— И с чего ты так решил? — скривился собеседник.
— В Университете не учат узловой технике.
Снова повисло молчание, пролившееся почти пол минуты.
— Ты уверен в узловой технике? — спросил после раздумий Кодо.
— Да. Я специально следил за его силой. У него очень большой резерв и безумный контроль. Я видел его узлы и могу сказать точно — это она.
— На какую степень ты его оцениваешь?
— Магистр, не менее, — заявил маг жизни. — В последней стычке он не использовал заклинаний и вел бой чистой силой.
— Сколько погибло в последней стычке? Как это произошло?
— Двадцать семь магов, господин, — опустил голову парень. — Он был в боевой трансформации и бился врукопашную.
— Он перебил в рукопашную отряд в двадцать семь магов? — уточнил Кодо.
— Да, господин. Мы бы справились, если бы не вмешался маг земли.
— Какой маг земли?
— Еще один маг Вивека. Ничего серьезного, но его удар был полной неожиданностью.
— Он тоже бил узловой техникой?
— Нет. Я не видел его техники, но видел принцип его нападения. Он танцевал.
— Танцевал?
— Да. Как и Рус он танцевал какой-то деревенский танец. Если не ошибаюсь это был «Притоп». Маг огня же в боевой форме… — тут маг жизни умолк и на секунду задумался. — Вы знаете, а ведь в движениях этого Руса тоже прослеживался танец.
— Размашистые движения руками с котями, на которой собиралась сила огня? — уточнил собеседник.
— Да, но откуда вы…
— Это утраченая техника императорской семьи…
— Наш император…
— Не наш. Прошлая династия утратила эту технику вместе с властью и правом на трон.
— Клан Сахил уничтожен и не может быть…
— Не уничтожен, — дернул щекой Кодо. — Если кто-то танцует имперскую сальсу, значит не уничтожен…
Мужчина снова погрузился в мысли и умолк. Он размышлял почти минуту, после чего поднял взгляд на парня.
— Слушай внимательно. То, что произошло держи в тайне. Я подкину информацию о том, что Вивек выстоял нашим заклятым друзьям.
— Хотите ввязать в эту войну наших врагов?
— Пусть ввяжуться. Мне нужно, чтобы они как можно больше вложились и вляпались в этого наследника Сахила. Как только они впишуться в это дело по самые уши, мы сольем информацию о нем императорскому сыску.
— Убрать древних врагов руками императора? — вскинул брови маг жизни.
— У тебя угрызения совести? — хмыкнул мужчина. — Ты с ножом рядом с малолетней девчонкой. не думаю что ты собрался нарезать ей хлеба.
Парень скосил взгляд на руку, в которой лежал нож.
— Я всего лишь хотел поразвлечься. Это сестра того мага огня, Руса.
— Развлекайся, — хмыкнул Кодо. — Но через десять дней ты мне нужен в вольных баронствах. Какой-то умник начал выращивать там специи. Надо выяснить кто и каким образом это сделал.
Через пару секунд облако снова поплыло, а еще через минуту вовсе исчезло.
Маг жизни тоже поплыл и превратился в широкоплечего здоровяка с лысой головой. Он повернулся к Луне и широко улыбнулся, нача растегивать штаны.
— Ничего личного, — пробасил он. — Только похоть!
Здоровяк принялся расшнуровывать брюки, а Луна тут же попятилась.
— Не вздумай убегать, иначе я переломаю тебе ноги, а потом все равно сделаю то, что хочу!
Здоровяк схватил девочку за ногу и притянул к себе. Обняв ее одной рукой, он принялся срывать с нее одежду. В момент, когда он уже был готов приступить к делу, девочка неожиданно прильнула к нему и произнесла ему на ухо мужским голосом:
— Здра-а-а-а-а-асть!
Маг жизни взглянул на девочку, но вместо нее у него в руках находился закутанный в черную мантию мужчина с белоснежной кожей и улыбкой полной острых как иглы зубов.
— Сюрприз! — заявил он и вонзил в грудь здоровяка когти.
Тот отпрянул и отбросил от себя противника. Упырь особо не сопротивлялся, поэтому отлетел на несколько метров назад.
— Что… ты… такое? — прохрипел здоровяк, хватаясь за грудь.
— М-м-м-м… как же мне давно не попадались маги жизни, — произнес Роуль облизывая сердце, которое осталось у него в руках. — Боже какая вкуснотища… Нет, не эклеры, конечно, но все же…
Здоровяк же сделал пару шагов и повалился на колени.
— Ой, ну вот не надо! Ты хочешь сказать, что это было одно твое единственное сердце? Или ты не умеешь качать кровь печенью? — фыркнул Роуль. — Не притворяйся бездарностью. Давай, поднимайся. Поиграем.
Здоровяк замер и медленно поднял взгляд на противника.
— Ну, дава-а-а-ай! Будет весело! — произнес Роуль и с улыбкой засунул в рот себе сердце противника.
— Весело, говоришь? — произнес маг жизни.
— Только один вопрос, — произнес Роуль, когда прожевал сердце. — Ты еще помнишь как тебя зовут и как ты выглядел?
— Нет. Это не имеет значения и…
— Вот теперь будет еще веселее, — расплылся в улыбке упырь и выпустил длинные когти. — Ты готов?
Здоровяк поднялся на ноги и потек. Через несколько секунд перед Роулем стояла его точная копия.
