. Видовая принадлежность – кот, просто кот. Кодовое имя – Евгений. Должность – помощник старшего техника. Допуск к информации для служебного пользования, а также ко всем помещениям МДК «Давид Ливингстон» – абсолютный. И пусть хоть какая-нибудь сволочь посмеет возразить! Услышит о себе очень много «лестного», да, Валентин Карлович?..
Короче, кота на планете Макс не оставил. Согласно официальной версии, из-за невозможности его прокорма колонистами. Мэра Хименеса-то теперь нет, так что ищи дураков, собственными кровными за импортный кошачий корм платить! Ну а на самом деле хитрый Дед Максим таким вот незамысловатым способом заполучил образец исходного паразитоида Мира Эндрюса. И даже не сомневаюсь, что к моему появлению в своей вотчине уже успел его извлечь из кошака и соответствующим образом законсервировать. Равно как и отхваченную кисть «косплеера». Она, к слову, даже оттаять не успела, не говоря уже о том, чтобы начать портиться. Зачем она нам? Ну, во-первых, отпечатки пальцев. А вдруг где-то уже засветились? А во-вторых, генетический материал для соответствующего анализа. Наверняка ведь можно хотя бы страну происхождения выяснить, имеется в виду на Земле. Понятно, что сейчас «косплееры» засели в каком-то из опустевших миров Предтеч, но с чего-то же нужно начинать, верно? Ну а доступ к тем базам данных, куда раньше нам вход был заказан, вполне под силу обеспечить Юльке. Если не в текущем статусе репортера, то в качестве хакера высочайшей квалификации. И нам в принципе плевать, под чьей личиной она это провернет – Энигмы, Фэнси или же Тьюринга. Главное – результат. И да, это то самое маленькое поручение, помочь с которым она торжественно пообещала Максу. Вернее, одно из двух, если на остальную мелочь внимания не обращать.
Сказал «а», говори и «б»? Ну ладно, убедили! Второе обещание проходило по категории «дела хакерские, беспокойные». Вы ведь не думали, что Юлька про загадочного искина забыла? Ну, того самого, в краже которого она без зазрения совести обвинила Деда Максима? Что самое смешное, и в этом она оказалась права. И выяснилось это, еще пока мы готовились к финальному акту драмы, сидючи в пакгаузе в поселении Рио-Рохас. А началось все с того, что Юлька, пока у них с Максом там что-то загружалось, как бы между прочим поинтересовалась:
– Максим Дмитриевич, а все-таки, куда вы дели искина? Вы ведь его у меня прямо из-под носа увели! Я с досады чуть ногти себе не сгрызла! А потом битый час следы в Ноосфере выискивала!
– И ничего не нашли, Юленька? – с вежливым интересом покосился на девицу старший техник. – Как же так? Я даже разочарован.
Угу, разочарован. А по виду и не скажешь. Но это нормально – Макс вернулся в относительно стабильное состояние. Надолго ли? Это другой вопрос. Но пока себе старался не изменять. Чем дольше он сумеет сохранять самообладание, контролируя эмоциональный фон, тем проще будет потом разгрести последствия срыва в «разгон».
– Да я в шоке, честно говоря! Вот куда он мог деться, а?! Только не говорите, что заперли его на заброшенном сервере Предтеч!
– И не подумаю, Юленька, – ухмыльнулся себе под нос Макс.
Ан нет, не пришел он еще в норму, судя по скупым, но все же эмоциям.
– Ну а где тогда?! – возмущенно завопила репортерша. – Ну не на сервере же корпов, в конце-то концов! – И мгновенно сникла, перехватив хитрый взгляд Деда Максима: – Ведь не на нем, верно?..
– Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место, – невозмутимо сообщил Юльке Макс. – Старая, как мир, истина. Вот и ты, девонька, тоже купилась.
– Черт! Но… где?! Я же там каждый цифровой закоулочек обшарила! Да вот прямо сейчас!..
– Юль, Юль, не горячись так, – счел я нужным успокоить девушку, положив ей на плечо ладонь. – Это же Макс. Если бы он хотя бы на секунду допускал возможность, что ты раскусишь его хитрость, хрен бы он чего сказал!
– Это правда, Максим Дмитриевич? – осуждающе покосилась Юлька на старшего техника.
Тот невозмутимо кивнул, не отрываясь от работы.
– Фу таким быть, Максим Дмитриевич! – обиженно поджала губы репортерша. Но, как обычно, долго не выдержала, огорошив Макса очередной просьбой: – А можно мне с ним… хотя бы парой слов перекинуться? Ну, чтобы понять?..
– Боюсь, девонька, парой слов мы тут не обойдемся, – покачал головой Дед Максим. – Так что – увы. Не сейчас.
– А когда? – насторожилась Юлька.
– Как придет время, так сразу же, – пообещал Макс.
– А когда оно придет?
– Как только, так сразу! – отрезал старший техник. – Я сам еще толком не разобрался, кто он и что он. Работы непочатый край…
– Ну так давайте я вам помогу, Максим Дмитриевич!
– Поможешь, девонька. Обязательно поможешь. Но позже.
– Да почему, блин?! – разочарованно взвыла репортерша. – Я же от любопытства изведусь вся!
