— А если ловушка? — задумчиво спросил Айзу.
Он стоял рядом с Русом на стене и смотрел на знамя переговоров. Рядом с ними находилась Тук, но она стояла чуть в стороне.
— Плевать, — буркнул Рус. — Я справлюсь.
— С той тварью ты не справился. Откуда знаешь, что справишься тут?
— Удар в спину и прямой бой — принципиально разные вещи, — буркнул Рус и спросил: — Вы обращались к Роулю за поисками Луны?
— Обращались, — кивнула ведьма. — Он ее не видит. Я пыталась искать сама, но так и не нашла.
— По крови искали?
— Да, первым делом.
Рус глубоко вздохнул и уставился на человека, который вышел вперед и, кинув на землю несколько поленьев, развел с помощью магии огонь.
— Они тебя зовут, — задумчиво произнесла Тук. — Я с тобой пойду.
— Нет, — покачал головой Рус. — Если что-то пойдет не так, то мне нужен будет простор. Если я все залью огнем, ты можешь попасть под удар.
— А если это действительно ловушка?
— Сожгу все, — отрезал Рус.
Он выпустил силу и окутался огнем. Пара мгновений, и пламя небольшого костерка взвилось вверх. Через секунду Рус сделал шаг из огня и вышел перед незнакомцем.
Это был невысокий парень, молодой, с очень знакомым лицом.
— Кто ты такой? — нахмурился пиромант, глядя на улыбающегося собеседника. — Ты…
В глазах парня вырос вертикальный зрачок, он искренне и широко улыбнулся, и до Руса дошло, что это та самая тварь, имитировавшая его сестру. Сейчас она имитировала его самого.
— Непривычно, правда? — произнес двойник с улыбкой. — Биться с собой — это что-то особенное… что-то очень сокровенное и почти… интимное.
— Где Луна?
— Луна… На небе, конечно! — усмехнулся двойник. — Или ты про ту девчушку?
Выдержав сверлящий взгляд Руса, противник вздохнул и пояснил:
— Мне, знаешь ли, стоило немалых трудов, чтобы убедить ее, что я это ты, а ты — это я. Не беспокойся, я тебе ее верну, если ты, конечно, будешь с нами сотрудничать.
— И что ты хочешь?
— Политика — это грязное дело. Увы, но порой методы настолько противные, что некоторые убийцы готовы резать младенцев, лишь бы не вмешиваться в политику. Мне, к сожалению, пришлось вмешаться в это дерьмо. Поэтому я прошу тебя — давай не будем лить кровь. Давай разойдемся миром. Я не хочу устраивать тут большое сражение и противостояние культур и народов.
— Так не устраивай, — пожал плечами Рус. — От меня тебе что надо?
— От тебя мне нужно всего лишь добровольный роспуск города.
— Это как?
— Просто. Вы собираетесь и расходитесь в разные стороны, — пожал плечами двойник. — Мы заходим в город, берем все, что нужно, а затем превращаем его в руины. Все. Вивека нет, все живы, сестренка у тебя, а мы возвращаемся в Кусариф с победой. Как тебе?
Рус оглядел лагерь войска за спиной у двойника, затем перевел взгляд на него и спросил:
— Чем отличается нежелание лить кровь попусту от трусости?
Двойник вздохнул.
— Ты, видимо, решил, что пара магов, одного из которых можно прибить, проткнув модифицированной каменной стрелой, это и есть сила Кусарифа. К счастью, все не так. Да, в землях Шакмира полно мелких магов, но сила — это не они. Сила в связях и политике. Как бы я не плевался, от нее тоже есть толк.
Двойник повернулся и махнул рукой.
Над лагерем тут же засияла защита из множества куполов всех цветов и оттенков. Спереди строя появились огромные стационарные пентаграммы для атакующих заклинаний.
— Это военный строй имперцев, — хмурясь, произнес Рус.
— Да, глупыш. Кусариф не зря вел торговлю на минимально выгодных условиях. Мы не зря столетиями строили отношения и торговые связи с империей. Высшая имперская знать сделала ставку на нас. Мы стабильный источник дохода империи. Понимаешь, почему их боевые маги в нашем строю?
— У меня есть, чем удивить имперцев, — произнес Рус, глядя на строй.
Парень нагнулся к земле и взял небольшую ветку, которой принялся рисовать график.
— Ты не поверишь, — усмехнулся двойник. — Но у имперцев тоже есть способ тебя удивить.
Парень поднял руку и с усмешкой создал плетение, наполняя его силой постепенно, чтобы противник мог его рассмотреть.
— Я слышал, что ты необычный, — довольно произнес двойник. — Но не думал, что настолько. Кто тебя учил узловой технике?
— Один упырь, — произнес он с усмешкой.
Парень заметил, как начали вращаться огромные стационарные пентаграммы перед строем, и не стал проверять имперцев. Он активировал плетение и, получив эффект, бросил его на график.
— Я думал, сейчас ты ударишь магией, — произнес двойник.
Рус молча взглянул на график и поднял взгляд на противника.
— Магия жизни, значит, — произнес он, кивая своим мыслям. Взгляд скользнул по разноцветным точкам со стороны строя имперцев. — Хорошо подготовились.
— Мы старались, — улыбнулся двойник. — Как бы там ни было — у тебя время до рассвета. Если из города к утру не начнут выходить люди — я убью твою сестру, и мы превратим эти стены в щебень… Политика — грязное дело, но кто-то должен ей заниматься.
