— Со мной заключили договор, шериф, — покачал бог головой, — и, кажется, совсем не для тех целей, что предполагались.
— Это похоже на ловушку, — Волди, перевязывающий ноги раненным гномам, был удивительно рассудителен, — С кем ты заключал договор, бог?
— С другими богами, — повернулся к нему мэр, — Пантеон Терсана явился ко мне, предложив пакт…
Рявкнул выстрел, прерывая рассказчика. В одно из окон, которое мы до этого полагали непреодолимым для противника, к нам в гости ввалилась половинка «суматохи». Верхняя. Шкрябнув ногтями пол, существо мелко задрожало и тут же умерло. Ну твою-то…
— Может, всё-таки, делом займетесь, господа? — ехидно спросила нас Эльма, картинно сдувая дым из дула очень изящного обреза двухстволки, — А там и поговори…
Долбанул еще один выстрел, теперь уже из пистолета, за рукоять которого крепко держалась не очень радующаяся жизни Стелла Заграхорн. Причем в то же окно. Ничего не упало внутрь, но явно улетело вниз.
— Действительно, — хмуро пробубнила полугоблинша, посмотрев на мою сероволосую дочку довольно тяжелым взглядом, — А давайте…
Тут уже пришлось стрелять мне, потому что третья «суматоха», планировавшая, видимо, прыгнуть прямо с подоконника, поскользнувшись, свалилась к нам внутрь, бесстыже растопыривая ноги. Хрупкую тушку мотнуло от попадания из крупнокалиберного офицерского пистолета, а я, вместо того чтобы продолжать эту эстафету метких острословов, метнулся к горе-окну, попутно вытягивая из-за спины старрх.
— Вот же с-собаки страшные…, — вырвалось у меня вместе с режущим ударом орочьего ножа, отделяющего следующую спешащую внутрь голову от тела. Завязалась короткая потасовка из серии «злой гном с ножом против десятка голых девиц, лезущих в окно», причем она была бы даже красивой или эпичной, если бы не женские вопли за моей спиной, истерично требующие убивать цели так, чтобы внутрь не капало и не падало. В конечном итоге надо мной зависла Элли, банально расстрелявшая остальных страждущих.
— Так, все к окнам, внимательно прислушиваемся и приглядываемся! — распорядился я, — Волди, защищаешь наших волшебников! Ахиол — с вас рассказ! А заодно попытайтесь определить, куда мы можем ударить заклинаниями с наибольшим эффектом!
Раздосадованный бог не стал отмалчиваться. Отодвинув меня от ставшего опасным окна, он встал возле него, наставив все шесть револьверов, а затем начал говорить.
Всё оказалось довольно просто. Когда в мире завертелась буча, новости до Терсана дошли далеко не сразу, причем, в основном, с помощью того же Ахиола, изредка имеющего большое неудовольствие соприкасаться разумом с некоей Стеллой Заграхорн (на этом моменте зеленокожая верующая, шарахающаяся от своего бога, слегка поёжилась). Так вот, обмен новостями кончился тем, что в гости к Ахиолу нагрянул весь Пантеон страны, состоящий из 12-ти богов и богинь. А затем ими была предложена сделка — шестирукий делает всё, что в его силах, чтобы защитить Киран-Тампури на время текущего кризиса, а по его окончанию его принимают в большую и дружную семью божеств этой славной страны.
Шестирук провёл быстрый анализ ситуации, сделав выводы следующего плана: на данный момент в Хайкорте было крайне мало действительно заслуживающих уважение смертных (с уходом архимага и некроманта здесь стало совсем печально), набирать новых жителей из закрытой океаном и горами страны чрезвычайно затруднительно, а поэтому… почему бы и да? Тем более, что многомиллионный Терсан верить умеет и любит, а миролюбие местных жителей лишь последствие их низкой квалификации в ратных делах. В случае чего местных за считанные месяцы можно сделать пламенными борцами за все хорошее против всего, что Пантеон сочтет нужным. Отличная сделка.
Кроме того, Ахиол ничего не терял. Шансов, что здесь окажутся твари Бога-из-Машины, было откровенно мало. Слишком сложно добраться, нет нужных храмов, довольно мало органики по сравнению с другими частями планеты. Неоправданно, в общем.
Он согласился, связав себя обязательствами. А дальше наступили сплошные «но», потому как «суматохи» пришли именно по души хайкортцев, а Ахиол, в силу своей натуры, не стал это скрывать. Вот местные разгневанные боги и отозвали все свои силы во дворцы и храмовые комплексы, переведя последние на осадное положение. Их расчет оказался верен — по словам нашего мэра население Киран-Тампури в данный момент не сократилось даже на 10 процентов. «Суматохи» просто… ели, стремясь восполнить свои силы после решительного марш-броска. Всё, что кроме еды их интересовало — находилось здесь, в ратуше.
Глупо? Глупо. Но только с точки зрения смертных. С точки зрения местных небожителей подобное развитие событий более чем логично, так что наш мэр схлопотал частичный откат, заставляющий его время от времени болезненно морщиться.
А еще все это дело вылилось в полный разрыв договоренностей между Хайкортом и Терсаном, включая пакт о ненападении. В «Неаврору» бы стали стрелять и без этого, благо что Пантеон донес до своих верующих знания о том, кто виноват в происходящем, но теперь разрыв был формализирован.
