– Обязательно будет, – безапелляционно хмыкнул ёкай.
И просто молча отступил назад.
Как само собой вернулся в мой дом, оставляя меня на пороге хватать ртом прохладный ночной воздух.
Я пришла в себя через миг-другой.
И понеслась за Шиареем следом!
Над его планами расправиться со мной самым порочным образом – я ещё постараюсь поработать! Но оставлять его с мамой и Ами никак нельзя! Надо вернуть его в сарай! Надо…
Я в шоке замерла на пороге трапезной.
Мама и Ами уже сидели на подушках за низким столом. Шиарей только вошёл в комнату, и тут же влетела я, практически врезавшись в горячее плечо ёкая. Мою талию тут же обвил его хвост, не давая мне навернуться с разбегу прямо на накрытый стол.
– Осторожнее, Лина… – неожиданно миролюбивым тоном выдал ёкай.
– Не говори при них ничего такого… – шепнула я.
– Какого? – хмыкнул он, слегка обернувшись через плечо.
Я сделала ему большие глаза, прошептав ещё тише:
– Ничего… неприличного.
Он снова хмыкнул, не удостоив меня ответом.
– Это приказ, Шиарей… – добавила я.
– Прибереги приказы на ночь, Лина, – огрызнулся ёкай, расплетая на моей талии хвост. А я мельком удивилась: я так испугалась, что ёкай продолжит обсуждать распутство при моей родне… Что не пришла в ожидаемый ужас от схватившего меня хвоста! Хвоста, что только что на моих глазах сломал руку человеку как сухую веточку, вообще-то.
“Так ему и надо…этому таракану”, – возникла недостойная мысль. И я тут же прогнала её волевым усилием.
– Лина, – с чувством выдохнула матушка, всплеснув руками, – мне так жаль. Я и понятия не имела, что Ёнсу такой подлец! Иначе никогда бы не согласилась на ваш брак. Ни за какие деньги!..
– Точно! Хорошо, что твой друг оказался рядом! – разлился по трапезной звонкий голосок Ами.
Мой… кто?!!! Это вот этот, что ли?!
Кажется, полудемон тоже завис от такой неожиданной характеристики.
– Чаю? – как ни в чём ни бывало предложила матушка. – Или гёдза? Ещё есть рисовые лепёшки с начинкой.
Я захлопала ресницами. Мама смотрела на ёкая с мягкой улыбкой, будто перед ней добрый сосед, а не опаснейшее на всём свете существо. Сестра ёрзала на татами, поправляла белые прядки и бросала на Шиарея полные любопытства взгляды, но тоже совершенно не выглядела испуганной.
Они же не могут… не заметить хвост? И красные волосы?! И не могли не слышать вопли Ёнсу про “постельного раба”… Но для них это как будто было совершенно не важно.
Пока я пребывала в замешательстве, ёкай просто уселся на почётное место за столом, куда прежде мостился мой бывший жених.
Но хотя бы Шиарей не похлопывал покровительственно на подушки рядом с собой, словно приказывая собачонке сесть рядом, как это делал Ёнсу. Вместо этого полудемон начал сурово и планомерно поглощать щедро предложенную матушкой еду.
Похоже, он был довольно голоден… И кстати с деревянными палочками обращался довольно ловко, хотя они и выглядели в его крупных руках тонкими и хрупкими, будто чуть-чуть усилий и переломятся пополам.
Да уж… всё это выглядело дико.
Матушка, сестра, я… и огромный красноволосый хвостатый ёкай (мой раб и будущее бедствие этого мира!) – мирно ужинаем лепёшками за низенькими столиками.
Я вздохнула.
Придержав подол кимоно, опустилась на подушки – на всякий случай поближе к Шиарею. Чтобы, если он решит напасть, я могла побыстрее что-то приказать. И стать как бы естественной преградой между ним и своими родными.
Чтобы не сидеть с пустыми руками, я взяла в лепёшку, хотя была уверена, что мне кусок в горло не полезет. Но в итоге смела двойную порцию.
– Мама, – заговорила я, победив последний гёдза, – завтра мы с Шиареем уйдём, но… я беспокоюсь о том, что может вытворить Ёнсу. Конечно, он не станет заявлять, будто мы на него напали, ведь он сам пришёл в наш дом, да ещё и без приглашения, тогда как наша жалоба на испорченное приданое не отозвана… Мы легко объясним его травму самозащитой, и правосудие будет на нашей стороне. Но я волнуюсь. Он обязательно захочет отомстить. Вдруг и правда подожжёт дом… Я оставлю тебе денег. У меня есть. Я выгодно продала кое-что из своих вещей. И попрошу вас с Ами уйти…
Мама тяжело вздохнула:
– Хорошо, Линари. Я ошиблась с Ёнсу… и сделаю как ты просишь. Обсудим подробнее чуть позже.
– Да… – я выдохнула.
У нас с мамой всегда были хорошие отношения, но иногда она бывала упряма. Я рада, что это не тот случай.
– Куда же ты пойдёшь, Лина? – мечтательно уставилась на нас с ёкаем Ами, – в путешествие? …И я хочу! Это так… романтично.
Я подавилась чаем.
Романтично?!
Точно, нет.
Шиарей неопределённо хмыкнул.
Ами, сидевшая ближе ко мне, придвинулась ещё сильнее и понизила голос до, как ей казалось, неслышного шёпота и снова меня шокировала:
– Где вы познакомились? Он такой сильный воин… и красивый! И так на тебя смотрит… Я тоже такого хочу!… То есть… когда вырасту, конечно.
