— Они танцуют? — пораженно произнес Гидо.
Мужчина, не смотря на то что был преклонного возраста, был поражен зрелищем и не мог оторвать от него взгляда.
— Похоже на то, — кивнул за его спиной Айзу, осознавая, что посмотреть на это зрелище потянутся даже имперцы. — Вальс. Мне больше всего это напоминает вальс.
— Ночной вальс огней в Вивеке, — задумчиво произнес мужчина и с глазами полными озорства повернулся к главе города. — Такого даже в столице нет!
— Мог бы и похвалить ученика, — недовольно произнес Хойсо, переступая через очередной ошметок водяной твари. — Все таки идея была действительно оригинальной.
— Ой, ну и что? У меня вот на башне задница! Никто меня почему-то не хвалит, хотя моя башня единственная в мире! Ни у кого нет оскверненной стихии на вершине башни в виде задницы!
— Ты невыносим, — покачал головой старый друг. — Ты хотя бы вдуматься можешь, что у твоего ученика получилась новый вид магозависимых подконтрольных тварей?
— После марципанов я ничему не удивлюсь, — отмахнулся упырь и подошел к огромному комку из щупалец. — Он не сделал ничего принципиально нового. Провернул старый прием, который уже воплощал в тех же марципанах…
— Там была тьма! — возразил черт.
— Какая разница? Схема та же, — фыркнул Роуль. — Но вот использовать ее для освещения и слежки за городом — это действительно оригинально.
Роуль нагнулся и выпустил коготь. Проведя им по паре щупальцев, Роуль вскинул брови и принялся добираться до центра комка.
— Но вообще меня интересует, почему он не занялся защитой города, — произнес упырь, раскидывая ошметки водяной твари. Подхватив один из щупалец, он потряс им в воздухе и довольно произнес: — Смотри! Почти как вареный кальмар!
— Фу, мерзость какая, — передернул плечами черт. — А защиту с наскока не решишь. Тут целый комплекс надо делать, с накопителем безумного объема.
— Ой, я тебя умоляю! Пару святош, парочку имперских пиромантов и можно сделать приличный алтарь, которого хватит на пару месяцев активной осады. — отмахнулся Роуль.
— Тоесть ты думаешь, что твой ученик будет заниматься ритуальными убийствами, чтобы создать себе достаточно большой накопитель?
— А почему нет? — развел руками упырь.
— Может потому, что он пиромант, а не некромант? — развел руками Хойсо.
— Ой, ну вот только не начинай снова! В некромантии нет ничего плохого, — сморщился Роуль и развел перемазанными в зеленой жиже и крови руками.
— Ты на себя посмотри, — фыркнул Хойсо. — Достаточно одного твоего вида, чтобы понять — некромантия приведет в тупик. И вообще какого демона мы копаемся в этой дряни?
— Это не дрянь. Это измененное магией существо, — ответил упырь и продолжил полосовать тварь когтями. — И я собираюсь выяснить, что это была за тварь.
— Змея это была, — фыркнул Черт. — Видно же, что щупальца.
— Змеи не бывают настолько умными, — отмахнулся упырь. — Слишком хорошо продуманная ловушка. Слишком четкий план. Таких тварей делал только Пьер, но это старый хрыч благополучно…
— Сожрал ты его, — фыркнул черт. — Ты потом еще изжогой два года мучался.
— Да, Пьер оказался на редкость желчным уродцем, — кивнул Роуль. — Но своя изюминка в нем была.
— Это была родинка, — хмыкнул Хойсо.
— Н суть важно, — отмахнулся Роуль и со злости полоснул по твари, разделяя ее на два чести. — О-о-о-о-оу! Хойсо! Взгляни сюда?
— Что там?
— Тут человек, — довольно произнес Роуль указывая на рассеченное пополам брюхо, из которого вывалились петли кишечника.
— М-м-м-м? Это редкость, но…
Роуль нагнулся к телу и, подцепив кусочек печени, закинул его в рот.
— Хойсо, — расплываясь в улыбке, произнес упырь.
— Давай не будем, — вздохнул черт. — Ты ведь сам его сожрал!
— Хойсо! Это он!
— Ты сам его сожрал, Роуль! — повысил голос Хойсо.
— И что? Меня пару раз сжигали, раза три обезглавливали, а еще раз пять превращали в кровавое месиво.
— Роуль…
— Хойсо! Мы должны проверить! — отрезал Роуль. — Если Пьер жив, то это многое меняет!
— Да, он тоже стал сущностью в своей стихии, — развел руками старый друг. — И что теперь?
— Как что? — возмутился Роуль. — Сущностей воды я еще не ел!
— Роуль! — крикнул в спину упырю Хойсо. — Прекрати нести чушь! Роуль!
Однако упырь его не слушал. Он, довольно потирая руки, сделал пару шагов и нырнул в тень, оставив Хойсо одного с располосованной тварью.
— Твою же налево, — вздохнул черт, с грустью оглядев остатки твари. — Надо было ему про эклеры сказать…
— Кстати, Хойсо! — вынырнул из тени Роуль. — Ты в курсе, что Рус новую штуку придумал?
— Трюфель, — кивнул старый друг. — Ты уже пробовал?
— Он слишком хорошо за ними присматривает, — недовольно произнес упырь. — Я думал…
— Я думаю, что Пьер, даже если он и стал частью стихии, может и подождать, а вот трюфели могут и закончиться, — авторитетно заявил Хойсо.
Рус недовольно пожевал губами, затем зыркнул на старого друга и кивнул.
