Зак лукаво улыбнулся.
— Все детали при заключении договора.
Рокот положил подбородок на сцепленные руки, было о чём задуматься, с одной стороны сделка ничем не противоречила уставу храма, они могли наниматься на работу, не связанную с прямым убийством или помощи Бессмертным. Договор будет только между жрецами и ворами. Ведь их задача только лечить и усиливать. Вот, правда, смущало такое большое количество нанимаемых жрецов, не говоря уже о том, кто делает такой заказ.
— Я не могу принять такое решение в одиночку, — он встал из-за стола и обратился к вору: — Завтра я соберу совет и дам вам ответ.
— Прошу вас, господин Рокот, — Зак также поднялся со стула, поняв, что аудиенция закончена, — будьте убедительнее.
— Не обещаю, — скривился жрец, — как с вами связаться?
— Завтра вечером я сам вас навещу, — легко согласился собеседник и, поклонившись, вышел за дверь, оставив жреца в глубокой задумчивости.
Следующий день принёс ещё больше странностей, чем визит воров, совет в полном составе проголосовал «за», едва узнав, какую сумму предложили им воры. Такой солидарности Рокот не помнил давно. Встретившись вечером с вором, они обговорили детали договора, а также место и время встречи.
Когда настал оговорённый день, жрецы облачились в боевые одежды и выстроились на площади перед храмом. Рокот решил сам провести обряд благословления, к тому же он решил присоединиться к отряду, ведь не известно, для чего наняли такое количество жрецов. Нужно было самому всё проконтролировать. Проведя церемонию благословления, они выдвинулись к городским воротам, привлекая к себе много внимания, не каждый день город видел десяток боевых жрецов солнца, да ещё и в походном облачении. Больше всех недоумевали Бессмертные, подходя и спрашивая квесты на совместный поход — Рокот отшивал всех. Он в обычной-то жизни не дал бы ни одному из них поручения, а уж в данном случае и подавно, он на дух не переносил этих пришельцев.
Каково же было его удивление, когда на выходе из города они столкнулись в воротах с десятком паладинов Утера Светоносного. Паладины так же, как и они, были в походных доспехах, а боевые молоты были небрежно закинуты в задние чехлы.
— Привет, Рокот, — поздоровался с ним старый приятель, — какими судьбами?
— И тебе благословление Светоносного, Рал, — жрец поздоровался с ним, — не поверишь, воровская гильдия оплатила найм.
Паладины переглянулись между собой, услышав ответ жреца, а Рал нахмурился.
— Нас тоже наняли, на целую неделю.
— Что они затеяли? — удивлению жреца не было предела. Жрецы и паладины участвовали вместе только по одной причине: кому-то нужны были те, кто ломает оборону, и те, кто их поддерживает и лечит в это время. Последний раз такое событие было десять лет назад, когда Тёмная империя попыталась откусить кусок территории от королевства. Что затеяли воры? Этот вопрос, похоже, теперь интересовал всех.
К сожалению, день не закончил приносить сюрпризы, поскольку не успели жрецы и паладины удивиться совместной работе, как к воротам стали массово стекаться воры и убийцы, строясь в походные колонны.
— Дисциплина? У них? — Рокот и Рал стояли вместе, удивлённо переглянувшись при этом, такое поведение заказчиков рушило все сложившиеся стереотипы.
— Похоже, тот воришка был прав, — внезапно вспомнил некоторые детали их разговора верховный жрец, — новое руководство держит их теперь в железном кулаке.
— За горло, — добавил паладин, показав соответствующий жест.
К ним подошёл один из убийц, одетый очень не дёшево. Внимание жреца привлекли камни, вставленные в его доспехи, так одевались только Бессмертные, вопросы к нанимателям только множились.
— Карим, — сухо представился убийца, — я отвечаю за всех. Все вопросы и предложения ко мне.
Он достал из кармана несколько странных устройств и протянул их Рокоту с Ралом.
— Раздайте своим, это для связи между отрядами. Одеваются, как у меня, включаются по голосу.
— Вещи Бессмертных, — с неудовольствием сказал Рал, повертев в руках миниатюрное устройство.
— Работают, и ладно, — убийца был лаконичен, — дело ваше, но вы двое должны их одеть, иначе я с вами не смогу связаться в бою, а это гарантированный провал заказа.
Не став спорить, воины распределили устройства среди своих и уже через десяток минут оценили его полезность и функциональность.
— Ты заметил, что все бандиты, командующие другими, одеты как Бессмертные? — Рокот решил поделиться информацией с другом. — Для простых воров и убийц слишком дорогие доспехи.
— Да ещё и камни эти, вставленные в гнёзда, — согласился паладин, — я не вижу их свойств, говорят, только Бессмертные могут их распознать.
— Странностей в походе всё больше, — Рокот недовольно покачал головой, — мои старики чуть слюнями не подавились, когда воры озвучили сумму контракта, представь, годовой заработок храма.
— У меня то же самое, — Рал поджал губы, — даже спрашивать не стали, просто назначали главой и велели собирать отряд.
— Рокот, Рал, — одновременно услышали они в ухе голос Карима, — собираемся в группы, а потом в рейд, скажите всем принимать приглашения, а я распределю их по группам.
