Всё способствовало тому, чтобы мы с Джонахом участвовали в рейве без Этана. И Дариус предоставил мне идеальный предлог, чтобы и дальше держать наши отношения с Джонахом втайне. Однако я не упустила возможность подколоть Этана.
- Еще один нежданный гость в Доме Кадогана?
Он понизил голос.
- Мы уже обсуждали это. Появление Лейси не было неожиданным, хотя она приехала немного раньше, - он посмотрел мне в глаза. - И мы также обсуждали, что меня интересуешь только ты.
Я не была готова к подобному разговору в пустой комнате, и тем более в комнате, полной вампиров, поэтому сменила тему.
- И когда же наш высокоуважаемый глава прибудет сюда?
- Очевидно через два часа.
Я моргнула от удивления: Этана ведь даже не предупредили заранее о прибытии человека, которого мы должны называть Сир.
- И ты только сейчас об этом узнал?
Этан увлажнил губы. На его лице читалось раздражение.
- По всей видимости, Дариус считает, что лучше всего проведать Дом au naturel[4], так сказать. Для него без предупреждения означает, что у Дома не будет времени создать искусственно показную обстановку. Он хочет увидеть, как мы обычно себя ведем.
- Так нужно вести себя как обезьяноподобные, что мы обычно и делаем?
Он слегка улыбнулся:
- Как скажешь. Он уже в пути. Вылетел еще до заката, и скоро будет здесь. Элен отвечает за вечернее меню. Есть определенные... традиции, которые неукоснительно нужно соблюсти.
- Преподношение девственницы в жертву?
- Первосортного мяса откормленного быка со среднего запада. В большом количестве для Дариуса и его свиты.
От этих слов желудок сжался.
- Когда ты говоришь "свита"...
- Селины здесь не будет. С ним приедут не члены Совета, а только сопровождающий его персонал. Его доверенное лицо уже в Чикаго. И они остановятся в Трампе.
- Странно, что не здесь, если он хочет всё контролировать.
Этан пожал плечами:
- Самая большая доступная комната на данный момент - номер люкс для двоих, а Дариус предпочитает что-то больше и утонченнее.
За те несколько месяцев, что я пробыла вампиром, особым уважением к ГС я не прониклась. И после этой информации я не стала лучше относиться к Дариусу Весту. Теперь, когда Этан объяснил причину перестановки мебели, настала моя очередь сообщить ему другую радостную новость. Я указала на Элен и ее помощников.
- Могу я с тобой поговорить наедине?
- Чтобы...?
- Обсудить дела Дома.
Он поднял глаза и, встретившись со мной взглядом, с минуту обдумывал мою просьбу.
- Элен, - сказал он, продолжая смотреть на меня, - не могли бы вы оставить нас ненадолго?
- Разумеется.
Улыбнувшись, она закрыла папку. Взмахом руки она собрала помощницу и рабочих.
- Докладывай, - произнес он, когда дверь кабинета за ними закрылась.
- Сначала о бизнесе. Мой отец хочет привлечь тебя в инвестиционный проект. Решай сам, перезванивать ему или нет. Я всего лишь пообещала передать тебе это.
Этан закатил глаза.
- Вот почему он был такой оживленный в Крили Крик.
- Я о том же. Касаемо другого дела, связанного с Крили Крик, я была в офисе Омбудсмена. Они ничего не слышали об эпизодах с насилием, - собрав волю в кулак, я выдала заготовленную ложь. - Поскольку мы подозревали, что рейвы совершались Бродягами, я позвонила Ноа.
Этан выдержал паузу, скорее всего обдумывая, стоило ли меня отчитывать за звонок лидеру Бродяг без его разрешения. Через минуту он смягчился:
- Молодец.
Я солгала. И слова оставили нехороший осадок на сердце и в животе. Но так было нужно.
- Он звонил несколько минут назад, - добавила я. - Его пригласили на флэшмоб в определенном месте и в установленное время сегодня ночью.
- Рейв?
Я пожала плечами.
- Он не знает. Ему сказали только место и время. Место с высокой арендной платой в Стритервилле. В два часа.
Этан сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы.
- Осталось немного времени. Дариус скоро приедет, так что я не смогу пойти с тобой и не смогу дать тебе кого-то из охраны.
- Я знаю. Ноа сам вызвался меня сопровождать.
С минуту Этан смотрел на меня. Обычно обстоятельства складывались таким образом, что во всех наших приключениях мы участвовали вместе. А сегодня я впервые совершу вылазку с другим вампиром.
- Меня совсем не вдохновляет эта идея, - ответил он.
- Если информация Тейта верна, то мы ищем нечто большее, чем просто рейвы. Более рискованное... возможно, что-то, во что перерастают рейвы. И мы должны всё выяснить. Потому что если мы этого не сделаем, ходить тебе в оранжевом комбинезоне.
- Знаю, - он взял черный карандаш и начал рассеяно постукивать им по столу, прежде чем поднял на меня свои ярко зеленые глаза.
- Ты будешь осторожна?
- Я совсем не заинтересована в том, чтобы оказаться на конце осинового кола, - пообещала я, - И кроме того, я же дала целых две клятвы служить твоему Дому. Вряд ли с моей стороны будет честно выйти из игры только из-за собственного страха.
