Поведение Иры казалось не просто странным, оно заставляло серьезно волноваться. Сначала Саша настолько всполошилась, что первым желанием было немедленно броситься в аэропорт и теперь уже без всяких колебаний выбрать Москву в качестве пункта прибытия. Она даже успела открыть чемодан и побросать в него пару маек, прежде чем телефон, теперь мобильный, зазвонил.
— Извини, — быстро затараторила сестра, — знаю, ты в роуминге. Если бы назвала гостиницу, я бы нашла местный телефон. Но дело не в этом. Я просто хотела извиниться. Ну, в смысле не за то, что звоню тебе на мобильный, а за прошлый разговор.
— А почему? — «Надо же! Ведь понимает, что раньше никогда не разговаривала с сестрой так равнодушно, никогда ее голос не был так отстранен». Самым странным казалось то, что Ира пытается оправдываться. С чего бы? С ней определенно что-то происходит, что-то не так.
— Почему извиняюсь? Ну… ты, кажется, что-то спрашивала, а я отвлеклась, не вникла. Ты прости меня. Просто тут Маруся, Петечка. Они опять подрались, мне четыре статьи еще считывать, а я только и делаю, что вместо знаков препинания в тексте расставляю детей по углам.
Это было уже не просто странно. Это было уму непостижимо. Ира жаловалась! И жаловалась не кому-нибудь, а ей — младшей, несмышленышу. Хотя это еще можно было бы пережить. Но жаловалась-то она не на кого-нибудь, а на своих детей, о которых раньше никому не говорила ни одного дурного слова. Саше, конечно, было известно, что у Маши трудный характер, переходный возраст и куча связанных с ним проблем, но Ира говорила об этом как о чем-то само собой разумеющемся и никогда за глаза не попрекала дочь. А уж представить сестру не то что жалующейся, а хотя бы высказывающей легкое недовольство младшим сыном и вовсе было невозможно. Петюня был, бесспорно, главным человеком в ее жизни. Он был неприкасаем, не обсуждаем и идеален во всех отношениях. Петя действительно был хорошим ребенком, которого, однако, со временем могло и испортить слепое поклонение матери. Может, появились первые звоночки подобной угрозы? Но Саше почему-то казалось это маловероятным. Особенно после того, как сестра упомянула наказания. Какие драки? Какие углы? Самым страшным наказанием для Маши и Пети всегда был расстроенный взгляд матери.
— Надо, чтобы они боялись огорчить меня, а не того, что останутся без мультиков, конфет или новых сапожек, — часто повторяла Ира. Напрасно она не пошла переучиваться на детского психолога. Сейчас сама писала бы статьи, а не штудировала чужие.
Как бы то ни было, профессии своей Ира не изменила, и тем более удивило Сашу такое внезапное изменение взглядов сестры на процесс воспитания. Либо дети действительно натворили нечто из ряда вон выходящее, либо Ира просто прикрывалась ими для отвода глаз. Только вот от чего, собственно, ей понадобилось отводить Сашины глаза? Что за причина такая? Вопросы, однако, так и остались у Саши в голове. Она не привыкла лезть людям в душу, забрасывать их вопросами и требовать непременных ответов и объяснений. Что бы там ни было, Ира явно не желала ее в это посвящать. Неужели она позвонила для того, чтобы Саша поверила в эту ахинею? Что ж, Саша понятливо протянула в трубку:
— Дети… Что с них взять?
— Да уж, толку, что с козла молока, — нервно хихикнула Ира. — Так что ты уж не обижайся на меня, ладно?
— Конечно, я понимаю, у тебя полно проблем.
— Спасибо. Но ты все-таки моя сестра и…
— Ириш, все в порядке.
— Да? — По тону можно было догадаться, что Ире стало легче. Зато у Саши по спине побежали мурашки. Может, послать к черту это желание скрытничать, прилететь в Москву и вытрясти из нее истинные мотивы столь загадочного поведения?
— Хочешь, я приеду? — Слова слетели с языка даже раньше, чем Саша решилась их произнести.
— Зачем? — Удивление было искренним, и Саша немного успокоилась. Если кто-то и мог разрешить проблему, возникшую у Иры, то этим кем-то явно была не она.
— Знаешь, все хорошо, — добавила Ира не слишком уверенно, но все же достаточно твердо для того, чтобы закрыть тему.
— Ладно, тогда пока. Я позвоню, когда вернусь.
— Хорошо. Пока. Ой, нет-нет, постой!
— Да?
— Я и забыла, ведь это ты мне звонила. Ты что-то хотела, что-то спрашивала, а я так и не поняла.
— Да ничего, забудь.
— Нет, скажи! — Ира опять была Ирой, и Саша вздохнула в трубку, но не раздраженно, а с облегчением.
— Я просто спрашивала тебя, что мне делать.
— А… Ну, так это я помню. Я же тебе сказала: съезди на Памуккале.
— Ириш, я серьезно.
— Я тоже. Там здорово. Тебе понравится. Ладно, целую.
— Целую, — Саша ответила механически, не переставая спрашивать себя, когда же она была настолько занята, что упустила из виду Ирину поездку в Турцию? Конечно, они не висели на телефоне по два часа в день, но все же за перемещениями друг друга в пространстве следили. Саша звонила и докладывала о своих планах не потому, что ей необходимо было с кем-то поделиться, а скорее лишь из-за того, что это было неким негласным ритуалом, непреложной и неоспоримой истиной: уехать из города, а тем более из страны, и не поставить в известность членов семьи — дурной тон и невоспитанность. И такого никогда не должно происходить, потому что не должно происходить никогда, и точка.
