— Рус! Они пытаются выдернуть воздух! — воскликнула Тук.
Рус оглянулся и понял, что теперь ветер опал, и вокруг защиты из черного пламени возникла мутная полусфера. На ней располагались несколько десятков узлов, которые работали как насос. Их хотели задушить, и каждая минута существования огненной сферы ускоряли эффект.
— Пламя! Надо убрать пламя! — крикнул Рус.
Тук тут же развеяла защиту и подняла купол из тьмы, а Рус сконцентрировал силу и ударил ею в один из узлов на темном куполе. Он подгадал момент, чтобы успеть выдать силу чистой. Это случилось, когда старая защита рухнула, а новую ведьма поднять еще не успела. Промежуток меньше секунды, но юный пиромант успел. Купол вокруг их защиты с хлопком тут же рухнул.
Только вот и противник успел этим воспользоваться. В момент, когда менялись защиты, из светящегося щита также ударил луч света. Он прошел мимо Руса и угодил в живот Тук. До тела оставалось совсем немного, каких-то пара сантиметров, но тут мир замер.
Из-за спины мага света, который удерживал защиту, скрепя зубами, вышел Роуль. Он спокойно подошел к нему и прислонившись щекой к его щеке, втянул носом запах.
— Потные светлые, — прошептал он и закатил глаза. — Незабываемый аромат страха, напряжения и…
Тут Роуль нахмурился и наклонил голову. Он чутко и осторожно несколько раз втянул носом воздух и вскинул брови.
— Уже обделался? Ты ведь меня еще не видел!
Упырь покачал головой и с ноткой ностальгии произнес:
— Вот раньше были маги! Вот в старой империи никто! Слышите?!! Никто не смел гадить во время боя! — упырь сложил руки за спиной и продолжил свой путь неторопливой походкой в сторону ученика.
— Маги с медвежьей болезнью не редкость, — произнес он, махнув рукой магу света. — Но даже в такой ситуации есть выход! Хорошо подобранная пробка может решить твои проблемы…
Тут Роуль остановился обернулся. Демонстрируя ровные ряды острых, как иглы, клыков, он добавил:
— Если выживешь…
Упырь подошел к ученику и, вытянувшись на одной ноге, словно эстрадная танцовщица, уколол того в лоб. Рус в тот же миг рванул в сторону, взмахнул рукой и выдал в сторону огненное плетение.
— Что… как… — хлопая перепуганными глазами, произнес Рус.
— Здра-а-а-а-а-асть!.. Все отлично. Ничего особенного, — принял обычную позу учитель. — Просто ты снова облажался. Ты проиграл, Рус.
— Что? Я не проиграл! — возмутился парень и поднялся на ноги.
— Да? Тогда давай я тебе кое-что покажу, — произнес Роуль и за одно мгновение оказался рядом с учеником.
Он схватил его за ухо и дернул так, что тот нагнулся, а когда он это сделал, он одним рывком перекинул его к Тук, напротив живота которой и остановился луч.
— Ай-йа-йай!
— Итак, — произнес он, нагнувшись вместе с учеником. — Как думаешь, сколько понадобится времени, чтобы этот луч достиг живота нашей ведьмочки?
— Меньше секунды, — прошипел ученик.
— Прекрасно! Твоя сообразительность поражает! — съязвил упырь. — Не помню, точно расчленяли ли мы с тобой беременную женщину, но если ты думаешь. что ребенок находится в другом месте, то ты сильно ошибаешься.
— Я знаю…
— Погоди, это еще не все, — произнес учитель и дернул ученика в сторону. — Давай немного посмотрим за проекцией этого луча света. Он ведь не умеет гнуться, ты в курсе?
— Да, — прошипел Рус и только сейчас смог заметить Луну за спиной ведьмы.
— Тогда скажи, с какой вероятностью он не попадет в твою любимую сестренку, которую ты сюда приперся спасать?
— С нулевой, — произнес Рус.
— Получается, что мы с тобой приходим к главной проблеме сегодняшней вечеринки, — произнес упырь и отпустил ученика. — Мой ученик, отказавшийся признавать учителя, подвел свою возлюбленную, ее ребенка и свою сестру под мощнейший удар чистой силой света. Внимание! Вопрос!
Тут упырь нагнулся к ученику и, заглядывая ему в глаза, произнес:
— Кто должен умереть, чтобы до тебя дошел абсурд ситуации, в которую ты попался?
Рус взглянул на застывших магов, затем на сестру и Тук и ответил:
— Не надо никому умирать.
— Не надо? Ой, тогда я схожу за чашками, и мы мило попьем чай с этими ребятами из империи, — фыркнул Роуль.
— Хорошо, я все понял, — произнес Рус и взглянул на застывший свет. — Как мне исправить…
— Ты как боевой маг безнадежен, но с этим кое-что я еще могу сделать, — произнес Роуль и протянул руку к застывшему свету.
Его кисть окутало темной дымкой, и он согнул луч света под девяносто градусов.
— Больше я вмешиваться не буду…
— С-с-с-спасибо, но я…
— Больше сегодня я вмешиваться не буду, — поднял указательный палец упырь. — И запомни прописную истину: если не можешь взять мастерством, то просто задавить силой!
— О чем вы?
— О том, что мой ученик — самый сильный и самый тупой на этом континенте! — с грустью произнес упырь и хлопнул в ладоши.
В следующий миг он исчез, время двинулось вперед, а луч света улетел в сторону.
