— Стамбул — город контрастов, — услышала Саша за спиной очередную банальность и поморщилась. Хотелось бы ей посмотреть на большой город, в котором самым чудесным образом не уживались бы совершенно на первый взгляд несовместимые вещи. А старый, приземистый, грузный Тауэр и стремительно летящие вверх легкие небоскребы лондонского Сити? А наводненный людьми, звуками, происшествиями бульвар Рамбла и тихие, практически пустынные склоны Манджуика в Барселоне? А широкие, длинные, прямые проспекты и узенькие, кривые переулочки Москвы? А дорогие магазины Елисейских Полей и спящие у их витрин клошары? Все давно уже поняли, что и Нью-Йорк, и Париж, и еще огромное количество мегаполисов являются настоящим хранилищем всевозможных контрастов. И не просто поняли, а даже фильмы наснимали. «Париж, я люблю тебя», «Нью-Йорк, я люблю тебя», уже и про Москву что-то такое сняли. Кто следующий? Нет, зарисовки, бесспорно, талантливые. Идея старая. А старых идей Саша не одобряла. Рано или поздно они становятся банальными и звучат, как… как… да хотя бы как «Стамбул — город контрастов». Она снова поморщилась.
— Главное, — снова раздалось сзади, — запоминайте, как вернуться. Я вас пока здесь подожду.
Считает, что она непременно вернется? Ну и самоуверенность! Да зачем он ей сдался! Сейчас она зайдет в первую попавшуюся гостиницу. Кажется, они проходили несколько. Возьмет карту, попросит показать, как пройти к месту стоянки автобуса, и дело сделано. И никакие провожатые не нужны. А если ему охота торчать здесь и ждать, пока группа отправится назад в Анталию без него, — что ж, дело хозяйское!
Саша с победоносным видом завернула за угол и тут же поняла, что не только не отыщет какой-нибудь отель, но ей едва ли удастся пройти спокойно хотя бы квартал. Прямо на нее, отвратительно ухмыляясь, двигалась группа подростков. Они шли вразвалочку, засунув руки в карманы, в которых, вероятно, были спрятаны колюще-режущие предметы. При мысли об этом ее замутило, и она ринулась в обратную сторону.
Снова оказавшись на другой стороне здания, она нос к носу столкнулась со своим горе-помощником. Он ничего не спросил, только взглянул в ее полные ужаса глаза, решительно схватил за руку, втащил в первый попавшийся подъезд, заставил подняться вверх до последнего этажа и крепко прижал к себе, будто таким образом мог лучше ее спрятать от возможных обидчиков. Саша стояла, уткнувшись лицом в свои разноцветные рулоны тканей, которые так и не выпустила из рук, чувствовала, как подгибаются от еще не прошедшего страха ноги, как стучит сердце, и ощущала себя до смешного счастливой. Кто бы мог подумать, что еще минуту назад она мечтала оказаться как можно дальше от этого человека, а теперь стоит буквально в его объятиях и испытывает невероятное облегчение от того, что он находится рядом. Внизу скрипнула дверь, раздались громкие выкрики, интонацией напоминающие ругательства, и Саша еще сильнее вжалась в своего спасителя. Где-то под ними щелкнул замок, открылась чья-то квартира, и подъездная дверь со стуком захлопнулась. Саша перевела дыхание и с трудом оторвалась от мужчины. Колени дрожали, в горле стояли слезы. Она наконец смогла опустить тюки на пол и медленно осела на лестницу. «Надо что-то сказать. А что говорить? И так все понятно: она — безрассудная дурочка, отправившаяся в одиночку гулять по какому-то бандитскому району, а он — герой, эту дурочку спасший. А вспоминать о том, что оказались они здесь по его вине, не стоит. Зачем? Он же ее предупреждал, что уходить не надо. Он же намекал вполне определенно, разве нет? «Стамбул — город контрастов», чем не намек? С одной стороны — интеллигентные гиды, окончившие искусствоведческий факультет университета и владеющие несколькими иностранными языками, с другой — уличные банды, признающие только язык силы и кулаков. Конечно, он сейчас снова начнет бахвалиться, говорить, что предупреждал. Будет насмехаться, паясничать, все это закончится новой ссорой и очередными неприятностями». Но ей вдруг стало безразлично, что он сделает, как себя поведет. Какое ей дело до мыслей этого странного человека? Разве об этом надо сейчас думать? В конце концов, у нее совсем недавно умер брат, она не оправилась и вряд ли когда-нибудь до конца оправится и от этой утраты, и от той злосчастной, абсолютно выбившей ее из колеи канадской встречи. Единственный оставшийся близкий человек, сестра, ведет себя как-то непонятно. Да и время, запланированное на отдых, приближается к концу. В конце концов, она спасена, кости целы, нервы, конечно, не подлежат полному восстановлению, но и лечение в психушке ей пока не грозит. Так что самое время направить все свои мысли на творчество, тем более что почва для размышлений самая что ни на есть благодатная. Идея рождена, материалы для ее воплощения лежат рядом в целости и сохранности, и думать надо о том, каким образом их транспортировать в безопасное место, а не о том, что скажет или как себя поведет находящийся рядом мужчина.
