– Как? – хмыкнул я. – В суд подадите? Флаг в руки. Макс, а давай-ка, друг мой, выведи нам досье на некоего мистера Голдстей…
– Не нужно! – внезапно успокоился вышепоименованный Голдстейн. – Чего вы хотите?
– Мы хотим разобраться в ситуации, чтобы не допустить ее повторения в будущем, – глядя корпу прямо в глаза, процедил я. – А еще мы хотим принудить вашу шарашку соблюдать хоть какие-то приличия. Ну и справедливости, конечно.
– Только не говорите, что для всех, мистер Благотворительность! – взял себя в руки корп. – Или у вас какая-то своя, особенная, справедливость?
– Почти угадали, мистер Голдстейн, – кивнул я. – Но к справедливости мы вернемся чуть позже. Пока что меня интересует ваша мотивация. Зачем вы разнесли мой шаттл, да еще и таким варварским способом? И бог бы с ним, с шаттлом! Но вы угробили ровно половину личного состава моего взвода! А это уже повод для личной вендетты!
– Вы мне угрожаете, мистер Безжалостность?! – скривился в циничной усмешке корп, но получилось довольно жалко.
– Обозначаю приоритеты, не более. Но мой моральный долг перед погибшими подчиненными всего лишь один из них, и далеко не главный, – заверил я оппонента. – Всех не нажалеешься. Верно, мэр Хименес? – пригвоздил я того взглядом к креслу.
– Не пойму, что вы имеете в виду, сеньор, – прикинулся градоначальник шлангом.
Хм… крепкий орешек. Не то что главный корп. Этого так просто потерять самообладание не заставишь. Ладно, бог с ним. Голдстейн ведется, и этого достаточно. Будем давить в самое слабое место. Я, собственно, так и планировал.
– Ладно, не будем отвлекаться, – хлопнул я себя ладонями по бедрам. Вернее, по бедру и кобуре. Но на это присутствующие снова не обратили ни малейшего внимания. – Итак, я вас слушаю, мистер Голдстейн. Зачем вы расстреляли наш шаттл ракетой?
– Вы не оставили нам выбора! – огрызнулся корп. – Вы перебили почти всех…
– Ну-ну, продолжайте! – подбодрил я запнувшегося оппонента. – Всех… кого? Прототипов? Боевых модулей? Монстров? Образцов?
– К-каких еще образцов? – опешил Голдстейн.
– Известно каких, – пожал я плечами. – Образцов биологического оружия. Вы ведь именно в этом качестве использовали эндемичных хищников-комиллофлоров? Они же «зубастики»? Просто я не могу придумать иного объяснения, зачем им было сжирать всех поселенцев в Рио-Рохас. Вы отрабатывали тактику действий, а еще испытывали средства бесконтактного воздействия на подопытных. Феромоны, зародыши паразитоидов… Возможно, я что-то еще упустил из виду.
– Что за… бред! – выдохнул корп. – Зачем нам это?! Мы же, наоборот, колонистам помогаем приспособить местные ресурсы под людей!
– То есть вы хотите сказать, мистер Голдстейн, что ваш эксперимент просто вышел из-под контроля? – удивленно воззрился я на корпа. – Ну, то есть «зубастики» сами распробовали колонистов и решили, что они являются прекрасным источником питания? И поэтому сожрали всех подчистую, включая женщин и детей? И вы поэтому решили их уничтожить? Чтобы скрыть улики? А мы просто оказались не в том месте и не в то время? Вы прикалываетесь, что ли?! – рявкнул вдруг я. – Ну и кто тут кого держит за идиота?!
– Вы ничего не докажете! – еще сильнее побледнел корп, вцепившись мертвой хваткой в подлокотники кресла. – Это все голословные обвинения! Мы не имеем отношения к комиллофлорам! Э-э-э… то есть…
– Ну, мистер Голдстейн! – подбодрил я оппонента. – Облегчите душу! Или мне поручить старшему технику Кузнецову более тщательно пошарить по корпоративному серверу? Уверен, мы найдем очень много интересного!