Выражение его лица одобрительно смягчилось.
- Правда?
- Я бы предпочла избегать жестокости.
- Понимаю это чувство.
Внезапный стук в дверь заставил нас обоих обернуться. Два вампира, и Элен их уже не сопровождала, стояли в дверном проеме, разделяя между собой всю тяжесть массивного мраморного пьедестала.
Я посмотрела на Этана, приподняв бровь.
- Он принадлежал Питеру Кадогану, - сухо объяснил Этан, - лежал у нас на складе, и Элен подумала, что он оживит комнату.
- Не могу с ней не согласиться.
- Мы можем внести эту штуку? - спросил один их вампиров.
Этан махнул в знак разрешения:
- Конечно. Спасибо.
Они торопливо понесли мрамор через комнату, когда Этан снова посмотрел на меня.
- Удачи сегодня вечером. Доложи, когда вернешься.
С этими словами он начал разбирать документы, позволяя мне покинуть кабинет. Недолго думая, я развернулась и направилась к двери. Не то чтобы я ожидала слезные прощания, но мы де факто были партнерами. Я могла понять его сдержанность касательно рейвов перед другими вампирами, однако несколько мудрых слов сейчас были бы вполне уместны. Возможно, я и была солдатом, но все еще новобранцем... И даже вампиры-солдаты бывали иногда напуганы.
***
Как бы я не любила повседневный стиль, и каким бы влажным ни был Август, я знала, что джинсы и топ сегодня не прокатят. Мы собирались на рейв. В лучшем случае, это была вечеринка для вампиров и я должна была вписываться. В худшем - возникнет драка между вампирами и мне понадобится защита. Нет, сегодняшний вечер - вечер кожи. По крайней мере, кожаных брюк, а то в полном комплекте будет жарковато. Знаю, типичный вампир. Я думала об этом, каждый раз, когда доставала кожу из шкафа. Но спросите любого водителя Харлея, пережившего аварию на дороге, и он объяснит, почему носит кожу. Потому что она защищает. Сталь может порезать, а пуля - пронзить. Но благодаря коже сделать это будет сложнее.
Я надела удлиненный, струящийся, серый топ, а на низ - кожаные штаны. Затем собрала волосы в высокий конский хвост, оставив челку. Я сняла медальон Кадогана - как-никак я собиралась работать под прикрытием. Топ я дополнила ниткой бус оловянного цвета. В сочетании с черными сапогами мой внешний вид как подходил для побега, так и походил на наряд девушки - тусовщицы. По одежде не скажешь вампир - солдат, что будет только на руку. Элемент неожиданности и все такое.
Я сунула кинжал, на одном из концов которого была вырезана моя должность, в правый сапог, а затем положила телефон и пейджер в крошечный клатч. Я не возьму его на мероприятие, но, по крайней мере, не придется беспокоиться о наличии гаджетов в машине. Хотя вместе они были не целесообразны.
Я только нанесла немного румян и блеска для губ, когда кто-то постучал в дверь. Люк, предположила я, которого прислал Этан обсудить стратегию моего поведения.
- Наконец-то, - произнесла я, открывая дверь.
Я встретилась с пристальным взглядом зеленых глаз. Вместо того чтобы отправить ко мне Люка, Этан пришел сам. Он осмотрел мой наряд.
- Вечер свиданий?
- Стараюсь соответствовать остальным завсегдатаям вечеринок, - напомнила я ему.
- Понятно. Оружие при тебе?
- Кинжал в сапоге. Всё остальное было бы заметно.
Глаза выдавали его чувства, однако мне нужно было сконцентрироваться. Поэтому мой тон прозвучал безразлично, и я с осторожностью подобрала слова.
- Со мной все будет хорошо. Ноа будет меня прикрывать.
Этан кивнул.
- Я проинструктировал Люка. Охрана будет наготове. Если позвонишь, они сразу же приедут. Если что-то понадобится, позвонишь кому-нибудь из них. Если что-то случится с тобой...
- Я бессмертна, - прервала его я, напоминая о биологических часах, которые он остановил. - И я не собираюсь его лишиться.
Он кивнул: на его лице читалось сожаление. Этот взгляд навел меня на мысль, что в нашем разговоре он пытается найти что-то от двух любящих друг друга людей, а не начальника и подчиненного. Может, у него действительно были ко мне чувства. Настоящие чувства, не имеющие ничего общего с его обязательствами и положением. Однако если я и была заинтересована в продолжении, то сейчас не время. У меня есть задание, и нужно его выполнить.
Прежде чем я смогла напомнить ему об этом и отправить восвояси, он обхватил ладонями мое лицо.
- Ты будешь осторожна, - это был приказ, который не допускал возражений. Как раз то, что надо, ведь слов мне всегда было недостаточно. - Ты будешь осторожна, - повторил он - и ты будешь на связи со мной, Люком или Катчером. Здесь будет Дариус, поэтому мы с Маликом можем быть вне досягаемости. Держи связь, с кем сможешь. Не подвергай себя излишнему риску.
- Обещаю. Я и не собиралась. И не потому, что ты меня попросил, а потому что хочу остаться живой, - поспешно добавила я.