– То есть ты со мной, – констатировал Макс.
– А ты в этом сомневался что ли, дурень старый? – широко, но кривовато ухмыльнулся я.
Н-да… сколько раз я уже зарекался ввязываться в авантюры? Со счета сбился, если честно. А толку? Но это вопрос риторический, хе-хе.
Эпилог
…Дикий очнулся из-за того, что кто-то довольно бесцеремонно содрал с него маску, и в легкие хлынул поток свежего воздуха. Видимо, вот это отсутствие затхлости, характерной для регенерированной дыхательной смеси системы автономного жизнеобеспечения, встроенной в броню, и послужило своеобразным триггером. Вот только зрение удалось сфокусировать далеко не сразу, да ощущение тела было какое-то… нетипичное? Какая-то странная немота сразу в трех конечностях. По сути, нормально чувствовалась только левая рука. А вот вместо правой и обеих ног – куски льда, вросшие в плоть. И дикая ломота в висках…
– Как ты, собрат? – как сквозь толщу воды донесся знакомый голос.
Но донестись еще мало, нужно до сознания дойти… а с этим у Дикого сейчас наблюдались очевидные проблемы. Полная заторможенность, потеря чувствительности, плывущий взгляд… Побочки от убойной дозы обезболивающего средства? А ведь очень похоже! На заре своей охотничьей карьеры Дикому уже довелось пережить нечто сходное. Правда, тогда он получил в живот суставчатым жалом жука-прядильщика и почти декаду провалялся в хижине шамана, балансируя между жизнью и смертью. Не просто в хижине на циновке, конечно, а в Восстановителе, но суть от этого не меняется. То есть это что же получается? Та реактивная особь Мягкого Мяса его таки достала в последний момент? А чем? Какой-то взрывчаткой? Или?..
– Дикий! Ты меня слышишь?
Опять этот знакомый голос! И какое-то смутное пятно в поле зрения. Видимо, это и есть вопрошающий. Ну и как ему ответить? Челюсть судорогой свело. Разве что… а почему бы и нет? Дикий медленно моргнул и – о чудо! – вопрошающий его прекрасно понял:
– Это хорошо, что слышишь! Я успел вовремя, собрат по Охоте! Потерпи немного, сейчас станет легче. Снимающее Боль скоро подействует.
Как ни странно, голос не обманул – через какое-то (Дикий не знал точно, но подозревал, что довольно короткое) время зрение все-таки сфокусировалось, а к челюсти и языку вернулась подвижность. Да и пульсирующая боль в висках потихоньку сошла на нет. Разве что ощущения в конечностях ничуть не изменились. Зато Дикий наконец сумел рассмотреть, кто же это с ним общается:
– П… Пыт… ливый?.. – с трудом вытолкнул он из глотки.
– Он самый, собрат по Охоте! Он самый! – заверил соплеменник.
– Что… со… мной? – в три приема выдохнул Дикий.
– Хотел бы и я знать! – усмехнулся Пытливый. Как всегда, жестко и пугающе. – В одном уверен: ты умудрился потерять правую кисть и правую ногу до середины голени. А вот с левой дела обстоят чуть лучше – там не хватает только ступни. Декады на четыре в Восстановитель заляжешь, не меньше. Может, расскажешь, кто тебя так?
– М-мягкое М-мясо…
– А вот шутить со мной не нужно, собрат по Охоте! – сузил глаза Проницательный.
И взгляд его не сулил Дикому ничего хорошего. Уж лучше бы и дальше в маске оставался, если честно.
– Это… правда! С-сам… смотри! – протянул Дикий к соплеменнику левую руку с уцелевшим компьютером.
Потом активировал голосовое управление – с третьего раза, поскольку модуль безопасности не сразу распознал его хрипы – и вывел на голографический экран запись короткого боя с Мягким Мясом.
Просмотр много времени не занял, но вот молчание, воцарившееся в помещении (кстати, каком именно?) после окончания видео, затянулось надолго. Пытливый напряженно обдумывал увиденное, а Дикий просто радовался передышке. Снимающее Боль, конечно, средство почти чудодейственное, но все же на Молодую Кровь действует не так эффективно, как на Кровь Древнюю.
– Это… достойная Добыча! – наконец прервал молчание Пытливый. – Уникальный экземпляр. Но я так и не понял, как ты лишился конечностей.
– Портал… сбой… в момент переноса, – собрался Дикий с силами. – Другого… объяснения нет. Сфера переноса… уменьшилась. И я в ней… не поместился.
– Повезло тебе, собрат по Охоте! – ухмыльнулся Пытливый. – Могла ведь и голова не поместиться! А так только конечностями отделался. Извини за нескромный вопрос, а ты куда перемещался? Сразу после позорного бегства?
– Домой.
– Очень интересно! – потер Пытливый подбородок характерным жестом. – А оказался…
– Где?..
– Совсем в другом месте, даже не в нашей Системе, – огорошил Дикого соплеменник. – Если бы я не дежурил у Главного Ядра, то потом бы тебя не нашел. А так Анализатор просигналил, что совершен нештатный переход, и я успел перехватить искаженные данные. И почти сразу прыгнул следом.
– За… чем?
– Ну надо же было выяснить, что с тобой приключилось, – пожал Пытливый плечами. – Да и сбой Портала сам по себе явление незаурядное. Честно скажу, на моей памяти такое впервые. И это тоже повод для… беспокойства.
