– Ты все еще не забыл Розалинд?
Исайя покачал головой.
– Нет, но я учусь на своих ошибках, Джошуа. Я вынес для себя урок, который заключается в том, что не стоит ждать любви. Любовь ослепляет, ты перестаешь понимать, что реально, а что нет.
– Ты хочешь сказать, что я слеп?
– Я очень надеюсь, что нет.
– А что насчет мамы и папы?
– Это другое, – не согласился Исайя.
– Почему же?
– Пойми, Джошуа, я другой. Я не могу читать людей так, как это делаешь ты. Ты знаешь, как очаровать окружающих. Мы с тобой абсолютно разные.
– Просто не обижай ее.
– Я и не собираюсь.
Но затем Исайя задумался над сказанным, ведь он уже обидел ее. И он не знал, как вести себя в дальнейшем, чтобы не допустить подобного вновь.
Исайя вошел в кабинет Поппи без стука. Девушка сидела за столом, уставившись в погасший экран компьютера.
– Подобного я от тебя не ожидал, – признался он.
– Прекрати делать вид, что ты главный, – упрекнула его Поппи. – Если ты собираешься жениться на мне, то манипуляций я не потерплю. В браке ты не можешь быть главным, это в первую очередь сотрудничество.
Исайя усмехнулся:
– А я могу быть твоим боссом в постели?
Девушка смутилась, на ее щеках появился румянец.
– Это позволительно, однако в остальном это неприемлемо.
– Я понял твою мысль.
Исайя подошел к ней ближе, опустился на одно колено, коснулся ее лица рукой.
– Я обещаю, что постараюсь не быть идиотом.
– Серьезно?
Исайя нахмурился.
– Серьезно. Кстати, Джошуа и Фейв знают обо всем. В смысле они знали о существовании объявления, а теперь они в курсе всего остального.
– Как они отреагировали?
– Джошуа не хочет, чтобы я причинил тебе боль.
Девушка рассмеялась.
– Ну что же… полностью поддерживаю твоего брата.
– Когда расскажем обо всем моим родителям? – спросил Исайя. – Через три недели должен состояться семейный ужин.
– Тогда и объявим о нашей помолвке, – предложила девушка.
– Ты готова ждать так долго?
– Да, – ответила Поппи. – Сейчас я не совсем готова.
– Понимаю. Ну, а пока предлагаю тебе переехать ко мне.
– А как же мой дом?
– Мы будем жить на ранчо. И это не обсуждается.
– Никакого секса до свадьбы! – в отместку выпалила Поппи. – И это не обсуждается.
Исайя нахмурился.
– Мы уже занимались сексом, причем несколько раз.
– И это было замечательно. Но теперь я хочу немного подождать, чтобы понять, что чувствую.
– О’кей, – согласился Исайя.
– Хорошо.
Что ж, если таково ее условие… Только это вовсе не означает, что он не попытается соблазнить свою невесту.
Глава 7
В последующие дни у Поппи так и не появилась возможность обдумать свое решение – события развивались с головокружительной скоростью. Все ее вещи в один момент оказались в доме Исайи, поскольку тот нанял специализированную компанию, которая опустошила ее дом, прежде чем она успела осознать, что теперь живет по другому адресу.
На работу Поппи и Исайя ездили вместе. Они проводили ведь день в офисе и вели себя так же, как и прежде, а после ехали домой. Дни и ночи они проводили под одной крышей, но от этого не становилось легче – сексуальное напряжение и неутоленное желание не давали покоя. Поппи могла поклясться, что ощущает жар его тела через всю комнату.
Исайя отвел девушке отдельную комнату, ее собственное пространство. И судя по всему, не был этим доволен – он предпочел бы разделить с невестой свою постель. Вся эта ситуация с временным воздержанием застала его врасплох. Поппи и сама не понимала, зачем ей нужно подобное мучение, ведь близость с Исайей доставила ей небывалое удовольствие. Но слишком уж быстро развивались события в ее жизни. Потерять голову и пустить все на самотек – в ее положении было бы непростительной ошибкой. Поначалу Поппи надеялась, что Исайя отнесется к запрету на близость не так серьезно и попытается ее соблазнить, но этого не происходило – он послушно исполнял ее требование и мужественно держал себя в руках.
Сегодня вечером они впервые нанесут визит родителям Исайи в качестве пары. За ужином им предстоит рассказать историю о том, как они внезапно влюбились друг в друга и теперь решили узаконить свои отношения. Все это было фарсом, и осознавать это было больно. А ведь ей придется улыбаться и притворяться, что она безумно счастлива. Более того, грядет обсуждение свадьбы и назначение даты.
Даты свадьбы!..
От одной мысли об этом задрожали руки и пересохло во рту.
«Может, следует пропустить бокал вина перед ужином? – подумала Поппи. – Или даже пару, чтобы успокоить нервы».
Поппи уже была готова к выходу, но Исайя задержался в конюшне и теперь принимал душ. Ей чертовски хотелось присоединиться к жениху, но в отношениях с Исайей следовало быть последовательной и продолжать придерживаться своего же требования, каким бы глупым оно ни было.
Спустя мгновение Исайя появился в гостиной. На нем была рубашка, темные джинсы и ковбойская шляпа. Выглядел он очень сексуально, именно таким она и представляла его в своих фантазиях.
