– Я собирался пойти на встречу с вами и на минутку заскочил в редакцию, – начал объяснять он. – Хотел забрать кое-какие свои вещи. Ну, наши дамочки и стали меня доставать расспросами, кто вы такой, откуда взялись…
– Гм… И что ты ответил?
– А ничего. Я не собираюсь перед ними отчитываться. Просто послал их подальше и сказал, что смываюсь. Естественно, они возмутились – номер-то к сдаче не готов! Но мне уже осточертело тянуть на себе этих бездарей. Только и умеют, что трахаться и травку покуривать, сволочи! Я взял свою сумку, попрощался и хлопнул дверью. В коридоре меня поймал Алик, наш охранник, вы его видели. Он обожает играть в компьютерные игры и знает, что я тоже увлекаюсь этими штучками на досуге. Алик с присущей ему безапелляционностью стал меня пытать, как пройти четвертый этап «Дума». В эту старую игрушку сейчас только пятиклассники играют! От него не так-то просто отвязаться, если он что-то вобьет себе в голову. Именно поэтому я задержался на несколько минут в коридоре. Пока я объяснял ему, что почем, из редакции выскочил Леонид. Наверное, за кока-колой. Или за презервативами… Он не сказал, куда конкретно, просто крикнул что-то неразборчивое на ходу. Выбежал из подъезда, и в этот момент я услышал выстрел. Точнее, тихий хлопок, будто лопнула шина. Мы с Аликом рванули из подъезда и увидели Леню… Он лежал на асфальте… Несчастный Леня…
Митя хлюпнул носом и тяжело вздохнул. Вряд ли он слишком уж скорбел по поводу смерти коллеги, скорее придерживался общепринятого правила: о мертвых или хорошо, или ничего.
– Ну и что было дальше? – мягко спросил Панфилов.
Журналист вытащил из кармана мятый клетчатый платок и громко высморкался.
– Когда я увидел Леонида, то оцепенел, – с воодушевлением продолжил он, мгновенно позабыв о своих сентиментальных чувствах. – Он лежал в луже крови, а его лицо по-прежнему оставалось спокойным и безмятежным. Кажется, он так и не успел сообразить, что происходит… Потом кто-то из жильцов дома вызвал милицию, а я вернулся в редакцию и все рассказал ребятам. Вначале они не поверили, думали – дурацкий розыгрыш.
– Но почему ты решил, что хотели убить именно тебя? – уточнил Константин.
– Не знаю. Ведь если бы не Алик, я бы вышел из подъезда намного раньше.
– Ну, это не аргумент! – усмехнулся Панфилов.
На лице Мити появилась неуверенность. Он как бы решал – стоит ли говорить этому малознакомому человеку о своих страхах и предположениях?
– Согласен, не аргумент. Но ведь вы не станете отрицать, что иногда стоит верить обыкновенному чувству интуиции? Так вот, мне с самого утра было не по себе. Все валилось из рук. Я не смог даже отредактировать собственный текст! – В голосе Мити послышалось возмущение. – Потом у меня сломалась машина, затем пришли вы и стали приставать ко мне со своими дурацкими расспросами про Светлану…
– У тебя сломалась машина?
– Да. Хотя вчера все было нормально.
– А что конкретно произошло?
– Я не разбираюсь в технике, – буркнул Митя. – Кажется, что-то с двигателем – проедет два метра, и все. В таких случаях я просто звоню своему знакомому механику и прошу его заняться моей тачкой.
– И на этот раз сделали точно так же?
– Нет, не успел. Спешил в редакцию, поэтому просто оставил ее возле дома… Кстати, а куда мы едем? – Журналист беспокойно завертел головой.
– В какое-нибудь тихое местечко, где нам никто не помешает поговорить о Светлане. Я знаю одно приличное кафе, где днем почти не бывает посетителей. Кстати, там очень вкусно кормят. Не знаю, как ты, а я здорово проголодался.
Митя тихо простонал и вскинул вверх руки. Этот театральный жест, по всей видимости, должен был изображать досаду.
– Господи, как можно в такой момент думать о еде?! Да со Светкой все в полном порядке! Это я вам гарантирую!
– Ты уверен?
– На все сто. Я сам отвез ее два дня назад к отцу Василию. Девочка устала от светской жизни, от деспотичного отца и захотела несколько недель побыть в нормальной обстановке, где можно подумать о смысле жизни и расслабиться, прийти в себя.
Это заявление несказанно удивило Панфилова.
– Кто это – отец Василий?
На губах Мити заиграла улыбка превосходства.
– Как, вы не знаете?.. Неужели?.. В свое время его учение наделало немало шума. Сразу видно, что вы далеки от религии.
– Я задал конкретный вопрос и хочу получить на него конкретный ответ, – разозлился Константин. Он искренне верил в то, что бог существует, и так же искренне не понимал: как можно общаться с ним через посредников?
– Выражаясь мирским языком, отец Василий – создатель нового учения, семена которого он, не жалея сил и средств, пытается посеять в нашу суетную жизнь. Многие называют его сектантом, но, поверьте, он никого не принуждает поклоняться своей вере. Тем не менее число его почитателей растет с каждым днем. И все потому, что помыслы отца Василия идут от чистого сердца. Он помогает людям понять друг друга, самих себя и познать окружающий мир. К нему стекаются все, кто по рукам и ногам связан грехом и не имеет сил освободиться. Я был на его лекции в одном из молодежных клубов. И это зрелище меня здорово впечатлило. Хотя назвать это зрелищем – кощунственно. Не знаю, как у меня даже язык повернулся.
