– И что? – слегка наклоняю голову набок, – Ты пришел, чтобы убедиться?
– В чем?
Артем теряется от силы нажима моего голоса. Я хмыкаю. Мне все равно. Говорю же, нет ничего хуже разбитой надежды, которая режет тебя изнутри и травит ядом.
– Не знаю. В том, что я приму это приглашение? В ваш дом. И…
– Нет, я не то… – сын мотает головой и делает на меня шаг.
Замолкаю.
Он замирает и смотрит мне в глаза пару долгих мгновений, за которые эта самая надежда снова оживает…
– Я хотел…я хотел наоборот.
– Наоборот?
– Ну, убедиться, что ты не согласишься. В смысле…черт… – Артем пропускает через пальцы свои черные кудряшки и хмурится.
Смотрит в пол.
Мое сердце бьется еще быстрее…
Вспомни меня…
– Я не хотел, чтобы ты соглашалась, – наконец смотрит мне в глаза, – Это какой-то бред. Так не должно быть.
Сердце ускоряется еще больше…
– Ты могла бы согласиться из-за нас, но…нет, ты не должна, мам. Не соглашайся, пожалуйста.
– Ты не хочешь видеть меня за обеденным столом? – хрипло переспрашиваю, он мотает головой и делает еще один рваный шаг навстречу мне.
– Нет, хотя…да. Я действительно не хочу видеть тебя за тем обеденным столом. Это не твое место.
– А где мое место, Артем? В этой квартире?
– Нет. Здесь тоже не твое место.
– Хм…
– Эта квартира… – сын осматривает стены и слегка морщится, – Она, конечно, ничего, но…тоже не то.
– Что ты пытаешься сказать?
Еще один шажок навстречу. Совсем несмелый и аккуратный.
– Новый год…это же твой любимый праздник, и ты должна быть там, где тебе будет хорошо, мам. Здесь тебе не будет хорошо. Наверно, только в Питере, подальше от всего этого сюра – да.
– Хочешь меня сослать?
– Да нет же! – Артем психует и повышает голос.
Замолкаю снова.
Улыбка так и рвется наружу, но я себе ее не позволю пока. Пусть он договорит…пусть скажет…
Сын шумно выдыхает и прикрывает глаза на секунду, а когда смотрит на меня, в них отражается решительность.
– Ты не должна унижаться перед ними, мам. Даже ради нас – это того не стоит. Ты должна быть там, где хочешь быть и где ты будешь счастлива. Это Питер. В бабушкиной квартире. Рядом с тетей Леной, а не с…этой и отцом. Не рядом с Артуром и Никой. Они…они считают, что эти тупые перспективы того стоят. Ника сможет протолкнуть свои аккаунты и выйти на большую аудиторию, так как у Насти много связей, она популярна. А Артур? Он хочет тачку и совсем поплыл…но еще…
– А ты?
Очередная короткая пауза, которая нарушается совсем тихо.
– А я…если можно, я бы хотел встретить этот Новый год с тобой. Можно я приеду к тебе, мам?
Я не знаю, как описать это состояние, но мое сердце буквально вскидывается до высоты открытого космоса, разрывается на салюты, бежит навстречу. В глазах – слезы. Но они не горькие, и они не пустые. Я плачу не из-за того, что потеряла, а из-за того, что снова обрела.
Артем пугается. Он быстро подходит ко мне, но не решается обнять, просто застывает напротив и тяжело дышит. Потом опускает глаза, снова запускает пальцы в волосы и краснеет. Ему неловко, но больше все-таки больно оттого, что я сейчас вытираю влажные щеки, как идиотка. Голос его разбитый и хриплый, будто он сам на грани…
– Мам, ты была права, когда сказала, что я не мог…не нашел сил противостоять. Я был неправ. Мне не нравилось все, что происходило, но я не знал, как это изменить, поэтому решил, что, возможно, для тебя и правда будет лучше…быть без него. Ты могла бы стать счастливой без него. И я…мам, прости. Я повел себя неправильно. Я был слабым. Я обещаю, что стану сильнее. Даже если ты не разрешишь приехать к тебе на Новый год, я стану сильнее и в следующем году…
– Господи, замолчи…
Притягиваю Артема к себе и крепко его обнимаю.
От него пахнет моим маленьким мальчиком. Тем, кто когда-то обожал Египет и пирамиды и не боялся мумий, потому что знал, что я его от них непременно сберегу…
– Мам, я очень по тебе скучал… – шепчет сын, обнимая меня в ответ.
– И я по тебе тоже.
– Можно я приеду?
– Конечно, можно…
– Спасибо, мам. И прости меня…
– Тише, все хорошо…
– Не плачь…
– Не буду.
Я обнимаю его еще сильнее, а на губах играет улыбка. Мой мальчик. Все-таки он ко мне вернулся…
– Ой!
Мы резко переводим взгляд на арку. На ее пороге стоит молодая, миниатюрная девочка с широко распахнутыми глазами. На ней милая шубка, и в ней она как будто бы снегурочка с двумя толстыми косичками по бокам.
– Ой, простите. Я…я опоздала, и…
Она переводит взгляд с меня на сына и обратно. Краснеет дико.
– Я не…я не хотела вам мешать, в наушниках была и…знаете? – из ее груди рвется нервный смешок, – Я подожду на кухне, хорошо? Не буду вам мешать и…
Я начинаю смеяться.
Это так странно, но на душе у меня такая легкость…и, кажется, будто бы дальше все будет только лучше…
– Ничего страшного, проходите, – бросаю взгляд на Артема, который густо покраснел и отвернулся, чтобы вытереть глаза.
