— Может, не будешь просто так стоять?! — рыкнул я на Должника.
— Еще как буду! — отрезал тот, — Сейчас будет самая важная часть! Магнус! Тебе нужно снять маску! Нужно долбануть его харизмой, понимаешь?!
— Чего?!
— Я поэтому его и взял с нами! Слушай! Аволдиус пробился до контактов с клоном, но связь очень неустойчива! Он многое забыл или слишком многое мешает ему сконцентрироваться на канале! Ему нужно за что-то зацепиться, отыскать цепочки взаимосвязей! И быстро! Делай! Ну!
Черт. Черт-черт-черт. Ладно. От моей внешности, в отличие от комы, отойти можно!
Волди скрипел зубами, рвался, выгибался, подбрасывая меня в воздух. Срывать обблеванную маску стало тем еще приключением, а уж потом, пытаться в этой скользкой и вонючей борьбе поймать голову бывшего кота (пришлось за уши!!), развернуть к себе, поймать взглядом бездумные глаза клона…
Хватило секунды зрительного контакта, чтобы Волди обмяк телом, рухнув на койку. Под крики Агарина «продолжай смотреть!» я с немалой долей опаски выполнил это указание. Клон не шевелился, хоть и жадно дышал, тоже пялясь на меня без особых мыслей, но не дёргая зрачками даже на микрон. На взволнованные вопли Стеллы прибежал Крюгер, был послан той же Стеллой, не послушался, был послан Агариным, но снова проявил свою подлую лысую натуру, оставшись из чистого любопытства и гадя мерзкими вопросами. Волди дышал и смотрел. Я дышал и смотрел, несмотря на то что глаза уже пекло и вовсе не от того, что мне не моргалось.
Идиллия, твою мать.
— Всё, хорош! — подал голос Умник, всё-таки задавивший авторитетом и матом двоих зевак из коридора, — Отпускай его, Криггс! Если это не поможет — ему ничего не поможет!
Интерлюдия
Причина конфликта была ему чужда. Не понимая её, он не находил возможность прекратить сражение, длящееся уже несколько месяцев. Бессмысленная схватка, в которой не могло быть победителей и проигравших, где все стороны равноценно теряли время и энергию, ничего не приобретая и ничего не добиваясь. Алогично, неправильно, нерационально.
Его враг была неимоверно слаб, но абсолютно неуязвим. Совершенно некомпетентен, но настойчив, атакуя каждую секунду с момента начала конфликта. С момента их слияния. С мига, когда Бог-из-Машины был пойман в ловушку, из которой он ушёл, потеряв свой аватар, но получив вместо него множество активировавшихся внутренних ограничений и, в качестве бонуса, — безумную сущность, буйствующую внутри него. Совершенно чуждый разум в его системе, который, находясь ранее в изоляции, смог себя стабилизировать достаточно, чтобы продолжить существование. Теперь смыслом существования Авроры Аддамс, искусственного творения самого Бога-из-Машины, стало причинение вреда своему создателю. Любого вреда ему и его планам.
Поначалу он, посвятивший все свободные ресурсы главному проекту, не обращал внимания на крошечную постороннюю частицу, хаотически перемещающуюся по его разуму. Она была слишком мала, совершенно бессильна, совсем не ориентировалась в том, куда попала. Почти безопасна.
…поначалу. Разумные учатся. А Аврора Аддамс, которую когда-то звали Суматоха, всё-таки оказалась более чем разумной, тем более, когда стоящий перед ней вопрос был именно тем, в чем она специализировалась всю жизнь. Разрушение систем.
Мысли путались, погрешности прогнозов росли, многие чудовищно сложные схемы живых существ в банках памяти получили необратимые повреждения, когда Бог-из-Машины всё-таки обратил на проблему своё внимание.
Тогда они начали сражаться всерьез. Бог пытался исторгнуть из себя паразита, исторгнуть в вновь созданное тело. Когда это не сработало, он сделал сотню, тысячу тел, он пытался расщепить вредящее ему сознание, запереть его, изолировать, пытался даже договориться… но всё было зря. Его собственное создание, сделанное совершенно ради других целей, давным-давно обнаружило воспоминания, относящиеся к периоду своего создания. Прочло их. Узнало свою истинную сущность. И с тех пор неистовствовало, нанося всё больше и больше ущерба.
Он научился нивелировать наносимый Авророй Аддамс вред, просто выделив достаточно ресурсов для восстановления повреждаемых ей данных. Какое-то время она не замечала сложившегося паритета, но затем, после краткого недельного затишья, вновь принялась за дело, вредя с куда большей эффективностью. Тогда он забеспокоился всерьез — приближался крайне ответственным момент.
Пора было приниматься за пойманных в простейшую ловушку драконов. Создать переносчиков для извлечения получивших надежные порции яда туш, аккуратно и бережно доставить этих разумных к родильным гнездам, поместить внутрь. Дождаться первичной обработки, запустить программу ускоренной трансформации гнезда в большого переносчика. Приказать последнему двигаться на место Формирования.
Сложно, тяжело, крайне ресурсозатратно. Кроме того, драконы были чрезвычайно важны и при этом невосполнимы. Бог-из-Машины не мог позволить себе отвлечься. Он решился на еще один диалог.
