— Ну, тогда берите, — старушка выудила из корзины две бумажные полоски в чёрно-белую клетку.
— Спасибо, — сказал вежливый Сашка, — а что с ними делать?
— Вот! — старушка ловко обернула полоску вокруг рыжей Сашкиной головы и закрепила её скрепкой. — Теперь ты настоящий таксист!
Дашка с лентой справилась сама, Макс тем временем обнюхивался с сородичами: Джиной и Джулей.
— Девочки, вы давно в клубе?
— Всю жизнь! — ответила рыжая Джуля. — Мы с нашей Верпетровной постоянно здесь тусуемся. А ты новенький? Что-то я тебя не помню…
— Ну да, мы тут впервые с Дашкой-Сашкой.
— Ничего, со всеми перезнакомишься. У нас тут никто не кусается — ну, кроме некоторых, конечно. Вот посмотришь, интересно будет!
— Ещё как интересно! — поддержала чёрная Джина. — Конкурсы будут всякие, соревнования, призы. У тебя костюма нет?
— Нет, — ответил удивленный Макс. — А что, надо было?
— Ну, кто хотел, те в костюмах. Да ты не огорчайся, не последний же раз в клубе.
На аллее было не протолкнуться от людей с собаками. Макс и подумать не мог, что на свете столько такс. Большие и маленькие, на поводках и на шлейках, коричневые и чёрные, гладкие и длинношерстные… Так бы и броситься туда, в толпу, со всеми познакомиться и перенюхаться. Но Дашка крепко держала поводок.
— Результаты конкурса на самую длинную таксу! — объявил человек в фуражке с клетчатым околышем. — Первое место среди стандартных такс занимает Арго! Среди миниатюрных — Василиса! Среди кроличьих — Даниэль! Владельцы, подходим за призами! Следующий конкурс — на лучшую кличку для таксы. Записываемся!
— Коза, нам здесь ничего не светит, — шепотом сказал Сашка. — Макс — кличка самая обыкновенная.
— Ну и что! — фыркнула Дашка. — Пойдём лучше посмотрим, какие там призы дают.
Призами оказались сосиски. Рыжая Василиса свою почти съела.
— Поздравляю! — сказал Макс.
— Спасибо! — Василиса доела приз и облизнулась. — Ты новенький? Потом приходи, посмотришь, какой мне костюм сшили.
Макс пригорюнился. В жизни он не носил никаких костюмов, а сейчас почему-то захотелось.
— А сейчас начинаются собачьи… то есть таксячьи бега! Желающих участвовать просим на старт вместе со своими питомцами!
Кузнецовы-младшие переглянулись и рванули на зов — да так, что Макс едва за ними успевал.
— Я им всем покажу! — кровожадно шипела себе под нос Дашка. — Они у меня узнают, что к чему! У кого лучший результат в школе на шестьдесят метров? А?
— У тебя, у тебя! — пыхтел Сашка.
— Интересно, какая там дистанция будет…
— Сейчас узнаем!
У длинной клумбы собралось человек десять — и все с таксами. Хвост у Макса ни на секунду не останавливался.
— Привет всем! Я Макс!
— А я Ричи!
— Привет! Я Диана!
— Я Джинго, кролик.
— Как кролик? — не понял Макс.
Кролика он знал только одного — Хрум Хрумыча. А тут такса как такса.
— Ну кроличий я, понимаешь?
— А-а… А я думал, ты щенок — вот как я.
— Нет, мне уже три года! — гордо сказал Джинго. — Просто мы, кроличьи, вот такие — маленькие.
Не успели обнюхаться и перезнакомиться, а уже пора на старт. Дашка укоротила поводок и пригнулась, упершись рукой в согнутое колено.
— Все готовы? Обязательное условие: пересечь линию финиша вместе со своим питомцем! На старт! Внима-а-ание! Марш!
