— Я тебя не брошу! — заявил друг и подскочил к черту. — Немедленно выплюнь!
— Не могу! Я проглотил!
— Суй пальцы в рот!
— Я не умею рыгать!
— Суй, идиот, или ты засрешь все эклеры! — скомандовал упырь и схватил друга за ноги. Перевернув его вверх тормашками, он принялся его трясти. — Не держи в себе, Хойсо! Выплюнь!
В этот момент на пороге появился Рус.
Перед ним предстала картина: Роуль, облепленный перьями, держит за ноги и трясет Хойсо. Тот, сжимаясь от конвульсий в клубок, засунул в рот руку по локоть и истошно вопил.
— Багульник вареный, — довольно произнес Рус, наблюдая процесс «спасения» друга.
Роуль замер и повернул голову к ученику.
— Я отварил багульник, — пояснил он. — Он больше не опасен.
Роуль молча поджал губы и отпустил Хойсо, который воткнулся головой в пол.
— Млять! — выругался он, поднимаясь с пола.
— Здра-а-а-а-а-асть… — произнес упырьс фирменой улыбкой. После этого он сплюнул осколки зубов и добавил. — Это был хороший ход… ученик…
Глава 7
— Иногда слишком хорошо — это тоже плохо, — с грустью произнес Айзу.
Он стоял у окна и наблюдал, как на площади танцевали сотни мелких оранжевых огоньков, освещая всю округу.
— Это был самый быстрый и эффективный способ, — пояснил Рус. — К тому же мне не надо будет их подпитывать. Они самостоятельны.
— То есть это не просто магия? Они живые?
— Да, но они не смогут существовать вне города, — кивнул Рус. — Дневной свет для них губителен. Они прячутся от него в специальные артефактные домики. Без них они просто исчезнут.
— И украсть их не получится, — кивнул Айзу.
— Да. Они погибнут за пару дней.
— Отличное решение, да и сам эффект просто изумительный, но в этом и есть проблема, — вздохнул глава города. — Слухи несутся с безумной скоростью. В городе кончились номера в гостиницах. Люди приезжают и спят на улицах, чтобы увидеть «Танец ночных огоньков Вивека».
— Я не понимаю в чем проблема, — признался Рус.
Айзу подошел к небольшому шкафу и достал из потайной дверцы небольшую стеклянную бутылочку с алкоголем и пару рюмок. Поставив одну перед Русом, он сразу ее наполнил. Вторую наполнил себе.
— Слухи идут, и они достигают не только торгашей и зевак. Они еще доходят до наших врагов. Я уверен, что в Кусарифе уже прекрасно знают, что в городе появился маг, и он сумел за неделю сделать освещение в городе.
— Они начнут действовать раньше?
— Они уже начали действовать, — вздохнул глава города и опрокинул в себя алкоголь. — Тот маг земли…
— Он больше не появлялся, — покачал головой Рус. — По крайней мере на территории города.
— Появлялся, — возразил глава города. — Он нападал на наши патрули на северном побережье.
— Убивал?
— Нет. Брал в плен несколько человек и отступал, — покачал головой Айзу. — Он не отступился.
— Собирает информацию, — поджал губы Рус.
— Как бы там ни было, но мы на грани. У меня есть люди в Кусарифе, и все они в один голос говорят, что там среди знати ходит мысль о том, что Вивек должен быть уничтожен. Они боятся, что мы слишком усилимся.
— Что мне делать? — задумчиво спросил Рус.
— Готовиться. Как можно лучше и как можно быстрее, — произнес Айзу, наливая себе еще одну рюмку.
Рус опустил взгляд на рюмку. Несколько секунд он раздумывал, после чего в один глоток ее опустошил.
— Я обращусь к учителям с просьбой о помощи, — пояснил он. — Они не будут сражаться вместо меня, но они могут помочь советом.
— Я не прошу полноценной защиты для крепости, но если это будет возможно, то….
— Я думаю, что возможно, но надо сначала спросить учителя.
— Что тебе для этого нужно? — спросил Айзу, наполняя рюмки.
— Мука, корица, ваниль, яйца, какао, соль… — Рус поднял взгляд на главу города и добавил: — И как можно больше сахара.
— Это какой-то ритуал?
— Скорее взятка, — вздохнул Рус и взглянул на окно, где плясали оранжевые огоньки. — Да, это будет самое точное определение…
— Ну-с, — вздохнул Роуль и вытер салфеткой рот. — Теперь я тебя слушаю.
Рус, сидевший напротив, перевел взгляд на пустую миску, в которой находилось пятьдесят эклеров, затем перевел взгляд на деревянную доску, на которой находился слоеный торт со сливочным кремом и шоколадной промазкой слоев, после чего взгляд спустился на ведерко, в котором находилось больше сотни трюфельных конфет.
— Я никогда не думал, что кто-то сможет все это съесть за один присест, — удивленно произнес ученик.
Роуль довольно улыбнулся и впервые за вечер взял в руки чашку с чаем.
— Есть понятие «хочу съесть», а есть понятие «сожру из вредности». Второе понятие мне импонирует больше всего, — пояснил упырь и с громким прихлюпыванием втянул в себя полчашки чая за раз. — Но ты меня позвал не для этого, так?
— Мне нужно создать защиту для города, — произнес ученик и с вызовом взглянул на учителя. — Быстро и максимально эффективно.
