– Что ж, вернемся к нашим баранам! – нарушил я подзатянувшуюся – по моей, хе-хе, вине – паузу. – Я не совсем корректно сформулировал вопрос, мистер Голдстейн. Возможно, лично вы и не организовывали. Но точно отдали соответствующую команду, потому что больше некому. В Мире Эндрюса именно вы главное должностное лицо Корпорации «NOX Biotechnologies». Это я точно знаю. И с этим даже вы, я уверен, не поспорите.
– С чем именно? – ухмыльнулся корп. – С тем, что я отдал приказ?
– Нет, с тем, что вы главный, – невозмутимо парировал я.
Не знаю, почему, но я решил, что сейчас лучше всего копировать манеру общения Деда Максима, демонстрируя непоколебимое спокойствие и не размениваясь на дешевые эмоции. Плюс столь же непробиваемая уверенность в собственной правоте. И хрен с ним, пусть Голдстейн решит, что я упертый идиот. Так даже лучше. Он будет вынужден опуститься до моего уровня, и здесь я задавлю его обширным опытом.
– Хм… а ведь и впрямь не поспоришь! – с неким даже изумлением осознал Голдстейн. – И что же из этого следует, мистер военный?
– Во-первых, не военный… – начал было я, но потом махнул рукой: – Не важно! Важно другое: раз вы главный, то и основная ответственность за действия подчиненных также ложится на вас. И меня в принципе не интересует, были ли вы в курсе намерений отдельных нижестоящих должностных лиц или пребывали в счастливом неведении вплоть до самого инцидента. Пардон за витиеватость речи, но вы меня поняли. К тому же рассматриваемый нами случай подпадает под соответствующий пункт Устава вашей же собственной Корпорации. Тот самый, что наделяет вас чрезвычайными полномочиями при исполнении руководящих функций в филиале, пребывающем в автономном режиме. А где чрезвычайные полномочия, там и повышенная ответственность. Прошу обратить на это особое внимание при фиксировании результатов! – глянул я на Юльку, вернее, в объектив ее гоупрошки.
– Ладно, выражусь иначе, – признал собственное бессилие против бюрократии Голдстейн. – Вы, мистер военный, можете доказать, что вас атаковал корабль, принадлежащий именно Корпорации «NOX Biotechnologies»? Я уж не говорю о такой мелочи, как сомнительность самого факта ракетной атаки. Нельзя ведь исключить, что это сработало в нештатном режиме что-то из наследия Предтеч, верно? А может, ваших людей местные хищники загрызли, и вы теперь пытаетесь свалить вину на меня, вместо того, чтобы признать некомпетентность себя самого и подчиненных?
– А ты хорош! – одобрительно покивал я, наставив на корпа указательный палец правой руки.
Ну а чего? Вон как запел, когда к стенке приперли! Казенщина такая, что ажно уши в трубочку сворачиваются. А ведь я привычный! Про Юльку вообще молчу, ее тонкую, а потому весьма ранимую репортерскую душу будем исцелять позже. Так что реально достижение! Причем не из последних.
Корп, что характерно, даже ухом не повел. А значит, все идет по плану, что не может не радовать. Что я имею в виду? Да так, мелочь. Лично я бы в силу профдеформации непременно дернулся – еще бы, самый потенциально опасный объект на тебя рабочую руку наставляет! А если в ней пистолет? Ну да, сейчас нет. А потом? Но у Голдстейна рефлекс не сработал. А значит, силовик он лишь номинально. Больше так называемый эффективный менеджер и карьерист. Что ж, нам же проще. Карьеризм априори подразумевает умение вовремя прогнуться под сильных мира сего. А мы, «Альфа-корпус», именно на эту роль и претендуем. Потому что, если не мы, то кто тогда? Мэр Хименес? Шериф Меркадо? Не смешите мои тапочки. За подобное предположение, да еще и высказанное вслух, вас даже Эухенио на смех подымет.
– Положение обязывает, – все же принял мою – весьма сомнительную – похвалу Голдстейн. – Много вас таких.
– Каких, если не секрет? – полюбопытствовал я, исключительно чтобы поддержать более-менее завязавшуюся беседу.
– Прытких и наглых, мистер военный! – поставил меня, как ему показалось, на место корп. – Чтоб вы знали, мистер Голословные Обвинения, Корпорация «Нокс» предпочитает работать исключительно в правовом поле…
– …если оно есть, разумеется, – перебил я излишне разговорившегося Голдстейна. – Впрочем, когда его нет, то и все претензии оборачиваются… как бы это помягче? Пшиком, вот!
– В отсутствие правового поля все сотрудники Корпорации «Нокс» руководствуются ее внутренними правовыми актами, которые в этом случае имеют наивысший приоритет, мистер Знаток Юриспруденции! – снова мастерски срезал меня корп.
Правда-правда, хе-хе.
– Действительно? – удивленно заломил я бровь. – А не подскажете, что у вас в Уставе говорится насчет ракетных обстрелов транспортов Службы нейтрализации? И тем более об уничтожении ее сотрудников?
– Повторяю: у вас нет доказательств! – уперся корп.
