В доме Иржи было довольно уютно, но сразу чувствовалось отсутствие женской руки. Ирина, будь она в нормальном состоянии, ни за что не потерпела бы такого. Сама она сидела в кресле у открытого балкона, укутанная в кашемировый плед. Ужасные багрово-красные рубцы уродовали ее лицо, наполовину скрытое большими черными очками. Она чуть подалась на звук шагов и спросила:
– Иржи, вы приехали?
– Да, дорогая, мы здесь. Со мной Ника. Я покажу ей комнату.
– Иржи, если вам не трудно, отнесите туда мою сумку и ноутбук, я побуду с Ирой, – попросила Ника, потрясенная видом подруги. Она помнила ее только в бинтах, и зрелище оказалось не для слабонервных.
Ника опустилась на колени у Ирининого кресла, взяла ее за руку, прижалась щекой и пробормотала:
– Прости меня…
– Ну что ты, глупышка, – на ощупь находя ее голову и поглаживая волосы, проговорила подруга, – ты так много сделала для меня!
– Я виновата в том, что случилось. Я должна была отпустить тебя тогда домой… – всхлипнула Ника, и Ирина вдруг жестко произнесла:
– Ты эгоистка, Стахова. Ты не имеешь права думать о себе. У тебя скоро будет маленький, а ты сидишь тут и распускаешь сопли по событиям столетней давности. Радуйся, что осталась жива, что у тебя будет память о нем – навсегда, на всю твою жизнь. Прекрати скулить и радуйся каждому дню. Если я могу, то ты просто обязана.
Ника потрясенно замолчала. Никогда она не подозревала в воздушной Ирке такой внутренней силы, такой мощи, которая удивила даже ее, знавшую подругу много лет.
– Ты пока поживешь у нас. Пока не вернется этот твой приятель – Леня, кажется? – продолжала Ирина совершенно другим тоном, словно не бросала Нике жестоких слов минуту назад.
– Да…
– Он – кто?
– Он друг Максима, очень помог мне в свое время, да и здесь поддерживал.
– Это хорошо. Я так рада, Никуся, что у тебя будет малыш! Жаль, что такие обстоятельства… Но ребенок поможет тебе выжить и пережить, вот увидишь.
«Нет, милая, ты ошибаешься. Пережить и выжить мне поможет моя ненависть и мое желание отомстить. Этим я и займусь».
– Ты не обидишься, если я прилягу? – извиняющимся тоном спросила она, поднимаясь с пола.
– Ну что ты! Конечно, нет. Отдыхай, встретимся за ужином.
Ника прошла в небольшую комнатку, которую приготовил для нее Иржи, заперлась там и вынула из чехла ноутбук.
Слова летели из-под пальцев с такой скоростью, что Ника удивлялась сама себе. Но ею двигала такая ненависть, что Стахова боялась задохнуться от нее. Статью она написала всего за час, даже не стала перечитывать, отправила на электронный адрес Яблокова. Туда же она сбросила сканы всех документов, номера счетов, копию письма Артема, которую, сама не понимая зачем, сделала еще в Москве. «Я прошу тебя, Игорешка, помоги мне еще раз, – писала она в сопроводительном письме. – Я знаю, у тебя всюду контакты. Сделай так, чтобы это попало в Следственный комитет. Для меня это очень важно, понимаешь? Я не могу простить гибель человека, который должен был стать отцом моего ребенка. Я не в состоянии сделать это сама, потому что хочу родить этого малыша, а если я высунусь, мне не дадут сделать это. Чертов старый козел Никитич не даст. Он затеял всю эту возню, чтобы отстранить Максима от дел и самому возглавить «Изумрудный город». Я не позволю ему – не могу, понимаешь? Мне не нужны деньги, я не претендую ни на что. Я хочу только справедливости. Помоги мне еще раз, очень тебя прошу. Обнимаю, твоя Ника».
Отправив письмо, она тяжело вздохнула, словно сбросила напряжение и тяжесть, и откинулась на спинку кровати, машинально положив руку на живот.
– Ничего, малыш, ничего. У тебя есть я. А я сделаю все, чтобы ты родился и был счастлив.
Ника прожила у Ирины и Иржи три недели. Она несколько раз порывалась уехать к себе, но подруга отговаривала, объясняя, что сейчас Нике лучше не оставаться одной. Стахова в душе протестовала, но обижать Ирину не хотела. Именно Ирка помогла ей пережить день похорон Максима – Ника весь день не отрывалась от ноутбука, следя за появлявшимися заметками на эту тему. Она не плакала, удивляясь сама себе. Но в организме, видимо, включился охранный режим, запрещавший негативные эмоции, и это очень помогло. Ника боялась потерять ребенка, поэтому старалась относиться ко всему отстраненно, насколько позволяла душевная боль. Максим стоял перед глазами живой – в голубой майке-поло, веселый и счастливый. Она вспоминала их прогулки по бульварам, их первую совместную ночь и ту ночь в гостинице, в результате которой, скорее всего, и получился этот малыш. Ника ни о чем не жалела. Разве что о том, что не ответила Максиму согласием на предложение выйти замуж. Но теперь ничего было не исправить.
– Как ты думаешь, я смогу дать ребенку фамилию Гавриленко? – спросила она у Ирины, и та, сжав Никину руку, твердо сказала:
– Иржи поможет тебе во всем. Будет так, как ты скажешь.
– Спасибо.
Ника подумала, что ей удивительно везет на хороших людей, готовых помочь и поддержать. Вот и Ирка, совершенно слепая, с обожженным лицом, и та ухитряется поддержать и приободрить.
