атем мы стали работать в охране. Все закончилось пять с половиной лет назад. Документы, которые сделал ему командор Харас, не уберегли Тимира от призыва в армию.
— Что было потом?
— Он улетел, но перед этим…
— Ну же, Эйвери!
— Он меня поцеловал.
Адели улыбнулась.
— Что ты почувствовала в тот момент?
— Мне… Мне было приятно, — я коснулась своих губ, воскрешая из памяти ласковое прикосновение Тимира. — Совершенно, совершенно неожиданно! Он ведь старше меня… Когда пришла повестка, ему исполнилось девятнадцать, а мне — тринадцать. Знаю, в этом возрасте в дикие времена выходили замуж, но я даже и не думала… Считала его верным другом, и ничего больше.
— Что было потом?
— За ним прибыл челнок. Перед самым отлетом Тимир пообещал мне вернуться. Сказал, что прилетит за мной и спасет от всего. От всего в Империи Сол!
— И?..
— С тех пор я не получала от него вестей.
— Ты думаешь…
— Нет, он не погиб, я уверена! Просто эта мерзкая корпорация…
— Эйви!
— Да-да, помню! Они блокируют сигналы, пропуская только те, которые сочтут нужными. Пусть я не получила сообщений от Тимира, но он жив! Жив, я чувствую вот здесь, — коснулась рукой области сердца, сделав то же самое, что и малыш Дэнни два дня назад.
Говорить о семейных приступах ясновидения не стала.
— Ты его любишь, Эйвери?
— Нет, — ответила почти не раздумывая. — Вернее, я не знаю… Долго думала об этом, пока окончательно не запуталась. Мы много лет дружили, и я не подозревала об его чувствах, пока он не стал меня целовать… К тому же, мы расстались так давно… Я не знаю, где он и появится ли снова в моей жизни.
Расстроилась. Отвернулась, пряча слезы, и тут услышала:
— Отлично! Снято.
Что?! Как это — снято?!
— Адели! — возмутилась я. — Даже… Даже и не думай!
Она сбежала к операторам раньше, пока я доковыляла до нее на гигантских каблуках! До меня доносились обрывки разговора. Адели говорила, что вырезать, и каким образом переделать интервью, вставив вместо Тимира имя Сатора Сола.
— Но… Это ведь нечестно! — в который раз вздохнула я, понимая, что честность в моей команде волнует только меня.
— Иди, Эйви, прогуляйся! — посоветовала мне Адели из операторской. — Улыбайся, будь приветлива и не говори ни слова о своей несчастной планете! Будь хорошей девочкой и не забывай, что тебя постоянно снимают. Твоя верная Адели позаботится, чтобы презентация вышла в лучшее эфирное время… У меня до сих пор остались связи, — подмигнув, заявила она Тиру.
Вздохнув, я отправилась к двери, покачиваясь на высокой платформе.
— Стой! — приказал мне стилист.
Подошел, поправил платье. Мазнул по губам мягкой кисточкой, отчего, щекоча и пощипывая, по ним опрометью бросились мурашки. Помню, в первый раз Тир за такое чуть не отделался травмами конечностей… Зато теперь, когда знала об эффекте этой штуки, ломать ему руки не собиралась. Губы становились пухлыми и блестящими, словно я облизывалась, наевшись варенья.
Если бы только это! Со мной произошли многие странные вещи. На теле почти не осталось волос. Оставили только ресницы, брови и прическу. Затем меня поместили в странное устройство под названием регенератор, из-за чего пропали все шрамы. Даже старые, со времен, когда мы с Тимиром резали запястья, клявшись в вечной дружбе. Затем я позволила себя немного подстричь. Совсем немного, пригрозив стилисту на выбор медленной и мучительной или же быстрой, но не менее болезненной смертью, если не узнаю себя в зеркале. Тир остался жив, зато волосы стали блестящими и густыми. И вот теперь… Теперь, одетую в легкомысленное платье, они меня вставляли за дверь, словно родители надоедливого ребенка.
Гулять и улыбаться на камеры.
Адели вновь подала голос:
— Да, Эйви! Ты просила узнать, как зовут претендентку со Старой Земли. — Оказалось, планета, с которой улетели мои предки, давно уже вошла в состав Империи, сразу же попав в Третий Круг. — Ее имя Марша. Марша Меллори живет на третьем этаже в номере А-33. Довольно красивая девочка!
— Рыжеволосая, — многозначительно добавил Тир, — характерная. Я бы не отказался с ней поработать. Определенно, вы станете дополнять друг друга, подчеркивая индивидуальную красоту каждой… Иди уже, иди! — замахал на меня руками с фиолето… Нет, уже малиновыми ногтями.
И я пошла. Улыбаться, а еще знакомиться и дополнять.
Глава 3
За дверью начинался широкий светлый коридор с пружинистым напольным покрытием и встроенными в стены визорами с видами Сайруса. Свернув направо, можно было попасть к лифтам. В другой стороне находился эскалатор, который вел на уровень, где проживала Марша Меллори с планеты Земля. Не успела я как следует подумать, куда же мне направиться, как на меня набросились дроны. Прилетели со стороны лифтов, словно дружно прятались в засаде, поджидая невинные жертвы. Закружили над головой — белые, черные, серебристые. Крылья расставлены, в поджатых лапках — камеры, на боках — логотипы. Я разглядела синий с двумя звездами «Центрального Телевидения Сайруса», рядом с ним парочка с неизвестными зелеными загогулинами. Зато еще один, с красными треугольниками «Третьего Имперского», вел себя столь же бесцеремонно, как и его хозяева. Вторгся в мое личное пространство, лез в лицо, чуть не задел в губы крылом, заставив меня отшатнуться.
