Если передать состояние окружавших нас личностей, то это было полное офигевание и ступор. Многие стояли широко открыв рот и в немом ужасе смотря то на нас, то на императора. Выполнив свои обязанности, император с ехидной улыбкой заметил:
— Вы тут знакомьтесь и пируйте, а я пока отдохну с дороги.
Перед тем как исчезнуть, он взмахнул рукой, трон и всё остальное исчезло вместе с ним, зато в зале появились длинные и широкие столы, к которым тут же устремились слуги, накрывая и сервируя их.
— А вон и суккубы, — Виктор показал мне взглядом в сторону напыщенных и великолепно одетых красоток с хвостами и крыльями, стоявших невдалеке от нас.
— Иди, узнай обстановку, — попросил я его, — мы сюда, в общем-то, только ради них сегодня пришли.
Оставив меня одного, Виктор устремился к красоткам, при этом нехорошо щурясь.
— Позвольте представиться, граф Имеран, — рядом со мной встало существо с внешностью демона. Большое брюхо, сальное выражение на толстом лице, а также короткие рога, прикрытые редкой шевелюрой. Весь он словно выражал собой нарушение одновременно всех заповедей.
— План Загевора, шестой уровень, — видимо приняв моё молчание за необходимость уточнения, продолжил он.
Я протянул ему руку, и мы обменялись рукопожатием.
— Жений дар Валей, для друзей просто Евгений.
— Надеюсь, мы ими станем, — демон понизил голос, — поэтому сразу же хотел сделать дружеский жест и предупредить вас, что ваше внезапное возвышение не по нраву большинству здесь присутствующих, поскольку нарушает издавна сложившийся порядок получения званий и должностей. Будьте внимательны и очень осторожны.
— Я тут новенький, поэтому ничего, если я уточню, насколько большим было наше возвышение? — задал я мучащий меня вопрос, ведь я смутно помнил, что титул герцога самый близкий к королевской семье.
— Просто отвечу, — сально улыбнувшись вслед проходящей мимо красотке, ответил мне демон, — что герцогств у нас всего пять, точнее было до вашего появления, а если добавить к этому, что сегодня вы в этом зале единственные, кто имеет такой титул, так что представьте сами, насколько вы возвысились. Все остальные графы и бароны, значительно ниже вас по статусу.
От злости я едва не плюнул вслед императору, хитрая бестия подставила нас, отыгравшись за ничью в сражении.
— То-то все так выглядели, когда он пожаловал нам этот титул, — понял я состояние присутствующих.
— Да, именно поэтому, — демон испуганно взглянул куда-то в сторону и ретировался, бросив напоследок: — Ждите неприятностей.
Я оглянулся в том направлении, куда он бросил испуганный взгляд, и понял, что неприятностей не нужно ждать, они уже пришли. Недалеко от меня стояли злобно шипевшие красотки с развёрнутыми за спинами крыльями, хлеща себя от ярости хвостами и с оружием наголо в руках. Рядом с ними стоял Виктор, который вытирал кинжал о тело какого-то бедолаги, что сейчас лежал перед ним в луже крови.
— Я вызываю вас на дуэль! — яростно шипела та симпатюля, которая понравилась мне. — Сначала тебя, а затем его.
Она тыкнула при этом в мою сторону кинжалом. Понимая, что если Виктор примет вызов, то он легко сможет завалить её, оставив меня даже без теоретической дамы сердца в империи. Я поспешил навстречу, неплохое он завязал с ними знакомство, начав сразу с трупа.
— Я принимаю вызов, — не дал я ему открыть рта, и знаком показав молчать. Он недоумённо посмотрел на меня, но пожал плечами, давая согласие.
— Здесь и сейчас! — в ярости моя симпатюля стала ещё красивее. Чуть раскосые глаза, блистающие синевой неба, а также выглядывающий краешек загорелой груди, когда она так небрежно размахивала кинжалом, всё это мне очень симпатизировало.
— Хорошо, — согласился я, доставая короткий посох жреца.
— Доставай меч, я зарублю тебя, как свинью! — она, шипя от ярости, передавала подругам части своего дворцового облачения, которое стесняло её движения.
— Ну и отлично, — подначил я её, — а я накажу тебя палкой, как простолюдинку.
Вообще изначально дуэль не была справедливой, зная возможности своего снаряжения, а также учитывая то, что я на пятьдесят уровней её выше, я решил просто развлечься и, не убивая её, показать всем, что с нами стоит считаться.
— Защищайся, — выкрикнула она, кидаясь на меня, держа при этом меч в колющей позиции.
— Рут, — просто ответил я, кастуя одно из основных заклинаний своего класса. В своём обычном состоянии заклинание удерживало противника небольшое время, приковывая его к месту, но вот имея легендарное снаряжение, а также уникальный классовый посох жреца, я мог держать это заклинание больше пяти минут.
Как только я произнёс его, девушка упала на пол со странно изогнутыми ногами, словно прилипшими к полу. Сила инерции её движения была такова, что она упала вперёд, сильно ударившись лицом о пол, выпустив при этом от неожиданности и силы удара своё оружие. Жалобно звякнув, меч улетел в угол.
— Прости, пожалуйста, — извинился я, подойдя ближе, я как-то не учёл этот момент, думал просто остановить её, — сильно ударилась?