Кроме того, Саша могла бы поручиться: алгоритм его действий ей отлично известен. В современном мире, к сожалению, совместное существование измеряется взаимовыгодными условиями сотрудничества. Доброта и благородство изживают себя, и хотя где-то определенно отвага и рыцарство продолжают оставаться в цене, рассчитывать на их проявление в твой адрес не стоит. Грустно. Безнадежно. Зато разочарования практически отсутствуют. А разочарований Саше уже хватило на полвека вперед. Она не один раз сталкивалась и с мелочностью, и с корыстью:
— Так вы художница? Какая честь! И выставляетесь? На «Винзаводе»?! А в какой галерее? Да что вы?! У самого?… Моя сестра (брат, мать, отец, тетя, троюродная бабушка) прекрасно рисует (пишет, лепит, вышивает, чеканит, мастерит, изобретает). Она была бы счастлива… Вот если бы вы смогли посодействовать… Я был бы… Она была бы… Ах-ах! У самого…
Этот вариант удачного знакомства был самым распространенным, могли быть и другие. Не более оригинальные, чем первый:
— Прекрасный вечер, не правда ли? Как вам спектакль? Неелова была великолепна, не находите? Конечно, сама Елизавета сильная личность. Ее играть одно удовольствие[9]. Но надо ведь суметь дать зрителю почувствовать, осознать, принять. Вы так внимательно следили за действием… У вас определенно должно быть свое мнение.
Саша несколько раз покупалась на такие речи. Всегда приятно видеть перед собой интеллектуала, да еще и не выставляющего напоказ свою эрудицию, а интересующегося твоим впечатлением. Она не любила отвечать быстро и дискутировать взахлеб — старалась подобрать слова и найти правильные определения для яркого выражения своих эмоций, но, пока Саша собиралась с мыслями, он снова заговорил:
— И кстати, ужин был ничуть не хуже спектакля. Все-таки, что ни говори, ресторан с именем. Здесь знаешь, за что переплачиваешь. Конечно, многие сочтут полным идиотизмом отдавать несколько тысяч рублей за горячее, но если бы они только попробовали эту оленину… И вино! Вино восхитительное. Вы еще не перестали чувствовать его аромат? — Здесь спутник, как правило, наклонялся к самому Сашиному уху, недвусмысленно намекая на то, что под словом «аромат» он имел в виду то самое расслабляющее влияние алкоголя на людские головы. Он определенно рассчитывал на то, что Саша эту самую голову потеряла. А сама Саша если что-то и теряла при этих словах, то только интерес к разговору. Слишком просто. Слишком скучно. Слишком прозрачно. И продолжение заранее известно:
— Ну что? К тебе или ко мне?
Нет, Саша не изображала из себя оскорбленную гордость и ущемленную честь. Не хмурила бровей, не поджимала губ, не смотрела презрительно. Она повторяла вопрос для себя и отвечала на него в зависимости от настроения. К себе практически никогда не приглашала, довольно часто предлагала разъехаться по разным адресам, но, бывало, и соглашалась поехать в гости. Сашина мама была гинекологом и умерла от рака шейки матки, и это было дополнительным поводом для девушки считать, что причиной многих страшных болезней может стать не столько беспорядочная половая жизнь, сколько ее отсутствие. Саша решила быть здоровой и по мере возможности за здоровьем своим следила и соглашалась на связь с мужчиной более или менее симпатичным, не вызывающим отвращения и умеющим вести себя в приличном обществе. Многие имели хорошие шансы оказаться в ее постели, надежды не было у откровенных хамов, пустобрехов и жаждущих новизны женатиков.
Саша не была охотницей, не считала себя красивой женщиной и не забивала голову глупостями вроде того, что все окружающие мужчины падки на ее тело. Но опыт доказывал, что большее количество окружающих, независимо от пола, все же жаждут от нее что-нибудь получить, а проще говоря, поиметь. И мужчины (зачем отрицать) все же любили использовать в качестве оплаты своих услуг натуру. Ну а если не натуру, то связи. А если не связи, то талант (бесплатный портрет и тому подобное). А если не талант, то профессию (Сашины советы по декорированию домов и офисов тоже считались отличной консультацией у именитого мастера). А если не профессию, то… То еще огромное количество различных «если» и невообразимую кипу всевозможных «то». Интересно, какую из заранее известных пар выберет очередной знакомый.
Но ее попутчик молчал. Даже не смотрел на нее. Стоял, отвернувшись, будто находился за несколько тысяч километров от этого случайного подъезда и такой же случайной в его жизни женщины. Саша поднялась, зашуршала рулонами. Перспектива опоздать на автобус ее уже не так пугала: деньги были, язык тоже. И уж если он мог довести до Киева, то довести из Стамбула в Анталью при наличии в стране такси тем более был способен. Она наклонилась за очередным пакетом.
— Вам помочь? — прозвучало сзади буднично, без ехидства.
Еще не вечер. Сейчас начнется: «Надеюсь, теперь вы не станете играть в бесстрашную всезнайку? Я заметил, что даже всезнайки боятся плохих мальчиков».
— Давайте я возьму большие рулоны, а вы подберите пакеты, и начнем потихоньку спускаться.