— Чтоб вас всех! — пробормотала я, заставив себя расправить плечи и вымучить улыбку.
Прибавила ходу, приноравливаясь к непривычной обуви. Поднялась на эскалаторе на следующий уровень, решив все же навестить землянку, но комната А-33 ответила мне молчанием. Тогда я вернулась к лифтам. Замирая от удовольствия, прокатилась вверх-вниз на панорамном, с прозрачными стенами. Смотрела на послеобеденное солнце, раскрасившее в изумрудное великолепный сад возле нашей резиденции. Затем на огромный город, раскинувшийся за владениями проконсула Сайруса; с блестящими небоскребами, яркими пятнами водоемов и силовыми куполами космопорта, над которым сновали деловитые шаттлы и заходили на посадку огромные межзвездные корабли.
За городом, у самого горизонта виднелись бордовые, словно смазанные контуры гор, разительно отличавшихся от тех, к которым я привыкла на Новой Земле. Цвет их был настолько насыщенным, что, казалось, выкрашивал в алое небо над собой.
«Дэнни бы здесь понравилось», — подумала я, выбирая цифру «5» на консоли лифта. И маме, и командору Харасу, и всем остальным! Как же нечестно, что нам запретили выезжать с Новой Земли!
Наконец, вышла на уровне, где располагались тренажерные залы и косметические салоны. Последние меня не заинтересовали, а вот размяться не помешало бы. Впрочем, до зала так и не дошла. Услышав женские голоса, переходящие в визг, прибавила ходу, обгоняемая дронами, потому что ссора за поворотом коридора, судя по звукам, уверенно перерастала в драку.
На секунду промелькнула мысль не вмешиваться, но я уже свернула за угол, привыкшая к тому, что на Новой Земле мы всегда… вмешивались. Добежала. Замерла, растерялась. Около десяти девиц, смешно ковыляя на высоченных каблуках, визжали, орали, размахивали кулаками или растопыренными пальцами с длинными ногтями, пытаясь вцепиться друг в дружку. На ком-то уже порвали платье, и на полу валялись разноцветные куски материи. Одна парочка каталась по полу, лупя друг друга по чему придется.
— Он — мой!.. Мой! — визжала рослая синеволосая девица, перекрикивая остальных, при этом размахивая руками так, словно она — ветровая электростанция с Новой Земли. — Убирайтесь на свои планеты, шавки низко статусные!
Еще двое не выдержали, сцепились… Розоволосая, в платье под цвет прически, украшенным с множеством золотистых бантиков, уронила по пол темненькую и принялась бить ее головой об пол. Причиной раздора, судя по воплям, стал Сатор Сол и классовые различия между планетами Третьего и Четвертого Кругов. Отмахнувшись от навязчивого дрона из «Имперского», я решила выступить миротворцем.
— Все, хватит! — сказала розоволосой, поймав ее за руку, когда она собиралась в очередной раз приложить об пол поверженную соперницу. — Будет! Повеселились и…
Тут на меня с визгом набросилась крупная девица в ярко-синем, обтягивающем платье. Растопырила пальцы с обломанными ногтями, метя в лицо. Ее жертва, поскуливая, ползла к стене, прижимая ладони к расцарапанной щеке ладонь.
— Не будет тебе никакого Сатора! — завопила мне. — Потому что он — мой! Мой!..
Пришлось успокоить ударом ребром ладони по шее. «Синяя» захрипела и осела на пол. Я тут же повернулась к «розовой», которая, оставив свою жертву, попыталась прыгнуть мне на спину. Увернулась. Быстрая подсечка, толчок в спину, чтобы придать скорости, и вот она уже уткнулась, хрюкнув, лицом на мягкое покрытие.
На этом все закончилось.
— Сейчас же прекратить! — над головой прозвучал привыкший повелевать мужской голос. Обернулась — а в коридоре-то уже полно охраны! И когда успели набежать?.. — Всем в сей же цик разойтись по комнатам!
Один из охранников — здоровенный детина в черной форме с красными треугольниками — символами Рагхи — вооруженный и в шлеме, закрывающем лицо, принялся теснить меня в сторону, будто бы это я… Я во всем виновата! Попыталась объясниться, но он покачал головой, затем схватил меня за руку и потащил за собой. Я уже открыла рот, готовая возмутиться, как… Растеряла все слова, потому что мужчина на долю секунды поднял полупрозрачный силовой щиток. Улыбнуться, сверкнув белыми зубами. Синие глаза смотрели довольно, словно он понимал — его шутка удалась.
Черт возьми, и не поспоришь! Удалась…
— Пойдем, Эйви! Что ты встала, как истукан? — подбодрил меня на языке Новой Земли.
Да, я встала… И стою, размышляю, не свихнулась ли от переживаний. Или же не заметила, как приложилась головой?..
Негромко ругая чью-то заторможенность, он потащил меня по коридору, и я покорно переставляла ноги.
— Сюда! — еще один поворот, и мы оказались в безлюдном коридоре. Навязчивые дроны нас не преследовали, остались снимать безобразие, устроенное претендентками на руку и сердце Сатора Сола. Мужчина толкнул дверь, и я оказались в полутемном подсобном помещении. — Здесь мы сможем спокойно поговорить.