— И что же ты делал?
— Советник Иннгор показывал мне картинки, и я управлял чужим флотом. Эйви, он хочет, чтобы я называл его папой… Как ты думаешь, я ведь могу?! Они собираются с мамой пожениться.
— Папой? — растерялась я. Про «пожениться» уже слышала, Иннгор озвучил своим намерения перед отлетом на Новую Землю. — Ну да, Дэнни, ты можешь называть его папой… Если, конечно, сам этого хочешь.
— Хочу! — с важным видом кивнул брат. — Он мне нравится. И маме он тоже нравится. Она его любит так же, как и ты дядю Рингара. Да и они не возражают…
— Они? Кто такие «они»?
— Духи. Наши родители.
— Черт, Дэнни! — от удивления я чуть было не свалилась с огромных каблуков, на которых теперь приходилось расхаживать день-деньской. И одежда тоже была не сказать, что очень удобной… Но красивая, Тиру в этом не откажешь. — Какие еще родители?! Ты с ума меня сведешь!
— Иннгор… Вернее, папа зовет их Высшими. Они все время приходят ко мне, показывают разные картинки…
— Картинки?!
Брат уставился на меня недоуменно.
— Эйви, — произнес укоризненно, — они и тебя навещают! Говорили мне, что ты их тоже видишь. Только ты очень упрямая и не хочешь этого признавать.
Вздохнула. Ох уж этот братик! И… ох уж эти родственники из Высших!
— Я долго думал и придумал, как они развернули старый «Пилигрим». Ну, так, чтобы никто не почувствовал. Наши предки тогда спали в анабиозе, а компьютеры… Так ничего и не поняли.
— И как же они это сделали?
Дэнни, скорчив хитрющую мину, взмахнул рукой. Ничего не произошло, и я уставилась на него с подозрением. Тут он покосился на флайеры, возле которых нас дожидались хмурые охранники. Взревели двигатели, и машины — сами по себе, без водителей! — активировали антигравитационные подушки, оторвались от земли, после чего двинулись по взлетному полю. Причем, каждая в свою сторону…
Охрана растерялась. Парни в униформе и при оружии заметались по площадке, не понимая, что теперь делать. Некоторые вцепились в автоматы, не до конца уверенные, от кого нас защищать.
— Прекрати сейчас же! — зашипела я на брата. Флайеры послушно замерли. — Никогда так больше не делай! Ты перепугал уйму народа!
Те, которые держали над нами зонты, пытались загородить нас от невидимого противника. Советник Иннгор тоже времени не терял. Обнимал маму так, словно пытался закрыть ее своим крепким телом от жизненных невзгод.
Дэнни заулыбался, и флайеры опустились на землю.
— Кстати, как ты это сделал? — спросила у него после того, когда улеглась суматоха.
Чувствую, в Твердыне скоро станет довольно оживленно… С его-то способностями и несносным характером!
— Не понимаешь?! Эйви, но ведь ты тоже можешь… Я тебе потом покажу! На корабле я сделал то же самое, и они ничего не почувствовали.
Тут я повернулась к Советнику, подошедшему к нам вместе с улыбающейся мамой. Слава богу, он хоть меня не просил знать его «папой», а то… А то я ведь могу!
— Флот варгов возвращается домой, — заявил Советник. — Во время межзвездных полетов они впадают в длительную спячку, чем-то похожую на анабиоз. Приостанавливают жизнедеятельность организма, до тех пор, пока…
— Фу-у, они такие противные! — подал голос Дэнни. — У них шесть лап с огромными крючками на концах, и много-много глаз!
— У кого это шесть глаз? — спросила мама, улыбаясь мне.
Она выглядела красивой и совершенно, абсолютно счастливой.
— У варгов, — ответил за брата Советник.
— Да, папа! — важно заявил Дэнни. — Я сделал так, что теперь они будут лететь и спать. Спать и лететь, пока не вернуться туда, откуда вылетели.
— Дэнни непостижимым образом удалось развернуть весь вражеский флот так, что они об этом и не пронюхали. Он повторил тоже самое, что сделали Высшие с космической станцией твоих предков, — пояснил Советник. — Теперь варги возвращаются в свою систему. Лететь им несколько сотен циклов, так что…
— То-то они удивятся, когда проснуться! Выглянут в окно, а они уже у себя дома! — засмеялся Дэнни. — Знаешь, у них целых шесть глаз… Папа подарил мне такую ужасную игрушку-монстра… Она в наших вещах, я тебе потом покажу! Эйви, Эйви! — уставился на меня. — А ты знаешь, что у тебя скоро родится детка?
— Что?! У меня?! Свихнуться и не жить! — вот и все, что я смогла выдавить из себя.
Советник, посмеиваясь, протянул мне руку. Зря он смеялся — едва успеет стать папой, как… Как скоро станет дедушкой!
— Наверное, пришла пора удивить будущего отца, — пробормотала я, когда, устроив Дэнни и маму в их новых покоях в Твердыне, отправилась к скоростным лифтам.
Неужели наши страстные ночи так быстро дали… свои плоды? Что там пожилой священник, венчавший нас, бубнил о плодовитости?! Вздохнула. Как бы еще это проверить?! К придворному медику обращаться рано, но… Уверена, Дэнни не ошибался, потому что он никогда не ошибался. А вот я… Неужели могу то же самое, что и он? Задумалась, прислушиваясь к собственному организму.