Треплю его по волосам и снова обнимаю.
– Это мой сын Артем. Мы с ним после нашей встречи сходим и пообедаем. Да, сынок?
Артем улыбается.
– Да, мам. Я бы этого очень хотел…
И знаете, что в этот момент становится очевидным? Мне не нужно было просить его вспомнить обо мне, потому что он никогда и не забывал. Может быть, и остальные мои дети меня не забыли?…просто не помнят, что они помнят.
17. Оставьте меня в покое Артем
– …И где ты был?
Стоило мне пересечь порог собственной комнаты, как тут же без приглашения в нее заходит Артур. Бросаю взгляд на брата через плечо и снова отворачиваюсь, стаскивая с себя теплую кофту.
– С мамой.
За спиной раздается усталый вздох, смешанный со смешком. Мне это не нравится. Если честно, то все равно, что я на бритву напоролся голой пяткой. Ну, или наступил на гвоздь?
С тех пор как отец рассказал нам про Настю, Артур сильно изменился. Он поддержал его решение, а на мать стал реагировать странно. Огрызался, злился, вот и сейчас. Когда я оборачиваюсь, брат уже лежит на моей кровати. Закинув руки за голову, вроде улыбается, а глаза полыхают от ярости.
Я прищуриваюсь.
– Что?
– Да просто. Как ты ее нашел? Или она тебе сообщила о своих планах?
Каждое его слово сочится неприкрытой агрессией. Серьезно! Какого черта с ним происходит?!
– Нет, не сообщала, – отвечаю аккуратно, продолжаю смотреть на него настороженно, – Ты прекрасно знаешь, что она ни с кем из нас не общается.
– Ну, а вдруг для тебя сделала исключение? Ты в ее гневной тираде не играл особой роли.
Неприятно.
– Слушай, ты чего докопался до меня?!
– Хочу узнать, почему ты в теме? Или это тайна?
– Нет никакой тайны, все банально и просто. Я подслушал разговор отца и Насти, потом сбежал из школы и приехал к офису Верного. Найти, где он находится, несложно. Достаточно уметь пользоваться поисковиком. Все? Допрос окончен?!
– И как же у нее де-ла?
– О боже…- закатываю глаза и снова отворачиваюсь от него, – Это за гранью уже.
– Почему это?
– Да ты себя послушай! Если тебе было интересно, то ты мог бы тоже приехать! Проблема в чем?!
– Ехать?! После того, что она сделала?!
– А что мы сделали, Артур? Это не считается?!
Мы молча смотрим друг другу в глаза. Я знаю, что мой брат может казаться гандоном. Иногда он и есть гандон. Обожает быть в центре внимания, тщеславен и эгоистичен. Такой, знаете? Местный королек-задира, который не дает прохода и запросто может подшутить над своим одноклассником. Иногда жестко. Но! Арт может казаться гандоном, но он не гандон. В глубине души мой брат – хороший человек, который и заступится, если надо будет, и подставится, если того потребуют обстоятельства. Его шутки никогда не бывают жестокими по-настоящему, и нет, я не брежу и не накидываю ему лавров. Это просто факт. Артур всегда сохраняет дистанцию и чувствует границы. Точнее, раньше чувствовал. Артур всегда подшучивал над окружающими, но в последнее время шутки его стали злыми. Тоже. Если ты подумать, все…что касается его, теперь стало злым. Почему? Без понятия. Раньше он мне все рассказывал, но теперь стал закрытым. Я не понимаю.
Наконец, Арт фыркает и переводит взгляд в потолок, чтобы сказать то, что меня возмутит буквально через мгновение.
– Не понимаю, что мы-то сделали. Это их отношения. Они закончены, так бывает.
– Серьезно?!
– Да, твою мать! Я серьезно! – он резко вскакивает и смотрит на меня, как бык на красную тряпку, а потом выплевывает, – Во взрослой жизни так случается, малыш. Мужик перестает хотеть бабу, а хочет другую бабу. Молодую и классную. Кто в этом виноват? Я, что ли? Я эти правила изобрел?!
– Не говори так о маме!
– О! Защитник нарисовался. Когда ты узнал, что-то не сильно сопротивлялся. Почему?! Настя и тебе казалась вполне логичным выходом из этой бесконечной скуки!
– Да что ты несешь?!
– Правду! Ни ты, ни мать этого, похоже, видеть не хотите! Но у меня для тебя новости, дорогой друг: мужика нужно постоянно заинтересовывать, а не скупать барахло на ярмарках, чтобы потом…
– Да заткнись ты, твою мать! Это слушать невозможно! По-твоему, она во всем виновата, да?! Не он! Она! Нормально так…
– А кто еще?! Ей всего-то нужно было быть интересной! Работать? Не надо! Готовить? Тоже! Просто, сука, будь интересной и…
– Я тебе сейчас морду разобью. Заткнись!
– Охо-хо…морду разобьешь? Очень хочу на это посмотреть!
Делаю резкий выпад на него. В башке шумит кровь, по венам бежит адреналин и дикая злость. Я нихрена не понимаю в этой жизни, раз даже не могу допетрить, какого черта происходит с моим собственным братом, который раньше всегда был для меня примером перед глазами, но сейчас…черт возьми! Сейчас мне на это так насрать! Я не хочу разбираться, почему он так реагирует на маму. Не хочу думать. Не хочу ничего анализировать! Заебался! Хватит! Стоп. Он говорит вещи, которые я отказываюсь принимать, потому что это неправда! Наша мама выглядит охренительно, готовит вкусно,