– Да замолчи ты! – вдруг рявкнул Шиарей, и от раздражения в его голосе дрогнул воздух.
Выпучив на нас глаза, дед и правда замолчал,
Хвост Шиарея обвил мою талию, притянул к горячему телу ёкая, а в следующий миг перед глазами полыхнуло алым. И стена хижины рассыпалась в пепел. Держа меня хвостом на весу, Шиарей перешагнул через пепелище, выходя на солнечную улицу. Порыв ветра подхватил красные волосы полудемона, охладил мои горящие щёки.
– Что ты творишь?! – выдохнула я. – Ты сжёг стену!
– И правда, чего это я! – раздражённо прошипел Шиараей, обнажая клыки. Его золотые глаза полыхали, как угли в костре. – Надо было не стену, а весь этот дом спалить!
– Зачем?! Дедушка нас просто неправильно понял! Можно же всё объяснить!
Шиарей издевательски изогнул тёмную бровь и повернул меня лицом к толпе селян, которые уже стекались из соседних домов. У многих в руках были лопаты, дубинки и вилы. Какая-то женщина швырнула в нас камнем, но тот упал не долетев. Подходить к нам боялись, но толпа росла, как упавшая в кипящую воду рисинка. Когда их станет много – они наверняка пойдут на нас!
– Ведьма! Ведьма проклятая! – доносились до ушей крики.
– Им собралась объяснять?! – прорычал ёкай, наклоняясь так близко, что его дыхание опалило мне щёку.
Пока я пыталась найти ответ, к нам полетел новый камень, упал совсем близко. Шиарей тут же поставил меня на землю. Его хвост соскользнул с моей талии, и полудемон сделал шаг к толпе.
– Ты куда! – я в панике вцепилась в его чёрный хвост. И ёкай замер. Медленно обернулся на меня.
– Поговорить, – он оскалился насмешливо и одновременно злобно, вновь напоминая того самого ёкая из видения, который уничтожал людей, будто чумных крыс. – Ты же сама хотела, Лина. Знаешь, это такой разговор… когда в основном все кричат. Зато потом наступает приятная тишина.
– Не надо! – я сжала зубы, сдерживая готовый сорваться приказ. – Лучше уйдём. Пожалуйста… Прошу, Шиарей.
Взгляд ёкая стал пристальным. Пронизывающим. Он изучал моё лицо, будто пытался понять, насколько я серьёзна. А потом его по-мужски красивые губы приоткрылись в хищном оскале:
– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь, госпожа. Но взамен… я снова попробую тебя на вкус.
Сердце у меня ёкнуло.
Я вспомнила, как уколола палец, чтобы полудемон пробовал мою кровь. Но он не пожелал её. Вместо этого его язык скользнул по моей коже, словно обжёг шею своей “пробой”, больше похожей на порочную ласку…
– Согласна, – выдохнула я.
Золотые глаза Шиарея сверкнули. А потом он резко взмахнул рукой, и между нами и толпой взметнулась стена пламени.
Люди шарахнулись назад, крича о демонах и каре богов. Я ахнула, чувствуя, как жар обжигает лицо.
– Что ты творишь?! – отчаянно крикнула я, пытаясь броситься к селянам. Но Шиарей поймал меня рукой за талию, прижал к своему горячему телу, шепнул на ухо:
– Это всего лишь иллюзия, госпожа. Но людей, о которых ты так глупо печёшься, она задержит.
Иллюзия?!
Я внимательнее вгляделась в рычащее пламя.
И заметила, что хотя стена огня выглядит жутко, и жар от неё будто настоящий… но даже трава под ней не обугливается.
Значит и правда – иллюзия!
Хотя я понятия не имела, что можно создавать настолько реальные миражи. Всё же Шиарей невероятно сильный полудемон. И сейчас он, подхватив под спину и колени, взял меня на руки.
– Немного пробежимся. Нам ведь в ту сторону? – он показал направление. Я кивнула. И Шиарей сорвался с места.
Ветер свистел в ушах, волосы развевались, а земля мелькала под ногами так быстро, что кружилась голова. Шиарей бежал с такой скоростью, что деревья вокруг нас превращались в размытые пятна. Крики селян остались далеко позади.
Я прижалась к мужской груди, ощущая, как быстро бьётся его сердце – злое, жаркое, неумолимое… сильное и такое живое. Терпкий притягательный запах ёкая наполнял лёгкие. Мысли путались. Почему-то близость Шиарея в эту секунду не пугала… Да и чего бояться, если вчера он… эм, помог мне с баней и уложил спать рядом с собой. Был очень близко, но не причинил мне, слабой беспомощной человечке никакого вреда. А ещё я была рада, что он не стал вредить людям… Может, он вовсе не такой плохой?
“Конечно, неплохой, – сказала я сама себе. – Если верить видению, Шиарей умеет любить… И когда встретит Святую, то влюбится с первого взгляда. И окончательно оставит мысли о мести”.
И мы расстанемся с ним навсегда. Мир будет спасён. Так должно быть… Всё ради этого!
Но почему-то моё сердце болезненно сжалось, будто его пронзила игла.
…
Шиарей остановился так же внезапно, как начал бежать.
Осторожно поставил меня на землю у раскидистой сакуры, чьи ветви нависали, создавая защитный полог. Кругом раскинулось поле, стрекотали кузнечики, а чуть дальше к горизонту виднелся подлесок. А вот селения не было видно вовсе.
За короткий срок мы преодолели расстояние, на которое иначе потратили бы целый день.
“А значит, храм стал ещё ближе”, – мелькнула колкая мысль.
