И, как будто этого мало, разошедшийся Должник продолжал. Никто не собирался отпускать Криггса, ни канцлер, ни тем более Ахиол. Опасались его, да, безусловно, так как сопляк уже насовершал такого, что впору за голову хвататься. Сам Мэйнор, приглядываясь к нему «оком», нехило напрягался в ожидании увидеть нечто уж совсем удивительное или пугающее, но единственное, что обнаружил на вскрытой его глазами «Характеристике» — лишь расу «хазарда» да какие-то удивительные Квадры вместо Триад. Аж спать теперь не может, так его трясет заняться этим гибридом.
— А Ахиол…, — слабым от головокружения голосом проговорила Офелия, — Он каким местом?
— А шестирук зол на своего бывшего шерифа, но не показывает это. Ведь именно благодаря Криггсу кригстанцы теперь опускают богов ниже плинтуса, — улыбался Кальварос, — Выводят этих трутней на чистую воду. И будут этим заниматься дальше, потому как обсирание богов, милая моя Фелли, замечательно снимает социальную напряженность. Наш машинный дружок — он ведь тоже божок!
Старая кида была далеко не святой. Да, она прониклась теплыми чувствами к взбалмошной зеленокожей девчонке, так сильно напомнившей ей себя, 18-летнюю Кларрису Даунворт, несчастную и некрасивую уроженку Квебека, к своему горю влюбившуюся по уши в местную звезду хоккея, но что могут значить воспоминания седой давности, когда перед глазами совсем иные перспективы? Да, пусть придётся слушать пронырливого Кальвароса, терпеть мутные и гнилые схемы Мэйнора Стинга, держать лицо, когда Фьорн, та еще пустышка, вновь будет что-то бредить перед ликами власть предержащих… мелочи. Это она уже проходила. А вот новая надежда, шанс на долгую, бесконечно долгую жизнь — это совсем другое.
Они же, в случае победы, останутся могущественнейшими существами Кендры. Шестирукий бог, по словам усатого приятеля, обещает снабдить их знаниями о очень многих вещах. Комфорт, покой, репутация спасителей мира. Стоит ли это нескольких слезинок зеленокожей девки, потерявшей голову от своего гнома?
Безусловно. Хоть батальона таких девок. Нельзя выплатить Долг, не разбив несколько идеалов. Или даже их все.
— А если он догадается? — наконец, задала она вопрос, просто чтобы не молчать, — Если надует вас?
— Куда он денется? — развел руками Кальварос, — Его баба — верующая Ахиола, мы всегда сможем определить, где они находятся. Пока, правда, не до этого, но Криггс обречен, уверяю тебя. Останься он на месте шерифа, тогда да, шестирукий стал бы его защищать, а Кригстан получил бы большую и сложно разрешимую проблему, но гном…точнее, хазард, он сам уволился. Теперь он сам по себе. Как только мы разберемся с Неверящим Богом, следующим будет Криггс. Сразу же.
— Делайте что хотите…, — начала отвечать Офелия, но её тираду прервал вызов. Кидов собирали на совещание. Вернулись разведчики, определившие координаты, куда собираются «хранилища». По словам того же бывшего шерифа — место Великого Делания.
Это оказалась Эласта, континент, на котором разумная жизнь недавно сильно потеряла в численности. Бог-из-Машины обосновался в большой влажной низине около территории, где в совсем недавнем прошлом существовала целое государство лесных эльфов под названием Куатра.
Причины столь странного выбора были очевидны благодаря легкости, с которой место было обнаружено кригстанцами — речь шла о дереве или о чем-то, что содержала в себе древесина. Огромный родильный пузырь, сотни, если не миллионы тонн плоти, извергал из себя тварей, спиливающих огромные деревья и оттаскивающих их к центру. Пустошь вместо векового леса, обнаруженная с дирижаблей, была настолько уже велика, что её можно было бы увидеть невооруженным взглядом с низкой орбиты, по которой обычно летала «Слава Кригстана».
Враг был обнаружен.
Глава 20
Зрелище вооружаемого воздушного корабля впечатляло больше, чем вид той же «Славы Кригстана», которая, в отличие от наблюдаемого мной судна, имела целый каркас с всеми оболочками и вообще выглядела цельным механизмом. Наверное, поэтому глаз и воспринимал её как нечто куда менее впечатляющее, чем титанический «скелет», на который сейчас поднимали и крепили летающие пушки. Точнее — планирующие пушки, сотни их.
Наша изначальная задумка внушала как своими масштабами, так и дерзостью кригстанских инженеров, построивших эти аэроносители для стрелков-суицидников, загружающихся сейчас в транспортные «бараки», тоже расположенные на «скелете». Гномам предстоит вынести в тесных помещениях почти неделю (в лучшем случае), чтобы потом в одночасье рассесться на пятиметровые планирующие пушки, катапультироваться, а затем, оперируя скудной механикой одноразовой поделки, навестись в падении на врага, произведя выстрел. Дальше участь пилота-стрелка, скорее всего оглушенного, а может быть и травмированного отдачей, будет совсем незавидна.
Но десятки гномов маршируют на погрузку спокойно, более того, даже с видом победителей. Картина была потрясающей в своих масштабах — за считанные недели Кригстан создал флот и оружие, способные за считанные часы обрушить чудовищное количество урона на любую точку планеты. Одноразовое, да, апокалиптически дорогое, ненадежное… но они это сделали.
