Бессмертные.
В толпе послышалось бормотание в знак согласия. Похоже, с анти-вампирской демонстрации я попала в кружок сторонников вампиров. И это всего за несколько часов.
Знаете, о чем я подумала? Людям пора прекратить держаться за слепые предрассудки и начинать мыслить рационально. Хватит делить всех на любимчиков и врагов. У некоторых вампиров были проблемы, что видно на примере этого парня, но и многие люди в Чикаго, причём некоторым даже разрешали голосовать, далеки от совершенства.
- Хватит, - сказала я. - Достаточно болтовни. Эта девушка не в том состоянии, чтобы что-либо решать. Я забираю её.
Сжав руки в кулаки и приготовившись к драке, я протерла икру внутренней стороной сапога, ощутив, что спрятанный там кинжал предательски выступал.
Однако на вампира мои слова не произвели впечатления, и он не скрывал, что не боится меня.
- Ты не мой Мастер, дитя. Найди чем заняться. Укуси какого-нибудь милого парнишку.
- Я не оставлю ее.
Он пристально посмотрел на меня, и я почувствовала выброс гламура. На меня нахлынули беспокойство, страх и желание растянуться на полу и преподнести себя на блюдечке, невзирая на обстоятельства.
Но я не отводила взгляда, борясь с головокружением. Выпрямившись, я вопросительно посмотрела на него.
- Ты что-то пытался сделать?
Он с интересом наклонился ко мне. Я боролась с желанием убежать и спрятаться от его заинтересованного взгляда. Но пока мишенью была я, а не девушка, можно и потерпеть.
- А ты… интересная.
Я почти закатила глаза, когда поняла, какую возможность он мне преподнес. Одарив его хитрым взглядом, я сказала:
- Хочешь узнать на сколько?
Словно кокетливый подросток, я накрутила на палец кончик хвоста, а затем отбросила его себе за спину, обнажив шею.
Наживка заброшена. Может и не самая лучшая, но это сработало. Потупив взор, он начал подкрадываться, словно лев на охоте, смотря на меня из-под опущенных ресниц. Я уже видела, как подкрадываются вампиры. Тогда Этан, будучи в рассвете сил, двигался в моем направлении с вожделением в глазах. Но то вожделение касалось не любви или половой связи, а власти. Эго. Победы.
Я не отводила взгляда, даже, несмотря на то, что из-за него у меня бегали мурашки по коже. Этот вампир будет пить и не остановится, пока от меня или нее ничего не останется. Быть может, ему сносило крышу из-за магии в воздухе. А может дело в инстинктах хищника. Как бы там ни было, мне ни хотелось в этом участвовать.
Плавным движением руки, которое заставило бы Катчера мной гордиться, я вытащила кинжал из ножен. Секунда – и он у меня в руке. От клинка отражался свет, а сталь ощущалась в руке приятным покалыванием. Я сжала рукоятку.
Вампир наконец-то понял, что я не шучу. Выражение его лица изменилось.
Держа кинжал в руке, я посмотрела на девушку.
- Сможешь встать?
Она кивнула. Из ее глаз лились слезы.
- Я в порядке, но хочу домой.
Вытянув руку, я дождалась, пока она ее схватит, и подняла ее. К сожалению, это не сильно помогло. Нас все еще окружали вампир, взбешенный моим вмешательством, и дюжина других, которых не интересовала девушка, просто они дико желали подраться.
Это ли подразумевал мистер Джексон, говоря об ожесточенности?
Проглотив комок страха, образовавшийся в горле, я выпрямилась и оглядела толпу с деланной отвагой.
- Я забираю ее. Сейчас. Есть возражения?
Не нужно было задавать этот вопрос.
- А ты проверь, крошка, - сказал жаждущий меня вампир.
По спине пробежал холодок. Я – то сильная, быстрая и бессмертная, а вот девушка нет. Продираясь сквозь толпу, я бы не смогла драться в полную силу и одновременно защищать ее.
Нужно было чем-то их отвлечь.
Лучшего момента было не придумать.
- Чёрт подери! – донеслось с другой стороны комнаты, вместе со звуком разбивающегося стекла.
Оставшаяся часть толпы замолкла.
В воздухе появился металлический запах крови, и все вампиры повернулись к его источнику. Сквозь толпу я разглядела Джонаха, смотревшего на съежившегося вампира.
Пролилась кровь. Возможно, из разбитого стакана или кувшина. Не плохой способ отвлечь вампиров и дать мне возможность добраться до двери.
Я посмотрела на девушку.
- Как тебя зовут?
- Сара, - сказала она. - Сара.
- Что ж, Сара, мы уходим отсюда. Ты готова?
Она кивнула. Как только скандалист и остальные вампиры начали двигаться к источнику запаха, мы бросились вперед.
Я поняла, что такое тяга к крови, поскольку начала чувствовать голод. Вечер подходил к концу, и уже прошло достаточно много времени, с тех пор, как я ела … или пила кровь. Запах становился невероятно аппетитным, так что я закусила губу, чтобы оставаться сосредоточенной. Острая вспышка боли заставила голод отступить. Сейчас, как часто бывает, не то время, не то место.
Я вела Сару сквозь толпу вампиров, которые бросились к крови, поддерживая ее за талию. Ее рука лежала у меня на плече. Никакой грации, зато мы все ближе подходили к двери и к концу этого хаоса.