Дашка рванула с места как ракета. Макс нёсся вперед — только уши развевались. Сначала их обогнал коричневый Арктус с долговязым хозяином на поводке, но Дашка прибавила скорости, и Макс не отставал.
До финиша оставалось совсем немного. Уже было видно, как прыгает и машет руками Сашка.
И тут Дашка споткнулась о камешек и упала. Макс взвизгнул от огорчения.
Не останавливаться! Таксы не сдаются! Макс поволок Дашку за собой, упираясь всеми четырьмя лапами и пыхтя от натуги. Мимо промчался Арктус, потом рыжий Кай — один, без хозяйки…
Дашка поднялась и побежала — с трудом, прихрамывая, но всё быстрее и быстрее.
— Дарья, давай! Давай! — кричал Сашка.
Дашка подхватила Макса на руки и бросилась к финишу.
Арктуса они не догнали, но остальных обошли.
— Победители этого забега — Арктус и Кирилл Соболевы! Второе место у Тайсона и Ольги Громовых! Третье — у Кнопки и Юрия Антоненко! — выкрикивал человек с микрофоном.
— Ты как, Даш?
— Ничего. Коленку ободрала и голень расцарапала.
— Я сейчас в аптеку сбегаю за йодом!
— Спасибо, Профессор. Обидно: мы с Максом вторыми прибежали, а результат не засчитан.
— Ну да, нарушение правил…
— Ага… Но финишную линию мы пересекли вместе — правда, Максик?
Макс ответил: «Конечно!» — хвостом.
— Специальный приз за волю к победе и командный дух получают Макс и Дарья Кузнецовы!
— Ух ты… — хором прошептали Сашка с Дашкой.
Вечером младшие Кузнецовы рассказывали Кузнецовым-старшим, перебивая друг друга:
— А ещё там конкурс был на лучшую кличку для таксы! Мам, ты представляешь, какие клички бывают? Кроки, Лимузин, Кнопка!
— А ещё Батон и Трамвайчик! И Тюбик! И Моцарт!
— Моцарт-то почему?
— Музыку любит: как услышит, сразу выть начинает!
— Там была ещё номинация: «Таксо-семья»! Клякса и Вакса, Нюх и Нюшка. А победители — Хина Марковна и Бром Исаевич!
— Правда? Ой, не могу! — Мама-Таня расхохоталась. — Костя, ты слышишь?
— Слышу, слышу. Ну что ж, Чехов был бы рад.
— У него тоже были таксы, — пояснила Мама-Таня, — рыжая Хина и Бром — чёрный, как наш Максик.
— Вот почему Чехов «Каштанку» написал, — задумчиво протянул Сашка. — И как только он такие клички придумал?
— А чего тут придумывать? — ответил Папа-Костя. — Чехов был врачом. А хина и бром — это тогдашние лекарства.
— Мам, а какие там костюмы были у такс! Банан, хот-дог — помнишь, Сашка?
— И крокодил — зелёный, пупырчатый, с хвостом! Это Джоя так нарядили, мы иногда гуляем вместе.
— В следующий раз Макса обязательно нарядим! Я уже придумала, что ему сшить!
— Сама придумала, сама и сошьёшь! — предупредила Мама-Таня. — Мне ещё с твоим платьем для латины возиться и возиться.
— И сошью! Ирка поможет, если понадобится.
— А вы с Максом какой-нибудь приз получили? — спросил Папа-Костя.
— Да! — хором ответили Дашка-Сашка.
— Вот! За командный дух и волю к победе! — на ладони у Дашки лежал маячок-мигалка.
— Это к ошейнику цепляют, чтобы гулять вечером. Он зелёный, как у такси.
— Ну что ж. Воля к победе и командный дух — это очень много. — серьёзно сказал Папа-Костя. — Молодцы. Очень ценный приз, можно гордиться.
Макс лежал под столом на своей подстилке и гордился, пока не заснул.
Мы едем, едем, едем!