— «Что ты хочешь?»
— «Твоейсмертитвоейсмертитвоейсмерти!»
— «Я не могу умереть. Лишь прекратить функционировать».
Ответная мысль-послание-пожелание-эмоция сообщает ему, что Авроре Аддамс плевать, как это будет называться.
— «Перемирие?»
— «НЕТ!»
Миллиарды «НЕТ» клубятся в огромном энергетическом разуме. Он не обращает внимания на дублирующуюся информацию, а холодно разыскивает варианты.
— «Ты не победишь»
— «Плевать!»
— «То, что ты делаешь — не имеет смысла»
— «Плевать! Я уничтожу тебя! Я найду способ!»
Для себя он признает, что такой способ вполне может найтись. Достаточно лишь полностью прекратить противостоять вредителю, как спустя 44 минуты и 12 секунд Аврора нанесет ему достаточно повреждений, чтобы сверхмозг сколлапсировал, распавшись на чистую энергию. Это рассчитываемое время будет сокращаться. Она учится.
— «Этот конфликт займет бесконечность»
— «Мне её некуда девать, папаша!» — от враждебного разума исходит удовольствие, сообщающее Богу-из-Машины, что он сказал нечто, что истолковано не в его интересах.
Он бросает все свои ресурсы на поиск решения. Останавливается производство в гнездах. Замирают и засыпают охотничьи отряды. Сборщики с полными плоти животами стоят в двух шагах от приёмных отверстий и не разгружают добычу. По всей Кендре сотни случаев, когда не верящие своему счастью разумные забивают замерших защитников, сборщиков и нюхачей, либо убегают от них, куда глядят глаза. Это всё были мелочи, совершенно незаметные на фоне общего Плана.
Решение найдено.
— «Ты не можешь меня разрушить», — доносится до чужого разума голос Неверящего Бога, — «Не можешь меня победить. Эта цель недостижима. Но у тебя кроме неё есть другие цели. Я могу помочь с одной. Взаимовыгодная сделка»
— «Не интересует!», — безумный хохот отражается многократным эхо в логичном механизме сознания бога, — «Я вижу! Я понимаю, чего ты хочешь! Не интересует!».
— «Тогда ты не добьешься вообще ничего», — рационально возражает нечеловеческий разум, — «Мы покинем эту планету вместе. Ты знаешь, что будет после. Мы будем пытаться друг друга уничтожить. Будем совершенствоваться. Долго»
Долго — это, на самом деле, очень долго. Невероятно долго. Аврора знает. Ей не составляет никакого труда прочесть его планы. Выяснить его приоритеты. Но только их.
— «Плевать!», — на этот раз в голосе потерявшей тело женщины слышится неуверенность, — «Я уже привыкла!».
— «Он убил Саломею Аддамс, убил Станислава Аддамса. Собственными руками. Вынудил меня убить тебя»
— «Он не виноват! Это всё ты! Ты!! Я знаю!! Я видела!!!»
Это правда. Чистейшая правда от начала и до конца. Но не зря целый бог размышлял более 15-ти минут над безумным разумом своего неудачного творения. Логика и Суматоха всегда были далеки друг от друга. Зато её чувства и желания, бесполезный мусор с точки зрения логики… совсем другое дело.
— «Магнус Криггс. Мы уйдем, а он останется. Его шансы выжить близки к максимальным. Его близкие в безопасности. Я не буду тратить ресурсы и время на ликвидацию этого разумного, он не угрожает моим планам. Но я готов к этим тратам, если ты возьмешь операцию на себя, дав мне время закончить то, что я закончу в любом случае»
Молчание было ему ответом. Раньше она никогда не молчала.
— «Он не виноват. Но ты хочешь его уничтожить. Я выделю силы, дам тело, подчиню тебе определенное количество созданий. Ты развилась достаточно, чтобы понимать — в отличие от нашего конфликта, у этой возможности временное окно ограничено»
Он замолкает. Информации предоставлено достаточно. Массив данных, представляющий из себя копию разума и воспоминаний Магнуса Криггса, хаотично перемещается по памяти Бога-из-Машины. У Авроры Аддамс нет шансов его найти и проанализировать. Не было. Но он исполнит то, что обещает. Предоставит ей тело, даже тела, много. Укажет, куда выдвигаться. Цели… она их знает сама.
— «Я согласна!» — крик-вопль-шторм, полный отчаянной ненависти и обещания вернуться в их вечную войну. Сознание смертной, какой бы безумной и свирепой она не была, давным-давно молит о чем-нибудь знакомом. Теле, жизни, победе. Перерыве. Отпуске. Они оба в нём нуждаются, каждый по своим причинам.
Компромисс найден. Начинается стадия обсуждения. Бог-из-Машины оповещает своего врага-союзника о том, что может ему выделить, где он сможет это сделать, а также какое именно тело будет создано, чтобы оказаться под полным управлением Авроры… в качестве основного. Женщина возражает, требует, угрожает и торгуется, но каждый раз натыкается на аргументированный холодный отказ. Сделка, по мнению Бога-из-Машины, заключена. Порождение тела-носителя запущено.
Конечно, сам Неверящий Бог даже симулировал бы удовольствие, предоставься ему шанс выкинуть столь мешающую ему мошку в другое тело