А хаос определенно достиг апогея.
Комната превратилась в ураган насилия. Пытаясь добраться до крови, вампиры топтались друг по другу, проползали друг под другом. Один разозленный вампир начал потасовку с другим. Они помешали чьему-то разговору, что разъярило других вампиров. Склонность к насилию распространялась по комнате, подобно вирусу, который передавался контактным путем. С ростом насилия, увеличивалась концентрация магии, которая разливалась в воздухе, пробуждая в вампирах еще больше хищнических инстинктов.
- Подумал, тебе понадобится кавалерия.
Посмотрев направо, я почувствовала облегчение, обнаружив рядом Джонаха.
- Долго же ты. Спасибо, что отвлек их внимание.
- Пожалуйста. Хотя я вообще-то не ожидал, что ты достанешь кинжал и схватишь человека, - он посмотрел на Сару. - Что случилось?
- Не знаю. Дело в наркотики? Гламуре? Не уверенна. Как бы там ни было, нужно увести ее отсюда.
- Я прямо за тобой, - кивнув, ответил он.
Мы двинулись к лифтам. Когда мы подошли к ним, двери были уже открыты. Я завела Сару внутрь, в то время как Джонах нажимал на кнопки, пока двери не закрылись, оставляя звуки драк позади. Я спрятала кинжал обратно в сапог.
Начав дышать не раньше, чем мы проехали полпути вниз, я посмотрела на Сару.
- Ты в порядке?
Она кивнула.
- Да. Но те люди все еще там. Их тоже нужно вытащить.
Мы с Джонахом переглянулись.
- Может, вы позвоните в полицию? - спросила она. - Расскажете им о вечеринке, а когда они приедут, то вытащат остальных.
Джонах посмотрел на меня.
- Если приедут копы…
Я кивнула, сообразив, куда он клонит. Если втянуть копов, чтобы прекратить это, пресса тут же выставит нас в негативном свете, и мы вновь окажемся в офисе мэра. Полагаю, Тейт еще не привел в исполнение ордер на арест Этана.
Хотя может нам и не нужны сами копы. Возможно, достаточно создать иллюзию…
- Можно сделать так, чтобы они пришли к этому сами, - сказала я, когда двери лифта снова открылись. - Помоги ей. Встретимся через минуту.
Мы с ним поменялись ролями в отношении Сары. Пока они шли к выходу, я поспешила к столу охраны. Охранник следил взглядом за Джонахом и Сарой, выходящими из здания, его рука лежала на рации.
- Эй, - произнесла я, когда подошла поближе, привлекая его внимание. - Нам только что позвонили. Копы уже в пути на верхний этаж. Тебе лучше подняться наверх и убедиться, что там все чисто. В противном случае кого-то арестуют, и начнется гигантский бардак. Ты ведь не хочешь увидеть это в завтрашних газетах. Твои, эм, клыкастые клиенты не будут не в восторге.
Охранник кивнул, после чего взял рацию и, нажав на кнопку, вызвал подкрепление. Надеюсь, этого будет достаточно. Может даже отпугнет некоторых вампиров.
Оставив его со своими проблемами, я снова очутилась на улице и начала жадно вдыхать свежий, чистый воздух. Джонах и Сара ковыляли по направлению к маленькому зеленому скверику. Он помог Саре сесть на железную скамейку. Я не двинулась с места, пока не убедилась, что мой разум чист, а голод под контролем.
Минутой-двумя позже я пересекла улицу.
- Процесс эвакуации запущен, - сказала я Джонаху, опустившись на корточки перед Сарой, - Как ты себя чувствуешь?
Она кивнула.
- Я в порядке. Просто совершенно сбита с толку, - она прижала руку к животу. Как бы ни было затуманено ее сознание, однако она всерьез зарыдала.
Мы с Джонахом тревожно переглянулись.
- Сара, - мягко сказала я, - ты можешь рассказать, что случилось? Как ты там оказалась?
- Я услышала, что у вампиров будет вечеринка, - она потерла нос рукой. – Понимаете, я подумала, о, вампиры, будет весело. Сначала все было хорошо. А затем… не знаю. Давление в комнате начало возрастать, и, почувствовав себя очень странно, я опустилась на пол. Я видела их периферийным зрением. Кружа вокруг меня, они украдкой посматривали, будто проверяли, готова ли я.
- Готова? - спросила я.
- Готова отдать кровь, - она вздрогнула и вздохнула. - А потом пришла ты, - она тряхнула головой. - Я просто совсем сбита с толку. Я не должна тут быть. Мне не стоило приходить, - она посмотрела на меня. - Я очень хочу домой. Может, вы сможете поймать мне такси?
- Сейчас, - сказал Джонах, отходя к дороге, чтобы поймать машину.
Мы были недалеко от Мичиган Авеню[1], и поймать машину вряд ли составило бы труда даже в столь поздний час.
Как только Джонах отошел, я снова посмотрела на Сару.
- Сара, а как ты узнала о вечеринке?
Она покраснела и отвела взгляд.
- Нам бы это очень помогло. Возможно, твои слова помогут прекратить подобные мероприятия.
Вздохнув, она кивнула.
- Мы с моей подругой были в одном из этих вампирских баров и встретили там мужчину.