— А что делали те, кто выжил?
— Ну, все, про кого я слышал — умирали.
— Сами?
— Сами, — кивнул черт. — Большинство кончали самоубийством. Но один выжил.
— И что он начал делать?
— Он? Он… искать смысл. Он искал его в битвах, потом в женщинах, затем в алкоголе и еде. Он очень многое перепробовал.
— И в чем же оказался его смысл?
— В авантюрах, — улыбнулся черт. — Он был молод, когда ему пришлось отречься от клана. В нем был достаточно сильный дар тьмы, и он принялся его развивать. Его первая авантюра была простой до глупости: «Стать самым сильным».
— Простой? — смыкнул парень.
— Да. Я не сказал, что она была простой в исполнении, но она была примитивной с точки зрения жизненного пути, — пожал плечами черт. — Этот парень не гнушался ничем. Интриги, ложь, убийство, подхолимство и даже проституция. Но поверь мне, очень быстро он достиг своего. Он стал по-настоящему сильным.
— И что было дальше?
— А дальше случилось то, что происходило со всеми сильными магами в старой империи. Особенно с теми, что не состояли в клане и не торопились в него вступать. Его решили убить.
— Сейчас тоже такое часто практикуется, — кивнул парень.
— Сейчас ему даже не дают вырасти в силе, — кивнул черт. — Так сказать превентивные меры, но тогда до него не было никому дела. Но когда он действительно вырос в силе, то сделал несколько ошибок.
— Каких?
— Убил несколько людей при свидетелях, — вздохнул Хойсо. — Говорят, именно после того, как он это сделал, ему и вынесли первый смертный приговор. Причем это был не тот клан, к которому принадлежали убитые, а совершенно другой. Тут и появилась вторая авантюра этого парня.
— Какая?
— Выжить. Несмотря на то, что парень мало интересовался политикой, он прекрасно знал, что бывает с такими, как он. А еще он прекрасно понимал, что он может быть очень сильным магом, но на любого сильного мага найдется боевой отряд магов, который его превратит в мертвую тушку, — учитель остановился и взглянул на ученика. — Знаешь, что он сделал?
— Стал еще сильнее?
— Нет. Научился притворяться мертвым. Причем так изумительно, что его три раза хоронили и два раза сжигали. И знаешь что? Некоторые так и не узнали, что он выжил, — хмыкнул Хойсо. — Он менял внешность, города и даже пол. Да, да. Он притворялся женщиной и продолжал растить свою силу, пока ему в голову не пришла очередная авантюра.
— Какая? — с улыбкой спросил ученик.
— Он решил стать бессмертным, — кивнул черт и продолжил свой путь к городской стене. — Он очень долго бился над проблемой и наверное бы бросил эту затею, если бы мы с ним не встретились.
— Вы рассказывали о Роуле? — задумчиво спросил парень.
— Да. Роуль… не всегда был безумцем, хотя и нормальным изначально он не был. Да, у него несколько пунктиков по поводу светлых и имен. Кстати, это он убедил меня не давать тебе имени.
— Почему?
— Потому что имя надо заслужить, — пожал плечами учитель.
— Если он отлученный от клана, как я, то почему у него есть имя?
— Потому, что ученику его надо как-то называть. Это имя дал ему первый ученик, — пояснил учитель. — И это имя ученик не придумал. Это имя его отца.
— Почему отца?
— Видимо, он слишком много для него значил, — пожал плечами черт. — Суть не в этом. Суть в том, что у него по-настоящему нет имени. Он за него никогда не держался, никогда не придавал ему особого значения. Он жил от одной авантюры до другой, а уж в какую он ввязался сейчас — отдельная история.
— Вы о войне с Кусарифом? — спросил парень.
— Ты курсе того, что происходит в городе?
— Тут трудно «ничего не знать», — хмыкнул ученик. — Тут все только про это и болтают. Армия Кусарифа разгромлена, а полноценного штурма так и не случилось.
— Ну, я бы сказал так: война с Кусарифом — верхушка айсберга… Или первый этап плана.
— А вы знаете, что он задумал?
— Я бы сказал, что у меня есть подозрения, — улыбнулся черт. — Но суть не в этом.
— А в чем?
— В том, что раньше те, кто покидал клан, четко знали, зачем с ними так поступали. Была цель, были средства. С тобой все по-другому.
— Меня просто изгнали, — кивнул парень. — Отреклись и выкинули.
— Тебе пытались сохранить жизнь, — покачал головой черт. — Твоя мать сделала все, включая противозаконные действия, со своей стороны, чтобы сохранить тебе жизнь.
— Потому что у меня дар к темной магии?
— Возможно, но я уверен, что из-за того, что она тебя просто любит.
Хойсо принялся подниматься по ступенькам, при этом продолжая говорить.
— Знаешь, иногда приходится делать очень неприятные вещи. Особенно, если это во благо тех, кого любишь.
— Это неправильно. Нельзя так поступать потому, что чувства того, кому вы делаете это, хуже самих последствий.
