им, а Рус пытался придумать, как ему накрыть мага и не устроить локальный армагеддон.
— Господин маг… — прохрипел солдат рядом с ногами Руса.
Парень на мгновение скосил взгляд и обнаружил, что одному из воинов каким-то невероятным образом пробило шею, и из нее с пузырями сочится кровь. Солдат смотрел огромными глазами на парня и продолжал хрипеть.
— Господин маг…
В этот момент противник, словно почувствовав отвлеченность Руса, сделал свой ход и в один момент разделился на две цели. Щит, след и магическая составляющая разделилась, и Русу пришлось выпустить еще две партии своих плетений, чтобы удержать обе цели.
— ТУ-У-У-УК! — заорал во все горло Рус, прекрасно понимая, что противник может улизнуть.
Тьма ответила сразу, но не так, как ожидал Рус.
Ведьма не спешила появляться на поле боя, а вместо нее из разрыва пространства вывалился плечистый мужчина, выведший за собой пятерых худощавый мужчин.
Предводитель имел на лбу надпись «СЛУГА», выполненную чистой тьмой. В глазах его плескалась тьма, а на обнаженной груди было написано кровью его имя «Катар». У остальных мужчин были такие же надписи на лбу, но в отличие от предводителя, имени у них не было, а глаза были завязаны плотными повязками.
— Хватай! — демоническим голосом проревел он.
Мужчины тут же ринулись к воинам. Каждый из них, несмотря на свое худощавое телосложение, схватил по воину в каждую руку и потащил к прорыву в пространстве.
Рус все это время продолжал давить своего соперника постоянными атаками, выдавая одну партию огоньков за другой. Да, цели было две, и приходилось серьезно напрягаться, но именно это не давало противнику действовать. Постоянные атаки принуждали обновлять защиту.
Как только последний воин из отряда был унесен через прорыв пространства, Рус сжал зубы и улыбнулся. Улыбка растягивалась все шире и в какой-то момент стала похожа на оскал Роуля.
— Игры кончились, — проревел он.
Сила вырвалась из парня, заставив под ногами полыхать землю и плавиться камни.
— Ты проиграл!
Кожа парня начала покрываться чешуей.
Рус вскинул руки над головой и выпустил когти. Затем он резко опустил их, вонзая в землю по локоть.
— ГОРИ!.. ГОРИ И НЕ ДУМАЙ ГАСНУТЬ!
Земля задрожала с безумной силой. Рус, благодаря стараниям учителя, всегда шел вперед, но собственным достижением он всегда считал то, что смог заставить пылать камень.
Именно тот случай натолкнул его на мысль о том, что в любой стихии в какой-то мере проявляется пламя. В воде это пар, в земле это раскаленная магма глубин, в воздухе это само пламя. Исключением стала только тьма и свет, но это еще предстояло проверить, а сейчас начинающий пиромант хотел провернуть финт, который вертелся в голове с последней встречи с магом.
Парень решил призывать жар недр и вырвать на поверхность раскаленную магму.
— ГОРИ! — повторил ученик темной сущности, принимая боевую форму.
Земля дрожала так, что деревья ходили ходуном. Между ног парня пошла трещина, края которой унеслись в сторону гор и долины.
ГР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А…
Из трещины ударил столб серого дыма, а спустя несколько секунд из нее выплеснулась раскаленная магма. Под грохот земных пластов, свист вырывающегося сквозь почву газа и дыма, из-под земли вырвался противник.
Завернутый в каменные латы, словно рыцарь, он метнулся в сторону, но Рус и не думал за ним гнаться. Один огненный росчерк, усиленный огромной концентрацией силы огня, проделал дыру в противнике, и тот упал, рассыпавшись грудой камней.
— Твои уловки не пройдут! — рыкнул Рус.
Рус еще сильнее надавил остатками силы и заставил магму литься через край разлома. Послышалось шипение, а затем утробный вой противника.
Он выскочил из разлома огромным каменным снарядом и попытался скрыться, но Рус мгновенно ударил ему вслед пламенем и устремился за ним, превратившись в огненный снаряд.
Тук стряхнула тьму с рук и кивнула Катару.
— Вовремя, — произнесла она, затягивая последнюю рану. — Хорошо, что каменные иглы были небольшие. Все могло кончиться гораздо хуже.
Катар молча кивнул, а девушка повернулась к оставшимся раненым.
— С этими что?
— Легкие ранения. Крупные сосуды не задеты. Жилы на месте, кости тоже.
Девушка подошла к небольшому тазу и сполоснула в нем руки, стараясь смыть кровь.
— Как сам? — спросила она, чувствуя, что бывшему наемнику есть, что спросить.
— Тяжело, — ответил он. — Вы не сказали про глаза.
— Про то, что помощники будут слепы во тьме?
— Нет, что за нами будут наблюдать.
— Во тьме много кто живет, но событий во тьме на удивление мало. Там тихо, спокойно, а тут вы. Слуги ведьмы-целительницы шастают по тьме и таскают раненых.
— Нас могли убить?
— Запросто, но всем было интересно, что происходит, а не ваши смерти. Убить, сожрать и уничтожить можно всегда, а увидеть интересное зрелище…
— Второй раз могут не пустить?
— Могут, но тут надо понимать, что всегда можно договориться.
