— Я еду с тобой. И не возражай!
Через два часа «мерседес» Березина прошуршал шинами по битому кирпичу и остановился у бывшего ликероводочного завода. Старое здание из красного кирпича смотрело на заброшенный двор пустыми глазницами окон и распахнутым ртом въездного проема без створок ворот. При банкротстве завода оборудование продали, железо растащили на металлолом, а старый цех никому не был нужен.
Березин с грустью посмотрел на некогда любимое детище.
— Когда-то я хорошо поднялся на водке.
— А как же деньги моего отца? Без них ты ничего бы не смог, — с ноткой ревности напомнила Лариса.
— То был стартовый капитал, а это удачный бизнес.
Не выходя из машины, они посмотрели по сторонам. Кроме вороны, спланировавшей с крыши на столбик забора, вокруг не было ни одной живой души.
— Мрачное место, — изрекла Лариса. — Мы не опоздали?
В темном проеме заброшенного здания показалась фигура, махнула рукой и исчезла.
— Это он, — решил Березин.
— Ты уверен? — засомневалась Лариса.
Березин набрал ее номер со своего телефона:
— Ответь и слушай. Я скоро вернусь.
Он сунул включенный телефон в нагрудный карман, взял сверток с деньгами и пошел в здание цеха. Лариса проводила его взглядом. Муж отчетливо хромал, что подтверждало его волнение. Когда Виталий исчез в темном проеме, ей тоже стало тревожно. Она прижала телефон к уху, чтобы слышать малейшие звуки. Из трубки доносилось шуршание одежды, смутно различимые шаги и вдруг — пронзительный крик!
С громким карканьем взлетела ворона. Лариса вздрогнула и выронила телефон, а когда подняла трубку, связь была оборвана.
С минуту она колебалась, потом вышла из машины и позвала:
— Виталий!
Никто не ответил. Женщина подошла к зданию, осторожно заглянула внутрь:
— Виталий, ты где? Что случилось?
Она никого не увидела и решила позвонить мужу. В глубине помещения раздалась мелодия вызова. Муж не ответил, и Лариса пошла на звук, ускоряя шаг. Шагнув в большую полутемную комнату, она споткнулась и потеряла равновесие. Падая, заметила у дальней стены фигуру, метнувшуюся в проем. Убегающий человек прихрамывал.
Это Виталий, решила Лариса и смело поднялась. Но почему он сбежал?
Слух уловил тихий стон. Она пригляделась. Кто-то лежал на полу и корчился от боли. Сделка сорвалась, партнеры поссорились, и муж победил, догадалась она. Но почему он оставил ее одну с поверженным противником?
Не зная, что делать, она снова позвонила мужу. И услышала ответный звонок около лежащего человека.
Лариса испугалась. Виталия забыл телефон — это улика! Нужно его забрать.
Она осторожно подошла, стараясь не смотреть на лежащего человека, наклонилась за телефоном и шарахнулась от испуга. Ее перепугал сиплый хрип:
— Лара.
Лицо поверженного было залито кровью, руки зажимала рану на животе. Но Лариса его узнал — это был Виталий. Ноги подкосились, Лариса осела рядом. Муж еле дышал и просил о помощи. Она позвонила в службу спасения.
Через три часа в больнице Ларису Окулову нашла Елена Петелина. Убитая горем женщина сидела на стульчике перед хирургическим отделением, где оперировали ее мужа.
Следователь присела рядом:
— Вы меня простите, Лариса, но я должна задать вам важные вопросы.
Окулова кивнула. В руке она сжимала бумажные салфетки и то и дело протирала выступающие слезы.
Петелина уже выяснила у главного врача состояние раненного Виталия Березина. Главврач сообщил:
— Порез лица мы зашили. Опасность для жизни представляет ранение в живот, задета печень. Сейчас пострадавшего оперируют, хирурги борются за его жизнь.
— Березину нанесли только два удара: режущий по лицу и проникающий в печень? — уточнила следователь.
— Именно так, — подтвердил главврач.
— Сообщите мне, когда он сможет говорить.
Старший следователь передала главврачу визитку. Тот ответил коротко:
— Звоните. — И поспешил по делам.
Петелина задумалась. Удары ножом такие же, как при убийствах мигрантов. Кто их нанес бизнесмену? Оперативники уже работали на месте преступления, но информации от них пока не было. Следователь надеялась, что ясность внесет жена Березина.
Она спросила:
— Лариса, вы видели, как ранили вашего мужа?
— Нет. Я ждала его в машине. Услышала крик и пошла на звук.
— Когда вы нашли мужа, он успел сказать, кто на него напал?
— Виталий звал меня, просил о помощи. Потом отключился.
— Как Березин оказался на старом заводе?
— Его вызвал Булатников. Я предчувствовала беду и поехала с ним.
— Значит, на вашего мужа напал Алексей Булатников?
— Не уверена. Я заметила, что убийца хромал.
— Хромал? Тогда это может быть Павел Земсков. Он повредил колено на войне. Я показывала его фотографию. Это был он?
— Я видела хромого со спины.
— Он был один? Булатников был с ним?
Лариса сорвалась:
— Да что вы ко мне пристали! Моего мужа хотели убить, меня только он волнует. Булатников, Земсков — ищите их сами. Оставьте меня в покое!