Голова у меня кружилась. Я опустилась на траву под деревом, чувствуя, как земля слегка покачивается подо мной.
Ёкай уселся рядом. И прежде чем я успела моргнуть, он вдруг обвил мою талию хвостом и притянул на свои колени. Я упёрлась руками в его вздымающуюся после бега грудь. Но в остальном полудемон выглядел так, будто это было лёгкая прогулка.
– Устала? – спросил он, вглядываясь в моё лицо.
– Нет…
– Тогда я хочу то, что ты обещала, – сказал Шиарей тихо, почти нежно. – Хочу попробовать тебя на вкус, госпожа. Прямо сейчас.
Я кивнула, уже думая, чем бы на сей раз уколоть палец, чтобы отдать ему немного своей крови. Ведь теперь коснуться кожи ему явно будет мало.
Но вдруг Шиарей потянул меня к себе.
И его губы коснулись моих.
Глава 12
Я замерла, оглушённая.
Поцелуй ёкая был таким горячим, будто меня коснулся сам огонь – он не причинял боли, но и не спрашивал, как не будет спрашивать стихия.
Я сидела на ёкае сверху, ладонями ощущала рельеф его мощной груди, а губами – жар его губ, которые двигались медленно, но уверенно, властно, и я почувствовала, как что-то внутри меня откликается на этот поцелуй, который становился всё нетерпеливее и настойчивее. Ладонь Шиарея скользнула мне в волосы, сминая пряди, натягивая их.
Табун мурашек разбежался по спине. В животе разлился жар.
Я ахнула от странных ощущений, и язык ёкая тут же проник в мой рот. Захватил, обезоружил и теперь касался всюду, будто это его территория. Дразнил, требуя ответа. Я не сопротивлялась – не могла. Страх во мне смешался с чем-то другим – чем-то запретным, отчего кружилась голова и плавилось тело. Сладкий аромат сакуры над нами, смешался с терпким дымно-древесным запахом Шиарея.
Мои губы дрогнули. И я ответила на поцелуй – неловко, неумело, сама не понимая, как это вышло. Шевельнула губами, коснулась языком… И в этот миг я забыла всё – ошейник, приказы, даже то, что Шиарей – опасный полудемон, способный уничтожить мир. Осталось только пламя, пожирающее меня изнутри… его горячие язык и губы, его руки, что гладили, сжимали, ласкали. И общее на двоих дыхание.
Когда ёкай, наконец, отстранился, я едва могла дышать. Мои губы горели, лицо пылало, а сердце колотилось так, будто желало выпрыгнуть из груди. Золотые глаза Шиарея сверкали, как кипящее золото под лучами солнца, а на его губах играла довольная улыбка.
– Сладкая, – хрипло выдохнул полудемон. – Как же ты сладкая, Лина…
До меня начинало медленно доходить произошедшее. Я целовалась с мужчиной, который мне не муж и не жених! Нет – он опасный демон, предназначенный другой! И я даже его не оттолкнула! Какой позор!!!
Стыда добавлял тот факт, что Шиарей был до крайности возбуждён – я очень хорошо чувствовала это своими бёдрами. И хуже всего, что наш поцелуй меня не столько напугал, сколько взволновал до пылающих щёк, до вздрагивающего в предвкушении сердца, до подрагивающих кончиков пальцев.
“Ещё”, – умоляло моё грешное тело.
И это уже было очень-очень плохо!
Разум встрепенулся птицей. Запоздалая паника холодом ударила в голову.
Я резко дёрнулась назад, накрыла свои губы рукой. Испуганно выдохнула в собственную ладонь:
– Этой платы достаточно, ёкай?!
Взгляд Шиарея помрачнел.
Его чёрный хвост крепче сжал мою талию, будто говоря: “Слишком поздно, Лина. Ты никуда не сбежишь от меня”. Руки полудемона легли на мои бёдра поверх кимоно, а сам он сощурил золотые глаза, внимательно оглядывая моё лицо (уверена, оно сейчас было краснее самого алого заката!).
А потом губы мужчины растянулись в насмешливом оскале.
– Этой платы достаточно, госпожа. Но сегодня я добрый, и готов взять предоплату за твой следующий приказ, – он снова потянул меня к себе, и прежде чем я опомнилась, поцеловал мою руку, которой я накрыла губы. Его язык по-звериному лизнул мои костяшки, клыки чуть царапнули кожу кисти. Это было словно удар молнии по нервам! Внизу живота стянулась горячая пружина. Сердце застучало как безумное.
При этом золотые глаза Шиарея смотрели в мои.
Я задержала дыхание – но лишь для того, чтобы сдержать шумный вздох, что рвался из груди. Уж слишком он будет походить на похотливый стон.
Нет! То что происходило – однозначно было сродни безумию! Я должна это остановить!
– Прекрати!.. – зашептала я. Но получилось так умоляюще, будто я наоборот требовала не прекращать никогда.
– Тебе ведь нравится. Я это прекрасно чую, Лина – ухмыльнулся ёкай.
– Нет!
Налетевший ветер зашуршал листьями сакуры над нами.
– Ты такая врушка, госпожа.
– Отпусти, или я применю приказ!
Шиарей ухмыльнулся шире, всем видом показывая, что он думает о моих мышкиных угрозах. И, чтобы сбить с него спесь, пришлось добавить:
– И больше никогда не буду помогать тебе с “ЦИ”!
– Ого! Да ты учишься торговаться, – с опасно-острой интонацией сказал он. И, наконец, распустил свой хвост и убрал руки.