– Руки в стороны! – скомандовала Светлана.
Панфилов демонстративно расставил руки и успокаивающим тоном проговорил:
– Все в порядке…
– Если ты думаешь, что прежде чем выстрелить, я буду считать до трех, то ошибаешься, – предупредила Светлана. – И запомни, если ты возьмешься за оружие, я сразу же убью тебя. Ты все понял?
– Да, – глухо проговорил Константин.
«Как бы там ни было, но течение рано или поздно вынесет нас к поселку, – подумал он. – Так что лучше ее не нервировать…»
– Если вы собираетесь доплыть до Святова, то спешу вас разочаровать. Впереди, километрах в пяти, нас ждут люди Романова, – неожиданно сказала Светлана.
«Но ведь не могу же я ее убить!» – с сожалением подумал Константин.
И если еще пару минут назад Панфилов полагал, что на Светлану просто нашло временное затмение, что наркотики вот-вот перестанут действовать и все в конце концов обойдется, то теперь стало совершенно очевидно – какое-то экстремальное решение ему все-таки придется предпринять.
– Послушай, Света, – для начала Константин решил разговорить девушку, чтобы отвлечь ее внимание от пистолета, который она сжимала в руке. – Тебе никто не угрожает. Все нормально. Сегодня ты будешь в Москве. Посмотри, как здорово вокруг…
Вдруг Панфилов увидел парней, бегущих по левому берегу. Скорее всего их привлекли звуки выстрелов. В руках у бегущих были автоматы.
«Это бойцы Романова», – догадался Константин и понял, что на разговоры у него уже не осталось времени.
Панфилов решил действовать немедленно, делая основную ставку на внезапность.
– Посмотри туда! – крикнул он, одной рукой указывая на левый берег, а второй выхватывая «кольт». Светлана скосила глаза в указанном направлении, и в это время Константин резко выпрямился. Стопой правой ноги в прыжке он выбил из рук Светланы оружие. Пистолет упал за борт, лодка резко качнулась, и обе девушки, не удержавшись, полетели в воду.
С берега донеслась автоматная очередь. Несколько пуль едва не задели Панфилова. Сделав несколько ответных выстрелов, он попытался втащить на борт Светлану – она оказалась ближе. Девушка цеплялась за Константина с такой силой, что едва не опрокинула лодку.
Но если Светлане каким-то образом удалось сохранить самообладание и удержаться на воде, цепляясь за борт лодки, то Марии не повезло. Сильное течение отнесло ее к левому берегу. Бывшие соратники, откровенно забавляясь, палили по несчастной из автоматов. Заметив это, Константин, не раздумывая, выпрыгнул из лодки и поплыл на помощь. Боевики мгновенно переключили свое внимание на него и на минуту оставили Марию в покое. Теперь живой мишенью стал Константин.
Несколько раз ему пришлось уходить под воду, спасаясь от пуль. В один из моментов, вынырнув, Константин заметил, что лодка перевернулась и теперь Светлану несет прямо на автоматчиков. Панфилов набрал полные легкие воздуха и вновь нырнул. Он пробыл под водой секунд двадцать, затем выскочил на поверхность, крутанулся вокруг своей оси, ища глазами девушек. Но увидел лишь днище перевернувшейся лодки.
Внезапно метрах в двух от него из воды показалась белокурая голова Светланы.
Вскрикнув, она судорожно замолотила руками по воде. Константин ожидал, что вот-вот вынырнет и Мария, но вместо нее на поверхности появилось большое кровавое пятно, которое с каждым мгновением увеличивалось.
Увидев рядом с собой кровь, Светлана забилась в истерике и едва не пошла на дно. Панфилов своевременно оказался рядом, успел схватить ее за волосы и вытащить голову из-под воды.
Трое с автоматами, видимо, решив дождаться развязки, наблюдали за барахтающимися в воде беглецами. Выход был один – плыть к правому берегу. До него оставалось метров тридцать.
– Быстро на ту сторону! – скомандовал Панфилов и, набрав в легкие побольше воздуха, погрузился в воду.
Он все еще надеялся, что Мария жива и что ему удастся отыскать ее.
– Пошел к черту! – огрызнулась Светлана и повернула в сторону берега, на котором находились люди Романова.
Боевики оживились и, перезарядив автоматы, заняли положение, удобное для стрельбы.
Светлана успела проплыть совсем немного, как буквально в метре от нее по воде зашлепали пули. Сообразив, что двигаться к левому берегу смертельно опасно, она резко повернула в противоположную сторону.
Панфилов пробыл под водой минуты две, но так и не обнаружил Марию.
«Скорее всего она мертва и искать ее уже не имеет смысла…» – решил он, вынырнув.
В следующее мгновение над самой его головой прогрохотала автоматная очередь. Продолжать поиски было уже не только бессмысленно, но и опасно. Ведь вместо одного трупа могло оказаться три. Увидев, что Светлана уже почти у берега, Панфилов поспешил к ней.
Выбравшись из реки почти одновременно с девушкой, Константин схватил Светлану за руку и потащил за собой в лес, намереваясь укрыться от автоматных очередей за стволами деревьев. Когда они преодолели метров пятнадцать, Светлана вдруг заупрямилась.