– Короче!
– Если короче, то после лекции отца Василия у меня появилась уверенность в собственных силах, исчезла апатия, захотелось работать не покладая рук. Если бы не газета, я бы с удовольствием съездил на недельку к нему в скит…
Константин почувствовал легкое разочарование. Ощущение было едва уловимым, смутным, но отчего-то очень неприятным.
«Это же надо, я столько времени потратил на ее поиски, возомнил себе уже черт знает что, а девчонка сидит где-то в глухой дыре с новоявленным сектантом и замаливает свои грехи», – раздраженно подумал он и машинально спросил:
– А где находится пастбище твоего пастыря?
На лице Мити появилась выражение смертельной обиды, словно оскорбили его родного брата.
– Во-первых, его зовут отец Василий, – сухо отчеканил он. – А во-вторых, зачем вам это знать?
– Может, я тоже хочу очистить свою душу? Как ни странно, но ты меня убедил в том, что после разговора с отцом Василием появляется масса гениальных идей и энергии. Это как раз то, что мне необходимо в данный период.
– Неужели? – Митя криво усмехнулся. – Прежде чем отправиться туда, вам необходимо покаяться. Но мне что-то не верится, что вас мучают угрызения совести. Вы относитесь к тому типу людей, которые, даже совершив убийство, спят как младенцы. Я не прав?.. Так что в ад вы все равно попадете, даже если за вас будет молиться целый монастырь. Такие, как вы, никогда не раскаиваются и не думают о боге.
– Но ведь бог не желает, чтобы человек попадал в ад, – со смехом возразил Константин. – Бог хочет, чтобы человек покаялся и вечно жил на небесах подле Иисуса Христа и святых ангелов. Бог прощает грехи, и это великая милость и любовь… Разве не так?
– Так, – вынужден был признать журналист.
– Это не меньший грех – препятствовать желанию ближнего обрести себя.
– Послушайте, вы что, меня за дурачка держите? Я же прекрасно понимаю, куда вы клоните. Вам нужно узнать, где Светлана, а все эти разговоры про душу, про замаливание грехов – чистой воды блеф. Только знайте, я пообещал Светлане никому не рассказывать, где она. Поверьте, сейчас ее лучше не трогать.
– Охотно верю, но мне необходимо убедиться, что девушка жива и здорова. Я обещаю, что, если с ней все в порядке, я тут же уеду.
Журналист поджал губы и отрицательно помотал головой:
– И не просите!
Константин сунул правую руку во внутренний карман куртки и вытащил удостоверение офицера ФСБ, выписанное на имя Федора Вологжанинова.
– Может быть, это заставит вас стать более сговорчивым? – Он протянул удостоверение журналисту, искоса наблюдая за его реакцией.
Несколько секунд Митя внимательно разглядывал документ Константина, а затем тяжело вздохнул.
– Хорошо, я отвезу вас туда, – со вздохом согласился он. – По опыту знаю, что с вашей организацией шутки плохи. Если бы я отказался с вами сотрудничать, то уже давно сидел бы в камере предварительного заключения.
– У вас слишком предвзятое отношение к нашей Федеральной службе, – рассмеялся Панфилов и спросил: – А где находится этот, как ты говоришь, скит или новоявленный монастырь?
– В Ярославской области.
– Ну, это слишком неконкретно – Ярославская область большая.
– На реке Нерль.
– Их там две. Короче, туда можно добраться на машине?
Митя презрительно фыркнул:
– Естественно, нет.
– Не летали же вы туда по воздуху? – рассмеялся Константин, но вдруг подумал: «А почему бы и нет?»
– На машине можно добраться только до поселка Святово. А оттуда единственный путь – по воде.
– Мы отправляемся туда немедленно.
На лице журналиста появилась досада:
– Что, прямо сейчас?
– Да, и чем скорее, тем лучше.
– К чему такая спешка? Во-первых, я еще не отредактировал свой материал. Во-вторых, что прикажете делать со Светкиной собакой? Отправляясь к отцу Василию, она подкинула этого кобеля мне. А в-третьих, моя машина: я бросил ее возле дома, даже не отогнал на стоянку!
– Где вы живете?
– У Патриарших прудов.
– Прекрасно. Сейчас мы едем туда, вы улаживаете все проблемы с собакой, с машиной, а затем мы отправляемся в Ярославскую область.
– Ладно, машину отогнать на стоянку можно за пять минут, а куда я дену Бима? Он уже два дня ничего не ест, наверное, по хозяйке скучает. Воет, сидит около двери и смотрит на меня печальными глазами.
– Возьмем его с собой, – предложил Константин.
Мите эта идея понравилась. Видимо, даже за такой короткий срок чужой пес здорово усложнил его жизнь.
– Идет! – Журналист широко улыбнулся и хлопнул себя по коленкам. – Только там нет автомобильных дорог. Доезжаешь до Святова, берешь лодку напрокат… Один глухонемой старик занимается перевозкой… Черт, целый день придется угрохать!