Хм… ожидаемо, что уж тут. Впрочем, на этот – весьма условный – аргумент у нас найдется свой довод. Да-да, как на каждую хитрую задницу болт с левой резьбой и мелкой насечкой. И речь в данном случае отнюдь не обо мне, хоть каламбур и неплохой получился. Собственно, как раз для этого Макс мэровский комп и оккупировал. Так-то можно было и не выпендриваться, подключиться к сетке удаленно, как он и поступил, пока мы в Рио-Рохас торчали, но тогда бы у Голдстейна появился лишний повод обвинить нас в голословности. Понятно, что он и без того до последнего будет отнекиваться, но у нас ведь и помимо корпа есть объект воздействия, не правда ли?..
– Старший техник Кузнецов? – вопросительно покосился я на Деда Максима.
– Слушаюсь, господин мастер-лейтенант, – среагировал тот, все так же уткнувшись в клавиатуру. – Один момент.
Понятия не имею, что там Макс с местной локалкой сотворил, но даже для мэра Хименеса ожившая левая стена стала изрядным сюрпризом. Судя по всему, он об этой ее функции даже не догадывался. Какой? В сущности, вполне для Предтеч обычной – она служила активной зоной компьютерного комплекса и в том числе могла выступать в роли масштабируемого дисплея. Не просто экраном для проектора, а именно что видеоматрицей. А Макс ее еще и подстроил таким образом, чтобы картинка вполне уместилась между спорщиками. Да и глазами косить никому не пришлось.
– Мя?.. – недоуменно вскинул лобастую башку Эухенио.
– Норм все, мохнатый, – успокаивающе погладил его по хребту Макс. – Не отсвечивай.
Что удивительно, кошак послушался. Да и забыли все про него буквально через несколько секунд – до того любопытную картину вывел на дисплей Дед Максим. А посмотреть действительно было на что. Понятия не имею (да-да, опять!), где он эту видюху раскопал… не удивлюсь, если в системе наблюдения Телецентра, но момент ракетного удара по «Грифу-первому» был запечатлен на видео с очень удачного… Ну да, сомнительно звучит, согласен. В общем, с самого выгодного по зрелищности ракурса. Я даже нас с Юлькой разглядел, отброшенных взрывом в неведомые дали. Признаю, лишь со второго раза, да и то только потому, что знал, куда смотреть. Остальные заинтересованные лица, скорее всего, этот момент оставили без внимания. Но нам как бы и без разницы. Главное, теперь стало ясно, с чего это Дед Максим питал надежду на наше с Юлькой выживание. Хоть упорно в том и не признавался.
– Ну, что скажете, мистер Голдстейн? – поинтересовался я, когда Макс после третьего подряд воспроизведения поставил видео на паузу. – Будете и дальше отрицать факт ракетной атаки?
– Я, по-вашему, идиот? – возмущенно зыркнул на меня корп. – За кого вы меня принимаете, мистер Прокурор-недоучка? Я решительно отрицаю всякую связь объекта, запустившего ракету по вашему шаттлу, с Корпорацией «Нокс»! И, кстати, так и не увидел доказательств. До сих пор, прошу заметить! – перевел он взгляд на Юльку.
Ага, и здесь купился! Ну или просто решил мне подыграть, не суть. Мне мотивация Голдстейна до лампы, мне важен сам факт.
– Старший техник, – буркнул я в пространство, даже не потрудившись повернуться к подчиненному, а заодно и проигнорировав эмоциональный взрыв оппонента.
– Слушаюсь, господин мастер-лейтенант.
Второй отрывок вышел даже поинтересней первого. В том плане, что внес предельную ясность в сомнительную до тех пор ситуацию: Макс вывел на дисплей корабль, что появился в Рио-Рохас буквально через пару минут после уничтожения «Грифа-первого». И не забыл поставить видюху на паузу, когда туша корповской лоханки заняла добрую половину экранного пространства.
– Мы вас слушаем, мистер Голдстейн.
– Я не имею ничего общего с этим кораблем, мистер Опережающий События! – отгавкнулся тот. – И снова все тот же вопрос: где доказательства, что это именно он выпустил ракету?
Гляди-ка, какой упорный! Да еще и юморить пытается… хотя это больше похоже на вымученный сарказм. Помнится, у Юльки вчера гораздо лучше получалось. Или это позавчера было? Что-то с памятью моей стало…
– Старший техник! – счел я нужным чуток повысить голос.
На этот раз Макс даже не отозвался, зато экран украсился стрелкой-выноской с выпадающей менюшкой, заполненной кучей тактико-технических характеристик посудины, начиная с происхождения и заканчивая – сюрприз! – текущей принадлежностью. Надо ли говорить, что в качестве владельца была обозначена та самая Корпорация «Нокс Биотехнолоджиз»?
Но и это еще не все. Задействовав функцию «картинка в картинке», Дед Максим пристроил в правом верхнем углу экрана запись со сканирующего комплекса МДК «Давид Ливингстон», из которой однозначно следовало, что неизвестный корабль стартовал из точки с конкретными координатами, совпадавшими с местоположением основной базы корпов в Мире Эндрюса. А следующий отрывок демонстрировал момент пуска ракеты класса «воздух – воздух». Ну и дальше уже две траектории, вплоть до подрыва нашего шаттла.
– Жалкая подделка! – побледнел Голдстейн.
– Отнюдь! – возразил я. – Мэр Хименес, можете сами удостовериться – информация по посудине прямиком из базы данных «ноксов», предоставлена в ответ на прямой запрос с вашей рабочей станции. Отображается в реальном времени, кстати.
– Вы залезли на наш сервер?! Да что вы себе позволяете?! – возмущенно взвился корп. – Мы привлечем вас к ответственности!