Каждый день привозили всё новые ящики и коробки, складывали их штабелями. Маврик залезал на самый верх и свешивался оттуда то мордой, то лапами, то хвостом.
— Ты что там делаешь? Слезай, давай поиграем!
— Не мешай, Макс! Я и так играю!
— Во что?
— Не во что, а в кого! В кугуара, понял?
— Это ещё кто?
— Эх ты, темнота! Кугуар — это горный лев, пума! Они знаешь как прыгают? Как от пола до потолка!
— Ну, прыгни!
— Сейчас! Ты иди, будто ты олень и пасешься себе потихоньку. А я тебя скрадываю…
— Ты меня — что? И какой я тебе олень?
— Я тебя стерегу из засады, понял? А сейчас ка-а-ак пр-р-рыгну…
Маврик прыгнул и едва увернулся от рухнувших следом коробок.
На грохот прибежала Мавра, но сказать ничего не успела: Маврик молнией метнулся под диван и просидел там до вечера.
Из шкафа в детской вывалили все вещи. Дашка с Сашкой собрали рюкзаки, а остальное Мама-Таня распихала по другим шкафам. Динозавров Сашка аккуратно завернул в старые газеты, сложил в коробку и вынес её на лоджию. Папа-Костя разобрал компьютер…
Дом делался совсем незнакомым. Только запахи оставались прежними.
Мама-Таня привезла растение в горшке — здоровенное, куда больше Макса. Листья у него были дырявые, словно их кто-то погрыз. Макс решил к растению близко не подходить — на всякий случай, чтобы не подумали на него. Стоит только разгрызть кое-что по мелочи — тапки там, полотенце —, и репутация уже подмочена…
У растения было имя: Монстера. Поселили её на лоджии, а там они с Ромой быстро подружились. Он сидел на толстой ворсистой палке, к которой была подвязана Монстера, чирикал на своём языке и уверял, что та ему отвечает.
— Мы с ней р-р-разговар-р-риваем! Она мне листьями в ответ шелестит! Наши пр-р-редки в одних джунглях жили, так что мы с ней земляки! Пр-р-равда, Монстер-р-рочка?
Макс верил попугаю, Мавра улыбалась, а Маврик помалкивал и о чем-то размышлял.
— Подъём в пять, выезд в половине седьмого! — объявил Папа-Костя вечером. — Кто гуляет Макса?
— Я! — ответил Сашка.
— Не тяни, сегодня спать ложимся рано.
Сашка доел макароны с сыром и сказал:
— Макс, гулять!
Макс трусил, внюхиваясь в сумерки, и вдруг уловил струйку знакомого запаха. Он потянул поводок, и Сашка свернул вслед за ним вправо.
Там, вместе с пожилой парой, гуляло на рулетке то самое существо из «Зелёной игуаны». Только оно изменилось так, что Макс не поверил своим глазам. А вот носу не поверить было невозможно…
— Привет! — гавкнул Макс, и существо бросилось к нему с радостным тявканьем, похожим на писк резиновой игрушки.
— Привет! Ты здесь живёшь, да? Вот здорово! Вместе гулять будем!
— Привет, Арни! — сказал Макс, обнюхиваясь со старым знакомым.
— Никакой я не Арни! Я теперь Чип! Сбежал я от хозяйки, вот! Пусть другой себе аксессуар ищет! А я здесь буду жить, с новыми Хозяевами! И работа у меня теперь замечательная — я теперь фитнес-тренер.
— Это как?
— Я Хозяев гулять вывожу. Хозяин сильно болел, у него этот… инфаркт был. Сейчас ему надо ходить и бегать — чуть-чуть, понемножку. Вот мы вместе и ходим, и бегаем! Бегун из меня не очень, но Хозяину как раз такой и нужен. И Хозяйка с нами трусцой бегает. Ни клубов, ни маникюра! Никаких дурацких костюмчиков! Я Хозяевам и такой хорош, какой есть.