И снова моя рука – в руке Шиарея. Мы стоим в круглой зале храма перед столом-алтарём.
Наши руки перевязывает золотистой лентой безупречный жрец. Очень аккуратно, умудряясь не прикоснуться к коже. Странного посоха при нём нет. Но белая змейка, что встречала нас у ворот храма – теперь покачивается на его плече, точно танцует гипнотический танец. Сперва её близость меня слегка нервировала. Но ни Шиарей, ни жрец не предавали ей значения, и я по их примеру – невольно перестала переживать о неё. У меня было чувство, что змея для меня безопасна.
Раз мой будущий муж уверен, то и я уверена.
… Жрец говорил лаконично, почти сухо. Эта брачная церемония была не очень то похожа на то, к чему меня готовили, когда ходила в невестах Ёнсу.
Как-то просто всё было. Точно говоришь с добрым другом. Шиарей согласился вслух стать моим мужем, когда жрец спросил об этом (причём с таким лицом точно делает нам с ёкаем огромное одолжение!).
Безупречный не забыл закатить глаза, точно мы отрываем его от сверхважных дел своими церемониями, но затем ровным тоном поинтересовался:
– Согласна ли ты, человек… Лина-ри. Стать женой ёкая Шиарея, принять его мир, стать частью расы ёкаев, жить его век… рожать полудемонов с ликом светлым подобно твоему, но с хвостами, что будут звучно щёлкать на всю округу?! Наводить ужас на суеверных крестьян и так далее. И хотя "Серебряное Божество" сообщило мне, что с этим вопросом мы запоздали, я обязан его задать…
Ничего не понимаю. Запоздали с вопросом? Что он имеет в виду? И почему-то вспомнилось, как Миуки что-то мурлыкал о котятках. По телу прокатилась горячая дрожь. Что если…
Но это моя мысль оборвалась, словно её накрыли невидимым куполом.
О чём я там думала?..
– Айрон! – тихонько зарычал на жреца мой муж, – давай-ка без отсебятины…
Шиарей мельком бросил на меня взгляд: смесь беспокойства, нежности с чем-то ещё. Я не успела разобраться, что это могло значить. Вновь заговорил жрец:
– Я лишь перефразирую общепринятый брачный обет под ваши особые обстоятельства, ёкай! Человеческие обеты совсем не годятся. Пожалуй, стоит создать отдельное предписание для таких вот парочек, – процедил жрец. – Я, между прочим, для тебя стараюсь! А ты вместо благодарности…
– Спасибо, – вклиниваюсь я в очередную перепалку, – Обет очень красивый. И… я согласна… на всё, что вы перечислили…
Кольца хвоста Шиарея крепче обвивают мою талию. Жрец несколько мгновений буравит меня взглядом своих чернеющих глаз.
Но я чувствую, что Шиарей расслабился. Неужели думал, что я могу отказать у алтаря? В последний миг? Похоже на то…
Я обнимаю своей любовью и вниманием разум мужа… осторожно, пока неумело прошусь заглянуть в его мысли и… да! Боги Поднебесья! Он думал, я могу передумать!!!
– Шиарей?! – я, возмущённо распахнув глаза, уставилась на своего ёкая. А он лишь улыбнулся. Покрепче перехватил мою руку, что была связана с его за запястье золотой лентой, поднёс к горячим губам и коротко поцеловал меня в кисть.
“Моя Лина. Я екай, полудемон. Опасаться, что лучшая женщина в мире меня не выберет… это нормально. И я не хочу давить. Но я рад, что ты так уверена в нас. Это крайне важно”.
И я мягко улыбнулась, сжимая руку мужа в ответ.
Церемония продолжается.
И жрец с ёкаем больше не препираются. Мне даже мерещится, будто тон безупречного становится мягче.
В какой-то момент золотая лента, что перевила наши запястья – засияла – исчезла – словно втянулась под кожу. А через миг я разглядела на наших руках одинаковые браслеты – просто лаконичные круги красного золота. У Шиарея – один. У меня, вместе с помолвочным осыпанным рубинами – два.
…А потом мы с Шиареем целовались, жрец отрешённо шумно выдыхал.
Шиарей подхватил меня на руки и закружил по зале, игнорируя бурчание жреца о том, что мы создаём бардак.
– Поздравляю, – холодно договорил Айрон, и синеглазая белая змея с недовольным шипением (под стать своему хозяину) сползла с его плеча куда-то за алтарь.
А ещё через миг в руке жреца возник посох, и он ударил им об пол храма. Шиарей прекратил меня кружить.
Мы замерли.
А храм вокруг нас – начал меняться.
Я задержала дыхание в восхищении. Окна храма точно раздались, впуская в круглый зал больше света. По стенам поползли цветы – белые и светло-розовые лилии, очень похожие на каменный магический гребень в моих волосах. Огромный арочный проход в сад точно превращал весь храм в гигантский свадебный шатёр.
В центр залы вырос словно из пола круглый столик, полный праздничных угощений. Накрытый явно для нас двоих.
– Зал и спальная комната, что я вам выделил – в вашем распоряжении до утра, – ровным тоном выдал жрец, – отмечайте свой странный праздник. Храм гарантирует вам безопасность и покой. А утром… уходите к людям… или к ёкаям. Мне без разницы! После вас тут будет полнейший хаос!
Холодные речи не бились с добрыми поступками жреца, и на мои глаза очередной раз навернулись слёзы – на сей раз, слёзы благодарности.
