– Сегодня!
– Нет… – жрец со скучающим видом потянулся свободной рукой к столу с отложенной книгой. Но… книгу взять не смог!
Потому что поверх неё уже сидел, придавив фолиант пушистым задом огромный серый кот! Он просто умывался и…
“Я СЕРЕБРЯНЫЙ, Лина, сколько можно?!!”
Я подавилась воздухом.
– Простите, господин Миуки, – прошептала вслух и слегка поклонилась Серебряному Божеству.
– Мрр, так и быть. Снова прощаю! – отмахнул серебряным хвостом Миуки. – Ибо я мудр. А смертные женщины в ожидании котяток бывают рассеянными. К тому же сегодня вы, мои славные двуногие, сделали большое дело, так что я милостив! А ты…
Миуки зашипел на жреца.
– Ты… пожени их сейчас… мрар… Иначе не получишь ту особую книгу… о которой ты спрашивал.
– Не получу? – нахмурил безупречное лицо жрец, – господин Миуки, а не слишком ли…
– Именно. А в добавок… и эта твоя книжка тоже… пострадает, – многозначительно распушился Миуки, становясь похожим на серебристый шерстяной шар.
А затем божественный кот выпустил коготки и предупреждающе легонько впился ими в дорогую обложку! Ох…
Безупречного жреца на миг перекосило.
Но он быстро взял себя в руки. Устало длинно выдохнул и почтительно кивнул коту.
– Через три часа, – холодно процедил жрец, – пока я выделю вам покои в храме. Подкрепитесь. Приведёте себя в порядок. Невесте подыщем праздничное кимоно. Тебе ёкай… тоже что-то подберём. Как ты догадался прийти в таком виде в мою обитель?!!
Шиарей порыкивал на жреца.
Жрец что-то цедил в ответ.
А я – улыбалась. Их маски треснули, я уловила главное – между жрецом колдуном Айроном и моим будущим мужем Шиареем – какая-то странная разновидность дружбы. Или, по крайней мере, приятельства. И их взаимные подколы – угрозы и щёлканье хвостом с одной стороны, и язвительные реплики с другой – всё напускное. А вот под ними – скрыто что-то настоящее.
И на душе снова стало тепло и светло – похожее чувство я испытываю, когда с улиц и садов родного Хааки сходит снежный покров по весне и в лёгкие врывается запах свежести, земли и молодой травы…
Господин Миуки же отказался отдать захваченную книгу жрецу до завершения свадебной церемонии. И снова принялся умываться, изящно помогая себе лапкой…
До свадьбы оставалось совсем немного – очень скоро тот самый чопорный саркастичный жрец пригласит нас на церемонию…
А пока мы освежились, оделись в новые богатые одежды… А потом, прежде, чем я успела надеть обувь, мой ёкай подхватил меня, и вынес на руках в живописный храмовый сад…
И на несколько мгновений задержала дыхание от восхищения!
Идеальные дорожки для прогулок вились, точно рисовали на земле какой-то геометрический совершенный узор. Они лаконично опоясывали круглые прудики, также идеально ровные. И даже казалось что золотые рыбки в прозрачной воде дрессированные, ведь они плавали ровным строем!
Через пруды тянулись идеальные дуги мостиков – с периллами из того же блестящего серого камня, что и весь остальной храм.
Солнце сияло в зените – светило ярко, но ласково – идеально. Как и то, что в саду были только лишь я и Шиарей. Он опустил меня на траву. И я ойкнула, ощутив босыми ступнями её мягкую прохладу.
– Я босиком… – смущённо сказала я.
– Да, и я тоже. В таком месте особенно сильная связь с землёй… с теми магическими энергиями, что через неё протекают. Когда ты без обуви, ты чуть ближе к моему роду, который ощущает ток этой силы куда острее чем люди… Но если тебе не нравится, я надену на твои хорошенькие ножки самые изящные гэта…
– Не надо, – ласково улыбнулась Шиарею.
На самом деле босиком мне было хорошо. Просто… у людей так не принято. Но Шиарей распахивал для меня множество дверей и не щадя рушил условности, которые окружали меня всю жизнь. Даже такие незначительные как обувь.
Я знала, что это только начало.
Но не ожидала, что после всего пережитого меня так накроет какой-то почти позабытой робостью. Точно мой ёкай отозвал своё влияние на меня. Забрал у меня свои решимость и бесстрашие. Оголив мою человеческую душу.
И даже снова всплыли мои тайные переживания о том, как мама и сестра воспримут моё решение, как мы с Шиареем будем жить, что нас ждёт… Страхи иголочками укололи сердце.
Но тут Шиарей нежно сжал мою руку, и я ощутила исходящую от моего будущего мужа уверенность и чёткую мысль: “Я обо всём позабочусь, Лина”.
Всей душой я ощутила – это правда. Я могу на него положиться.
Шиарей повёл меня по траве. А я шла… и с каждым шагом тревоги растворялись. Я глубоко вдыхала свежий воздух, и душу потоком наполняли новые эмоций. И было так много! Целый шквал!
Внутри поселилась трепетная дрожь. И чувство, будто могу оторваться от земли и взлететь. Снаружи – невесомое касание ветерка, которое меня словно било по голым нервам. И текучее прикосновение алого, расшитого иноземным кружевом кимоно к моей коже – точно бурная вода горной реки окружает меня со всех сторон… И только ощущение ласковой травы и тёплой земли под голыми ступнями помогало справиться с паникой. И напоминало – это не сон. Это реальность. Всё происходит со мной взаправду.
