Он сильно замахнулся катаной, отведя плечо назад, чем поставил тело в неудобное положение и нанес удар. Прием сгодился бы, держи парень в руках палаш, а не легкую японскую сталь. Внутри все сжалось, однако я успела пригнуться и почувствовала, как столб задрожал при соприкосновении с катаной, которая в нем и застряла. Жалко.
Я выпрямилась, как только он отпустил рукоять и начал отступать назад. Его глаза расширились, будто он внезапно осознал, что по его душу пришел Страж Дома Кадогана.
А может, прекращалось действие наркотика.
- Окажу тебе услугу, - сказала я, отводя руку с кинжалом в сторону. – Я его выброшу, чтобы мы могли драться по-честному.
На его лице появилось облегчение, когда я отшвырнула сталь. А когда взгляд Бродяги метнулся вслед за кинжалом, я выполнила прием: удар ногой с разворота ему в голову. Он стал медленно оседать, как вампирский мешок с картошкой, затем слегка покачнулся, прежде чем окончательно замер.
Конечно, леди не размахивают ногами в коктейльных платьях, зато результат налицо.
Выведя своего Бродягу из строя, я нашла глазами Этана. Он как раз заканчивал со своим вампиром, используя прием дзюдо: сделав вращение в воздухе, парень с гротом упал на половицы. Этан тут же ударил его локтем в шею, чтобы вырубить окончательно.
Когда парень затих, он поднял голову и посмотрел на меня, а потом заметил, что мой вампир также был повержен.
Удар с разворота? мысленно спросил он.
Это же классика, ответила я.
С остальным незваными гостями тоже справились: все пятеро теперь валялись в отрубе на полу.
Джонах оглядел комнату. Его взгляд остановился на мне.
- Ты в порядке? – одними губами спросил он.
Я кивнула. За этим явно крылось что-то личное.
- Скот, - крикнул Дариус, – и что это была за чертовщина?
Прежде чем Скот успел ответить, в разговор влезла я.
- Со всем уважением, Сир, это и есть ваши вампиры-нарушители.
***
В комнату ворвались стражники Скота, включая друзей Джонаха – Джереми и Дэнни, и стали выносить бессознательных наркош. Катану оставили в колонне как напоминание другим членам Дома, у которых хватит ума попробовать «В».
Мы попрощались с Габриэлем и Тоней, которые по понятным причинам, покинули Дом, как только всё закончилось. Скот проводил остальных в атриум, пока в комнате убирали остатки обеда. Чарли с Дариусом оба стояли молча. Морган – в одиночестве. Я находилась рядом с Этаном, когда Скот и Джонах направились к нам.
Скот посмотрел на нас обоих.
- Спасибо за помощь.
Этан снисходительно улыбнулся.
- К сожалению, такое случается и с лучшими из нас.
- Как вампиры? – спросила я.
- Все еще в отключке. Сейчас их держат в изоляторе под охраной. Когда они очнутся, у нас состоится долгая беседа о наркотиках и об ответственности.
- Ты хорошо их знаешь? – спросила я.
- Только как соискателей в Дом, - сказал Скот. – Они относительно новички. Послушники из той же волны, что и ты.
- А кого бессмертные считают «новичками»? – спросила я.
Один уголок губ Скота растянулся в улыбке.
- Любого, кому меньше десяти лет.
Да я тогда вообще вампир-младенец.
Этан покосился на Дариуса, который давал какие-то указания, в то время как Чарли стучал по планшетнику.
- Думаешь, теперь он хоть немного осознает реальность угрозы?
- ГС странно относится к подобным вещам. Я даже не уверен, что с его позиции, мы не только дебоширы. Тишина и покой в Соединенном Королевстве совсем оторвали его от дел.
- Ты собираешься проводить расследование?
Скот выдохнул.
- Сложно ответить. В моем Доме существует проблема. И мы должны ее урегулировать.
- А если ты обнаружишь причастность Селины?
- Мы в тот раз об этом не поговорили, но Чикагские Дома все-таки пришли к соглашению, что решать проблему надо, просто без лишней шумихи.
Скот с Этаном просто стояли и смотрели друг на друга, пока Скот не протянул руку. Этан пожал ее - сделка заключена.
Скот указал в направлении своего кабинета.
- Хочу минутку пообщаться со своими стражниками. Полагаю, до вашего отъезда Дариус еще захочет поговорить с нами.
- Мы подождем здесь, - ответил Этан. – Думаю, Люк прав, - добавил он, когда они уже отошли далеко и не могли нас услышать, – едва ли я смогу победить тебя снова.
- Я всего лишь вырубила вампира вдвое больше меня в коктейльном платье и на трехдюймовых[2] каблуках. Думаю, я заслужила похвалу.
- Да ну? – спросил он.
Вот тогда я впервые это почувствовала - предостерегающий ропот из глубин подсознания, что что-то не так. Но я его проигнорировала и все равно бросила вызов Этану.
- Да, - прямо сказала я. – Ты счастливчик, что я там была.
- Счастливчик? Насколько я знаю, я сам одержал вверх над моим соперником, Мерит. Может это тебе стоит сказать мне «спасибо» за помощь? – он окинул меня взглядом с головы до ног. – И могу подсказать, что послужило бы маленькой благодарностью.
