— Все образуется, — повторил Иннгор. — Верь в это так же сильно, как и я! Темные Боги не оставят нас, а Высшие, проводники их воли, не ошибаются.
Пока же… Нам оставалось только выбираться из «Жемчужины». С боем или без — время покажет.
И мы побежали. Но сперва Тир сделал что-то такое с моим платьем. Провел рукой по бокам лифа, одернул возле талии, и оно вспыхнуло! Вот так, натуральным, ярко-красным племенем! Прежде, чем я успела испугаться, а мой — гм, ну надо же! — муж кинуться меня спасать, за секунду от большей части подола ничего не осталось. Пепел опал к моим ногам вместе с грудой почерневших камушков и пайеток.
А я… Я осталась в вызывающе-коротком наряде. Икнула от удивления, затем…
— Очень даже неплохо! — прокомментировал Тир.
Рингар ничего не сказал. Нахмурился, уставился на стилиста неодобрительно. Марша нервно захихикала, затем, посмотрев на меня, с серьезным видом заявила, что очень, очень даже хорошо.
Да черт с ним, с этим платьем! Меня в купальных повязках видело половина галактики!
Тут Рингар связался со своими людьми, сказав им, что мы выходим. И вот тогда мы уже побежали… Быстро. Очень, очень быстро. По пути дважды сталкивались с охраной — нас все же выследили любопытные дроны, несмотря на то, что Хуго удалось отключить камеры на всех нижних уровнях. С дронами разобрались быстро — лучи парализатора на них действовали безотказно.
За дронами явилась охрана.
В нас стреляли, и мы отвечали тем же. В одном из коридоров завязался нешуточный бой. Оранжевый лазерный луч просвистел над головой у Адели — кто-то слишком уж буквально понял приказ стрелять на поражение — и моя куратор, взвизгнув, упала на колени и поползла вдоль стеночки. Куда-то в темноту… Впрочем, Рингар тут же снял двоих, да и я не особо зевала. Наконец, расчистили проход. Тир и Марша уже поднимали Адели, тащили за собой.
Скорее бы уже отсюда выбраться!
И мы снова бежали. Через старые операторские, какие-то хранилища, заваленные позабытым реквизитом, через полутемные коридоры, спускаясь с одного уровня на другой. Наконец, оказались в нужном проходе, за поворотом которого была большая дверь на сенсорном замке. Адели и Тиру к тому времени уже успели отказать в служебном доступе, так что разблокировать двери взялся Хуго.
— Сейчас… Погодите! — пытаясь отдышаться, оператор активировал свой визор. — И я все же подключу камеры. Посмотрим…
Подключил. Оказалось, за дверьми шел бой. Люди Рингара активно отстреливались. Только вот…
— Эти — мои, — пояснил Рингар, ткнув пальцев. — За теми двумя флайерами — охрана Сатора, — впрочем, у них не оставалось ни единого шанса, потому что к людям Рингара прибыло нежданное подкрепление. В небольшой ангар у служебного входа «H4», заставленный флайерами работников, влетело еще три, из которых высыпали вооруженные люди.
— Кто же вы такие?! — недоуменно произнес мой муж.
Вскоре мы узнали.
Когда распахнули дверь на подземную стоянку, бой уже закончился. К нам спешили люди Рингара, а вместе с ними какие-то жлобы в гражданской одежде, которых возглавлял Тимирос Ругейрр собственной персоной.
Вальяжный, довольный… Уже чужой, но все еще мой лучший друг.
Остановились. Замерли, уставились друг на друга, вцепившись в оружие, несмотря на то, что здоровяк — кто-то из людей Рингара — объяснял Рингару, что Тимир как нельзя вовремя пришел на помощь.
— Рингар… Тим… — я посмотрела на своего мужа, затем перевела взгляд на наследного принца Свободных Территорий. — Даже и не вздумайте! — предупредила их, потому что на миг мне показалось… — Все уже закончилось на Пторе! Тим, ты ведь уже знаешь… — Он всегда и все знал. — Рингар, не смей даже думать в этом направлении! А если вам мало… Если вам не хватило того, что было за Ратушей, то… Продолжите в другом месте. Но здесь вы драться не будете!
— Не будем, — совершенно неожиданно мирным голосом произнес Тимир, да и мой муж опустил оружие.
— Пожалуй, мы это отложим на более подходящий момент, — согласился Рингар, и голос прозвучал неожиданно ехидно.
— Ну что же, Эйвери Сол! — заявил Тимир. — Позволь первым поздравить тебя… гм… вас со свадьбой. Твой выбор неплох, но мог быть еще лучше…
— Тим! — возмутилась я.
— Да и платьице, я смотрю, радует глаз… — продолжил тот как ни в чем не бывало, и я поняла, что гроза миновала.
Он понял, что вместе нам не быть и… Пережил. Пересилил. Подчинил своих демоном. Тимир — до сих пор мой лучший друг и останется им до конца моих дней.
— Лучше не спрашивай! — и я с укором посмотрела на стилиста, который с независимым видом поправлял украшения на руках.
Неожиданно Тимир рассмеялся.
— Эйви! Иди сюда, подруга, поздравлю тебя со свадьбой как следует!
Раскрыл объятия, и я, немного смущаясь, оглянувшись на застывшего статуей самому себе мужа, позволила себя обнять. Наконец, отпустил, и мужчины смерили друг друга внимательными взглядами.
— Свободные Территории готовы поддержать восхождение на трон императора Рингара Сола, — официальным тоном заявил Тимир. — Я здесь для того, чтобы донести одну важную мысль… Если будущий император согласится признать нас, как равноправных партнеров, то из верных партнеров мы… — взял паузу, а Рингар склонил голову, — станем ему верными друзьями.
