— Ага. И я привык. А знаешь, к чему еще привык? Всегда идти до конца.
— Идиот.
— Не хочу этого слышать от жертвенной овцы. Точнее — барана-гномолюба.
— Катись нахрен, упырь.
Так, перебраниваясь, мы и пошли к «Вельду», одному из самых малых курьерских цеппелинов во всем флоте Кригстана. Миниатюрный, с вытянутой газовой оболочкой, он в себя еле-еле вмещал шесть пассажиров, при этом вовсе не предполагая какой-либо грузовой массы. В народе его прозывали «черной мышью». Штукой он был быстрой, резкой как понос, крайне увертливой и легкой, но при этом управлялся… с трудом.
Мне, как пилоту этой мелкой вертлявой ереси, предполагалось за считанные дни научиться на ней летать. Мало того, что ненавижу эти летающие пузыри, так теперь еще должен теперь углубить по ним свои познания…
«Вельд» порхал как бабочка. Очень и очень пьяная бабочка с реактивным двигателем, первый раз вставшая на крыло в неурочный день, полный густого тумана и неудач. Я ругался и скрипел зубами, Крюгер выл, цепляясь за всё подряд и костеря пилота последними словами. На вопросы, какого хрена он так хочет жить, когда совсем скоро уже надо будет жертвовать собой, он не отвечал, тем не менее с энтузиазмом пополняя мой багаж нецензурных выражений. А уж когда его лысое тряпошное величество поняло, что я не просто так косячу, а еще и усугубляю ради тренировки, конечно же, он стал совсем невыносим. Пришлось сажать летучую повозку и выпроваживать товарища пинками. Нет, он, конечно, сам был бы рад уйти, но после моих чудес на виражах ноги его не очень-то и держали, чего я, конечно, в своем пинательном угаре щедро не замечал.
А я снова отправился летать, попутно вспоминая разговор, случившийся у меня один-на-один прямо перед тем, как я отправился назад в Ниттельрад.
— Пап. Я давно хотела тебе сказать…
— Да, Эльма? Слушаю тебя внимательно.
— Я тебя люблю. Не как отца. И…
— Разочаровываешь.
— …ч-что?
— Это первый раз, когда ты меня всерьез огорчила, Эльма Криггс. Ты знаешь, кто я, знаешь, как я воздействую на других разумных. Незервилль. Помнишь ту поехавшую заводчицу коз? Или бывшую хозяйку Волди?
— Я думала на эту тему!
— Ни о чем ты не думала. Вы со Стеллой несколько недель общаетесь, она не могла не рассказать тебе о том, что я периодически творил. Убийства, массовые убийства, потрошение, пытки, поедание живой плоти и крови. Прочее дерьмо. Думаешь, она полная двинутая оторва, Эльма? Нет, она обычная девочка, причем затворница. И, при этом, моя внешность так продолбила ей по мозгам, что она готова простить мне абсолютно все, лишь бы я был с ней. Именно внешность. Думаешь, ты другая?
— Да! Я другая! Я справлюсь! Я люблю тебя не потому, что ты так выглядишь!!
— А теперь скажи это мне в лицо…
Некоторые узлы легче разрубить, чем распутывать. У меня не было времени убеждать свою дочь-подростка, что переполняющие её гормоны, вырвавшиеся сейчас под давлением — полная чушь и зло, с которыми нужно бороться. Я не самый умный человек, далеко не самый умный гном и, вполне вероятно, даже не самый умный из хазардов, когда-либо появлявшихся на Кендре, но одно я знаю точно — если человеку что-то очень хочется, то он найдет себе оправдание.
В чём угодно. Абсолютно. Любое преступление, любое аморальное деяние, любая грязь, гниль, извращение, предательство… человек сможет оправдать себя от чего угодно, если ему это очень хочется.
Клин вышибло клином. Увидев моё лицо, Эльма просто потеряла сознание, рухнув как подрубленная, после того как несколько секунд на меня попялилась. Тогда, кивнув молча подсматривающей за нами Элли, я и ушёл. Улетел.
В сказках героям часто удается закрыть все свои жизненные вопросики либо до, либо после боя с финальным злом. А у меня тут и зло не зло, и вопросы не вопросы, да и приоритеты по-взрослому выставлять нужно, если хочешь хоть чего-то добиться. «Чего-то». Я ухмыльнулся, закладывая совсем уж дикую петлю и едва не врезаясь на «Вельде» в один из скелетообразных воздушных кораблей, на которые продолжали вешать летающие пушки. Кригстанцы явно были недовольны этим маневром.
Думаю… нет, уверен, что Землю и Кендру спасать, в общем-то, незачем. Первые сами себя закапывали, погружаясь в угар потребительских симпатий, вторые вообще потеряны между нормальным прогрессом, изучением магии, богами, Должниками, ихорниками… Казалось бы, заражение планеты хищным людоедским видом — самый что ни на есть повод, чтобы объединиться, дать отпор совместными силами, объединить умы, изучая такую могущественную стихию как магия. Нужны ли были бы тогда Должники? Нет. Вообще нет. Смертные и слабые разумные — бесконечно сильны своим единством, тот же Кригстан ясно этому доказательство.
Но все равно, что-то делать надо. Есть же где-то другие, здоровые планеты, на которых живут или будут жить нормальные разумные? Да и эти два мира со счетов сбрасывать не стоит, не знаю как мой бывший, но у Кендры, если кригстанцы не скурвятся, появятся шансы выжить и даже процветать.
