Мавра спрыгнула с подоконника, подошла к Максу и неожиданно лизнула его в нос:
— Ладно, пойду, пригляжу, чтобы эти двое детскую не разнесли…
В детской стоял дым коромыслом. Дашка застилала кровати чистым постельным бельём, когда с победным воплем ворвался Сашка.
— Вот он! Ура-а-а-а!
— Ты что орёшь? Кто «он»?
— Стегозавр! Я его так искал, а он был в кармане джинсов – тех, что что я кетчупом залил! Сейчас запихиваю их в стиралку, а стегозавр вывалился!
— Ты что, карманы не проверял? Угробишь машинку – знаешь, что с нами будет?
Дашка исчезла, как смерч. Макс залез под батарею, но уходить из детской было жалко: когда ещё такое увидишь! Сашка виновато шмыгнул носом, погладил стегозавра и поставил его на полку, к прочим чудищам. Вид у них был отвратный, но погрызть и не такое можно. От греха подальше Макс взялся грызть старое, давно знакомое резиновое кольцо: динозавров всё равно не достать, слишком высоко…
В ванной что-то заворчало, загудело. Таксичье любопытство мгновенно сорвало Макса с места – едва впопыхах кольцо не забыл.
Стоящая в ванной огромная белая штуковина ожила. Она рычала и ворчала, как большой рассерженный пёс. Макс поджал хвост и примирительно гавкнул. Штуковина продолжала рычать, и Макс, покрепче прикусив кольцо – для храбрости – подошёл поближе.
Посередине штуковины было окошечко, похожее на глаз. За окошечком что-то крутилось и мелькало, так, что у Макса закружилось в голове.
— Пойдем, нечего здесь смотреть, — сказали сзади.
Это оказался Маврик.
— Стиральная машинка это. Опасная вещь. Однажды я туда залез поспать, внутрь. А что: удобно, никто не мешает. Махровые полотенца мягкие. Ладно, хозяева ещё Папы-Костины рубашки решили постирать. Что потом было!
— А что было-то? – хвост у Макса мелко задрожал.
— Что - что… Мать так всыпала… — Маврик сел и начал умываться.
— Слушай, зачем ты все вылизываешься? И так чистый, шерсть блестит.
— Волнуюсь, — признался Маврик, — Думаешь, приятно такое вспоминать? Хорошо ещё, жив остался. У нас, кошек, правило: если тебе плохо — умывайся.
— А если хорошо?
— Тоже умывайся. Тут не объяснишь. Оно само получается.
— А-а, это, наверно, как хвост сам по себе виляет?
— Вроде того. Только мы хвостом виляем, когда сердимся.
Макс решил запомнить это покрепче.
В детской что-то завыло, и шерсть на Маврике встала дыбом.
— Всё, я пошел, отсижусь на кухне.
— А что это воет? – Макс поспешал за Мавриком со всех лап.
— Пылесос. Им с пола всякую всячину собирают и бранятся, что мы линяем. Тебе хорошо, ты короткошёрстный. А мы с матушкой… ну, сам видишь. Пушистые мы.
— Ты что, боишься его, пылесоса?
— Побаиваюсь, — признался Маврик, – Знаю, что он безвредный, а ничего с собой сделать не могу. Понимаешь, он воет, как мы, коты – когда в марте драки начинаются. «Выходи, я тебя сейчас на части раздеру!» — вот что это означает. Такая у нас боевая кошачья песня. Только послушаешь, и сразу ясно, кто поёт. А чтобы так петь, как пылесос, нужно быть с Папу-Костю величиной. Представляешь такого кота? Меня одной лапой прихлопнет и не заметит.
— Да ведь ты знаешь, что это пылесос! И сам говоришь, что он безвредный!
— Знаю! Это сильнее меня – инстинкт называется. Понимаешь, когда кошачий язык складывался, никаких пылесосов и в помине не было. Всё, Макс, отстань, я перекушу. Когда ешь, не так страшно.
«То-то ты такой толстый», — подумал Макс, но промолчал и улёгся в коридоре - обдумывать услышанное. Чтобы лучше думалось, грыз резиновое кольцо. Грыз-грыз и уснул.
Сквозь сон было слышно, как мимо ходили туда-сюда, шикали друг на друга: «Тихо ты! Топаешь как слон!»
Когда Макс проснулся, с кухни так вкусно пахло, что лапы сами туда заторопились. На кухне за столом сидели Папа-Костя, Мама-Таня и Сашка. Дашка стояла у плиты и подбрасывала всем на тарелки поджаристые оладушки. На плече у Мамы-Тани сидел Рома и прихватывал её клювом за ухо. Он посмотрел на Макса и крикнул:
— Хор-р-рошо!
Всё и правда было хорошо.
Первая прогулка
С утра Макс что-то подозревал. Дашка-Сашка перешептывались, переглядывались и пересмеивались. От любопытства щекотало в носу и сами собой подергивались лапы.
Маврик и Мавра явно знали, в чем дело, но молчали. Мавра умывалась так, словно не мылась месяц, и на все Максовы приставания отвечала только: «Не мешай, у меня сегодня спа-день!» Маврик запрыгнул на Сашкину кровать – под самый потолок – и лежал там, свесив хвост. Рома прикинулся, что перестал разговаривать, а потом вообще сунул голову под крыло, нахохлился и заснул.
С горя Макс окончательно разгрыз пластиковую бутылку и взялся за коробку из-под овсянки. Только вошёл во вкус, как на кухню вошли Дашка-Сашка, улыбающиеся до ушей.
— Макс, ко мне! – позвал Сашка.
Любая Настоящая Собака знает эту команду. Макс побежал на зов. Дашка присела на корточки и застегнула на нём новенький, вкусно пахнущий ошейник.