— В старой империи был такой темный — Зифо «Темная гавань». Замечательный и сильный маг. Очень хорошо работал со смесью воды и тьмы. В те времена Злое море было очень буйным. Не раз ураганы, приходившие с моря, стирали все прибрежные города, но единственным, кто смог сделать полноценную защиту от бури в прибрежном городе, был именно он. Очень способный и удивительный маг.
— Почему вы про него мне рассказываете?
— Он тоже был из тех магов, что не хотели связывать свою жизнь с кланами, — пожал плечами Хойсо. Он уже оказался на стене и залез на каменную кладку, чтобы усесться поудобнее. — Ты ведь понимаешь, к чему это привело?
— Его убили?
— Его пытались убить, но когда поняли, что просто так его не взять, то пошли другим путем. Его семью, родных и близких взяли в плен, пока он отбивался от очередного магического отряда.
— Его шантажировали?
— Его поставили перед условием. Либо он сдается, либо его семья отправляется в загробный мир, — Хойсо грустно улыбнулся. — Это было действительно трагический и ужасный момент в истории старой империи.
— Что он сделал?
Хойсо вздохнул и немного осунулся.
— После того, как перебил нападавший отряд, он явился за своей семьей. Когда он понял, что при малейшем неповиновении его нерожденный ребенок и супруга умрут, то сделал то, о чем я тебе говорил. Зло во благо, — черт слегка осунулся и устало вздохнул. — Зифо «Темная гавань» убил ее своими руками. Быстро, безболезненно. Миг, и она рухнула на землю мертвым телом.
Парень опустил глаза и не стал ничего спрашивать.
— Он знал, на что идет. Понимал, что жизни не дадут, но его сдерживала именно супруга с ребенком. Как бы он не старался, но они все же добрались до них. Итог — его больше ничего не сдерживало. Он довел до грани уничтожения два клана, прежде чем его добили.
— Кто из врагов его добил?
— Император, — грустно улыбнулся черт. — Император добил его и смог усмирить гнев. К тому времени на его руках была кровь сотни дворян, двух важных родов империи. Он почти уничтожил их.
— Он умер?
— Умер, — кивнул Хойсо.
— Вы мне рассказывали это, чтобы…
— Чтобы ты понимал свою мать. Если бы она хотела тебя использовать, то уж точно не отреклась от тебя. Тебя могли бы использовать как источник темной силы для клана, но никак не в роли мага, не имеющего отношения к клану.
Парень опустил взгляд, а Хойсо продолжил:
— Ты хочешь мести. Я знаю, но пообещай мне только то, что не будешь отворачиваться, когда будешь мстить, и никогда не будешь останавливаться во время мести. Если начал — доводи до конца. Обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда отправляйся к наложницам и спроси, как учились два сильнейших мага вольных городов. Думаю, и в баронствах им будет ни с кем соревноваться.
— Разве…
— Да. Сильнее них в этих землях нет никого. Это точно. Ступай.
Парень молча кивнул и отправился обратно по лестнице вниз. Хойсо же остался сидеть на каменной кладке стены, задумчиво разглядывая здания внутри цитадели.
Глава 22
Копия Руса сидел у костра и поигрывал ножом.
Прямо перед ним сидела Луна и с опаской поглядывала на лезвие. Блеск огня отражался в полированном металле и не предвещал ничего хорошего.
— Твой братец очень умный и сильный парень, — произнес маг жизни. — Кто его учитель?
— Я не знаю, — тихо произнесла девочка. — Он никогда не рассказывал.
— Ты знаешь, — кивнул парень. — Все ты прекрасно знаешь.
Он поднялся и подошел к дрожащей от страха девочке.
— Он принес тебе подарок на день рождения. Кто он такой?
— Он… я не знаю, но он выглядит как человек.
— Выглядит как человек, — эхом повторил он и присел рядом с ней, продолжая вертеть в руке нож. — А почему тогда он не человек?
— Зубы, — дрожа от страха произнесла девочка. — У него острые клыки.
— Длинные пара клыков?
— Нет. Не пара. Они все как острые клыки.
— Оч-ч-ч-чень интересно, — улыбнулся парень.
В этот момент за спиной парня раздался гул и появилось синее облако. Оно медленно расплылось в человеческую фигуру и приобрело форму одетого в мантию человека средних лет.
— Что происходит? — спросил он. — Гелеос? Ты меня слышишь?
— Слышу, господин Кодо, — склонился в поклоне парень. — Господин Кодо, у меня к вам ужасные новости.
— Что на этот раз?
— Наш отряд и маги уничтожены. Вивек стоит на месте. Мы не смогли ничего сделать.
Собеседник молчал несколько томительных секунд. Не смотря на то, что его не было рядом, маг жизни успел покрыться мелкими капельками пота, выдавая свой страх.
— У тебя должны быть серьезные причины обделаться с этим заданием. Я слушаю твои оправдания.
— Городская защита, господин. Я не знаю когда и при каких условиях она появилась, но факт остается фактом. У Вивека есть осадная защита. Всех наших сил хватило только на то, чтобы слегка перегрузить ее контуры в одной точке.
— Откуда она звялась?
— Я подозреваю, что дело в городском маге. Его зовут Рус и он из местных.
— На каком факультете он учился? К какому клану относится?
— Ни к какому. Он не учился в университете, господин Кодо.