Тимир никогда не бросал слов на ветер.
Только вот революции и кровавого свержения Сатора Сола не случилось. Гражданская война так и не началась, а Империя не встретила кровавый рассвет…
Новоиспеченный Император был убит в собственную брачную ночь.
И тут же Сеть всколыхнула запись, которую, словно стремительные весенние ласточки — у нас водились такие, немного другого окраса, чем на Земле — разнесли адепты ордена Парящих в Сети.
Я смотрела ее на Азирисе, столице Свободных Территорий, где меня с командой приняли как самых дорогих гостей. В королевском дворце, под заботливым оком Амгера Ругейрра, нас кормили, поили и развлекали… Затем уложили спать в роскошных покоях с видом на чудесный королевский сад и три спутника Азириса, огромными блюдцами застывших на звездном небе.
Это было вчера, а сегодняшним утром в мою комнату постучался личный секретарь короля. Извинившись за столь ранний визит, он посоветовал включить визор или же любой из новостных каналов Азириса.
Послушалась.
На экране — Зейна с окровавленными руками, в окровавленной ночной рубашке, а на огромной кровати, застланной белоснежным постельным бельем, в луже крови лежало тело того, кто был ее мужем недолгие две с половиной циклинии. Рядом — камерахи с перерезанным горлом. Еще двое с выражением брезгливости взирают на тело господина и его преданного слуги. Камера приближается, дает крупным планом лицо Зейны — бледное, напряженное, с подрагивающими темными веками и расширенными зрачками глаз.
— Я убила вашего Императора! — в голосе девушки слышалось глубокое удовлетворение от содеянного. — Казнила его за себя, за вас, за всех тех, кто так долго жаждал возмездия! Моя рука — это ваша рука… Рука правосудия, которая настигла Сатора Сола, несмотря на императорскую неприкосновенность.
А я отстраненно подумала…
Почему Зейна не сказала? Почему утаила свои планы от меня, от Марши?! Мы были ее лучшими подругами, и у нас никогда не было от нее секретов. Возможно, мы бы попыталась ее остановить. Отговорить, не позволить, потому что это слишком опасно.
Теперь Сатор Сол никогда не предстанет перед людским судом — Темные Боги ему в судьи! А вот Зейна…
— Моя миссия завершена, — продолжала она. — Сатор Сол, так ненавидимый мною, Сатор Сол, убийца и сын убийцы, встретился со своим прошлым. Он встретился с темным прошлым своей семьи, и это оно, а не я, уничтожило его! — Зейна дернула головой. — Слушайте же меня, граждане Империи! Слушайте ту, кто прервал череду жутких преступлений семейства Сол! Возможно, вы спрашиваете у себя, кто я такая… Уверена, задаете себе этот вопрос! И я вам отвечу…
Поднялась на ноги, принялась расхаживать по комнате. Двое камерахи, предавших своего повелителя, взирали на Зейну с безразличным выражением на лицах.
— Моя мать была любовницей Императора Дангора Сола. Он увидел ее во время официального визита на мою планету, приказал привести и насиловал так долго, что она едва не умерла. Но она выжила — женщины моей семьи сильны и живут вопреки… Она выжила и родила чудесного малыша, моего младшего брата. Моя мать думала, что самое страшное уже позади. Верила в это, когда растила нас одна. Когда бежала с нами с родной планеты, потому что по нашим следам шли убийцы, подосланные Дангором Солом. Но она ошиблась.
Зейна подала едва заметный знак. Изображение роскошной спальни Сатора пропало. Вместо нее появилась новая запись. Красивая женщина, так похожая на Зейну, с двумя детьми — маленькой девочкой с разноцветными камушками в косичках и малышом на руках.
Картинка исчезла, и вновь появилось застывшее лицо Зейны.
— Дангор приказал уничтожить мою семью, — продолжала она. — Потом я выяснила, что подобная участь постигла и другие семьи. Император, одержимый демонами, поглотившими его рассудок, боялся собственных незаконнорожденных детей! Думал, что мой брат посмеет претендовать на место того, кого я только что убила, — кивок в сторону распростертого Сатора. — Шесть циклов назад мою семью выследили убийцы, и лишь мне чудом удалось спастись. Меня укрыли добрые люди, затем я стала частью Свободного Ордена Парящих в Сети. Росла с мыслью о мести, много циклов подряд собрала информацию о Дангоре Соле. О его несчастных любовницах и собственных детях, которых он уничтожил… Сатор недалеко ушел от своего отца, унаследовав от него привычку насиловать, издеваться и убивать…
Изображение вновь исчезло. На экране появился список имен и краткие пояснения возле каждого. Черт!.. В нем — сотни и сотни людей… В самом конце — погибшие на «Рассвете». Зато в самом начале списка с изумлением обнаружила родителей Рингара. Повернулась к Марше — подруга провела ночь в моей комнате, а теперь, раскрыв рот, смотрела на списки Зейны.
— Это его отец с матерью! — сказала ей. — А ведь Рингар и не подозревал… Думал, они погибли от рук террористов.
— Что теперь будет? — растерянно произнесла Марша.