– Отпусти меня! – гневно потребовала она.
– И не подумаю!
Резким движением девушка вырвала свою руку из цепких пальцев Панфилова и остановилась.
– Все, хватит! – Она с ненавистью посмотрела Константину в глаза. – А теперь проваливай. Ты мне больше не нужен!
Такого поворота событий Панфилов никак не ожидал.
– Или ты пойдешь сама, или я буду вынужден применить силу, – раздраженно проговорил он.
– Пошел вон! – Светлана принялась раскачиваться из стороны в сторону.
Константин негодующе покачал головой и с угрозой спросил:
– Так ты идешь?
Как бы демонстрируя, что Панфилов ей не указ, Светлана презрительно фыркнула и прошипела:
– Был бы сейчас у меня пистолет, я бы, не задумываясь, тебя пристрелила!
Терпение Константина иссякло, и он с разворота ударил девушку ребром ладони в челюсть. Отлетев в сторону и даже не охнув, Светлана рухнула на землю и застыла, словно мертвая.
«Кажется, я немного не рассчитал силы…» – с сожалением подумал Панфилов и, подскочив к девушке, попытался нащупать пульс.
Пульс оказался в норме, но Светлана потеряла сознание.
«Может, это и к лучшему…» – рассудил Константин. Взвалил девушку на плечи, осмотрелся, решая, в какую сторону двинуться.
Внезапно до него донесся шум мотора, и Панфилов увидел, как со стороны скита появился катер. Константин затаил дыхание. Но к его огромному облегчению катер пронесся мимо.
«Скорее всего Романов и отец Василий обратились за помощью в воинскую часть, обслуживающую полигон, – предположил Константин. – А сейчас они, видимо, решили перебросить своих ребят на этот берег. Наверное, начнут прочесывать лес и двигаться в этом направлении со стороны Камышева. Ведь, по их мнению, единственный ориентир для меня – Святово. Но попасть туда я могу только через Камышево…»
В считанные секунды требовалось принять решение. И Панфилов нашел выход, взяв курс на полигон.
Километра четыре он преодолел без проблем. Только Светлана время от времени приходила в себя и начинала биться в истерике. С ней вообще творилось что-то неладное – то ярко выраженный протест, то, наоборот, полная апатия ко всему происходящему. Но силенок у нее было маловато, и Константин без труда с ней справлялся.
Неожиданно сзади послышались одиночные выстрелы. По звуку Панфилов определил, что преследователи находятся от него километрах в двух. Пока это было неопасно.
Но вскоре на реке вновь появился катер. На этот раз он не пронесся мимо. Равномерное тарахтение мотора указывало на то, что катер следует примерно с той же скоростью, что и Панфилов, и скорее всего параллельно ему. Это открытие насторожило Константина.
«Такое впечатление, что они специально загоняют меня на полигон… – мелькнула беспокойная мысль. – Но почему? Что они еще задумали?..»
Панфилов упрямо шел вперед. И отмахал около пяти километров. За это время никто не проявил к Константину и Светлане повышенного внимания.
«Значит, неприятностей следует ожидать на подходе к полигону…» – заключил Панфилов. Когда до цели оставалось около километра, он опустил девушку на землю, а сам отправился на разведку. Ему не терпелось узнать, что ожидает его впереди.
Он преодолел расстояние, отделявшее его от полигона, за десять минут. Остановился, перевел дыхание и еще более осторожно двинулся вперед. Справа от него тянулось болото, а прямо по ходу движения вдруг открылся глубокий карьер. И то, и другое являлись почти непреодолимыми препятствиями.
«Неужели это тупик?» – растерялся Константин, но, взяв себя в руки, внимательно оглядел располагавшийся между рекой и болотом холм.
Взобраться на него было практически невозможно – не позволял карьер. Но, внимательно присмотревшись, Панфилов заметил идущую вдоль берега узкую тропу.
«Скорее всего там меня и поджидают», – заключил он и мелкими перебежками направился к берегу.
Оказавшись у подножия холма, Панфилов вытащил свой «кольт» и принялся медленно взбираться по тропе. Он не сомневался, что где-то рядом, на вершине холма, его встретят люди Романова, и надеялся только на свою исключительную реакцию.
Панфилову удалось преодолеть коварный подъем без приключений. Зато впереди – на широкой и ровной, как полотно, площадке он увидел два вертолета, рядом с которыми толпились люди в штатском и в военной форме. У некоторых из них на брюках алели лампасы, форма на других была явно не российской, и Константин догадался, что на полигон нагрянуло высшее начальство, а может быть, даже и международная инспекция.
«Теперь понятно, почему «романовцы» не путаются под ногами, – подумал он. – Скорее всего генералы появились внезапно. Командование части, видимо, решило не играть с огнем и «попросило» Романова убрать своих людей подальше».
Поняв, что путь к спасению открыт, Панфилов бегом бросился назад. Здесь его ждал неприятный сюрприз: Светлана словно сквозь землю провалилась. Константин тщательно осмотрелся, но девушки не было.
«Неужели люди Романова опередили меня?» – с горечью подумал Панфилов, но вдруг услышал слабый вскрик.