– Ох, Стахова, скоро начнем покупать приданое, – мечтательно проговорила Ирина. – Ты только представь – у тебя лялька в кружевах…
– Мужик у меня будет, – возразила Ника, поглаживая живот. – Сынище.
– Ну, тоже неплохо, – покладисто согласилась подруга.
Леня появился неожиданно, Ника уже перестала ждать его звонка, думала, что он остался в России. Но номер был чешский.
– Ника, ты как? – вместо приветствия спросил он.
– Я в порядке. А ты?
– Можно я за тобой приеду? У меня новости.
– Конечно, приезжай! – завопила Стахова во все горло. – Я одеваюсь.
Она лихорадочно натянула джинсы, уже ставшие слегка тесными в талии, набросила свободный свитер и присела в прихожей на обувную полку, завязывая шнурки кроссовок.
– Куртку возьми, на улице ветер, – раздался из комнаты голос Ирины.
– Да, спасибо.
– Ника, я серьезно.
– Ириш, я тебя услышала и куртку надеваю.
– Тогда почему я не слышу этого? – Ирина, держась за стену, вышла в прихожую. – Ты думаешь, что глаз нет, так и все?
– Ну, не городи ты ерунду, – взмолилась Ника, беря ее за руку и давая потрогать надетую куртку. – Убедилась? Что я, враг себе?
– Умница, – Ирина нащупала ее лицо, погладила по щеке, – удачи тебе. Не засиживайся долго, ладно? Я волнуюсь.
– Когда я с Леней, ты можешь расслабиться. – Ника чмокнула запястье подруги, легонько развернула ее в сторону комнаты: – Справишься?
– Иди, не беспокойся.
Леня ждал у подъезда на скамейке, курил и ежился от ветра. Ника накинула капюшон и с тоской посмотрела на сигарету – курить она бросила сразу же, как узнала о беременности, но до сих пор страдала иногда от желания сделать пару затяжек.
– Что, сила воли есть? – перехватив ее взгляд, усмехнулся Леня. – Из солидарности с тобой сегодня больше не курю.
Он поднялся и подошел к Нике вплотную:
– Ну как вы тут?
Она обняла его и прошептала:
– Трудно. Я все время держусь, но внутри так больно… – Голос у нее сорвался, и Ника закусила губу. – Ты веришь – я ни разу не заплакала за все это время…
– Макс правильно говорил, что ты боец по характеру. Идем погуляем. Хотя нет – простужу еще, давай в пивую лучше. Немного темного тебе не повредит, даже врачи советуют чуть-чуть.
– Расскажи, – потребовала она, когда они расположились за столиком в подвальном помещении пивной.
– За тем и приехал. – Леня сделал большой глоток из литровой кружки, бросил в рот пару орешков. – Наделала ты шума, подруга, своей статьей. Твой приятель опубликовал ее в двух номерах, фурор был небывалый. Но испортила ты всю мою прекрасно продуманную операцию, честно скажу. Никитич, когда прочитал, взбесился, кинулся искать тебя – это я от водителя его узнал, мы с ним вроде как приятельствовали, в покер по пятницам играли, ну вот он и проболтался ненароком. Да только обернулось все иначе. Пришли к нему ребята из соответствующей организации, обыск в офисе провели, а когда стали на него наручники надевать, он откуда-то ампулку с цианидом вынул и сжевал с хрустом. Ну, там пыль до потолка, а как же – крупная рыба сама себя динамитом грохнула… Но сделанного не вернешь, не успел я. И менты не успели. Да ладно, туда ему и дорога, гниде. Да, кстати, секретаршу твоего бывшего шефа взяли и дружка ее.
– Динку с Тимуром?
– Да. Она, оказывается, за тобой шпионила все время, а он в твоей квартире газовую трубу испортил. Сперва ее арестовали, а она сразу его сдала. И на стройку тебя Тимур этот уволок, и в квартиру к тебе он как к себе домой ходил – ключи подружка поставляла.
– Он был на стройке не один, – сказала Ника, глядя в кружку с пивом.
– А я знаю. Племянник Никитича там всем заправлял, он с детства с законом не в ладах, отсидел два срока. Выполнял для дяди грязную работу. И аварию Максу он организовал…
Леня залпом допил пиво и подозвал официантку, заказал еще.
– Я есть хочу, – вдруг жалобно проговорила Стахова, – закажи мне мясо с картошкой, ладно? Я отойду на минутку.
Она вышла в туалет, открыла холодную воду и смочила горевшее лицо. Как все закрутилось… Как же мерзко на душе. Динка, которую она считала приятельницей, помогала убирать ее с дороги. Никитич, вырастивший Максима, легко распорядился его жизнью, отдав на растерзание своему племяннику-уголовнику. Деньги… во всем виноваты деньги. И чем больше их, тем глубже они затягивают человека в свои сети, заставляют зависеть от себя, толкают на любые подлости. Теперь она понимала, почему Максим легко относился к деньгам – боялся, что затянут.
Ника вернулась в зал, села на свое место:
– Извини, мне что-то нехорошо стало.
– Тут любому станет. Рассказывать дальше или хватит?
– Леня, ты не скрывай от меня ничего, ладно? – попросила она, положив холодную руку поверх его ладони. – Мне важно знать. Я сделала то, что было в моих силах, но не смогу жить спокойно, если буду знать, что хоть кто-то из виновников остался на свободе. Я не боюсь – я чувствую ответственность перед Максимом. Я хочу, чтобы тех, кто его… – она запнулась, не в силах произнести слово «убил», – в общем, они должны быть наказаны, понимаешь? Иначе это несправедливо.