А мы были в жопе.
— Мы можем вылететь сквозь туман! — вовсю пыталась придумать решение общей проблемы Стелла, — Элли может лететь перед дирижаблем и…
— Может, — соглашался не сводящий глаз с окна бог, уже успевший пару раз пальнуть, — Только вот это очень густой туман, Стелла, а мой секретарь гораздо меньше вашего дирижабля. Некоторые корни торчат высоко над зданиями, уходя глубоко в туман. Мы легко можем на них наткнуться, если будем лететь вслепую.
— А если взлететь чуть-чуть выше? Над туманом?!
— Тогда воздушный корабль станет виден Пантеону. Они направят руки стреляющих.
— То есть, даже если мы перебьем всех этих коз…, — Эльма, ловко высунув в окно длинноствольную винтовку, нажала на спусковой крючок, заставляя оружие гулко кашлянуть смертью, — …то мы все равно не сможем улететь?!
— Сможем, милая, — тут уже вмешался я, — В таком случае — еще как сможем!
— Пап! Как?!
— Твой батя снимет вот эту маску, а потом пойдет в город, улыбаясь во всю пасть… Он у тебя красавчик. А потом все будет хорошо. У нас. У остальных — не очень, — поведал я, выбивая мозги очередной «суматохе», выглянувшей в окно снизу, — Да КАК они вообще попадают на стены!?!
«Как» — выяснилось через десяток минут, после того как меня позвал на этаж ниже Базилиус Энно. Пока сидящий в позе концентрации Лейлуш Корадорра ат-Мансипах поддерживал заклинание, любопытствующий некромант вскрывал тушку одной из «суматох», пытаясь понять, что это такое. Прочие же члены семейства Энно, числом в пять не очень живых особей, стояли у защищенных магией окон, периодически колдуя вниз разную отвратную гадость. Их целью было создать какую-нибудь болезненную дрянь, способную выкосить всю скопившуюся в Хайкорте орду, но пока некромантия проигрывала.
— Это удивительный организм, шериф Криггс, — Базилиус был почти благодушен, несмотря на руки по локоть в крови и общую печаль нашего положения, — Вы представляете себе, насколько сложно прямохождение? А эти существа могут передвигаться любым способом…
— Очень интересно, но у нас затруднение, мэтр. Они преодолевают вашу защиту.
— Да-да, — некромант растерянно покивал, — Видите ли, свойство организма этих кукол — получать всплеск энергии от еды, особенно если в пище содержатся живые клетки. Кратковременный всплеск, к тому же сильно изнашивающий их организмы, но он позволяет двум особям бросать третью на большую дистанцию. Проще говоря, эти существа скопились с той стороны ратуши, где мы их не видим и… закидывают своих подруг на стены. И это очень странно…
— Чем? Чем это странно, мэтр Энно? — мне почему-то показалось очень важным прояснить такое поведение.
— Их мозг, шериф Криггс. Он практически отсутствует. Он еще проще, чем у ихорных тварей, даже проще тех немногих существ-охотников, которых я вскрыл по дороге сюда. Эти существа совершенно точно неполноценны и уж точно не способны к таким сложным вещам как определение приоритетов или… вот, к примеру, к командной работе. Всё равно, что оторвать таракану голову. Его тело сможет жить еще неделю, но ожидать от него каких-либо действий сложнее бессмысленного рефлекторного передвижения…
— И…, — слушая сверху выстрелы и вопли, я попытался слегка направить увлекшегося некроманта в нужную сторону, но того было не остановить.
— Видите ли, шериф, — оживленно, как никогда еще на моей памяти, говорил Базилиус, размахивая своими окровавленными руками, — Эти существа совершенно уникальны! Видите вот, к примеру, вот это тело? Оно уже гниёт, причем крайне быстро! Этот организм — самое настоящее живое оружие, моментально умирающее при повреждении ряда жизненно важных органов, но способное очень быстро восстанавливать силы и даже заращивать небольшие повреждения! Оно не может размножаться, но практически не устает, и…
Чем больше я слушал некроманта, тем сильнее напрягался. «Суматохи», казавшиеся слегка забавным выбрыком «зараженного» Авророй Аддамс разума нашего искусственного бога, оказались куда более продуманными и опасными. Более того, в их конструкции были детали и от моего организма — то самое быстрое восстановление при поглощении живой плоти и крови. А вот многого, необходимого живому организму, у них просто-напросто не было. Ни сложной эндокринной системы, ни развитого мозга, ни…
— Вы правы, мэтр, — хрипло выговорил я, торопливо затягиваясь сигариллой, — Вы совершенно правы…
— В чем именно, шериф? — наклонил Энно голову.
— Это не самостоятельные особи. Они похожи на насекомых. Ими управляют.
— Точно! — от тона некроманта дёрнулся даже пребывающий в медитации архимаг, — Так вот почему проклятия не накладываются! У них всех не похожая энергетика, а одинаковая! Они синхронны… как насекомые!
— Но что-то же сделать можно, Базилиус? — напряженно спросил я, — Мы просто не можем сидеть здесь и ждать неизвестно чего.