Неожиданно в ответ пришло ощущение всепоглощающего счастья.
Какие еще могут быть сомнения?!
Скорее, скорее к Рингару! У него как раз закончилось очередное заседание — ага, насчет чудесного поворота флота варгов! — и мы договорились встретиться в его личных покоях. Там был такой чудесный бассейн… Прелесть, а не бассейн! Кровь прилила к щекам, когда вспомнила о замечательно проведенном в нем времени.
Наверное, стоит рассказать мужу о новом предсказании брата именно в том чудесном месте!
Прибавила хода, на бегу здороваясь со слугами. Я давно уже знала их по именам, и мне всегда казалось, что их как-то… слишком уж много на нас двоих с Рингаром. Но ничего, скоро все изменится! Этажом ниже поселился неугомонный Дэнни, Вторая Кровь, а вскоре и у нас родится законный Наследник…Так что, армии слуг будет чем заняться.
Вот Адели-то удивиться!
Из куратора непонятной девицы с Птора-63, она стала личным секретарем Адоры, чем несказанно гордилась. С Тиром я тоже не расставалась. За короткое время он превратился в популярного стилиста не только в Твердыне, но и за ее пределами — помимо моего гардероба он создавал одежду для первых красавиц Империи. Операторам тоже нашлось место в Твердыне.
Тут зазвонил визор — я как раз вышла из лифта на этаже, где располагались личные покои Императора и Адоры, и — ох уж этот официоз! — мои «внешние» телохранители передали «вахту» внутренним. Выловила из синего брючного костюма маленький аппарат.
— Что-то случилось? — спросила у Марши, с которой мы уже болтали этим утром, перед прилетом Дэнни.
Раскрасневшаяся подруга стояла посреди королевского сада и нервно обрывала листья с пушистого, сине-розового куста. Позади виднелся знакомый мне вид — темнеющее небо, а на нем — три восходящих спутника Азириса
— Одолжишь мне Тира, — заявила она. — Мне позарез, срочно-срочно нужно платье!
Кажется, беременность — если это была она — напрочь отбила у меня соображение.
— Зачем тебе платье? Ты только скажи Тимиру, и он…
У подруги все складывалось наилучшим образом. Сперва она вернулась со мной на Рагху, но пробыла там ненадолго. Наследнику королевского дома Ругейрров нравились умные женщины с оружием, а он слов на ветер не бросает…
— Я замуж выхожу! — завопила Марша на всю Твердынь. Черт, бедное мое ухо!.. — Тимирос только что сделал мне предложение, и знаешь, что я ему на это сказала…
— Догадываюсь!
Ухо выжило, и я уже улыбалась во весь рот.
— Что он станет самым счастливым принцем Свободных территорий!.. И только пусть попробует не стать!
Мы еще немного поболтали, обсуждая детали будущей свадьбы наследного принца Свободных Территорий, на которой впервые за всю историю будут присутствовать первые лица Империи Сол. Перед тем, как отключиться, Марша спросила у меня о Зейне.
— Она жива, — ответила ей. — Жива и прячется под другим именем где-то очень далеко. Передала мне весточку через Хуго. Рингар пообещал не особо ее искать. Так что, мы ее никогда уже не найдем.
Поступок Зейны спас сотни, а то тысячи жизней, которые могли оборваться в кровавой войне за престол.
Наконец, попрощались. Я вошла в роскошную гостиную, обставленную нежно-голубой мебелью — веселенький интерьер личных покоев Адоры отличался от консервативной обстановки в покоях Императора. Набежали девушки в длинных традиционных нарядах Рагхи — мои компаньонки, мои верные служанки… Обычно меня встречала Адели, но сейчас она была занята — готовила речь к завтрашнему моему выступлению перед Советом. В обязанности Адоры входило курировать сотни благотворительных фондов, и мы с Адели много работали — помимо официальных встреч и визитов, на которых сопровождала Рингара, я собиралась многое сделать для Нижних Кругов, не забывая при этом и Высшие. Завтра планировала попросить об увеличении бюджета… Уверена, сейчас, когда угроза войны с варгами миновала, Совет не станет мне отказывать!
Деньги уже были распланированы — они пойдут на ускоренную интеграцию новых планет, которым до сих пор не было места в Кругах Жизни.
Впрочем, мне было чем заняться и потом… Проблем в Империи столько, что целой жизни не хватит их разрешить!
— Император дожидается вас в купальне, — заявила Мими, одна из служанок. — И если Адора пожелает, — улыбнулась, — я помогу вам переодеться.
Пожелаю, и еще как!
Желание… Сладкое, тягучее — стоило лишь подумать о муже — тут же горячительной волной пробежалось по телу.
Говорят, это пройдет… Со временем, когда мы станем старше, умудренные опытом, убеленные сединами, и будем жить в окружении множества детей и внуков, а наш старший сын станет править Империей — тоже долго и счастливо — я буду смотреть на мужа по-другому. С умиротворением и любовью.
А желание…
Ну, мы это еще посмотрим!
Вошла в купальню, большую часть которой занимал квадратный бассейн с горячей водой, доставляемой из целебных источников в трех тысячах километров отсюда. Пар поднимался к потолку, смешиваясь с тонким запахом благовоний. Сбросила полупрозрачное платье, которое до этого помогла мне натянуть Мими, затем, выскользнув из нижнего белья, нырнула с бортика в бассейн и быстрыми гребками поплыла к нетерпеливо поджидающему меня мужу.