Я замерла, а мой муж, чуть помедлив, согласно кивнул.
— Путь в Твердыню сопряжён с определенными трудностями, — продолжал Тимир, — но мы, Ругейрры, смотрим на произошедшее крайне позитивно.
Не менее позитивно Тимир посмотрел на Маршу — в темном брючном костюме, с выбивающимися из строгой прически локонами и оружием, которое она уверенно сжимала в руках.
— Марша, не так ли? — спросил Тим, после того, как они с Рингаром, только что обретшим серьезного союзника, обменялись рукопожатием.
Подруга кивнула с довольным видом.
— Пора отсюда убираться, — заявил Тимир. — Совсем скоро здесь станет очень жарко. Да, кстати, на корабль в третьем космопорту Рагхи возвращаться не советую. — Наш корабль! — Там вас ждет не менее теплый прием. Кто-то успел сдать Сатору…
— Он всегда все знает! — наябедничала я Рингару, обнявшему меня за плечи.
Сказать, что я была рада появлению Тимира — ничего не сказать! Мне все еще было тревожно, но в какой-то момент накатило умиротворение. Словно… Словно кто-то умнее, прозорливее меня нашептал, что наши звезды наконец-таки встали под правильным углом.
Теперь уже все будет хорошо. Совсем, уже совсем скоро!
— Свободные Территории готовы предоставить свои собственные силы, — продолжал Тимир. — Вернее, наши корабли.
— Ты сможешь вывести ее? — неожиданно спросил у нее муж. — Как видишь, я готов доверить новому союзнику самое ценное, что у меня есть. Я останусь на Рагхе, а вот ее… Я бы хотел спрятать мою жену до тех пор, пока все не закончится.
— Даже и не вздумай! — возмутилась я. — Тимир, и ты тоже не вздумай его слушать! Не понимаю, почему вы оба на меня так смотрите, но с Рагхи без него я никуда не полечу.
И тут на меня накинулись… Все, все! И Рингар, и его неожиданный новый союзник, и моя команда. Даже Марша меня предала, заявив, что так будет лучше для всех. Лучше, если я не буду ни у кого мешаться под ногами.
При этом, она полетит со мной. За компанию.
— Люблю умных женщин с оружием, — неожиданно заявил Тимир, когда мы отправились к флайерам.
Подруге комплимент понравился, и еще как!
Меня все же уговорили — заставили! — и мы с Маршей, Адели и Тиром загрузились в одну из машин, который сопровождали людей Рингара. С ним пришлось расстаться — короткое прощание — и он отправился со своими людьми на другом.
— Чем закончился Отбор? — спросила у парня за штурвалом, когда мы вылетели из подземной стоянки. Прищурила глаза — уже стемнело, но подсветка улиц на Рагхе всегда была очень яркой. Тут наш водитель заложил лихой вираж, затем врезался в поток общественных флайеров, которые сразу же возмущенно загудели.
Решение было правильным — вопили сирены, к «Жемчужине» неслись полицейские флайеры, но к тому времени мы уже поднялись на Третью Воздушную Линию, смешавшись с обычным городским транспортом. Я видела, как мелькнул бок темного флайера, уносившего Рингара, но…
Хорошо иметь в родне кого-то из Высших цивилизаций! Мне было спокойно за него.
— Да включите вы уже визор! — потребовала Адели. Моя куратор выглядела донельзя бледной и растерянной. — И хватит дергать флайер… Вы не мусор везете к городскому утилизатору!
Новости оказались ошеломляющими. В «Последнем Выборе» победила Зейна, и я слышала, как восторженно вопили ведущие, поздравляя ее, Сатора, самих себя с окончанием конкурса и будущей новой Адорой.
— Неожиданно, — растерянно произнесла Марша. — Все это как-то… Совсем неожиданно! Я и подумать не могла…
Я тоже не понимала. Не понимала, зачем Зейне выходить замуж за того, кого она ненавидела всей душой…
Но и этим все не закончилось.
Когда корабль Свободных Территорий, зарегистрированный как грузовой тягач корпорации «Тим-Тим» — надо же! — вынырнул в Пятнадцатом Секторе, чтобы оттуда, сопровождаемый двумя истребителями, совершить незарегистрированный надпространственный прыжок — у Тимира все давно уже схвачено — к столице Свободных Территоий, где нас ждал теплый прием в королевском дворце Ругейрров, Совет признал императора Дангора Сола недееспособным.
Новым Императором незамедлительно был провозглашен Сатор Сол, только что сочетавшийся браком с Зейной в Храме Всех Темных Богов.
Эпилог
Сатор правил Империей Сол ровно семь с половиной часов. За это время он успел бросить в тюрьму половину Совета, колебавшихся в выборе между ним и Рингаром, а также людей, которых посчитал виновными в нашем бегстве из «Жемчужины». Среди них были операторы, ведущие, техники и еще охранники, позволившие моему мужу не только попасть внутрь развлекательного комплекса, но и улизнуть вместе со мной и моей командой.
Затем Сатор добрался и до армии, но… наткнулся на яростное сопротивление не только военных, но и гражданских. Первые же часы его правления ознаменовались массовыми протестами на многих планетах Низших Кругов. Дело дошло до ожесточенных стычек с полицией. Армия тоже раскололась — большая часть Космического Флота и наземных войск поддержало Рингара, стягивающего войска в Третьем Секторе, к которым присоединился мощный союзник в лице Космического Флота Свободных Звезд.