– Обитель колдунов?!
– Да. И ёкаи выказывают им… хм, допустим, уважение. Ведь жрецы того храма объединяют брачными союзами пары ёкаев. Об этом люди разумеется не ведают… Те жрецы единственные обладают силой освятить союз человека и ёкая. А значит пусть постараются и для нас с тобой. Мне главный жрец не откажет, – я хищно скалюсь, предвкушая беседу со своим “старым знакомым”, – я умею уговаривать.
– А… то есть…
– Нас поженят, Лина. Ты будешь моей законной женой и по законам людей и по законам ёкаев. Будешь носить брачные браслеты и перстни. Вернёшься проведать родных уже замужней женщиной.
Лина сжалась в комочек в моих руках.
– Ты не хочешь? – стараясь делать голос как можно мягче спросил Лину.
Она не ответила. Не вслух.
“Очень хочу…” – коснулась моего разума робкая мысль моей невесты.
Лина
Сердце колотилось. Я не к месту подумала, что одежда на мне порвана, а сама я лохматая и с распущенными волосами. На мне белое кимоно для сна, а волосах лишь гребень-лилия.
Меня всё ещё колотит от пережитого прошлой ночью.
Хотя всё кончено – храм разрушен и будущее изменилось. Больше демоница не будет заманивать путников. А души, что она поглотила – вновь свободны. Но каждый раз, когда я отвлекаюсь, в памяти вспыхивают жуткие детали – мёртвые дёргающиеся послушницы или многоногая острозубая паучиха – и я невольно заваливаюсь в пучину неподъёмного для человека ужаса – и тогда в мой разум словно мягко просачивается воля Шиарея. Он расставляет всё по полочкам и стравливает мою панику… и вот – мне уже неинтересно бояться. Да и слово "бояться" – какое-то чужое.
Оказывается, ёкаи слабо чувствуют страх, и Шиарей щедро делится со мной своим мироощущением. Наша связь крепнет. И я почти не тревожусь…
Когда Шиарей мягко опускает меня на идеально ровную дорожку, ведущую к парадным воротам храма из серого камня, меня почти не беспокоит, что надо бояться или стесняться.
Мысль Шиарея о том, как я прекрасна, заставляет меня перестать пытаться рукой пригладить причёску. Всё равно ничего не выходит…
И я концентрируюсь на храме (опять храм, надеюсь, в этом служители нормальные)
– Не надейся, Лина. Чего нет, того нет, – усмехнулся Шиарей, – но с безупречными… с колдунами – можно договориться.
Я с готовностью киваю и окидываю взглядом храмовую поляну – безупречно ровные деревья. Идеальные ступени широко крыльца – роскошного, отполированного до зеркального блеска, но без излишества в виде орнамента. Соотношение сторон настолько правильное, что мне слегка режет глаз. Кажется, в этих идеальных формах самих по себе заключена какая-то геометрическая магия. Маленькие ритуальные колокольчики звенят на ветру.
Храм великолепен. Это и правда Обитель Просветлённых, о которой я только читала в легендах и никогда не думала сюда попасть? И мы правда обменяемся здесь свадебными клятвами? Лишь мысль об этом заставляет моё сердце трепетать. Я очень этого хочу, но…
Как будто до сих пор не верю…
“Но всё это реально, Лина”, – возникает в голове голос моего Шиарея. И я невольно снова смущаюсь. К такому надо привыкнуть… Но мне даже нравится.
Мы с Шиареем идём ко входу.
Массивные каменные двери сами собой слегка приоткрываются, и нам навстречу выползает белоснежная маленькая змейка с пугающей глубины синими глазами – поблескивающими в рассветном солнце, словно это драгоценные камни. Змея доползает до нас. Замирает на расстоянии вытянутой руки и чуть приподнимается на хвосте, изогнув по-лебединому шею. Точно она разумна. Точно в равной степени готова внимать нашему прошению и атаковать.
Хвост Шиарея показательно оплетает мою талию. А моя рука покоится в его горячей руке.
– Мне нужен главный жрец. – тихо рычит на змею Шиарей, – мне нужен твой хозяин. У него передо мной незакрытый долг. И я пришёл его взыскать. Отведи нас к нему!
Змея смотрела на нас. Словно прямо в душу.
Она едва заметно покачивала треугольной головой из стороны в сторону, точно размышляла – всё-таки броситься на нас и впиться ядовитыми зубами в лица… Или исполнить просьбу Шиарея, что больше походила на приказ.
“Не бойся, Лина… – ласково коснулся моей мысли Шиарей, – ползучая тварь не тронет…”
А я прислушалась к себе и с удивлением поняла – что совсем не боюсь. А мои размышления о змеиных зубах, впившихся в лицо – весьма условные и точно эта угроза нависла над кем-то другим. Уж точно не надо мной. С тех пор как мы с моим ёкаем слились разумами, краски мира переменились, словно изменили спектр. Я даже о свадьбе не волнуюсь так, как должна. И моё сердце кольнула тревога: я не хочу совсем перестать мыслить как человек…
“Этого не произойдёт, моя Лина, – нежно сжал мою руку Шиарей, а его хвост чуть плотнее обнял мою талию, – скорее уж ты сделаешь меня человеком”.
Я улыбнулась и погладила хвостик Шиарея в ответ, кончик ластился к моим пальцам, внаглую игнорируя белую змею, что раскачивалась в почти-боевой стойке.