– Ш-ш, не говори ерунды! – ещё тише зашипела я на сестру. Но бесполезно было понижать голос. Слух у ёкаев острее, чем у людей. Нет ни малейшего шанса, что Шиарей не слышал восторженный лепет моей сестры.
– У меня есть несколько братьев, молодая госпожа, – безупречно вежливым тоном вдруг выдаёт Шиарей. – И они полностью свободны.
Ами смущённо улыбается и розовеет, будто цветок сакуры.
А я – холодею.
Сестра уже открывает рот, чтобы спросить что-то ещё. Но я вскакиваю на ноги.
– Мы пойдём! – я тяну Шиарея за плечо, от шока позабыв, что совсем недавно боялась притронуться к ёкаю. Тут наметилась опасность посерьёзнее! Какие ещё братья!!! Речь о моей младшей сестре! Ей всего десять! Пусть я со своей жизнью уже практически распрощалась! Но у мамы и сестры – всё должно быть хорошо!
– Ну куда ты меня тянешь, Лина, – клыкасто ухмыляется Шиарей, обвив хвостом мою щиколотку. – Тут такая интересная беседа. К тому же мы ещё попробовали пирожки из сладкого риса. Это невежливо по отношению к твоей матушке…
Я столбенею.
Мама улыбается, начинает суетиться. Щебечет. Подливает ароматный жасминовый чай, выставляет в центр стола тарелку моти – пирожки со сладкой бобовой пастой анко. Шиарей не двигается с места, а приказывать ему на глазах у семьи в такой ситуации мне как-то неуютно.
– Мне нужно поговорить со своим… другом, – выдавливаю я, делая маме круглые глаза. Она меня понимает, но как-то чуть-чуть не так.
– Понимаю, молодым надо пообщаться наедине, – кивает матушка, шагая к выходу и практически выволакивая Ами за собой. – А я пока постелю господину Шиарею в гостевой комнате, а твоя сестра мне поможет. Пейте чай, беседуйте… вам скоро отправляться в путь.
Я хмурюсь.
Мама ведёт себя, словно за столом вовсе не ёкай, а добрый безопасный знакомый.
Не задаёт вопросов о походе и не отговаривает меня.
Это всё странно. Даже дико.
И тут до меня доходит.
– Шиарей, ты как-то воздействовал на моих родных?! Я не давала позволения применять твою демоническую магию!..
– Твоя матушка на удивление внушаема. – хмыкнул ёкай. – Редко встретишь таких добродушных и бесхитростных людей. Так что допустим… она не видит мой хвост. И не разобрала цвет моих волос. Иначе мне не предложили бы комнату, а ночевать в сарае я не хотел бы. Или ты хотела волновать свою матушку, Лина?
– А моя сестра? – шепчу я, игнорируя уловки демонической дипломатии ёкая.
– Дети плохо поддаются внушению. Твоя сестра видит всё как есть. Так что… у твоей сестры прекрасный эстетический вкус. Но раз ты меня купила, должно быть, это семейное.
– Не вмешивай в это сестру. Она маленькая!
Полудемон хмыкнул, всем видом говоря: “Это пока что”.
– Приказываю! – сказала я, смело глядя в золотые глаза. – Не приближайся к Ами. И вообще, забудь, что когда-либо её…
Но тут что-то вдруг потянуло меня за ногу. Хвост!
Я успела только ойкнуть и взмахнуть руками, а потом неловко упала на Шиарея. Он тут же развернул меня так, чтобы я оказалась прижата спиной к его торсу, а ягодицами вжалась в его бёдра. Одной рукой он перехватил меня за талию, другой крепко зажал рот и прорычал, опаляя дыханием ухо.
– Будь осторожнее, госпожа. За каждый свой приказ ты потом исполнишь десять моих. И они будут куда как разнообразнее… – он говорил, а его рука собственнически гладила мой живот, а потом поднялась выше, издевательски мягко обхватила грудь поверх кимоно. Я задрожала. – Кивни если поняла.
Но вместо того, чтобы кивнуть, я резко дёрнулась назад, пытаясь попасть затылком в подбородок мужчины. А потом укусила его за ладонь, которой он зажимал мой рот. А едва ёкай её отстранил, торопливо приказала:
– Отпусти меня! – И тут же выпрыгнула из ослабших объятий. – Никогда больше так не хватай меня… раб!
Последнее слово я добавила из чувства противоречия. И оно Шиарею не понравилось.
Нити связи натянулись, задрожали, сжирая энергию. Но всё же её хватило. Ёкай тронул свой стальной ошейник, потом посмотрел на укушенную ладонь и мрачно оскалился.
– Госпожа похожа на дикую кошку, – плотоядно облизнулся он. Голос мужчины был пропитан угрозой. – Мне нравится.
Чёрный хвост изогнулся и щёлкнул расщеплёнными кончиками. При этом ёкай глядел на меня снизу вверх, как опасный хищник, что примеряется к прыжку.
Как бы мне не было страшно, я собиралась ответить ему. Поставить на место! Показать – я контролирую ситуацию (даже если чувствую это иначе). Но тут в трапезную заглянула матушка. И с ласковой улыбкой сказала:
– Я постелила твоему другу гостевую комнату. Можно проходить.
Глава 8
Лина
Ночь прошла спокойно.
Сложно сказать – повлиял тут мой приказ, чтобы Шиарей не покидал гостевую и не чинил неприятностей, или он тоже вымотался, однако наутро дом был цел, а матушка так и не прознала, что спала под одной крышей с опаснейшим существом.
С мамой мы прощались долго.