— Деньги предлагать?
— Зачем деньги демонам и тварям, живущим во тьме? Им нужно развлечение, — хмыкнула ведьма. — Будут проблемы — пой.
— Что делать?
— Петь, — пояснила ведьма. — Я помню, что ты не умеешь петь, и тебе медведь на ухо наступил. В этом вся соль.
Девушка взяла полотенце из рук Катара и вытерла руки.
— Певцов во тьме бывало с избытком. Те, кто умели петь; те, кто не умели и хотели с помощью тьмы стать искусными певцами, но тех, кто петь не умел, но пел и не собирался становиться певцом там точно не было.
Тук улыбнулась и подмигнула охраннику, а сама направилась на второй этаж, где ее поджидал десятилетний мальчишка.
— Заждался? — спросила девушка, когда вошла. — Прости. С этими совещаниями совсем нет времени.
— Я слышал стоны и ругань снизу…
— Это наш патруль с нападения, — пояснила девушка. — Много раненых.
— У вас много работы?
— Было бы, если бы противник ударил иглами побольше, а так, слава тьме, большинство — легкие раны. Но вообще я тебя звала для другого.
Тук прошла по комнате и уселась в кресло напротив мальчишки.
— Я пригласила моего учителя, чтобы он взял тебя в ученики.
— Я думал, меня будете обучать вы.
— К сожалению, я сама ученица, а правила обязательны для всех…
В этот момент тень вытянулась, и из нее неторопливо, сложа руки за спиной, вышел Хойсо.
Хойсо моргнул, огляделся и взглянул на мальчишку. Внимательно его оглядев, он перевел взгляд на Тук.
— Ты уверена?
— Да, — кивнула девушка. — У него неплохой потенциал. Не великий маг, но все же…
Черт вздохнул и подошел к парнишке.
— Как тебя зовут?
— У меня нет имени, — ответил тот и опустил взгляд.
Хойсо удивленно перевел взгляд на ученицу.
— Его мать отказалась от него перед силой, родственниками и ее богами. У парня забрали право носить фамилию и имя, чтобы избежать проклятья третьего сына.
— Имперские штучки, — кинул учитель. — А так как магию тьмы в империи не практикуют, мамаша пришла к тебе?
— Да. Я решила, что вам подойдет этот ученик.
Хойсо внимательно осмотрел парня и заглянул ему в глаза.
— Что ты думаешь о маме?
— Ничего, — покачал головой парень.
— А о тех, кто наложил проклятье?
Парень сжал кулаки и отвел взгляд.
— Понятно, — кинул Хойсо. — Что же… чувство мести очень неплохой способ стать отличным магом.
— Учитель… — начало было Тук.
— Увы, это так, — кивнул черт. — Так устроен человек, что именно низменные, черные и обидные чувства заставляют его двигаться вперед, преодолевать препятствия и находить выход из безвыходных ситуациях.
— Страх?
— Страх хорош, но гнев лучше. Страх работает только в сторону «убежать», а вот в сторону «сражаться» он работает очень плохо.
Девушка еще раз взглянула на мальчишку и кивнула.
— По большому счету я не против еще одного ученика, но надо понимать, что с таким настроем ему надо учиться не у меня, — Хойсо поднял бровь и выразительно взглянул на Тук. дождавшись, когда она кивнет, он добавил: — Но если ты считаешь, что методы этого учителя слишком радикальны, то…
— Хойсо! Ты должен это увидеть! — вывалился из тени Роуль. — Мой ученик порвал к чертям землю, выдавил магму и погнался за этим магом земли!
Черт глубоко вздохнул и с легкой улыбкой обернулся к старому другу.
— Роуль, у меня тут небольшой совет с ученицей по поводу нового ученика…
— Хойсо, я ставлю тридцать эклеров, что он вырвет ему сердце!
— Оторвет голову, — покачал головой черт. — Он не такой гурман, как ты, и действует примитивно.
— Сердце, Хойсо! Сердце и тридцать эклеров! — с довольной улыбкой произнес упырь.
Учитель вздохнул, оглянулся на ученицу, затем на нового ученика и открыл было рот, чтобы ответить.
— Думаю, что…
— Тридцать эклеров, что оторвет яйца! — вмешалась Тук.
Роуль улыбнулся настолько широко, что казалось, улыбка разделит его голову на две части. Хойсо выпучил глаза, а Тук развела руками.
— Что? Вы не берете в пари женщин?
Двое друзей переглянулись.
— По рукам! — заявил Роуль и ткнул в бок Хойсо.
— По рукам, — кивнул черт.
Рус лежал на спине.
Несмотря на то, что парень отлично себя показал в бою, выглядел он откровенно паршиво. Бой был затратным по силе, и пиромант выложился по полной, но все имеет предел.
Когда силы начали покидать юного пироманта, он не придумал ничего лучше, чем снять защиту, чтобы сэкономить, и это впоследствии сыграло с ним плохую шутку.
Нет, противника он убил быстро и почти без затрат, но за время гонки он изрядно пострадал и умудрился получить несколько серьезных ожогов. В полуобморочном состоянии парень элементарно потерял всякий контроль, и стихия взяла свое.
— Ну, и что будем делать? — спросил Роуль, глядя на бессознательное тело ученика.