Мы с Шиареем тепло поблагодарили безупречного Айрона, и тот двинулся прочь, прихватив с алтаря книгу – которой, я уверена, там раньше не было. Оооо да это же та самая книга из моего видения!!! Неужели это её хотел получить жрец у господина Миуки?!
– Это… – я проводила взглядом книгу.
Но жрец исчез в арочном проёме без всяких объяснений.
«Благословляю вас», – мурлыкнул голос Серебряного Божества в моём разуме.
“Спасибо, господин Миуки…”
И мы с Шиареем остались одни.
Я скользнула взглядом по цветам, по праздничному обеду…
И залипла на золотых глазах моего необыкновенного мужа, который держал меня в надёжных объятиях. Тело тут же отдалось изнуряюще сладкой пульсацией за лоном и трепетом под рёбрами, точно в клетке моего тела бьются маленькие птички сима-энага.
Мой ёкай наклонился ко мне, ласково провёл пальцем по щеке. Приблизил своё лицо к моему, точно собирается снова поцеловать…
– Ты голодна, жена моя? – хрипло шепнул Шиарей, опаляя дыханием мою кожу.
О да. Я была голодна. Только еда здесь была ни при чём…
Я залипла на губах Шиарея. Подумалось о кончиках его клыков – которые я увидела, когда мой муж игриво оскалился. О языке ёкая, о том, что этот язык со мной сделает, о том, что уже когда-то делал…
Только и успела моргнуть, как обнаружила себя в крепких руках Шиарея. Он буквально сгрёб меня в объятия! Обнимал, прижимал к мощной груди, перехватив под коленями и под лопатками. Хвост – неизменно обвивал кольцами мою талию. И я так естественно обнимала ёкая за широкую шею в ответ.
Невероятно. Это всё невероятно!
Мы замерли посреди расцветшего бело-розовыми лилиями храма – я в руках моего Шиарея.
«Ты теперь навсегда в моих руках, Лина» – хрипло шепнул Шиарей, его голос ласково проник в мои мысли, – «Я же говорил, что ты будешь моей, маленькая хрупкая человека…»
Да. Примерно так.
И страх, который подобные слова вызывали в начале нашего знакомства с ёкаем – когда он был в цепях и угрожал мне… любовью до смертельного изнеможения… этот страх по инерции всколыхнулся во мне, тут же распавшись на что-то терпкое и сладкое. Животный ужас обратился щекоткой под рёбрами, стёк с меня и истаял – оставив лишь пульсирующее томление за лоном.
Шиарей довольно хмыкнул.
– Я так боюсь тебя, высший ёкай… – шепнула мужу в губы, пытаясь скрыть улыбку.
– То-то же, человечка, – игриво прорычал Шиарей, перехватил меня крепче, звучно щёлкнул кончиком раздвоенного хвоста. И куда-то понёс…
– Куда мы? – спросила сквозь счастливый смех.
Но муж не ответил.
Усадил меня на алтарь. Или стол… Или всё-таки алтарь?
И руки мужа тут же отпустили меня, чтобы через миг я ощутила кожей грубоватые подушечки его пальцев. Так аккуратно. Он вёл руку вверх по моей ноге, по обнажённому бедру, бесстыдно забравшись под моё алое свадебное кимоно. Пока не прикоснулся в самом сокровенном месте.
Я ахнула.
Отстранённо подумала, что если это всё-таки не стол, а храмовый алтарь Безупречных, то делать это здесь вроде как невежливо…
А потом я просто об этом забыла. Пока ласковые сильные руки Шиарея блуждали по моему телу, пока развязывали искусно вышитый пояс кимоно, пока стягивали шёлковую алую ткань с моих плеч.
Я просто сидела на столе (буду думать, что это всё же стол) – и смотрела… Как красив мой ёкай.
С трудом осознала, что сижу, уже полностью обнажённая: на мне ничего нет – кроме помолвочного и брачного браслетов, да ещё гребня-лилии – о котором я лишь знаю, но не чувствую его.
А мой муж полностью одет, и он разглядывает меня – никуда не торопясь. Пожирает взглядом всё моё тело, вбирает разумом мельчайшие детали (я знаю – ведь в то же самое время ловлю в собственном разуме отражение того, что ощущает! И это – какой-то непостижимый прежде для меня уровень чувствования).
Взгляд Шиарея плавит моё тело – словно чертит огненные линии. А я вместо того чтобы сгореть, лишь раскрываюсь навстречу.
Непостижимо.
Сижу обнажённая в доме Безупречных. Который они сами даровали нам с мужем до утра!.. Я попала в сказку…
– Это твоя новая реальность, Лина, – очень серьёзно произнёс Шиарей, заглядывая мне в глаза. Я шумно выдохнула, по телу пробежала стайка мурашек. Я раскрыла объятия навстречу мужу, и мы соединились вновь. Точно схлопнулась вдруг. Дважды, трижды! – в нечто единое. Тело к телу – сплетение рук, завитки хвоста и такое же – сплетение разумов – тугие завитки мыслей. Чувств. Желаний.
– Я люблю тебя, Лина, – выдохнул мой ёкай на ухо мне, бесстыдно обвившей его голыми руками и ногами.
Усилием воли сконцентрировала собственное внимание на своём смертном теле и вдруг поняла: всё это время за лоном скручивает отчаянная пульсирующая жажда, тоскливая пустота, мольба, предвкушение… Чувствительные груди пылают. Я прижалась к праздничному одеянию мужа, а теперь – медленно расцепляю хват вокруг его мощной шеи. И мои пальцы на ощупь стягивают с Шиарея его праздничные одежды.