— Красавец! – подытожила она и потрепала Макса по загривку.
— А то! — подтвердил Сашка.
Макс не помнил себя от счастья, а хвост вилял из всех сил – так, что получался лёгкий ветерок.
— Ну, пойдём!
В руках у Сашки был поводок – настоящий поводок, красиво сплетённый из нескольких ремешков. Сашка пристегнул его к ошейнику и взял Макса на руки.
— Смотри не урони! – Дашка надела кроссовки и открыла дверь.
— Сама ничего не урони!
— Потом получишь!
Остальной перепалки Макс не слушал: ему было не до того. Его чёрный носишко захлёбывался от новых запахов: пыли, табака, множества разных людей, нескольких собак, чего-то ещё незнакомого…
Дверь подъезда распахнулась. Снаружи хлынули запахи мокрой земли, зелени, ещё чего-то чудесного! Макс тявкнул от восторга и так забился, что Сашка едва его удержал.
— Уронишь – убью! – прошипела Дашка.
Сашка поставил Макса на землю, почесал ему за ухом и сказал:
— Гулять!
Макс припустил со всех коротких лап. Сашка бежал следом, сжимая поводок, а Дашка снимала их на телефон. Из-под ног у Сашки со звуком «фр-р-р-р-р» шарахнулись какие-то невзрачные птички. От удивления Макс застыл на месте и насторожил уши.
— Ты что, воробьёв не видел?
— Конечно, не видел! – вмешалась подошедшая Дашка. – Он же в первый раз на улице. И вообще, дай сюда поводок.
— Коза!
Но поводок Сашка всё-таки отдал.
Тут подошёл мальчишка в расстёгнутой ветровке и спросил:
— Что, Кузнецовы, добились своего?
Дашка-Сашка одновременно кивнули. Макс дёрнул поводок и побежал вместе с Дашкой в угол двора, к кустам, покрытым яркими молодыми листочками.
— Небось долго щенка выпрашивали?
— Почти год, — сказал Сашка и поправил очки, — Сначала родители уперлись: нет, и всё. «Неужели, — говорят, — вам кошек и попугая мало?» Мало, говорим. А знаешь, что помогло? Книжка про Карлсона. Дашка её стала читать вслух – ну вроде как мне читает. Будто я сам не могу прочесть, слишком толстая для меня.
— Ага, можно подумать, — хихикнул мальчишка. – У тебя скорость чтения какая?
— Забыл. Да какая разница? Тут дело в психологии. Она выразительно читает, понимаешь? Как актриса. Там Малыш говорит: «Вот так и проживешь всю жизнь — без собаки!» Дашка читает громко, с выражением. Дверь в коридор открыта, по коридору родители проходят. Понял?
— Я-то понял. А они когда поняли?
— Ну, не сразу. Потом сказали: будет разделение труда. Прогулки – наши с Дашкой. Лужи убирать – тоже мы, я по чётным числам, она по нечётным. Ну, там много ещё чего. К ветеринару – мы, дрессировать – тоже мы. В общем, договорились. Уже на деньги из-за него попали …
— Это как?
— Он мамин ботинок погрыз. Деньги на ремонт родители дали, а мы на каникулах будем отрабатывать.
— Ну, вы даёте, Кузнецовы… А породу кто выбирал?
— Мы с Дашкой, кто же ещё.
— И что вы нашли в этом криволапом?
— А то! Ум и характер! Твой Хрюндель не полезет в нору к лисе или барсуку, а такса полезет.
— А ему и не надо по норам лазить…Стоп! Куда он делся?
Макс был счастлив: он копал. Дашка с поводком на шее стояла неподалёку, поглядывала на него и разговаривала с кем-то по телефону. А Макс рыл влажную землю передними лапами, стараясь изо всех сил, иногда помогая мордой. Нос подсказывал, что здесь совсем недавно были мыши: толстенькие, аппетитные… Интересно, каковы они на вкус?
— Ты что, решил здесь метро построить? – хрипло тявкнули сзади.
Сородич был всё-таки больше похож на собаку, чем Лёва-пекинес: чёрный с белой манишкой, гладкошёрстный, лоснящийся. Нос куда меньше, чем у Макса, но побольше, чем у Лёвы. «Подумаешь, и с таким носом можно жить» — думал про себя Макс, обнюхиваясь с незнакомцем.
— Так ты новенький у нас во дворе? Что-то я тебя тут раньше не видел… Ну, давай знакомиться. Я Гастон, француз – ну, бульдог французский. Для друзей Хрюндель, можно просто Хрюня.
— А я такс по имени Макс.
— Айда голубей гонять!
— Айда!
Гонять голубей оказалось очень весело. От них куда больше «фр-р-р-р», чем от воробьев, и летают они медленнее: толстые, ленивые, раскормленные сердобольными старушками.
— Давай, слева заходи! – азартно командовал Хрюня, — Гони их на меня!
Макс слегка запыхался, но не протестовал: француз был старше и крупнее, да и здешний старожил. Всё равно играть вместе куда веселее.
— Вот ты где! Ко мне!
Хрюня с разбегу остановился посреди голубиного вихря и побежал на зов, виновато крутя хвостом-культяпкой. Макс ещё пару раз гавкнул на голубей и побежал вслед за новым приятелем. Его уже взял на поводок хозяин — мальчишка в расстегнутой ветровке.
— Всё, домой! Фиг тебе, а не прогулка! В следующий раз – только на поводке!
— Да что ты кипятишься, Данька? Что он такого сделал? – спросила Дашка, вытирая вспотевший лоб.
— Убежал далеко, вот что. А по дворам его искать знаешь как трудно? У вас, Кузнецовы, ещё всё впереди… Так что, если нужно – обращайтесь!