— Трюфели не Пьер. Они могут кончиться…
— Багульник? — хмурясь спросил Сулим.
— Да, но только в одну конфету, — кивнул Рус. — Эти лунные совухи слишком хорошо обучаются.
Кондитер оглядел собранные ингридиенты и покачал головой.
— Больше похоже на детскую страшилку, — недовольно проворчал Сулим.
— Да, — кивнул Рус. — Но факт остается фактом. Эти уродцы приходят по ночам и таскают эклеры. В прошлый раз целую миску увели.
— Я раньше о них не слышал.
— Это… своего рода мое проклятье, — улыбнулся Рус. — Они едят только мои эклеры. Вот я и борюсь как могу…
— Вот как? — вскинул брови кондитер. — Если так, то да… Только зачем тебе стальные шарики?
— О, я их спрячу внутрь конфеты, — пояснил Рус. — Зубная боль сильно притупит аппетит этих лунных совухов.
— Тебе виднее, — пожал плечами Сулим. — Скоро стемнеет. Мне еще нужно наведаться к торгашам за сахаром и какао.
— Да, учитель, — кивнул Рус. — Я справлюсь сам.
Сулим снял фартук и подошел к небольшой вешалке, на которую его и повесил.
— Я слышал, что ты ездил на болота. Там раньше собирали синий трутовик.
— Да, — кивнул Рус, уже привычно беря миску для замешивания массы для конфет.
— Болотное проклятье, оно…
— Мертво, — кивнул Рус. — Умная и хитрая тварь попалась.
— Спасибо, — кивнул кондитер. — Знаю, что ты не должен был это делать, но все равно спасибо.
Рус молча кивнул, не став пускаться в подробности. Кому было интересно, что ему пришлось хорошенько вскипятить четверть болота, чтобы заставить тварь выползти из тины?
Спустя час отработанный рецепт трюфелей был готов, а сам Рус с довольным лицом повесил ученический фартук рядом с фартуком мастера и покинул кулинарию.
— Ты помнишь, как пахнет багульник? — раздался спустя несколько минут шепот Роуля.
— Багульник не пахнет, но его можно легко почувствовать на вкус, — ответил Хойсо и недоверчиво взглянул на подельника в костюме из перьев. — Думаешь он решит провернуть этот фокус в третий раз?
— Нет, он слишком умен, чтобы так глупо подставляться, — покачал головой Роуль. — Но расслабляться не стоит.
Упырь прокрался к небольшому люку, уходящему в подполье и втянул носом воздух.
— Какао, Хойсо! Он использовал какао!
— Открывай уже! — недовольно проворчал черт, подойдя к нему.
Роуль приподнял крышку и обнаружил на полке, рядом с лазом, тарелку с тремя десятками мелких коричневых конфет.
— Это оно! — указал на тарелку подельник и поправил перья.
Роуль взял миску, закрыл люк и влепил по руках Хойсо, который уже хотел стянуть конфету.
— Не поддавайся! Он специально добавил туда силу, чтобы мы что-то не почувствовали, — заявил упырь и внимательно осмотрел конфеты. — Я чувствую тут подвох. Он знал, что мы недавно сперли миску эклеров!
— Давай попробуем одну и уже потом решим, — предложил Хойсо. — Напополам… или хотя бы на зубок.
Роуль сделал несколько пасов руками и не обнаружил никакой магии в конфетах.
— Хорошо, — вздохнул упырь и взял один трюфель с тарелки. — Тогда ты пробуешь!
Хойсо с недоверием взглянул на конфету, затем на тарелку, а после на старого друга. Жажда сладости взяла верх, и он отщипнул от конфеты небольшой кусочек.
— Ну? — нетерпеливо спросил Роуль.
— Багульника не чувствую, — покачал головой черт. — Дай еще!
Закинув в рот конфету, он принялся ее медленно, причмокивая пережевывать.
— М-м-м… а это действительно неплохо. Не марципан, конечно, но…
Упырь тоже схватил конфету и закинул в рот. Прожевав ее, он вскинул брови и авторитетно заявил:
— Нет. Это не марципан. Это принципиально другой вкус… — упырь схватил еще одну конфету и закинул ее в рот.
— Согласен, — заявил Хойсо и последовал примеру подельника. — Но, черт побери, почему так мало?
Упырь закивал головой, подтверждая, что три десятка конфет на одной тарелочке — курам на смех, но тут, закинув в рот очередную конфету, и раздался оглушительный хруст.
— Роуль? — взволнованно произнес Хойсо, глядя на дергающийся глаз упыря. — Все нормально?
С оглушительным хрустом упырь двинул челюстью и с трудом произнес:
— Что-то мне подсказывает, что эти конфеты приготовлены специально для нас, — прожевывая камень внутри конфеты, произнес друг.
— Ой, да ладно тебе, — хохотнул черт. — Подумаешь, попался сухарь или еще чего…
Черт закинул в рот конфету и сделал несколько жевательных движений, но тут же замер.
— Фто? Фухарик попал? — улыбаясь надломленными клыками, произнес Роуль.
— Это оно…
— Фто оно?
— Роуль, беги!
— Что не так? — запаниковал упырь.
— Багульник, — прошептал Хойсо, округляя глаза.
Упырь с ужасом взглянул на друга. Тот округлил глаза и схватился двумя руками за живот. Взгляд метнулся к столу, где находились миски с тестом, затем перешел к люку, где он видел эклеры и корзиночки с кремом, и снова вернулся к Хойсо, облепленному перьями.