… А Шиарей в чёрном одеянии с ненавязчивым золотым орнаментом у самой кромки рукава – был прекрасен. Алые волосы струились по мощным плечам. В золотых глазах плескалась несвойственная роду ёкаев нежность.
Шиарей держал меня за руку… и ещё, конечно, за талию – чёрным ласковым хвостом. Он меня вообще не отпускал из своих уютных колец, можно подумать, я могу куда-то деться.
И мы просто наслаждались тем, что вдвоём сейчас в таком месте, словно срисованном с фресок и не предназначенном для взора смертных.
И хотя мне трудно было заметить хоть что-то вокруг себя, кроме своего жениха, я всё же окинула взглядом сад.
Вымеренный. Выверенный. Слишком геометрично-правильный.
Невольно хотелось этот порядок чуть освежить. Может, повязать яркую ленту на строгий серый столбик перилл? Или перевесить фонарики на беседке – чтобы с одной стороны их оказалось больше, чем с другой. Почему-то я воображала, что у безупречного жреца от этого будет нервно дёргаться глаз… Хвост Шиарея одобрительно подщёлкивал кончиками моим озорным, почти детским мыслям.
Всё это отвлекало меня от предсвадебного мандража.
– Моя Лина… – Шиарей невесомо коснулся пальцами свободной руки моего подбородка, вынуждая заглянуть в бездонные золотые глаза. Моё дыхание тут же сбилось. А из последних сил сдерживаемая паника разлилась полноводной рекой, прорвавшей плотину.
Теперь мой жених ласково обнимал меня, не только хвостом. Ёкай буквально сгрёб меня своими сильными, но осторожными руками.
И я таяла…
Невесомый поцелуй в губы…
Он точно околдовал меня. Мой нежный, мой сильный, мой совершенный будущий муж (да-да, совершенен именно мой хвостатый ёкай, а не ледяной жрец храма с идеальными чертами лица!).
Шиарей был сама забота, моя надежда, моя опора… моя любовь. И при этом он умудрялся оставаться тем же демоном, который всю дорогу говорил мне непристойные вещи. Теперь воспоминания об этом вызывали у меня улыбку – смесь смущения с предвкушением. Причём последнее – явно перевешивало.
– Уже скоро, моя Лина, – понимающе мурлыкнул Шиарей и вдруг чуть подался назад, не выпуская мою талию из объятий хвоста. А вот руку – перехватил сразу двумя ладонями. Горячо…
Я не смотрела на руку – только лишь в золотые глаза.
Но вдруг ощутила, как на запястье легла уютная тяжесть, которую я почти сразу перестала ощущать. И перевела взгляд на наши сцепленные руки.
На мне сиял широкий плоский браслет красного золота, исчерченный узором из алых драгоценных камней. Их грани сияли в лучах полуденного солнца, так что слепило глаза. Никогда я не видела столь искусных украшений… Ахнула.
– По традиции моего народа, Лина, – хрипло шепнул Шиарей, – этот браслет означает, что ты согласна быть моей… Ты ведь согласна, госпожа?
На последних словах ёкай шутливо зарычал, подражая себе-прежнему, когда он выдавал мне свои непристойные угрозы.
– Согласна… – прошептала одними губами.
– В храме наденем парные брачные браслеты, как носят ёкаи. А после кольца – как принято у людей и тех, кого ты зовёшь небожителями…
На глаза навернулись слёзы, я часто закивала.
– Ты будешь плакать со мной лишь от счастья, моя Лина, – почему-то слова Шиарея прозвучали излишне серьёзно. Я хотела заглянуть ему в лицо, но он подтянул меня ближе, заключил в крепкие объятия. Я прижалась щекой к его мощной груди. Прикрыла глаза. Слёзы текли. Я не могла их остановить… Могла только улыбаться – точно идёт летний весёлый дождик и при этом светит яркое солнце – вот на что это было похоже.
И тут с безоблачного неба и впрямь посыпались прозрачные дождевые капли.
Этот дождь был созвучен моему счастью.
А ещё – безупречность храмового сада была разрушена. Капли били по глади искусственных водоёмов, рыбки быстро плавали вразнобой! Дождь заставлял фонарики на беседках дрожать – капли стучали по безупречно выстриженным кустам – словом – творили беспорядок.
И я улыбалась ещё шире, вновь слившись в крепких объятиях своим будущим мужем. Его невесомые поцелуи сменились глубокими и страстными. Шиарей подхватил меня на руки. Я обняла мощную шею ёкая…
Но тут распахнулись двери храма.
– Ну кто б сомневался, – донеслось до нас обманчиво-саркастичное бормотание знакомого жреца, – заходите уже, один беспорядок от вас. К церемонии всё готово.
Его шаги удалялись.
А мы с Шиареем продолжили целоваться.
И мне не нужно было видеть лицо жреца, я и так знала, что он многозначительно закатил глаза: мол, ох уж эти ёкаи!
… Мне не нацеловались.
Нам всегда будет мало.
Просто Шиарей понёс меня на руках из сада в храм. Чтобы сделать меня своей женой.
Я трепетала. Но не боялась.
Я знала: у нас впереди так много счастья!…