Валерьяныч без сомнения прощупал каждого подозреваемого. И остановился на мне.
— Димка нормальный парень. Шалопай, но не вор.
— Уверен? — глухо осведомился директор.
Я медленно кивнул.
— Может, тогда Света? — продолжил он. — У нее ведь кредитов выше крыши. Ты знал? Техника, одежда, бытовуха. Там очень приличная сумма.
Хорошо он нас прозондировал. Интересно, что он на меня нарыл.
— Как тебе Света? — он странно ухмыльнулся. С намеком. Вот гад.
— Нормально, — только и нашелся я.
— Это не ответ, — пожурил он меня.
Мысли беспорядочно метались в уме. Сложно отвечать, когда перед тобой здоровенный мужик с пушкой.
— Считаю, что Света ни при чем, — я взгляну ему в глаза. Валерьяныч улыбнулся, развалился на стульчике, пальцы елозили по вороному стволу.
— Почему? Аргументируй. Ты ее достаточно хорошо знаешь?
Хорошо ли я ее знаю? Нет. Невольно в уме вспыхнуло воспоминание нашей неудачной близости.
Я лишь покачал головой.
— Н-да, Сережа… такой себе аргумент. Ну хорошо, — мерно продолжал он. — Может, Олег или Виталик? Тихие, спокойные, без амбиций. Но это только на первый взгляд. Олег хочет уехать за границу, например. Виталик не раз собирался уволиться, уйти к конкурентам, мотоцикл себе приметил. Он ведь увлекается байками, ты вроде в курсе.
Я молчал.
— Бухгалтер Люда с помощницей Ирой могли провернуть такое дело, как считаешь? У всех есть причины.
Я медленно втянул воздух, выдохнул.
— Аркадий Валерьяныч, я никого не подозреваю. И не знаю, кто взял деньги.
— Хм, — кивнул он. — Ясно-ясно.
Некоторое время он молчал и смотрел на меня.
— А я вот знаю, где деньги, Сереж, — вдруг успокаивающе сказал он. — Знаю, когда их взяли, зачем и кто.
Я взглянул на него и спросил:
— И кто же?
Шеф хищно улыбнулся, и чуть повел пистолетом в мою сторону. По спине пробежал холодок.
— Их взял я.
Я прикрыл глаза и грязно выматерился. Валерьяныч только хмыкнул.
— Зачем? — простонал я, отирая лицо руками.
— Стресс-тест, — просто ответил начальник.
Я поднялся, страх сменился злостью.
— Нахрена?! Ну нахрена! — крик эхом прокатился по округе. — Вы больной?! Да что с вами не так?! Блин, угрожать оружием! Да вы… вы вообще с головой дружите?!
Валерьяныч скривился, взглянул на пистолет в руке.
— Угрожать? — удивился он. — Это просто игрушка. — Он поднял ствол, направив вверх, и нажал на спуск. Раздался сухой щелчок и из дула вырвался огонек, затрепетал на ветру. Я стоял обалдевший. Зажигалка. Он пугал меня зажигалкой.
— Сядь, Сереж, сядь, — миролюбиво попросил он.
Ноги будто налились свинцом, кровь бешено стучала в виски. Я был ярости.
— Садись, — кивнул он. Нехотя я опустился на стул.
— Как я говорил, дела у нас на фирме идут не очень. — Он убрал пистолет-зажигалку в карман и сел, сцепив пальцы. — Так вот, это не так. Дела идут вполне хорошо. Было решено открыть второй магазин. Но мне нужны люди. Проверенные, понимаешь? — Я молчал и буравил его взглядом.
— Зачем? — Сейчас меня интересовал только этот вопрос. Не относившийся к бизнес-проекту. А только ко мне.
Валерьяныч вздохнул, потер ладони. Он верно уловил акцент.
— Чтобы узнать человека, нужны условия, — сказал он. — Зачастую сложные, стрессовые. В свое время, на службе, нас именно так и проверяли: создавали сложную ситуацию и смотрели как человек себя ведет. Может показаться, что это жестко и даже жестоко, но поверь, Сереж, метод рабочий. Сколько я видел людей, которые ломались на простых вещах, давали заднюю, врали, дезертировали, предавали, воровали у своих. И профессиональные навыки после этого обесцениваются. Если ты хочешь идти с людьми рука об руку, закладывать новое дело, нужно пройти огонь, воду и медные трубы. Понимаешь?
Он помолчал, продолжил:
— И я устроил всему офису стресс-тест. Забрал деньги из кассы, будто их украли, и так, чтобы главным подозреваемым был ты, но в то же время, — под подозрение попадал каждый. И наблюдал за происходящим.
— Зачем? — прошептал я.
— Новому магазину нужен управляющий, — он взглянул мне в глаза. — Ты справился с трудностями. И теперь я уверен. — Он вздохнул и почти торжественно произнес: — Предлагаю тебе место руководителя в новом магазине. Ты знаешь работу изнутри, хорошо разбираешься в своем деле. Думаю, у тебя получится.
Некоторое время я сидел молча и качал головой.
— Да вы просто чокнутый, если не сказать больше, — я встал, нервно закурил последнюю сигарету. — Вы просто больной, Аркадий Валерьяныч. У меня слов нет, одни матюки.
— Понимаю, — живо согласился начальник. — Нормальная реакция. Но ты подумай. Успокойся, приди в себя, соберись с мыслями. Время есть.
Сердце понемногу успокаивалось. Я стоял и смотрел на гладь озера.
— Что еще было в вашем тесте? — сквозь зубы спросил я.