«Слава Кригстана»? Я затянулся, с удовольствием впуская в легкие насыщенный вкусный дым. Она тоже здесь и даже при деле. На титаническом дирижабле смонтированы десятки пусковых рельс, по которым вперед устремятся основанные на новой технологии разрушительные снаряды. Правда, для этого титану тоже придётся отправиться в свободное падение, донаводясь в процессе точно также, как и легким «суицидникам», но почему бы и нет, когда речь идёт о будущем Кригстана?
Кроме того, на «Славе» полетим и мы. Все эти направляющие весят не так много, поэтому перед тем, как превратиться в самый большой в мире дробовик Гаусса, дирижабль-город отпустит на свободу четыре других цеппелина, одним из которых выступит моя «Аврора». На ней, кстати, летим и мы, штурмовой отряд. Или отряд сопровождения нашего милого лысого смертника? Вот не уверен.
Вообще ни в чем не уверен. Кроме Ахиола, поклявшегося мне всем, чем только можно о том, что он не выдаст никому местоположение Заграхорн. Как минимум, пока мы разбираемся с Богом-из-Машины. Зря он уточнил… зря.
— Ну ты и придурок, Криггс…, — негромко пробормотал разумный, наслаждающийся эпическим зрелищем рядом со мной, — Полный придурок.
— Как будто мне не насрать на то, что вы там обо мне думаешь, Стинг, — почти зевнул я.
— Тебе протянули руку помощи, а ты в неё плюнул, — не унимался пожилой гоблин, — Или насрал, я еще не определился с этим. Хотя нет, насрал. И продолжаешь срать!
— Не трахай мне мозги, — лениво отмахнулся я, — Вопишь как потерпевший. Что вы потеряли? Ничего. Дали кораблик покататься. Я вам его вернул, даже непоцарапанный.
— Криггс, ты нарываешься…, — с угрозой процедил гоблин.
— Хочешь, мой ручной дракон плюнет из своего, совершенно неизвестного вам логова по известным нам обоим координатам? — широко улыбнулся я, разглядывая сильную вспышку страха от Мэйнора Стинга, аж отступившего назад, — Вы, три говноеда, слишком привыкли, что вокруг вас ходят на цыпочках. Решили, что такой дешевый развод прокатит? Протянули «руку помощи»? Зажрались вы там у себя…
— Ты пож…
— Стинг, иди нахрен. Просто… иди, — вновь махнул я рукой, — Не пытайся передо мной что-то изображать, если оно никогда не существовало. Первое: это Кендра, а мы киды. Второе: вы, втроем, при нашей первой встрече, очень хорошо были одеты, а вот вашу ненаглядную подругу Офелию мы достали буквально из каменной хижины, в которой она топила дровами. Достали в лохмотьях. Звоночек, да? Третье: я вижу эмоции, придурок, очень хорошо насобачился их видеть, поэтому могу узнать о окружающих то, что эти окружающие совершенно не хотят показывать. Четвертое: никто из вас не суется к Агарину, который, как Умник, вам, легендам сраным, был нужен просто-напросто всегда. До усрачки. Но к тупому мне вы подкатили тут же. Пятое: рассказать бы тебе, что произошло, не реши я спрятать девочек, а прилети к вам в гости? Одно слово, кид, всего одно — дракон. Понял? Вижу, что понял. Теперь иди нахрен… но помни — дракон… И другим передай.
Кид-гоблин талантливо изобразил побитого пса, покидающего поле боя, а я вновь отвернулся, рассматривая готовящиеся к первому и последнему полету колоссы. Хорошо иметь друга массового поражения. Хотя он для меня всегда был и останется всего лишь сообразительным худым котом.
Зерно конфликта Кендры с Должниками в том, что последние прибыли с Земли, причем из эпохи вполне себе развитого потребительства. Мы видели, слышали, пробовали и щупали то, что не могут себе позволить и местные императоры. Даже вообразить не могут, даже если накидаются расширителями сознания до такой степени, что у них из жопы потечет. Чем можно купить кида? Наркотики? Рабы для секса? Комфорт? Не такая уж и большая плата, особенно если учесть, что за неё хотят, чтобы он работал.
А мы уже хорошо поработали, как в этой, так и в прошлой жизни. Только здесь, на Кендре, мы можем позволить себе огрызнуться.
— Я себя спрашиваю, «шериф» …, — протянул из-за спины знакомый голос, — Неужели ты решил поссориться со всей планетой?
— Привет, лысый, — не оборачиваясь, махнул рукой я, — Чего трезвый-то?
— Напьюсь, пока взлетать будем, — не принял моего легкомысленного тона Крюгер, — А сейчас пришёл за тобой. Пора учиться летать.
— Да? Ну идём.
Сначала шли молча, потом Должник, поняв, что я не собираюсь отвечать на его предыдущий вопрос, вновь подал голос:
— Криггс, ты ведь понимаешь, что тебя никогда не оставят в покое?
— Не хочу хвастаться, дружище…, — протянул я, — Но меня многие уже пытались «не оставить» в покое.
— Это именно похвальба, дурень. Тебе пёрло как последнему идиоту!