И, наконец, змея подалась назад, опустила голову к земле, и её тело серпантином заструилось назад к дверям безупречного храма. А Шиарей повёл меня вслед за змейкой.
Под величественный свод храма. Внутри – как снаружи сплошь серый шлифованный мрамор. Строгие линии, много света и воздуха. И диковинные круглые фонарики парят под потолком храма. Не видела таких никогда. Точно огромные бусины… Прилажены под потолком столь искусно, что не могу даже разглядеть креплений. Моё любопытство так сильно – что зрение вдруг становится очень острым и детальным, я словно оглядываю фонарик со всех сторон сразу и с очень близкого расстояния… и всё равно не нахожу крепления! Чудно́. Видимо, и впрямь местные жрецы владеют какой-то особой бытовой магией…
Величественные стены раздались, и мы с Шиареем попали в круглый зал (идеальной формы!) – ни свечей, ни благовоний… что за храм такой? И всюду полки со свитками и книгами.
Я отвлеклась и, когда снова сфокусировала внимание и попыталась найти взглядом змейку, ахнула: я случайно наступила ей на хвост! Но…
Моя нога прошла насквозь, а сама белая змейка провалилась прямо в пол, точно она бесплотный призрак. Миг и можно было убедить себя, что никакой змеи не было.
Я удивлённо огляделась. И заметила у дальней стены нечто вроде широкого алтаря (а может просто стол?) И к нам спиной у того самого стола замер высокий широкоплечий жрец… хотя будто миг назад его там не было! Или я просто не заметила?
Идеальные чёрные как смоль, прямые волосы до середины спины. Серебристо-серое кимоно с чёрным поясом – из очень дорогой на вид ткани… В одной руке жреца я разглядела изящный длинный белый посох, а в другой – книгу…
Мы с Шиареем замерли за спиной жреца.
– Я оказываю тебе честь, Айрон, – вместо приветствия зарычал Шиарей на спину жреца, – услуга, что я тебе оказал, в итоге обернулась для меня утратой свободы и… ссорой с роднёй! Я милостиво забуду обо всём, если проведёшь брачный обряд надо мной и моей невестой.
Я осторожно взглянула на Шиарея.
М-да… договариваться и просить об услугах у моего любимого получалось также плохо, как быть рабом.
Шиарей хрипло усмехнулся в моём разуме, явно выцепив эту мою мысль.
И я снова прожила осознание: он в моей голове! Слышит, что я думаю… А если я подумаю что-то неприличное?.. Против воли вспомнилось, как Шиарей прижимал моё тело к своему в бочке купели. Как целовал. Как нежно, но решительно брал, переполняя меня собой…
“Лина… – мысль Шиарея жаркая и обволакивающая, – если ты продолжишь об этом думать, нам придётся прервать разговор со жрецом… чтобы я немедленно занялся тобой. А, впрочем, так сейчас и поступим!..”
Чувствуя, как щёки затапливает жар, я окончательно смутилась. Он сейчас серьёзно? “Нет, не надо! Не сейчас…” – как можно громче подумала я, чтобы он точно услышал. И посмотрела на Шиарея умоляющим взглядом.
Мой красноволосый возлюбленный и сам жарко на меня смотрел… так, что мурашки побежали по спине. Какой же он мощный, какой совершенный – неужели это мой будущий муж? И как меня простую человеческую девушку угораздило… А какой он крупный… во всех местах… то есть…
“Лина!..” – в мыслях Шиарея напускная угроза причудливо перемешалась со страданием – точно если б я морила его голодом!
Но тут жрец-таки изволил к нам повернуться.
– Вы закончили или как? – саркастично приподнял безупречную бровь этот… человек? Ох нет, вряд ли. Так на гравюрах изображают небожителей! Кожа бледная, но без болезненного подтона, а напротив – благородной белизной. Почти сияет, точно слегка подсвечивается изнутри. Глаза черны, как два провала. Соотношение черт лица совершенно – в нём сквозит та же геометрическая магия, что в архитектуре храма!
Этот жрец красив, да. Но он какой-то холодный. Его красота противоположна красоте Шиарея, она меня отталкивает, и если бы Шиарей не запер мой страх где-то очень далеко – она ещё и пугала бы!
– Ну хватит, – закатил глаза жрец, небрежным жестом отложил книгу на стол и стукнул своим странным белым посохом об пол. – Я благодарен за тот случай. Но. Не смей меня винить, ёкай Шиарей, в том, что ты не в состоянии договориться со своими братьями. И тем более – в том, что ни один из вас не в состоянии наладить отношения с людьми… Хотя…
Чёрные бездны глаз жреца словно ощупали меня, я невольно прижалась к Шиарею сильнее, а мой ёкай предупреждающе щёлкнул хвостом.
Но черноволосый жрец как будто не замечал. Он продолжал свою неспешную речь ровным, холодным, слегка заносчивым тоном.
–… Хотя что касается последнего… Я смотрю, в отношениях с людьми ты оказался мудрее своих соплеменников.
– Когда ты нас поженишь? – перебил Шиарей жреца.
Как странно. Они как лёд и пламень.
Витиеватая речь жреца против жёстких приказов Шиарея.
И это… почему-то сработало.
– Хм… ну что ж… через три дня, возможно, я найду время между делами.