— Сатор умер, — я пожала плечами. — Череда генетически-неполноценных императоров прервалась. Теперь Империей будет править мой муж. Долго и счастливо, как и обещали Высшие. Насчет Зейны… Думаю, все давным-давно уже спланировано. Орден Парящих готовился к этому ни один год, так что они ее вытащат… Не знаю как, но обязательно заберут ее из дворца, после чего спрячут так, что никто не сможет ее найти!
А старый Император уже никогда не выйдет из стен закрытой лечебницы…
После завтрака с весельчаком-королем, так похожим на Тимира, я успела прогуляться по тенистым дорожкам сада с видом на великолепный дворец, затем поднялась на крепостные стены из розового мрамора, чтобы полюбоваться морским побережьем и ленивым городом, раскинувшимся неподалеку. Тут явились Тир и Адели, спорящие, в каком платье мне встречать послов Императора Рингара Сола. Оказалось, пока я гуляла, мой муж направил за нами корабли. Вечером нас ждала еще одна свадебная церемония на Рагхе — куда более продолжительная и пышная — а затем торжественная коронация в Твердыне.
— На Коронацию пойдешь длинном и в красном, — заявил мне Тир. — Примерно в таком же, которое было на «Последнем Выборе»… Только я немного его усовершенствую.
— Не надо больше красного! — взмолилась я. — У меня… У меня переизбыток этого цвета в организме!
Тут они накинулись уже вдвоем, убеждая, что так положено — Адоры с начала времен надевали на коронацию красное.
— Хорошо, хорошо! — сдалась под их напором. — Зато на свадьбу я надену белое… Тир, родненький, прошу тебя, пусть это будет настоящее белое свадебное платье! Я покажу тебе, какое именно я хочу…
Если уж предстояло выйти замуж еще раз — за одного и того же мужчину — то я бы хотела надеть белоснежно-белое, как принято на далекой Земле, где я так и не успела побывать, но обязательно, обязательно туда отправлюсь!
— Мне понравилось летать на большом корабле! — заявил мне Дэнни, когда я встретила его и маму в имперском космопорту Твердыни.
Впрочем, с ними прилетел и Советник Иннгор, пару недель гостивший на Новой Земле. По тому, как он обнимал мою маму, я поняла — скоро у меня будет не только муж, но еще и отец.
— Кто бы сомневался, что тебе понравится! — отозвалась я, прижимая к себе Дэнни.
Он все еще был в одежде, принятой на Новой Земле — теплая кофта, комбинезон, непромокаемые ботинки на тяжелой подошве — но уже очень скоро сменит ее на блестящие майки и шорты с голограммами мультяшных героев. Обзаведется кроссовками-прыгунками, антигравитационными роликами и специальным рюкзачком, с помощью которого можно парить в метре над землей, причиняя массу забот родителям и окружающим… Все то, без чего выросла я, но обязательно понравится моему брату.
— Это один красивейших лайнеров в Империи, — сказала ему. — Дядя Рингар прислал его специально за тобой и мамой.
— Именно такой я и видел во сне! — важным голосом сообщил мне Дэнни. — Ну, тогда, когда ты только еще отправлялась на свой Отбор.
Помню, Дэнни тот раз заявил, что я выйду замуж за Наследника. Немного запутался, хотя… Мы поженились, когда Рингар еще не был Императором, а Совет метался между ним и Сатором, не зная, кого из них признать законным Наследником династии Сол.
Это было три месяца назад, а сейчас…
— На Рагхе тебе понравится, — я взяла брата за руку. — Во дворце у тебя будет своя собственная комната и много игрушек. Еще здесь есть большой парк и настоящий зверинец. И очень много детей, так что ты быстро заведешь себе новых друзей. Затем устроим тебя в школу.
При Твердыне было закрытое учебное заведение для детей Советников.
— В школу?! — разочарованно протянул брат. — Не хочу в школу! Я хочу командовать Космическим Флотом!
Тут налетел порыв ветра и серые, осенние небеса Рагхи разразились осенним дождиком. Мои телохранители — черт, они таскались за мной повсюду! — распахнули над нами силовые зонтики.
— Конечно, будешь командовать, — пообещала ему. — Только сперва придется немного подрасти, а потом закончить Военную Академию. — А в ней хорошенько учиться! — Пойдем, а то простынешь!
Повела Дэнни по взлетному полю к флайерам, дожидавшимся неподалеку. Иннгор и мама немного отстали. Советник обнимал ее за плечи, рассказывая о Рагхе. Она же крутила головой, а на лице — ошеломленное выражение. Мне вспомнился собственный первый день на Сайрусе. Тогда я тоже крутила головой, да так, что разболелась шея. А ведь Рагха… Она производила куда более сокрушительно впечатление — с гигантскими небоскребами всевозможных форм и расцветок, парящими рекламами, проносящимися по Двадцати Пяти Воздушным Линиям флайерами и заходящими на посадку межзвездными кораблями — вокруг столицы находилось три собственных, до невозможности перегруженных космопорта.
— Здесь жарко, — насупился брат, стягивая с себя кофту, — а меня одели как… Как девчонку!
Я хмыкнула. Дэнни был прав — это была моя кофта, еще мама вязала…
— На Новой Земле сейчас зима, и у нас как раз каникулы, — продолжал брат. — Эйви, зачем мне учиться, если я все и так умею?! Я уже делал это по дороге…