Женщина разрыдалась, достала из сумочки новые салфетки. В помещение стремглав вошла Ксения Онопко, сходу оценила обстановку и отшила следователя:
— Как можно! Вы что, не видите, Ларисе плохо. Все вопросы потом.
Ксения села рядом с Ларисой и обняла подругу. Она шептала ей ободряющие слова, а следователю объяснила:
— Мы с детства друг другу помогаем. Как мушкетеры, один за всех — все за одного.
Окулова перестала плакать и с неприязнью взглянула на Петелину, словно та была виновата в ее страданиях. Следователь извинилась и ушла, понимая, что больше ничего не добьется.
Не успела Елена выйти из больницы, как у нее зазвонил телефон. На связи был Марат:
— Можешь поздравить, мы поймали Булатникова.
Глава 43
Новость о поимке Булатникова стала долгожданным подарком для следователя. Елена приободрилась:
— Как прошло? Он оказал сопротивление?
— На удивление мирно. Булатников не далеко ушел от завода, где напали на Березина. Представляешь, сидел у костра в наушниках и пек картошку.
— Картошку? — переспросила Петелина.
— И пил молоко.
Елена удивилась еще больше и спросила:
— Увидев вас, Булатников не пытался скрыться?
— Он вел себя странно. Сам с собой разговаривал, обращался к Паше.
— Каким образом?
— Бубнил под нос: помнишь, Паша, ночь в Афгане? Костер, картошка, молоко и соль. Ты говорил, на родине вкуснее — вернемся, посидим под звездами и испечем нашу.
— Паша — это Павел Земсков! Его задержали? — не терпелось узнать Петелиной.
— Я догадался, что Булатников болтает с армейским другом. У костра его не было. Мы прочесали местность в округе, но Земскова не нашли.
Петелина вспомнила разговор с Окуловой. Лариса успела заметить хромого человека.
— По моим данным на Березина напал именно Земсков.
— Значит, Булатников помог ему уйти. Отвлек наше внимание дурацким костром.
— Что говорит Булатников?
— Ерунду! Типа, готовил себе ужин. А сам уничтожал улики.
— В каком смысле?
— В костре мы обнаружили нож, таджикский корд. Он сильно обгорел. И еще сгоревший паспорт.
— Чей?
— Это вопрос к Головастику. Паспорт Булатникова был при нем.
— Улики в лабораторию. Булатникова в Следственный комитет. Я допрошу.
Петелина села за руль. По дороге на работу эмоции улеглись, и старший следователь поменяла свое решение. Уже поздно, допрос Булатникова лучше отложить на утро. Тогда станут известны первые результаты экспертизы, да и Березин может заговорить после операции.
Утренний звонок в больницу ничего не дал. Главврач сообщил, что Виталий Березин находился в критическом состоянии, и запретил его посещать.
Следователь заглянула в лабораторию. Доклад экспертов о проделанной работе оказался более продуктивным. На столе лежали пять пакетов с уликами, которые накануне доставили оперативники.
— Это вещи, обнаруженные при Булатникове, — показывала Маслова. — Его паспорт. Документ в полной сохранности, в отличие от другого паспорта, который извлекли из костра.
Уцелевший кусок обложки паспорта в пакете с пеплом не внушал оптимизма, но Петелина надеялась на чудо.
— Что удалось установить?
— Первые страницы с основными данными и фотографией выгорели полностью, край с номером документа тоже, — без энтузиазма сообщил Устинов и хитро прищурился. — Но кое-что я выяснил.
— Объясняй, Миша.
Эксперт-криминалист указал на монитор:
— Видите отдельные символы. Это адрес прописки. Если сопоставить с адресом квартиры Павла Земскова, получаем полное совпадение. Так как кроме него никто там не прописан, следует логичный вывод…
— Это паспорт Земскова! — выпалила Петелина. — Значит он был на месте преступления. Уничтожил документ и скрылся.
Следователь перешла к пакету с длинным обгоревшим ножом, похожим на те, которые были найдены на стройке и в машине Сафарова.
— Опять таджикский корд. Этим оружием ранили Березина?
Устинов виновато поджал губы.
— Огонь уничтожил всю органику. Я не нашел ничего для ДНК-анализа.
— Жаль. — Петелина указала на бесформенный предмет в пакете для улик. — Что это?
— Кнопочный телефон. Его тоже бросили в костер. Ничего извлечь невозможно.
— Видимо с него Булатников звонил Березину. И избавился.
— А плейер не тронул. — Маслова указала на старый плейер под аудиокассету.
— Что там? Тоже сказки?
— Песни группы «Любэ». Про комбата, войну и прочее.
Елена вспомнила рассказ Марата о задержании Булатникова.
— После нападения на Березина Булатников слушал музыку, болтал себе под нос и пек картошку.
— Якобы оказался там случайно. Знаем такие сказочки, — снисходительно покивала Маслова.
— А его подельник тем временем ускользнул. Окулова видела Хромого.
— Это Земсков. Ему терять нечего, поэтому скрывается.
— И делает это весьма успешно с момента своей смерти, — печально изрекла следователь. — Не человек, а при