему как-то? Снова старый проверенный трюк со смещением фокусировки. А я, чтобы создать окончательную иллюзию безопасности, еще и перчатки стянул, как и Макс незадолго до того. И все это под перекрестными взглядами спорщиков, нарочито демонстративно.
К слову, не только их – Юлька тоже меня вниманием не обделила. Но это ее прямая обязанность как оператора-постановщика. Да, некое понижение в статусе, но здесь и сейчас именно я примеряю на себя роль интервьюера. Ну а на ее долю остается подбор наиболее выгодных ракурсов, как я уже и говорил. То есть сидеть ей некогда, то и дело приходится круги нарезать, смещаясь то к одному, то к другому, а то и вовсе к третьему – ко мне. Ничего, сейчас примелькается, и на нее тоже перестанут обращать внимание, как уже не обращают на Макса с Эухенио. Оба к текущему моменту превратились даже не в статистов, а в предметы мебели. Со всем уважением к мебели, конечно же.