– Да, черт побери! Вы правы, лейтенант Болт! Эксперимент вышел из-под контроля! – выпалил Голдстейн. И внезапно успокоился: – Мы работали над другой проблемой. А именно – пусть вы и не верите в это – пытались приспособить местные пищевые ресурсы под людей. Или наоборот, особой ясности не было.
– А надоумил вас мэр Хименес, запаливший питомца за употреблением здешней живности, – удовлетворенно констатировал я. – Теперь все более-менее сходится. Вы исследовали Эухенио, обнаружили паразитоида, которого он подцепил уже здесь, в Мире Эндрюса, и стали искать его местного носителя. И конечно же нашли. Комиллофлоры, так?
– Именно, – устало кивнул корп. – Объект оказался крайне перспективным. И мы начали работы от противного – попытались приспособить эндемичный вид к пище на основе земных белков. Задача не из легких, мы долго не могли добиться результатов. Но потом одной светлой голове из научного отдела пришла мысль модифицировать того самого паразитоида. Для этого, правда, мы задействовали кое-какие наработки Предтеч. И да, у нас получилось.
– А потом ваш первый подопытный… сбежал! – усмехнулся я. Довольно жестко и цинично, да еще и наставив на корпа указательный палец. И пояснил: – Слишком банально, мистер Голдстейн. Отдает дешевым Голливудом, если вы понимаете, о чем я. Рукотворный монстр должен непременно сбежать из лаборатории и устроить геноцид собственным создателям. Это ведь штамп из штампов, не правда ли, мисс Джонс?
– Я бы назвала это классикой жанра, мистер Болт! – обворожительно улыбнулась мне Юлька, вернув любезность.
– А потом беглый монстр встретил собратьев и перезаражал целый прайд… ведь так? – снова уставился я на корпа.
– Практически.
– Хм… а как вы объясните факт размножения модифицированного паразитоида?
– Он киборг, он на это запрограммирован! – развел руками Голдстейн. – Вы же сами уже все это знаете, раз шарите по нашему серверу! И к чему тогда все эти разговоры?
– Мотивация, мистер Голдстейн, – напомнил я. – На хрена, а главное, зачем вы долбанули по нам ракетой? Или все-таки не по нам, а по… комиллофлорам?
– Ладно, мистер Проницательность, ваша взяла! – окончательно сдался корп. Ну или сделал вид. – До сегодняшней ночи мы вели их дистанционно, могли в какой-то степени управлять…
– …а колонистов сожрать позволили из научного любопытства, не пропадать же добру? – ехидно прокомментировал я, но был высокомерно проигнорирован.
– …и увели их подальше от Рио-Рохас, – не дал сбить себя с толку Голдстейн. – А потом посреди ночи образцы по неизвестной нам причине вышли из-под контроля и вернулись к поселению. Мало того, через какое-то время вообще вздумали атаковать «Альфа-взвод»! И нам не оставалось ничего другого, как уничтожить их.
На этом моменте мы с той самой «неизвестной причиной», ныне исполняющей обязанности оператора-добровольца, обменялись понимающими взглядами, и я криво ухмыльнулся:
– Вместе с моим транспортом и моими людьми. Очень удачная мысль! Прямо офигенная! А ведь могло бы и прокатить, если бы накрыло всех. Но, на вашу беду, мы с мисс Джонс и старшим техником Кузнецовым выжили.
– Это нелепая случайность! – до белизны прикусил губу Голдстейн. – По всем расчетам у вас не было шансов!
– Сам в шоке, если честно, – поддакнул я. – И вы не представляете, мистер Голдстейн, как я рад, что уцелел! Кстати, а последнего «зубастика» в наше укрытие тоже… вы? В смысле не вы лично, а кто-то из ваших подчиненных?