И что теперь? Означало ли Ирино заявление простую, ничем не подкрепленную, кроме рекламных проспектов, документальных фильмов и рассказов очевидцев, осведомленность о красотах Турции, или, как показалось Саше, за советом посетить Памуккале скрывалось что-то еще? Конечно, про Памуккале — белоснежное ледяное чудо в сорокаградусной жаре — мог слышать каждый, и совсем не обязательно самолично где-то присутствовать, чтобы потом рекомендовать другим посетить это место. Она и сама нередко, услышав, что кто-то из знакомых направляется в другую страну, моментально забрасывала счастливчика названиями местных галерей, во многих из которых ей пока бывать не приходилось. Но никому и в голову не приходило сомневаться в том, что стоит посмотреть на знаменитых «тонущих» рыбаков Гойи в Прадо или на полотна Да Винчи во флорентийской Уффици. Почему же тогда простое, вскользь брошенное замечание сестры о знаменитой на весь мир турецкой достопримечательности неожиданно выбило Сашу из колеи? Она сама четко не смогла бы обозначить, что именно заставило ее насторожиться. Было ли это ощущение затаенной грусти в голосе Иры? Или, возможно, еле уловимое, чуть слышное эхо каких-то воспоминаний, промелькнувших в том вздохе, который она не смогла сдержать, когда произнесла название горы? А может, за всем этим вообще ничего не скрывается, кроме разыгравшегося Сашиного воображения? Творческие люди практически всегда бывают излишне эмоциональны. Они более других подвержены поиску скрытого смысла в словах и поступках окружающих и склонны видеть то, чего не существует на самом деле.
— Это лошадка, — говорила маленькая Саша, показывая на проплывающее по небу облако практически правильной овальной формы.
— Где? Где? — Ира всегда расстраивалась, если ей не удавалось опередить младшую сестру.
В детстве они обе обожали эту игру, часами разглядывали небо над грузинским селением, где часто проводили лето. Папа как-то сказал им, что именно так — лежа на поле и не сводя глаз с распростертой над ним бездны — он решил непременно стать летчиком. Наверное, он все-таки рассматривал самолеты. Они с Ирой тоже пытались, но занятие это оказалось скучным: все большекрылые птицы, пролетающие на огромной высоте, казались им абсолютно одинаковыми, и когда отец восторженно восклицал: «Глядите! «Тушка»!» — или мечтательно тянул: «Вот это да… Вот это, я понимаю, машина. «Илюшин» — это вам не какой-нибудь «Як», — девочки лишь переглядывались недоуменно. Они, конечно, понимали, что разница между огромным пассажирским лайнером и небольшим десятиместным самолетом должна быть очевидна, но разглядеть ее на таком расстоянии не могли, как ни старались.
— Я ничего не вижу, — однажды призналась Ира, когда папы не было рядом. — Я не знаю, что там летит, и, честно говоря, мне все равно. Летит, и пускай себе летит. А ты? Ты что-нибудь видишь?
Сашино «нет» уже почти слетело с языка. Она не имела ни малейшего представления, что там далеко-далеко только что пролетело над их головами и скрылось в облаке. Но она видела облако. Точнее, она вдруг отчетливо поняла, что видит морду плывущего аллигатора.
— Я вижу крокодила.
— Где?
— Облако, за которым сейчас летит самолет. Похоже ведь на морду крокодила?
— Похоже. А вон то напоминает мышку. Смотри, у него сверху ушко маленькое, а сзади хвостик длинный и тонкий.
— Точно! А я еще вижу бабочку, собаку и Пушкина.
— Пушкина?
— Ага. Гляди, какой четкий профиль, и голова в кудрях.
— Действительно, — недовольно протянула Ира. И почему она первая не догадалась? С тех пор первенство в этом занятии давалось ей с трудом. И совсем не всегда из-за того, что в каждом облаке Саша могла найти какое-то сходство с лицом или предметом. Иногда все было гораздо проще, как в случае с лошадкой. Ира все крутила высоко задранной головой, пытаясь найти рядом с облаком, на которое сейчас указывала сестра, другое — напоминающее лошадь, а Саша все тянула руку в том же направлении и говорила:
— Да вот же, вот.
— Ну где? Где?
— За облаком.
— Что значит «за облаком»? Что ты мне голову морочишь? Это нечестно!
— Почему же? Я правда вижу лошадку за облаком.
— Опять эти твои штучки! Вечно видишь то, чего нет! — раздраженно повторила Ира слова, услышанные когда-то от взрослых.
А Саша и правда видела и подмечала многое: у Чебурашки были такие большие уши для того, чтобы он не катался по ящику с апельсинами и не ударился. Мальвина носила голубые волосы, потому что в ее домике было много чернил. Учительница литературы поставила однокласснице двойку, потому что ее раздражает красный цвет, а девочка сегодня явилась в красном. Мастер одел куклу в шаль, потому что «в ее мире зима». Гойя оглох потому, что никто из окружающих его посредственностей не мог сказать ему ничего нового и путного. Ну, Ира посоветовала Саше съездить на Памуккале потому… Потому, что сама была там когда-то.