— В основном, сложные заказы, проблемные клиенты, и постоянное давление неопределенной ситуацией. Хотел привлечь своих товарищей по ментовке, для антуража. Вроде как расследование устроить, снятие показаний, и тому подобное. Но решил, что это лишнее.
— Офигенно. — Я выпустил дым, повернулся к нему, спросил: — А Света?
Он непонимающе взглянул на меня.
— А что с ней?
— Это ваша работа?
Сейчас я был готов подозревать его в чем угодно.
Он покачал головой.
— Не понимаю, о чем ты. Света тут ни при чем.
— Ясно, проехали, — я зло швырнул окурок под ноги, задавил подошвой.
— Димку, кстати, можешь себе в помощники взять, — сказал он. — Хоть и раздолбай, но под чутким руководством…
— В жопу.
— Что?.. — не расслышал он.
— В жопу все. Тесты, вас, рыбалку и все это. Отвезите меня домой.
Валерьяныч смерил меня суровым взглядом, но в слух сказал:
— Может, еще полчасика порыбачим? Дело-то милое.
— Нет.
Он пожал плечами, вытянул руку и взглянул на часы.
— Десять… Ну, ладно. Раз так, будем закругляться.
Он поднялся и пошел к расставленным удочкам. Начал доставать одну за другой и сматывать. Я тоже сложил свою и отнес к машине.
Валерьяныч собирался минут двадцать. Неспеша, с присущей ему аккуратностью и порядком. Наконец, когда снасти перекочевали в багажник, он с сожалением посмотрел на озеро, природу вокруг, улыбнулся и кивнул сам себе.
— Ладно, — махнул он рукой. — Едем.
Затем обошел машину, и открыл пассажирскую дверь у водительского, взглянул на меня.
— Ты же водить умеешь, да?
Я замер, уставился на директора. Водить я умел…
— Вы издеваетесь?
Шеф выпучил глаза, сказал серьезно:
— Почему издеваюсь? Я выпил, мне за руль нельзя. Никогда не вожу пьяным.
— Вы же отмажетесь от любого патруля.
Он скривился.
— Сережа, от патруля-то отмазаться можно. От совести не отмашешься. Мало ли что в дороге случится. Коньяк на пустой желудок, знаешь ли, слегка расслабляет. Давай, садись, там все просто. — И он кивнул на водительское.
Вот гад.
Я подошёл к джипу, дернул ручку дверцы, сел за руль, захлопнул дверь. Валерьяныч с кряхтением тоже уселся.
— Ключик повернешь, она и заведется, сцепление не забудь выжать, коробка механика. Короче, разберёшься. — Он поудобней устроился на сидушке, опустил спинку до упора и улегся.
— Посплю немного, — пояснил он. — Ночь не спал. Когда приедем, дай знать.
— А ехать-то куда? — глухо спросил я.
— Домой, — он ткнул пальцем в экранчик на центральной консоли. — Тут навигатор, он доведет. Там в менюшке есть «Дом». Звук только выключи.
Я смотрел на приборный щиток, заполированный ладонями руль, кнопки.
Затем вдавил сцепление, резко провернул ключ, машина отозвалась мгновенно. Я несколько раз надавил на педаль газа на холостых, чтобы почувствовать двигатель. Затем на дисплее навигатора нашел тот самый «Дом», и проложил маршрут. Валерьяныч одним глазом наблюдал за мной. Когда машина немного прогрелась, я включил передачу и тронулся с места.
— Ну вот и хорошо, — сонно пробормотал шеф, сложил руки на животе и закрыл глаза. — Сильно не гони, если что — буди.
С машиной я освоился быстро. По загородной дороге ехать было легко, одно удовольствие. А вот когда въехали в город — уже сложней. Трафик, пробки, тянучки, перекрестки и недобросовестные водители изрядно жгли нервные клетки.
Валерьяныч всю дорогу сопел.
С горем пополам, мы добрались до его дома на Севастопольской. Ориентируясь по навигатору, я въехал во двор многоэтажного старого дома и припарковался на обочине дворовой дорожки. Заглушил двигатель и толкнул директора в плечо. Тот сонно засопел, открыл глаза, потянулся, выглянул в окно и принялся выбираться из машины. Я тоже вышел.
Обычный дворик, колодец древних сталинских пятиэтажек. Простой дом, кое-где облепленный утеплителем, тяжелые металлические двери подъездов, домофоны, облепленные по кругу объявлениями жильцов. Всегда считал, будто Валерьяныч живет в просторной новостройке, а то и в частном доме. А тут — обычная пятиэтажная развалюха.
— Ну, вот мы и дома, — директор сладко потянулся, расправил руки и повращал тазом, пару раз присел, размяв ноги. — Сейчас такси тебе закажу. — Он достал мобильник, и сосредоточенно принялся тыкать пальцем в экран.
— Через пять минут будет, — сказал он, и пошел к багажнику внедорожника. Открыл, и начал выгружать снасти.
— Ну как тебе машинка? — гордо спросил он, копаясь в рыбацком скарбе.
— Нормально, — отозвался я без энтузиазма. — Великовата только.
— Это сперва, а потом привыкаешь, — донеслись приглушенные слова шефа.
Я стоял в смешанных чувствах. В голове кавардак.
Пока Валеряныч перебирал вещи, подкатило такси, простенькая серо-синяя «КИА-Рио». Шеф подошел ко мне, протянул руку.
— Ну, спасибо за компанию. — Я машинально пожал крепкую ладонь, кивнул, развернулся и пошел к такси.
— Не сердись, Сереж, — сказал Валерьяныч вслед. Я обернулся. Он чуть улыбнулся и кивнул. — И подумай, — назидательно изрек директор напоследок. — Подумай.