— М-м-м-м, — произнес упырь и скосил взгляд на крошки торта. Протянув руку, он подцепил крошку и остатки шоколадного крема. — Ты ведь умный мальчик, хоть иногда и дурак… Ты должен понимать, что обычным способом быстро и эффективно ничего не сделать?
— Смысл обычных способов я знаю, — кивнул Рус. — Рунный принцип защиты, завязанный на огромный накопитель.
— По большому счету да, — кивнул Роуль. — Кто-то пытался придумать попроще, кто-то попрочнее, но смысл везде одинаков.
— То есть другого варианта защиты для крепости нет? — уточнил Рус.
— Я этого не говорил, — поднял палец Роуль. — Тут скорее вопрос в том, на что ты готов пойти?
Рус поджал губы и взглянул на учителя. Несколько секунд он молча рассматривал его, после чего уверенно произнес:
— На многое.
— Многое — это очень мало, — фыркнул учитель и опрокинул в себя остатки чая. — Ты готов к жертвоприношениям? Готов убивать людей ужасными способами, превращая их посмертное существование в чудовищную пытку?
— Я не…
— Либо все, либо занимайся рунами на стенах, — отрезал учитель. — По семеричному рунному комплексу на каждый камень, думаю, будет достаточно.
Рус глубоко вздохнул, а Роуль победно улыбнулся.
— Я готов на все, — произнес парень, но тут же добавил: — Кроме риска потери моих близких и каннибализма.
— Зря, — фыркнул Роуль. — Было бы гораздо проще.
— Нет, людей я есть не буду, — отрезал парень.
— Знаешь, гномы чисто технически не совсем люди…
— Не передергивайте! Вы прекрасно понимаете, о чем я!
— Ну и ладно! Но если ты думаешь, что я не найду способа повеселиться, то ты сильно ошибаешься, — пригрозил ему пальцем упырь, после чего сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.
— С чего начнем?
— Как с чего? С некромантии, конечно!
— Что?
— Что? — развел руками упырь. — Ты ведь не думаешь, что создать источник силы для целого города делается чистой стихией?
— О чем вы?
— Об альтернативном взгляде на мертвых! Я сейчас не про еду, а про источник силы.
Рус еще больше нахмурился и открыл рот, чтобы спросить, но учитель поднял руку, обрывая его вопросы.
— Да, мой первый ученик, до нас с тобой было гораздо больше умников и прагматиков, посчитавших количество силы тьмы, которое выделяет один мертвый разумный. Дошло до того, что некоторые… особо дотошные личности посчитали воробьев, крыс, тараканов и бабочек.
— Но это же…
— Да, это крохи, но ты представить себе не можешь, сколько этих крох вокруг. Каждый день, каждую секунду, каждый миг вокруг нас кто-то дохнет. Иногда в муках, а это уже эманации боли. Это уже совершенно другие коэффициенты.
— И кто-то это все посчитал?
— Да, нашелся один оригинал, — фыркнул Роуль.
— Для того, чтобы все это посчитать… надо чертовски много времени и упертости.
— Нужно всего два века и один зануда, — кивнул Роуль. — Тебе придется серьезно подготовиться.
— К чему?
— К выкупу. Ты ведь не думаешь, что он отдаст тебе эти знания просто так?
— Сколько понадобится золота?
— Золота? Ты с ума сошел? — фыркнул Роуль. — Я говорю про Хойсо! Когда речь заходит про сладкое, он превращается в жуткого жлоба. Мне кажется, у него в крови есть франки…
— Погодите, получается, Хойсо сам считал и выводил формулы для создания защиты?
— Нет, конечно! — фыркнул Роуль. — У него есть расчеты для создания автономного, не соединенного со стихией источника магии тьмы.
— Но я пиромант! Как я буду работать с тьмой?
— Ты маг, — скривился Роуль. — Если не хочешь закончить, как тот трусливый имперский маг земли, то прекращай думать стихиями.
— Но я совершенно не понимаю, как работать тьмой…
— Вот по тому мы и начнем с некромантии, — назидательно поднял указательный палец с когтем упырь. — Как насчет того, чтобы поднять кладбище с помощью магии воды?
Рус уставился на Роуля как на сумасшедшего.
— Может начнем с силы огня?
— Заметь, не я это предложил, — довольно улыбнулся Роуль и потер руки в предвкушении веселья.
Тук внимательно осмотрела женщину и поднялась из-за стола.
— …А потом мы пришли к великому Ципарио, в столицу, но он тоже отказался браться за это, — произнесла женщина и скосила нервный взгляд на мальчишку.
— Он объяснил, почему так поступил? — уточнила она, внимательно смотря на ребенка.
— Нет. Просто отказал без всяких объяснений, — покачала головой женщина.
Ведьма подняла руку над головой мальчишки и выпустила с десяток небольших узлов, которые собрались в одно большое плетение.
— Начнем с того, что вы лжете, — произнесла Тук, не сводя взгляда с плетения и его реакции на мальчишку. — Пока вы не скажете правду, я не пошевелю и пальцем.
Женщина нервно сжала кусок ткани и, опустив взгляд, произнесла:
— Родовое проклятье от имени императора.
— Интере-е-е-есно, — произнесла девушка и выпустила еще десяток мелких узлов, которые дополнили общую картину. Все плетение собралось в одну огромную сеть размером с голову ребенка. — В чем заключается проклятье?