Хорошо, что не паники, подумал Дикий, но вслух сказал совсем иное:
– Где… я?..
– Тебе озвучить точные координаты, собрат по Охоте?
– Нет… примерно… хотя бы…
– Ты перенесся в прямо противоположную сторону и примерно на такое же расстояние. Анализатор нашел ближайший концентратор масс и выбросил тебя на него. Тебе повезло, что это оказалась планета с относительно мягкими условиями. Впрочем, как раз это и не удивляет, – хмыкнул Проницательный, – мы в одном из охотничьих угодий Древней Крови. Но не поспей я вовремя, ты бы задохнулся. Или умер от потери крови. Слабость чувствуешь?
Да, повезло. И не поспоришь. А еще повезло, что Анализатор по умолчанию задает точку выхода, которой некогда уже воспользовались Охотники Племени. То есть по определению не получится так, что сверзишься с изрядной высоты или обнаружишь себя в непреодолимой толще вод. А вот все остальное уже никто не мог гарантировать. Например, что атмосфера окажется пригодной для дыхания Молодой Крови. На какое-то время поможет регенератор дыхательной смеси, ну а потом… потом к Предкам. Впрочем, Дикий бы до этого момента не дожил, истек бы кровью гораздо раньше. Что там Проницательный спрашивает? Слабость чувствую?..
– Еще… какую… – прохрипел Дикий.
– Ну да, еще бы немного – и все. Но у меня с собой случайно оказался малый походный модуль, так что скажи мне спасибо за предусмотрительность, собрат по Охоте!
– Спасибо, Проницательный. А еще какие… новости? Неприятные?
– Ты мне скажи, собрат! Что-то я не вижу при тебе ни Толкователя, ни Анализатора! – ткнул Проницательный пальцем в пояс Дикого.
– Они… утрачены… – нехотя признался тот.
– Утрачены насовсем или? – напрягся Проницательный.
– Анализатор утрачен… совсем…
– А Толкователь? Не молчи, собрат! Что с Толкователем?
– Есть… вероятность…
– Мягкое Мясо? Тот уникум? – моментально сообразил Проницательный. – Толкователь попал к нему в руки?!
– Возможно…
– Ну и как же ты это допустил?! Хотя чего я спрашиваю, сам же видел! – чуть не схватился за голову Проницательный, но в последний миг сдержал эмоции. – Что ж… считай, что твой долг перед Племенем вырос. И вырос серьезно. Хорошо, если отделаешься статусом Дурной Крови и не загремишь в Изгои. Но последнего мы постараемся избежать.
– П-почему?
– Что почему? – не понял Проницательный.
– П-почему ты мне п-помогаешь? Мы ведь… не друзья… и не родственники! К-какое тебе дело до… выскочки? – с горечью выдавил Дикий.
– До выскочки – никакого! – заверил Проницательный. – Но если этот выскочка станет Изгоем, то его не получится задействовать в Охоте.
– К-какой Охоте? – опешил Дикий.
– На уникальную Добычу! На Мягкое Мясо, способное на равных противостоять Охотнику Племени! И ты, мой должник, Дикий, от этого не отвертишься. Статус Дурной Крови сам себя не снимет! Так что будешь помогать.
– Но… зачем… это… тебе?!
– Ну ты же не думал, что я откажусь от такого шанса? – удивленно воззрился на Дикого Проницательный. – Я смогу возвыситься! Мы сможем возвыситься! И показать этим высокомерным выродкам из Совета Старейшин, что Молодая Кровь тоже чего-то стоит! Ну и что думать тоже полезно, – совершенно буднично завершил эмоциональный взрыв Проницательный.
– П-поэтому ты… меня спас?..
– Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… – Проницательный взял краткую паузу на обдумывание следующих слов, но все же продолжил: – Ты, Дикий, единственный в Племени, кто разделяет мои побуждения и устремления. Не Веселый или Рассудительный и даже не Сказители. А именно ты. Поэтому я не мог поступить иначе.
– То есть ты… знал, что… это я?
– Ну да, – пожал плечами Проницательный. – Анализатор показал исходную точку, а на Хаассе у нас сейчас только ты, Дикий. Занимаешься своими непостижимыми для большинства делами.
– С-спасибо, П… Проницательный!
– Нет, Дикий, – помотал головой тот. – Не спасибо. За тобой долг. И ты его вернешь. Мне. И Племени. Мы выследим Мягкое Мясо и отберем у него Толкователь. А потом… убьем и заберем трофеи! Ну, что скажешь?
– Д-да…
– Вот и прекрасно! А теперь давай определимся с версией для Совета Старейшин. Мы же не хотим, чтобы ты стал Изгоем, верно? – доверительно взглянул Пытливый Дикому прямо в глаза.
И тому ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть. Ну не признаваться же, в самом деле, что Дикий разделяет далеко не все убеждения Пытливого? А легкая безуминка во взгляде и вовсе заставляет холодок пробежать по спине? Плевать. Пытливый предлагает шанс все исправить. А с самим Пытливым можно и потом разобраться…
– Ну и еще один момент, мой собрат по Охоте! – спохватился Проницательный. – Есть какие-нибудь мысли о причинах сбоя Портала?
– Пока… никаких…
– Значит, в первую очередь придется заняться именно этой проблемой! – заключил Проницательный. – И начнем мы с твоего, Дикий, подробнейшего рассказа, что и как произошло на Хаассе. Как только будешь в состоянии, конечно же!..