К ушам прилила кровь, а кожу начало покалывать от внезапного нахлынувшего жара. Я даже не сомневалась, что мои глаза налились серебром. Только мне было все равно. Зацепив пальцем поясную петельку его брюк, я притянула его ближе.
- Что же у тебя на уме?
Его глаза изменились: зрачки превратились в крошечную точечку в водовороте серебра радужки. Он стал подходить ближе, оттесняя меня назад, пока моя спина в буквальном смысле не оказалась прижата к кирпичной стене атриума.
Прежде чем я успела запротестовать, его руки обхватили мое лицо, а его рот накрыл мой. Он целовал меня неистово, с жадностью.
Где-то на задворках сознания возникла мысль, что странно, что Этан целовал меня в чьем-то Доме. Но моя кровь уже начала нагреваться и кипеть с таким жаром, как никогда раньше. Она даже вызывала покалывание под кожей, а адреналин несся по венам, будто я все еще дралась с вампирами Дома Грея.
- Этан, - выдавила я.
У меня даже получилось сказать это предупреждающим тоном, несмотря на то, что я позволяла ему целовать себя посреди Дома Грея. Этан же сменил тактику и теперь начал целовать меня медленно, томно, прежде чем, в конце концов, открыл глаза и посмотрел на меня. В них читалось извинение.
- Что-то... не так.
Я кивнула, понимая, о чем он: что нами двигала не любовь или вожделение, а иная сила. Но мысль была такой отдаленной, а жгучая необходимость - здесь и сейчас.
Безотлагательная.
Сильная.
Я склонила голову в сторону и взмахнула ресницами, выражая приглашение.
- Тебе что-то от меня нужно? – спросил он низким голосом, по тону больше походившим на предупреждающий рык тигра, чем вопрос от вампира.
Я сглотнула…и кивнула, чувствуя себя, как подросток во время первого танца. Незнакомая музыка, я плохо знала шаги, но испытывала такие базовые, врожденные эмоции, что просто было невозможно станцевать неправильно.
Этан поднес руку к моей шее. Простое прикосновение пальцев к коже – а у меня почти подогнулись коленки. И прежде чем я успела спросить, за что он извинялся, он поцеловал меня. Решительным, настойчивым и жаждущим поцелуем. Он придвинулся ближе, обнимая крепче и углубляя поцелуй. Его язык исследовал мой рот, по мере того, как он все сильнее прижимался ко мне. Внезапно я почувствовала его эрекцию, упершуюся мне в живот.
Я должна была испытать шок. Должна была напомнить ему, что сейчас не то время и не то место, что мы же видели насколько, насколько далеко все может зайти.
Но с каждым собственническим рыком из его горла, наша магия сплеталась воедино. Меня затягивало в водоворот магии, поцелуев и собственнического сжатия его пальцев. Я притянула его к себе, ухватившись за петельки на брюках, и прогнулась, чтобы углубить поцелуй. Я ощущала такой голод по нему, какой никогда не испытывала к крови. Но этот голод ощущался в данный момент. И он требовал немедленного удовлетворения.
Любовь - опасный наркотик.
О, Боже. Да вот же в чем дело. Этана одолела не любовь, вожделение или внезапное осознание-как-в-любовных-романах, что Он Должен Взять Меня Сейчас. Это была непроизвольная агрессия, только немного в ином проявлении, чем мы видели раньше…
- Этан, думаю, нам подмешали наркотиками.
Он проигнорировал меня, вместо этого зарычав и запустив пальцы мне в волосы. Сердце ушло в пятки, но на этот раз не из-за вожделения, а из-за страха, поскольку рычание стало злее.
Я сменила тактику, послав телепатический приказ, надеясь, что он достучится сквозь затуманенное наркотиками сознание до той части мозга, которая все еще функционировала.
Этан, остановись.
Он поднял голову, и я увидела в его глазах борьбу. Мозг требовал остановиться, а тело требовало продолжения. Его глаза практически полностью налились серебром.
- Что? – спросил он.
- Думаю, нас накачали наркотиками. Кто-то подсыпал нам «В». Может в еду?
По телу разлилась волна жгучего, острого гнева. Я закрыла глаза и сжала руки в кулаки, вонзая ногти в ладони до тех пор, пока боль не замедлила хода мыслей.
- Гнев нашел другой выход, - сказал он хриплым голосом. – Возможно, дело в дозе. А может наркотик был в одном из видов мяса?
Я покачала головой.
- Вино, - ответила я. – Думаю, наркотик подмешали в вине. У него был странный привкус – горький-прегорький.
- Кто еще его пил?
Я сосредоточилась. Вино пили мы с Этаном. А кроме нас - только Джонах. Но сообщать об этом уже не было нужды.
Мы оба подняли головы, когда из гущи зелени перед нами возник Джонах. Как только он посмотрел на Этана, в его глазах, уже налившихся серебром, появилась ярость.
- Разве тебя не учили делиться?
В ответ Этан низко предупреждающе прорычал:
- Я не делюсь.
Джонах щелкнул языком.
- А следовало бы. Не считаешь, что жизнь становится намного интереснее, когда каждый из нас отхватит кусочек?