— Что? — развел в стороны руки с когтями лже Роуль. — Не ожидал?
— Еще никогда в этой жизни я не ел… самого себя! — с горящими глазами произнес настоящий Роуль. — Это… это…
— Мы еще посмотрим, кто кого есть будет, — усмехнулся противник и повторил широкую и безумную улыбку упыря.
— Вот как? — поджал губы Роуль. — Тогда попробуй повторить это!
Права рука вытягивается вверх, а левая сгибается и поднимается на уровень плеча.
— Чтобы не случилось… — прошептал Роуль. — ТАНЦУЙ!
— Когда учитель говорил, что ему нужна наша помощь, я себе это представлял по другому, — произнес Грот.
Мальчишка стоял в мясницком фартуке рядом со столом, на котором лежало три трупа. В руках у него был мясницкий тесак.
— Так всегда, — кивнул Рус, стоявший рядом в такой же экипировке. — Нет, иногда он делает все сам и здорово выручает. но иногда…
Рус махнул рукой с тесаком и вздохнул.
— Иногда он вытворяет просто невыносимые вещи, — юный пиромант подошел к трупу и подтянул его к себе за ногу. — Ладно. Как бы там ни было, отделять задницу от туловища без нас никто не будет.
— А может… как-то по другому? — неуверенно спросил Грот.
— Ну, если ты найдешь людей, готовых этим заниматься — я рад, но тут, в темной цитадели, даже за золото никто не подойдет к этой башне.
— А если… нам же не обязательно отделять ноги? Можно же просто нижнюю часть туловища, так?
— Ну, руки должны быть отдельно, — нахмурисля Рус.
— Это да, но…
— Если у тебя есть хоть какая-то идея — я с удовольствием ее выслушаю.
— Големы.
— Что?
— Что если создать голема, с тремя руками. Он сможет делать все достаточно быстро и нам не придется пачкаться и выворачивать кишки.
Рус скептически хмыкнул, но затем замер. Он внимательно посмотрел на Грот и спросил:
— А зачем ему три руки?
— Двумя держать труп, а третьей резать, — пожал плечами парень. — Мы с батей свиней разделывали всегда в три руки. Особенно, когда сало срезаешь, так двумя руками никак не обойтись.
Рус взглянул на тесак в руке и кивнул.
— Думаю, что много времени это не займет, а эффект может быть, — пришел в выводу пиромант. — Как бы там ни было, но я лучше медитировать сяду, чем отделять задницы от тела.
Роуль вошел в темную цитадель из тени главных ворот. Он огляделся и довольно втянул носом воздух. Поигрывая когтями, на которых еще не высохла кровь, он широкими шагами пошел в сторону главной башни, на которой красовался светящийся сумерками стеклянный шар с изображением его задницы.
— Какая прелесть, — произнес он, щурясь от припекающего солнца. — Даже убивать никого не хочется.
Роуль прошел через всю крепость, кивая и улыбаясь всем прохожим. Заметив дым из кузницы, он отправил свои стопы туда.
— Трак! Как дела? — громко выкрикнул он и вошел в зал, откуда раздавались удары молотом. — Я думал у тебя закончился уголь и ты…
Роуль замер, обнаружив сюрреалистичную картину. В горне сидел его ученик в позе лотоса и полыхал голубым пламенем.
— Ученик ваш, господин Роуль, — кивнул кузнец в сторону горна. — Медитировал, значит посреди площади у башни. Камни оплавил, жару давал много. Вот я его и отчитал, что за зря жар переводит.
Кзнец подошел с заготовкой к Русу и стукнул его по ноге. Тот слегка накренился и Трак подсунул ему под задницу металл.
— Вот я его и загнал сюда медитировать. Ему без разницы, а мне работать надо.
— И давно он так медитирует?
— Пятый час, — пожал плечами кузнец.
— Вот как… — поджал губы Роуль. — Допустим. А не видел ли ты моего ученика Грота?
— Видеть, не видел, но говорят его на перевал позвали. Там сель сошла сильная. Дорогу завалило, на чертовом серпантине.
— Чертов серпантин, значит, — кивнул Роуль и в два шага ушел в тень.
Вышел он уже на дороге, недалеко от сели, но обнаружил там довольно странную картину.
Грот стоял у края дороги на одной ноге. Вторую он согнул и упер в колено первой. Выглядело это так, словно запля поджала ногу. Рука его была поднята к небу, с торчащим вверх пальцем. Вторая рука прижимала ладонь к груди.
От пальца вверх торчал каменный консу их мелких камней, которую удерживала связанной сила земли. Конус был настолько огромный, словно скала. Каким образом ее удерживает мальчишка было непонятно.
— Грот мальчик мой! — закричал Роуль. — Что ты деалешь?
Упырь подошел к парню почти вплотную, так, чтобы можно было почувствовать его дыхание.
— Ты там вообще дышишь?
— Дышит, хозяин, — послышался голос Юсифа. — Он так четвертый час стоит и не шевелится. Предупредил. что медитировать будет.
— Вот как? — вскинув брови спросил Роуль. — Прямо так и сказал?
— Так и сказал, — кивнул старик южанин. — Велел его не трогать и предупреждал на счет каменюки.
— Предупреждал, значит, — недовольно вздохнул Роуль. — Что же… пусть медитирует.
Упырь снова отошел к тени и скрылся в ней, выйдя на площади у главной башни.