Рус тут же выдал несколько мощных огненных копий в щит противника. Те разбились о него, особо не причинив вреда. Быстро сообразив, что так дело не пойдет, он напитал силой руки, сформировал плетение, усиливающее его стихию, и со всей силы влепил по доскам пола, которые остались под его ногами.
— ГОРИ!
Земля задрожала, пошла трещинами, а юный пиромант, вкладывая всю силу в удар, снова взревел и влепил со всей силы в доски, которые тут же почернели и начали тлеть.
— ГОРИ!
Рус разогнулся и вскинул руки над головой. Пламя приняло голубой оттенок, и он влепил в третий раз по доскам, превращая их в пепел.
— ГОРИ!
Трещины на земле увеличились, и из них вырвалась раскаленная лава, в небо ударили языки пламени. Воздушные смерчи, которые несколько секунд назад били по защите, внезапно подхватили пламя и, раскручивая его все сильнее и сильнее, превратились в огненные вихри.
— Сгорите все! — рыкнул Рус, выпрямившись и указав на противников.
Вихри, охваченные силой юного пироманта, подчинились и двинулись на противников, совершенно не реагируя на призывы и попытки вернуть контроль мага воздушника.
В этот момент темная защита вокруг них задрожала и исчезла. Рус повернулся назад и увидел, как пошатнулась Тук и завалилась лицом вперед от перенапряжения. За ее спиной стояла перепуганная Луна.
Сам ученик пошатнулся и упал на пятую точку. Силы покидали его, но он прекрасно видел, как к нему бежит сестра, с ужасом оглядываясь на происходящее вокруг.
Языки пламени, жуткий жар, дым, огненные вихри на заднем плане и запах тухлых яиц, бивший в нос.
— Рус, с тобой все в порядке?
— Все в порядке, — кивнул юный пиромант и сморщился от мысли, что им надо отсюда как-то выбираться. — Все хорошо…
— Что это было? Это ты сделал?
— Я, сестренка, я… — кивнул Рус. — Только я еще не понял, что именно…
Глава 18
Роуль довольно улыбнулся и еще раз провернул блюдо, на котором стоял высокий торт. Сверху находились большие спиралевидные конусы из безе, а посередине торчал шоколадный прямоугольник, на котором было нацарапано «Спасибо за Луну».
— Да, — с довольным выражением лица произнес Роуль. — Определенно да!
— Вы ведь не съедите его целиком, — хмурясь, спросила Луна, сидевшая рядом с упырем.
— Это почему еще? — не глядя на девочку, спросил Роуль.
— Он слишком большой для вас.
— Ты недооцениваешь мои гастрономические увлечения, — с улыбкой произнес упырь. — Я смогу его съесть даже за один укус.
— За один?
— За один, — кивнул Роуль.
— Но тогда какой в этом смысл? Вы ведь даже вкуса не почувствуете.
Роуль задумчиво кивнул.
— Пожалуй, тут ты права.
— Если я права, то вам нет смысла съедать все. Можно с кем-нибудь поделиться, — намекнула Луна.
— Да, — кивнул упырь и громко произнес: — Хойсо! Хойсо, я знаю ты меня слышишь!
Черт вышел из тени и с довольным видом подошел к столу.
— Ты все-таки вспомнил обо мне, — с деловым тоном произнес он. — Рад. Я думал ты про меня забыл. И да, я согласен на подобный вид компенсации. Все-таки находиться в окаменевшем виде было крайне неприятно.
— Я рад, что ты рад, — улыбнулся в ответ Роуль и выпустил длинный и тонкий коготь. — Но я бы предпочел есть торт, а не раскланиваться во взаимных комплиментах.
Роуль аккуратно отрезал приличный кусок торта и положил его на тарелочку, которую поставил перед Луной.
— Барышня, в качестве комплимента за самообладание в процессе обучения нерадивого ученика, вам полагается презент…
— А вон те помадки…
— Вот если бы вы еще заставили брата готовить торты побольше, то вам бы досталась и помадка, — кивнул упырь и пододвинул торт без одного кусочка к себе. — Но так как все остальное выполнил я, то считаю подобное разделение торта справедливым.
— Я… а как же… — не верящими глазами произнес Хойсо. — Я…
— А тебя я позвал, чтобы ты, мой великолепный друг, смог осознать свое пагубное воздействие на моего ученика…
— Ты! Ты! — начал хватать ртом воздух старый друг. — Я для тебя… а ты!
Тут терпение черта кончилось, и он закричал, указывая пальцем на своего друга.
— Я вел для тебя расчеты! Мы разработали подход, благодаря которому мы научились тормозить время, а ты вообще обратил меня в камень! И после всего этого ты зажал мне какой-то кусок торта?!!
— Ой, давай без этого, — сморщился упырь и осмотрел оставшийся торт. — Вклад в эту технику по большей части мой.
— Что-о-о-о-о?!!
— Признайся, ты никогда бы вообще не додумался до того, чтобы останавливать время, — произнес упырь и отрезал от торта крупный кусок. — Ты молодец и отлично все просчитал, но сам принцип и идея — моя заслуга.
— Ты надменный, самодовольный нарцисс! — заявил Хойсо.
— А ты зануда, — показал ему язык упырь и закинул в рот кусок торта целиком. — А ефе ты вуткий сноб. Помниф, фто ты мне тогда фкавал на мою идею тормозить время?