Совещание, последнее совещание. Американцы его называли «брифингом перед миссией». Скорее всего так и есть, потому что если до простых смертных командование может донести какие-то свои приказы, то для особенных бойцов, таких как Должники, маги, боги и прочая нечисть, сделать это будет сложновато. «Вельды» не несут на себе радиостанций.
Итак, сначала весь флот поднимается до высоты, где воздух за бортом еще пригоден для дыхания. Там он ждёт сигнала от сложной системы, состоящей из разведчиков-наблюдателей, усилителей радиосигнала, болтающихся между Эластой и нами, а также аналитического штаба. Получив отмашку, флот взлетает на «рабочую высоту», по которой и совершает рывок к цели. Как только перемещение закончено, в течение считанных минут уточняются цели и приоритеты, после чего начинается атака, представляющая из себя падение целого флота камикадзе с небес.
И вот тут начинается самое интересное.
Мой «Вельд» на себе будет нести команду финального удара. Я за штурвалом, Крюгер и Агарин за компанию. Наш жертвенный лысый друг будет выполнять роль багажа/бомбы, а вот Петр, как универсальный маг, станет страховкой и дополнительной магической поддержкой, если понадобится. В основном этот кид должен был с помощью специального заклинания воздушного барьера страховать мои косяки в воздухе и дополнительно уберегать нас от мелочей.
Далее. Должники. Не слабаки, вроде нас, а четверка настоящих брутальных Должников, способных на очень и очень многое. Их стихия — поверхность. Именно они вступят первыми в бой, начав зачистку местности, пытаясь ввести Неверящего Бога в заблуждение своими действиями. Вступят сразу — их «Вельд» не будет ждать никаких команд, отправившись вниз по прибытию. Они должны будут создать впечатление подготовки плацдарма к высадке.
Затем, когда одержимая богом туша оторвётся от поверхности, наступит критически важный момент. Именно в этот момент он уже будет целиком в ней, а значит — уязвим. В идеале огонь падающих дирижаблей и камикадзе должен повредить его достаточно, чтобы он упал прямо туда, где родился, а мне останется лишь красиво уронить на него (или в него) тело Крюгера, который заранее вышибет себе мозги. Или не мне, а Агарину, не суть важно. После этого настанет счастливый конец, все будут радоваться, улыбаться, а потом вцепятся друг другу в глотки, как обычно. Секунд через пять.
План был тупой, но со многими ступенями подстраховки. У нас были маготехнологии, Энно, Лейлуш Корадорра ат-Мансипах, Ахиол собственной персоной, пригрозивший «внести свой вклад», четверка сумасшедше сильных кидов-легенд, а также, отдельно и особо — пилотируемый Каирном Церхом «Вельд», на борту которого будет Аволдиус. У бога-мага-некроманта тоже был вылет на «Вельде», но уже под управлением Крида Ланхольма. Мы не складывали яйца в одну корзину.
Проще говоря, планировалось уронить на голову богу огромный боевой кулак самоубийц, а дальше, в падении, как получится. Причем, что дополнительно изумляло меня до анального мышечного кольца своей иронией — никто не хотел просто уничтожить Бога-из-Машины. Такие мелочи, по сути, тому же Кригстану особо-то нужны не были.
Его хотели прибить этим «тапком» до того, как он призовёт Древних. То есть — быстро. Здоровая, всё-таки, нация, эти кригстанцы. И амбиции у них здоровенные. Может, это расовое?
Козыри. О них не говорили, потому что говорить было не о чем. Никто в здравом уме не предложил бы любому из других Должников пожертвовать жизнью ради процветания Кригстана, как последнего оплота цивилизации, ибо ответ на такую просьбу был бы однозначен. Но это подразумевалось. Небольшой подземный зал так смердел надеждой и страхом смертных, что я почти видел эти флюиды. Нет, если бы нашему племени тоже грозило что-то плохое, то заветные слова бы прозвучали, но кригстанцы лучше, чем кто-либо другой знали: то — что мы сейчас делаем, то, на что мы идем… это уже гораздо больше, чем можно требовать от кида…
…ведь мы уже выплатили свой Долг.
— Вопросы, предложения? — озвучил Каирн Церх, оглядывая всех, собравшихся в зале. Только что прозвучал сигнал, что огромные «скелеты» и «Слава Кригстана» начали свой последний подъём.
— Нам взлетать дня три где-то, да? — зевнул Фьорн Семибородый, — Надеюсь, вы нормальной жратвы погрузили?
— Да, погрузили, — сдавленно ответил ему майор, вызывая удовлетворенную улыбку гнома.
— Ну тогда мы пошли! — бодро заявил широкий кид, шумно выползая из кресла, — Даже полетели! За штурвалом у нас Фелли будет, так что, если вдруг увидите аккуратно стоящий на земле этот ваш… то есть наш кораблик, вы к нему не лезьте. А то убьем. Пешком я оттуда возвращаться не собираюсь.
Косолапя мимо, гном похлопал меня по плечу рукой и, больше ничего не говоря, удалился с напарниками. Кригстанцы остались сидеть с видом качественно оплеванных разумных. Еще бы, они тут не просто жизнями рискуют, а всей страной жопы напополам рвут, а тут почти такой же как они интересуется, будет ли у него вкусно пожрать. Более того, этот Должник выживет там, где погибнут лучшие из лучших. Справится со своей ролью настолько легко и беззаботно, что даже заранее предупреждает, чтобы никто не лез к его воздушной повозке, на которой он собирается домой.