– А вот этого я вообще понять не могу! – взорвался негодованием Голдстейн. – Почему он вас не оглушил феромоном? И как вы умудрились его прикончить?!
– А это наш со старшим техником маленький секрет, – обломал я корпа. И глумливо хмыкнул: – Все, мистер Голдстейн, финита! Вы свой шанс упустили. От улик не избавились, свидетелей не устранили. Подопытных, включая первый прототип, потеряли. Да еще и повелись, как маленький.
– Ну и на что же я повелся, позвольте полюбопытствовать? – страдальчески вздохнул корп.
– На мою трепотню, разумеется! – любезно пояснил я. – Единственной целью которой было потянуть время. Старший техник?
– Все готово, господин мастер-лейтенант, – доложил Макс. – Разрешите начинать?
– Начинайте!
– Процесс активирован. До завершения примерно три минуты, – вывел Дед Максим прогресс-бар на экран, аккурат под выпадающую менюшку с ТТХ корповской посудины.
Надо сказать, зеленью он наливался довольно быстро, что не могло не радовать.
– Ну и что это? – напрягся Голдстейн, но уже без огонька – видимо, мы все-таки передавили.
Но и не спросить он не мог – сейчас по закону жанра положено раскрыть все карты, вплоть до козырей.
– Да так, ничего серьезного! – отмахнулся я. – Вы ведь помните, что я сказал по поводу своих людей?
– Так это уже ваша личная вендетта началась, мистер Мститель? – частично вернул самообладание Голдстейн.
– Вовсе нет! – живо возразил я. – Глупость какая! Это всего лишь вира. Плата за ущерб. Да не напрягайтесь так, ее совсем не обязательно брать кровью…
– Да вы уже! Вы хоть знаете, сколько человек было на корабле?! – возмущенно рявкнул наш оппонент.
– Ага, сами признались! – в очередной раз наставил я на него палец. – Мисс Джули, обращаю ваше особое внимание на данное обстоятельство! Впрочем, расслабьтесь, мистер Голдстейн. Вы отделаетесь легким испугом, то есть исключительно финансовыми потерями.
– Вы реально решили пожечь нам сервера?! – У корпа от изумления глаза полезли на лоб. – Ну и какой в этом смысл?! Неужели вы думаете, что мы не продублировали важную информацию?!
– Старший техник? – буркнул я в пространство.
– Три резервных хранилища на планете, четвертое на уничтоженном корабле, и сжатый пакет на ретрансляторе ждет очереди на отправление, – невозмутимо сообщил Макс. – Из-за последнего и приходится столько возиться. Но даже так уже почти все. Пять… четыре…
– Да кто вы вообще такие?! – вцепился в собственную шевелюру корп.
– Обычные «альфы», – хмыкнул я. – А старший техник Кузнецов наш штатный специалист. Со штатным же оборудованием и соответствующим софтом.
– …два… один… готово, господин мастер-лейтенант, – тут же напомнил о себе рекомый специалист.
– Ну вот и все, мистер Голдстейн, – совершенно буднично заключил я. – Плата взята. Вся информация в части, касающейся боевого применения комиллофлоров с паразитоидом, вместе со всей технологической документацией изъяты из ваших хранилищ. Все эти данные перемещены в главный вычислитель МДК «Давид Ливингстон», откуда будут незамедлительно переданы в информационный отдел Службы нейтрализации. Сразу, как появится техническая возможность. А вот наработки по адаптации колонистов к биоресурсам Мира Эндрюса и наоборот остались в полном вашем распоряжении. И крайне настоятельно рекомендую довести их до ума. Так сказать, в возмещение ущерба, причиненного Колонии Мир Эндрюса. Мэр Хименес получит все необходимые полномочия, чтобы проконтролировать процесс. Ну и урегулирование спора с руководством Корпорации Служба нейтрализации любезно берет на себя. А вы, мистер Голдстейн, можете и дальше исполнять свои обязанности… Эй, эй, что с вами?..