— Это значит, что о нашем движении уже знают, — ответил мужчина. — А еще это значит, что против нас будет противостоять маг земли, хотя Шакмир обещал, что против нас будет маг огня и ведьма. Это уже совершенно другие деньги и риски.
— Мне кажется, вы накручиваете, — хмыкнула собеседница. — Одним магом больше, одним меньше. Я понимаю, если бы против нас были три мага воды или воздуха. Маги с разными стихиями не так опасны.
— Мы сегодня потеряли полторы сотни солдат из-за безалаберности. И этот выскочка вдобавок куда-то подевался.
— Это всего лишь солдаты, — пожала плечами женщина. — А наш Грег… всего лишь выскочка. Не правда ли?
— Солдаты — это способ контроля людей, Сара — возразил Исильдур. — Как ты собираешься контролировать людей без солдат?
— Ты прекрасно знаешь, что люди здесь нам не нужны, — усмехнулась женщина. — Вивек должен быть уничтожен.
— Знаю, — кивнул старик. — Но резать своими руками всех, от стариков до детей, у меня нет никакого желания.
— Исильдур, — улыбнулась женщина и издевательскими нотками спросила: — Мне кажется, или ты стареешь?
— Иди к черту, Сара, — буркнул маг воды и отвернулся. — Надо найти этого идиота, пока он не попался этому магу земли.
— Я в порядке, — покачал головой Рус.
Парень выглядел откровенно усталым. Под глазами были огромные мешки, щеки впали, а цвет лица напоминал белый снег.
— Я не знаю, что у тебя случилось, но тебе действительно надо отдохнуть, — произнес Айзу. — Если бы не этот мальчишка, то я бы не стал тебя дергать.
— Я уже слышал, — кивнул парень. — Поэтому и старался закончить расчеты побыстрее.
— И как успехи?
— Не особо утешительные, — вздохнул парень. — Я почти закончил с новым алтарем, но осталось самое главное. Тут мне потребуется ваша помощь.
— Я весь во внимании, — кивнул глава города.
— Чтобы собирать энергию в алтарь, мне нужно, чтобы в каждом очаге, в каждой печи и камине города был расположен комплекс рун.
— Ты представляешь, сколько времени займет нанесения рун в каждый очаг? — уточнил Айзу.
— Да. Поэтому я не буду их лично там наносить. Мы пойдем другим путем, — пояснил Рус и достал из мантии небольшую металлическую табличку размером с ладонь. На ней были отчеканены руны. — Это можно заменить вот такой табличкой. Надо просто заставить каждого горожанина совать эту табличку в очаг.
Айзу взял ее в руки и нахмурился.
— Холодная.
— Да. Она отдает всю силу, которую собирает в алтарь. Чем больше будет таких табличек, тем больше будет силы в алтаре.
— Нам понадобится чертовски много таких штук, — задумчиво произнес Айзу. — Сколько ты можешь в день наносить рун?
— Думаю, пять сотен осилю.
— Пять сотен?
— Да. Это не гравировка. Это чеканка, — пояснил Рус. — Мне нужны будут все кузнецы города на пару дней и ваш приказ.
Айзу задумчиво почесал подбородок и кивнул.
— Сейчас же отдам приказ. Кузнецы в твоем распоряжении, — кивнул он и спросил: — Что тебе еще нужно?
— Поспать, — вздохнул Рус. — Но пока на это нет времени, — вздохнул парень.
— Мальчишка, который с големом. Он рассказал мне, что нападающие стоят на стоянке без артефактной защиты, — произнес Айзу, внимательно смотря на реакцию Руса. — У меня есть мысль внезапного нападения ночью. Так мы задержим их и выбьем тебе немного времени.
— Первый раз они обожглись, — пожал плечами начинающий пиромант. — В следующий раз они будут осторожнее и не допустят такого погрома. Более того, второй раз будет в разы опаснее, чем первый. Они будут ждать.
— Да, но… — Айзу поджал губы и кивнул. — Ты прав. Не стоит рисковать мальчишкой.
— Хорошо, — кивнул Рус. — Парень хоть и способный, но он все же просто ребенок.
— Так, — Айзу потер виски и пробормотал: — Надо сейчас написать приказ и… и мне тоже не мешало бы поспать.
Руса разбудил требовательный тычок в бок..
Парень умудрился уснуть, сидя в кресле за большим столом, во время финальных расчетов. Он вскинул голову и, улыбнувшись, произнес:
— Прости, видимо, я себя все же загнал.
— Выпей чаю, — произнесла стоявшая рядом Луна. — Это мой сбор из местных трав. Он хорошо бодрит.
— Я немного на других зельях, — хмыкнул Рус. — Не думаю, что твой чай сможет хоть на каплю усилить их.
— Даже если не сможет, то уж точно не навредит, — буркнула сестренка. — И ты не забыл? Чем больше берешь с помощью зелий, тем больше потом придется вернуть.
— Я помню, — улыбнулся парень и взял протянутую ему кружку.
— Ты уже пятый день без сна, — вздохнул девочка, ставя рядом на стол поднос с чайником. — Это плохо закончится.
— Они уже рядом, — кивнул Рус и пригубил чай. — Мы уже заряжаем алтарь. В принципе защита готова, но в алтаре еще мало силы.
— Зачем нужен будет этот алтарь, если ты сломаешься от такого напряжения? — спросила сестренка, заглядывая в глаза брата, словно что-то там ища.