— Зачем? — удивились они оба. — Мы и так видим, кто ранен, а кто нет.
— Так нужно, — опять убийца был чересчур лаконичен.
— Ох, не нравится мне всё это, — покачал головой Рал, но приглашение на формирование групп принял. Такая возможность была предусмотрена игрой, например, если в массовых боях или заданиях короля должны были совместно участвовать Бессмертные и люди одновременно. Конечно же, для своих такие группы не применялись никогда.
— Рокот, — раздался в наушнике голос одного из подчинённых, — у меня в группе две затенённые личности, я не могу их опознать.
— А визуально? — поинтересовался верховный.
— Их нет нигде, просто в группе есть два лишних и всё, — отозвался он.
— Не нравится мне всё это, — повторил вслед за другом Рокот, — ладно, надеюсь, нам хотя бы скажут, куда мы идём?
— Рейд, прошу минутку внимания, — раздался у всех в наушниках голос Карима, — по пустякам в рацию не говорить, во время боя тем более. Если нужна помощь или видите врага, только тогда нарушаете тишину.
— Второе, жрецов и паладинов в группах бережём, одних не оставляем, увижу или узнаю, накажу всю группу.
Рокот и Вал удивлённо переглянулись, но пока вор говорил, решили послушать и не вмешиваться.
— Третье, без благословления и хила жрецов в бой не входить, одиночные схватки запрещены. Распоряжение особенно касается высокоуровневых бойцов.
— Четвёртое, увижу дезертиров, вырежу всю группу.
Рокот взглянул на Рала и подумал, что наверно его лицо было таким же, слегка вытянутым от удивления. Таких «драконовских» методов не было даже у них.
— Пятое, сейчас начнут появляться телепорты для групп, входить в них вместе, также держаться вместе, до конца рейда группа ваше всё.
— У них действительно сменилось руководство, — порталы стали появляться для каждой из групп отдельно, поэтому ожидая своей очереди, жрец с паладином продолжили прерванный разговор, — нынешняя организация у воров и убийц под стать королевским войскам.
— Главное, как они себя в бою покажут, — улыбнулся Рал, постучав по бронированной груди кулаком, — а то, может, только на словах всё красиво.
— Пошли, наша очередь, — рядом появился портал для них, и вся группа дружно шагнула в него.
Вышли они, почти сразу ощутив едва заметную вибрацию, говорящую о дальности перемещения, чем она была сильнее, тем на большее расстояние был настроен портал. Судя по точности выхода каждой из групп, точки приземления были тут установлены заранее, ещё до телепортации.
По тому, как сразу собрался друг, а также по его враз посуровевшему лицу, Рокот понял: тот знает, куда они попали.
— Я был здесь, — в ответ на вопросительное выражение лица жреца произнёс он, — логово Барлтаса.
У верховного жреца брови резко поползли вверх, мало кто из служителей Светлых богов не знал об этом создании. Дитя демона и твари из Хаоса, оно держало в страхе целую область. Все здесь — от маленьких букашек, до человеческих деревень — принадлежало ему. Многие, слишком многие пытались убить его, но ни у кого не получалось сделать это. Говорили, что Бессмертные несколько раз убивали его, но каждый раз он возрождался и всё возвращалось на круги своя.
— У нас вообще есть шанс? — спросил он, оглядываясь вокруг. Местность сильно менялась, чем ближе они подходили к одиноко стоящей горе прямо посередине леса. Несмотря на начало лета, деревья выглядели как поздней осенью: слетевшая листва, которая не хрустит под ногами, а начавшая подгнивать и очень склизкая. Чем ближе рейд подходил к центру, тем более серьёзными становились изменения природы. Вот на одну из групп напали белки с яростно горящими красными глазами. Затем одиночный кабан, размером с телегу, с разгона вылетел из леса.
— Всем собраться, главам групп принять командование, — раздался в наушнике голос вора, — действовать по оговорённому плану.
— Нас бы кто о нём уведомил, — проворчал Рал, крепче сжимая в руке ростовой щит и боевой молот.
— Думаю, недолго осталось ждать, — убеждённо сказал Рокот, также поправляя своё снаряжение.
Нападения случались всё чаще, разговоры в наушнике стихли, иногда только тишину нарушали голоса наблюдателей, предупреждающие об очередной атаке монстров.
— Неуютная пещерка, — прошептал какой-то вор рядом с Рокотом, — не хотелось бы остаться тут навсегда.
Жрец был с ним солидарен, но промолчал, на него ведь поглядывали свои бойцы, он должен был выглядеть несгибаемым и волевым, всем своим видом показывая, что они вышли просто прогуляться.
Специально или нет, но на входе стояла «милая» пирамидка из человеческих черепов, яснее ясного говорящая, что ждёт того, кто осмелится войти. Несмотря на бряцание доспехов и скрип кожи, все двигались как можно тише. Рокот даже подумал, что в этой целеустремлённости есть что-то завораживающее, ведь последний раз на Барлтаса нападали тридцать лет назад, тогда полегло треть королевской армии, а монстр хоть и раненый, но остался жив. Король посчитал, что лучше отдать один регион демонам, чем лишиться всей армии и вскоре пасть под ударом Тёмной империи.