– Потому что ты мне понадобишься в качестве независимого и не заангажированного ни в чью пользу эксперта, вот почему. – Макс с непробиваемым видом уставился на Юльку, и когда та начала багроветь, неожиданно ей подмигнул: – Ведь кто лучше тебя сможет проверить его на критерий Тьюринга? Я лично более квалифицированного специалиста, чем Энигма, и не знаю. Разве что Фэнси. Или, на крайний случай, старик Тьюринг в новой ипостаси. Ой, точно – это же тоже ты!
Некоторое время Юлька молча открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, но, как только багрянец на щеках уступил место мертвенной бледности, все же сообразила, что сказать:
– Вот вы, Максим Дмитриевич!..
– Жучара? – любезно подсказал я.
– Хуже! – рубанула здоровой рукой воздух Юлька. – Манипулятор! А не боитесь, что я… как бы помягче… растреплю всему свету о вашем… э-э-э… приобретении?
– Ничуть, – безмятежно мотнул головой Макс. – Ведь если задуматься… абстрагируясь от сложившейся ситуации… чисто гипотетически…
– Что?! – напряглась девица.
– У меня ведь тоже есть, о чем поведать по секрету всему свету, – не повышая голоса, сообщил журналистке старший техник. – И о ком. Некой триединой личности.
– У вас нет доказа… – осеклась Юлька.
– Я так понимаю, мы договорились, девонька? – удовлетворенно зыркнул на репортершу Макс. Дождался раздраженного кивка и как ни в чем не бывало продолжил: – Посмотрите сюда, Юленька. Вот очень любопытная деталь!..
Все эти воспоминания пронеслись перед моим внутренним взором, пока я с немалым изумлением созерцал ползающего на карачках старшего техника, который, такое ощущение, пытался что-то выудить из-под ближайшего стеллажа. Что-то, под него закатившееся. И, судя по хитрющей рыжей морде Эухенио, тершегося здесь же, не без участия последнего.
– Макс? – позвал я, пристраиваясь пятой точкой на край верстака.
– Чего, Никитос? – буркнул тот, не прерывая извлекательных работ.
– Чего потерял?
– Вот это, – продемонстрировал мне старший техник тот самый массивный матовый цилиндр, что я буквально сегодня утром обнаружил у него в рюкзаке. – Это, чтобы ты, Никитос, знал, образчик поистине уникальной технологии.
– Ну и в чем же заключается его уникальность? – хмыкнул я.
Если честно, загадки за сегодняшний день меня подза… доконали, в общем. Хотелось содрать с себя остатки снаряги вплоть до термокомбеза, забраться в душ, пожрать да и завалиться поспать часиков этак на десять. Тем более сейчас я вполне могу себе это позволить. А приходится на Деда Максима с его шарадами отвлекаться.
– Насколько я сумел понять, это универсальный модуль-переводчик, совместимый с большинством из известных нам языков Предтеч, – пояснил Макс. – По крайней мере все те обрывки оригиналов, что были в моем распоряжении, он раскусил в два счета. И, кстати, не только письменный текст, но и…
– Только не говори, что компьютерный код тоже, – устало ухмыльнулся я.
Понятно теперь, почему он так в этот кусок неизвестно чего вцепился. Не просто переводчик, а еще и программатор. Универсальный. Это ж какое поле непаханое для адепта киберлингвистики!
– Хорошо, не буду, – покладисто согласился Макс. – Ты сам догадался. Только учти еще, что для «косплеера» этот модуль представляет серьезную ценность. Он ведь не побоялся за ним сунуться, прекрасно осознавая опасность этой затеи и рискуя нарушить режим секретности.
– Да как-то он и не особо старался шифроваться, – припомнил я особенности поведения псевдо-«яутжа». – Да и к нам, людям, относился с изрядным пренебрежением. Такое вот у меня впечатление сложилось.
– Спорить не буду, Никитос.
– Но?..
– Но мне показалось, что бросок в Телецентр в попытке отбить модуль – это жест отчаяния. Равно как и все последующие действия, – окончательно добил меня Дед Максим.
– А вот тут уже я не в курсе! – развел я руками, мол, давай колись.
– Ты видел запись, – не повелся старший техник. – Могу сказать только одно: портальная технология. Причем такая, что может манипулировать относительно компактными объектами, черпая энергию для переброски напрямую из окружающей среды. И вот этот модуль – одна из составляющих сложной системы. Вторую мы, к сожалению, упустили – помнишь ту голографическую хреновину в окошке? Ну, где «зубастики» ребятню загрызли?
– Такое забудешь! – нервно сглотнул я слюну. – И что из этого? Нам от этого какой прок?
– Есть подозрение, что искин в сенсорном поле зародился не просто так, а под комплексным воздействием этих самых компонентов, – поставил меня в известность Дед Максим. – Смекаешь, Никитос?
– А искина ты прибрал к рукам, – понятливо покивал я. – Таким образом, у тебя есть один компонент в виде приблуды, – ткнул я пальцем в матовый цилиндр, – софтина от второго… и не хватает лишь третьего, ключевого. То есть телепорта.
– Именно.
– Зато мы примерно представляем, где его взять… – задумчиво протянул я. – Вернее, у кого…
– Осталось только выследить, поймать и принудить поделиться, – заключил Макс. – Ну или взять в долю. Представляешь перспективы?
– Пока что не очень, – признался я. – Но… черт! Уже сейчас в зобу дыханье сперло!