— Не сломаюсь, — улыбнулся парень и сделал еще пару хороших глотков. — Неплохо. Знакомый вкус.
— Мама такой заваривала, — авторитетно заявила Луна.
— Мама никогда не варила чай, — хмыкнул Рус. — Денег на него не было…
Рус нахмурился и сделал еще один глоток.
— Нет, точно что-то знакомое… — он причмокнул и спросил: — Ты ведь не добавляла туда багульник?
Луна повернулась к брату и вскинула брови.
— Неужели так очевидно? — спросила она.
Рус зажмурился и постарался широко раскрыть глаза.
— Зачем ты…
Тут сознание покинуло парня, а Луна выхватила нож и подскочила к брату. На ходу ее глаза потекли красным цветом, а через мгновение в них виднелись хищные вертикальные зрачки. Без тени сомнений Луна с размаху вонзила нож в грудь парня. Тот даже не отреагировал на это, полностью подчинившись действию яда.
— НЕ СМЕЙ! — раздался оглушительный крик Тук, которая появилась в дверях.
Неизвестная тварь с чудовищной скоростью метнулась к окну. Из окна она выскочила пулей, не обращая внимания на то, что до земли было больше семи метров.
Тук бросилась к Русу. Подскочив к нему она хотела ухватиться за рукоятку ножа, но вовремя себя одернула. Нож в ране прижимал сосуды и его извлечение могло спровоцировать сильное кровотечение. Да и рукоятка оказалась не простой. На черной коже специальным составом были протравлены руны, которые Тук прекрасно знала. Это была вязь рун для вытягивания жизни и передачи ее тому, кто держал нож.
— Мразь, — прошипела Тук и растеряно забегала глазами по телу возлюбленного. — Рус? Ты меня слышишь?
Она оттянула его веко, припала ухом к груди, а затем крепко обняла возлюбленного. В следующее мгновение она окуталась тьмой и исчезла, а еще через пару мгновений вывалилась из тени, но уже в холле своей клиники.
За пару мгновений, что Тук пробыла в стихии, ее лицо приняло белоснежный оттенок. Из-под верхних губ проступили клыки, а глаза заволокло тьмой.
— КАТАР! — взревела она раненой львицей. — КАТАР!
Перепуганный наемник вывалился из соседней комнаты с голым торсом.
— Большой бронзовый ящик, — произнесла Тук.
— Сделаю госпожа, — растерянно произнес мужчина, не отводя взгляда от лица ведьмы.
Из темных, как бездна, глаз текли густые, черные слезы. Скатываясь по белоснежному лицу, они начали капать на лицо Руса.
— Большой бронзовый — в белую комнату, — добавила она. — Кипяток и большой набор зелий…
Катар молча кивнул и бегом ломанулся в сторону подвала, где хранились наборы, а Тук подхватила мага и, стараясь не прикасаться к ножу даже через одежду, понесла его на второй этаж, в комнату, где она не раз пускала кровь.
— Что произошло? — спросил Рус, едва открыл глаза.
Он лежал на кровати, рядом с ним, свернувшись клубком, лежала Тук. Несмотря на то, что срок ее беременности был еще небольшой, тело уже начало постепенно меняться.
— М-м-м-м? — протянула она и с трудом разлепила глаза. — Наконец-то…
Рус приподнялся на кровати и схватился за рану, которая пробила острой болью грудь.
— Какого…
— Какая-то тварь приняла обличие Луны, — пояснила ведьма. — Она попыталась тебя отравить, а потом прирезать. Я ели успела и…
— Она меня достала, да?
— Да.
— Что с Кусарифом? Их армия…
— У нас под стенами, — выдавила слабую улыбку Тук. — Третий день штурма.
Рус скинул с себя одеяло и опустил ноги на холодный пол.
— Сколько их и какие силы? Их маги уже что-то предпринимали?
— Прощупали стены, нашли защиту и замерли в ожидании, — пояснила ведьма. — Они не высовываются, а солдаты притащили деревянную башню.
— Что? Зачем?
— Башня метает камни. Ты настроил защиту на магические атаки, а от обычных камней не подумал.
— Причем тут обычные камни?
— Постепенно они разрушают ими стены и ворота. Грот едва успевает чинить и укреплять их.
— Хорошо, я исправлю, но почему вы раньше… — тут он неудачно повернулся и замер, сморщившись от боли, пронзающей грудь. — Демоны бездны… почему ты раньше меня не разбудила?
— Твоя кровь выжигает любую мою магию, — пояснила Она. — Раньше у тебя объем был поменьше, да и сам ты был не такой. Сейчас в тебе стихии столько, что процентов восемьдесят моей магии в тебе просто сгорает.
— Ты поэтому мне рану на груди оставила?
— Нет. Этот нож… он очень необычный. Это сильный артефакт, который позволяет твари вытягивать жизнь из жертвы. Рана, которую он тебе нанес — просто не зарастает. Я пыталась понять, по какому принципу этот нож работает, но пока выяснила лишь то, что в нем спрятано проклятье.
— Дай мне одеться, — попросил Рус и поднялся на ноги.
Дождавшись, пока ему подадут одежду, он принялся одеваться, на ходу спросив:
— А где настоящая Луна?
Он одел рубаху и штаны, но ответа так и не последовало. Парень аккуратно одел мантию и взглянул на ведьму.
— Тук? — парень взглянул на девушку, которая отвела взгляд. — Тук? Где Луна?