Глава 17
Он вытянул руку и, оттопырив мизинец, на котором был пусть и небольшой, но хищный коготь, взял эклер.
— Если бы у Луны был хоть какая-нибудь кроха дара — да. Это бы сработало, но она обычный человек без малейшего намека на него.
— И что мне делать? — спросил Рус, глядя, как учитель жует эклер.
— Ты навсегда останешься учеником, если не перестанешь задавать такие вопросы, — покачал головой упырь. — Думать тебе надо. Думать.
— Вы знаете, где она и как ее найти, — произнес Рус с обвинительными нотками. — Вы просто не хотите мне говорить.
— Я не знаю, где она, — покачал головой учитель. — Но знаю, как ее найти.
— Почему вы мне не скажете, как это сделать?
— Потому что это твоя сестра, а не моя, — пожал плечами Роуль. — Потому что это ты взялся быть городским магом. Ты заключил контракт, взял на себя обещание, и это ты будешь биться с целой армией магов. Понимаешь?
— Очередной этап обучения, — буркнул Рус и, сжав кулаки, добавил: — Ваши методы действенны, но я вам хочу кое-что сказать.
Рус повернулся к окну. С башни была видна армия Кусарифа, готовящаяся к штурму.
— Пока ваши методы касались только меня лично, я и не думал возражать. Да, злился. Да, обижался и жутко хотел отомстить, но никогда не считал, что вы перегибаете палку.
— М-м-м-м? Вот как?
— Да, но как только вы решили, что можете ставить на кон мою сестру ради обучения, я для себя все решил.
— Ну, начнем с того, что это не обучение. Это твой выбор, и я бы назвал это жизненным испытанием, которое ты сам создал еще до моего появления в твоей судьбе, — причмокнул Роуль. — Да, и что ты там решил?
— Вы не поможете мне с поисками сестры, вы не поможете мне в бою с магами империи. Вы просто будете стоять и смотреть, как я буду выкручиваться. Я не хочу больше быть вашим учеником, — произнес Рус, глядя в глаза упырю.
Тот замер, не дотянувшись до еще одного эклера, и взглянул на парня.
— Будешь ты моим учеником или нет, решать мне, и я…
— Я давно выучил больше сотни плетений. Мы с вами разбирали, как составлять их самостоятельно. Все ваши условия я давно выполнил.
— Условия тут ставлю я, и я…
— Нет, Роуль, — произнес Рус, глядя в глаза учителя. — Я больше не твой ученик.
Парень развернулся и прошел мимо упыря, выходя из комнаты. Перед тем, как покинуть комнату, он спокойным голосом произнес:
— Эта миска с эклерами — мой прощальный подарок вам. Я верну сестру и город я не сдам.
Рус вышел из комнаты, а Роуль спокойно продолжил есть эклеры.
— Выходи, — произнес он. — Я чувствую, как ты сверлишь меня взглядом.
Хойсо вышел из тени и подошел к упырю.
— Будешь? — спросил он, не глядя на друга.
— Этот урод уже давно сам забыл, как выглядит, — начал черт, с укоризной глядя на старого друга. — Он ведь убьет Луну. Даже если Рус сделает все, что тому нужно.
— Согласен, убьет, — кивнул упырь.
— Тогда почему не поможешь? Ты ведь можешь…
— Не могу, — мотнул головой упырь. — Если бы я был его другом, то, конечно бы, сделал бы все аккуратно и осторожно. Но я не его друг. Я его учитель.
Роуль протянул Хойсо эклер. Тот взял его в руки, но не стал есть. Глядя на него, он спросил:
— Ты уже придумал, что будешь ему говорить?
— Ты зря в него не веришь, — покачал головой упырь. — Он может додуматься и найти ее.
— Я верю в него, — мотнул головой черт. — Но я также знаю, на что способен этот выродок. Он сделает все, чтобы та не ушла живой.
— Да. Скорее всего, он все устроил так, чтобы ее не осталось в живых, — кивнул Роуль и откусил эклер. — Он действительно сумасшедший ублюдок.
— Роуль? Что с тобой? — произнес он, глядя в его глаза. — Ты никогда не позволял себе такие поступки. Ты просто ничего не сделаешь, когда можешь сделать?
— Нет, не сделаю, — мотнул головой Роуль.
— Почему? Что случилось?
— Во-первых, ты слышал. Он отрицает меня как учителя, — пояснил Роуль, после чего закинул в рот эклер. — А во-вторых, это процесс обучения. Мне нужно, чтобы он по-настоящему облажался. Облажался так, чтобы вернулся и попросил об учебе.
— Ты хочешь убить его сестру ради того, чтобы он понял, что слаб, неопытен и никчемен? — возмутился Хойсо.
— Во-первых, я и пальцем не трону его сестру. Все, что с ней произойдет — не моя вина, — с серьезным лицом произнес Роуль. — А во-вторых…
Тут он скосил взгляд на старого друга, который откусил эклер.
— Во-вторых, мой старый друг, ему не объяснить каково это — потерять все, потому что слишком высоко себя оценил, — пояснил упырь.
Хойсо внезапно замер и окаменевшей статуей завалился вперед. После того, как он с глухим стуком упал на пол, упырь присел рядом.
— Знаешь, я тут подумал, что я ублюдок не меньше этого кретина с силой жизни, — произнес он, устраиваясь поудобнее. — Проклятье оцепенения. В принципе не страшно. Ты бы его почувствовал, если бы его делал не я. К моей силе ты просто принюхался.