Исайя запустил руку в карман джинсов и вытащил черную бархатную коробочку.
– Нет!
Исайя удивился.
– Нет?
– Я не… Я не думала, что ты…
– На ужине у моих родителей ты должна появиться с кольцом.
Поппи смутилась. Она действительно повела себя странно. Вся эта история с помолвкой казалась лживой, и могло ли быть иначе? Ведь она знала, что Исайя не влюблен в нее.
– Сегодня мы объявим, что решили пожениться. Отсутствие кольца может вызвать вопросы. – Исайя осторожно открыл футляр. На черном бархате сверкал крупный бриллиант в простой элегантной оправе. – Это винтаж, – пояснил он. – Оно было музейным экспонатом и выставлялось в Вашингтоне. Я увидел его в Интернете и связался с владельцем.
– Ты выкупил винтажное кольцо из музея?
– Из частной коллекции, – уточнил Исайя. – Ты не выглядишь счастливой.
Поппи не знала, как описать свои чувства. Ощущения были неоднозначными – ее мечта осуществлялась, а она действительно не чувствовала себя счастливой.
– Я знаю, что тебе нравятся винтажные вещи.
Сердце забилось быстрее.
– Ты заметил?
– Конечно, – ответил Исайя.
Выходит, она ошибалась на его счет. Поппи и не догадывалась, что Исайя обращает внимание на подобные детали, знает о ее пристрастиях. Это показалось ей… милым. Она всегда воспринимала Исайю как сурового парня, который погружен в свои мысли и не видит, что творится вокруг, если это не связано с бизнесом. В конце концов, что еще можно подумать о мужчине, который смотрит на отношения как на математическое уравнение? Но, очевидно, это не так.
Поппи много раз обвиняла его в равнодушии, холодности, но, выходит, она была не права, и это… прекрасно! Ей отчаянно захотелось надеть это винтажное кольцо на палец и почувствовать себя невестой Исайи Грейсона. Разве не об этом она мечтала десять лет своей жизни?
Исайя приблизился, достал кольцо из коробочки и надел Поппи на палец. Он не опустился на колено, но это ее нисколько не удивило – Исайя не из тех мужчин, которые делают красивые жесты. Исайя просто мужчина. Ее мужчина. А она его женщина.
– Готова пойти на ужин?
С замирающим от радости и страха сердцем Поппи взглянула на безупречный камень, сверкающий на пальце.
– Да. Я готова.
Подъезжая к дому родителей, Исайя ощутил какое-то небывалое спокойствие. Небольшой и скромный по современным меркам фермерский дом выглядел так же, как и всегда, окна и веранда были озарены ярким светом. Его не переставал удивлять тот факт, что родители упорно отказываются от перестройки или даже ремонта старого дома, и тем более от покупки нового. Они были довольны тем, что имеют, и Исайя завидовал этому чувству удовлетворенности жизнью. Ему нравился его дом, но он не был против изменений в нем. Исайе казалось, что его дому не хватает тепла и уюта, и надеялся, что с приходом Поппи многое изменится.
Впрочем, за последние недели теплее в доме не стало – вероятно, из-за внезапного эмбарго на секс. Он не мог понять причину подобных запретов и требований, хотя как-то она упоминала о принципах и о том, что в ее семье чтили традиции.
Поначалу Исайя был уверен, что придерживаться своей затеи девушка не сможет долго, но прошло уже три недели, а Поппи так ни разу и не постучалась в дверь его спальни среди ночи. Впрочем, это неудивительно – Поппи была девственницей до двадцати восьми лет, так что выдержка у нее что надо. Сам же Исайя несколько лет мог воздерживаться от отношений, но никак не от секса.
Они вышли из машины, и девушка стремительным шагом пошла к дому. Исайя догнал ее и заключил в объятия.
– Если ты с порога заявишь моим родителям, что мы занимались сексом, я тебя накажу.
Поппи усмехнулась:
– Накажешь меня? За то, что было давно и неправда?
– Именно такого обращения заслуживает своевольная девчонка, которая плетет интриги.
– Я ничего подобного не делаю.
Исайя заглянул ей в глаза – Поппи была зла на него, но в то же время не могла скрыть желания.
– Признай, ты заинтригована! Тебе хочется узнать, какого рода наказание тебя ждет, – прошептал ей на ушко Исайя.
Девушка попыталась высвободиться из его объятий.
– Вовсе нет!
– Врунишка.
– Называть меня врунишкой вошло у тебя в привычку, – с обидой сказала Поппи.
– Я не вижу смысла во вранье, ведь это лишь усложняет ситуацию.
– Большинство людей считает, что небольшое лукавство вреда не принесет, – возмутилась Поппи.
– Я не из их числа, – произнес Исайя, ощущая, как в груди разгорается пламя. – Я не приемлю ложь. Ни в каком виде, Поппи. И ты это знаешь.
В его жизни уже были отношения, в которых девушка лгала ему, и самое забавное, что он никогда не ставил под сомнения ее слова, поскольку считал доверие обоюдным.
– Я не буду лгать тебе, – произнесла Поппи и с нежностью прикоснулась губами к его губам.