Вместо ответа меня едва не пырнули кинжалом, который эта хитрая бестия выхватила из-за пояса. Одновременно с этим она ухитрилась подняться на ноги и теперь с рассечённой бровью, заливающей её лицо кровью, что-то громко произносила на незнакомом языке.
— Женя, магия подчинения, — быстро сказал в чат Виктор, заставив меня сразу же поставить щит веры. Единственное надёжное средство против магии суккуб, которой они могли подчинить себе любого. Видимо, она была сильной колдуньей, так как даже несмотря на сильнейший щит, укреплённый камнями снаряжения, я ощутил, что тело начинает неметь. Шутки кончились, нужно действовать быстро, пока меня полностью не подчинили.
— Сон, — я кинул ещё одно заклинание из своего арсенала, которое действовало максимально эффективно на неподвижных существ.
Суккуба сразу прекратила заклинание, и я ощутил, как онемение тела начинает проходить. К сожалению, она была действительно сильной чародейкой или резист на магию у неё был выше, но всё, что я добился своим заклинанием, это уменьшение её подвижности. Она реже стала взмахивать кинжалом, находясь в полусонном состоянии.
Убрав посох, я подошёл вплотную и, забрав из руки кинжал, с силой ударил её в живот. Суккуба сразу сложилась от удара, напитанного силой, а я аккуратно опустил её на пол, отменив удерживающее заклинание. Встав на ноги, я обвёл взглядом ошарашенное общество.
— Бой до первой крови, — сказал я, делая свой взгляд максимально наглым и вызывающим, — победа моя. Ещё есть желающие?
Больше желающих не оказалось, все предпочли пока промолчать. Двух тел, лежавших сейчас на полу, оказалось достаточно, чтобы нас приняли всерьёз.
— Я Рада дер Шавала, вторая после Первой, объявляю войну роду Валей до полного уничтожения, — вперёд вышли суккубы, одни из них унесли бессознательное тело моей соперницы, а ещё одна подошла к нам ближе. Я отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, вызвав у неё ещё большую злость.
— Пусть Тёмные боги будут мне судьями, — произнесла она слова, от которых у всех вокруг расширились глаза. Я понял, что мне в этом гадюшнике срочно нужны друзья или хотя бы знакомые, разъяснившие мне местные обычаи.
— Принимаю вызов и всё такое, — ответил я, поскольку девушка явно ждала моего ответа после своей клятвы. Довольно кивнув, она забрала оставшихся подруг и ретировалась из зала.
Тишина, царящая возле нас, продлилась не долго. Зная что-то лучше нас, придворные перестали обращать на нас внимание и занялись пиром, а также своими обычными делами — сплетнями и интригами. Поискав взглядом своего знакомца демона, я, к большому сожалению, его не нашёл, поэтому обратился по чату к Виктору.
— Познакомься с кем-нибудь, узнай, что сейчас произошло. Я тоже попытаюсь узнать, почему успокоились все остальные и что нас ждёт.
— Принято, — сразу ответил он, — мне тоже всё это очень не нравится.
Всё было бесполезно, никто на контакт с нами не шёл, словно мы отгородили себя невидимой стеной. Все люди и нелюди улыбались, здоровались, но дальше простых сплетен, кто с кем, где и когда, дело не шло. Все наши попытки узнать, что же сейчас произошло, разбивались о стену льстивых улыбок и заверений о дружбе. Наконец, устав обходить толпу, я стал присматриваться к персонажам, которые старались держаться особняком. Выбрав одного из них, кого все старались обходить стороной, я пошёл знакомиться к худому, как жердь, дедку в смешном тёмно-синем балахоне.
— Добрый день, — не успел я представиться, как тут же он стал мне грубить.
— Что тебе нужно, чужак? — прокаркал он.
— Познакомиться, — постарался я быть вежливым.
— Тебе нужна информация, а она стоит денег, — рассмеялся мой собеседник, своим странным каркающим голосом, — у тебя есть деньги, чужак?
Я молча достал из инвентаря десять золотых королевства и протянул ему.
— Свои подачки оставь нищим, мои сведения стоят тысячу золотых.
«Жадная млять…» — подумал я.
Выбора не было, и я стал передавать ему кучки монет.
— Не знаю, как ты это делаешь, — нахмурился он, — но это не моё дело, были бы деньги. Так вот, сейчас суккубы поклялись, что или в течение месяца покорят вас, сделав своими рабами, или погибнут.
— Как это они собираются сделать? — я понял, что дело пахнет керосином.
— Дополнительные вопросы за отдельную плату, — нагло смотря мне в глаза, прокаркала тварь. Я понял, почему все сторонятся его, если он за всё берет деньги, то приятелей у него точно не будет.
— Сколько? — хрустнув костяшками пальцев, чтобы не ударить его, спросил я.
— Каждый дополнительный вопрос — сто золотых монет.
— Хорошо, — я передал ему оговорённую сумму, — так что?
— Выиграет тот, кто первым разрушит замок соперника, забрав с собой «Камень замка».
— Что такое «Камень замка»?
Он потёр пальцем о палец. Я злясь, снова отсчитал ему деньги.
— Странно, что вы об этом не знаете, но это не моё дело, — продолжил он, — у каждого замка герцогства есть Камень, сосредоточие всей магии, что охраняет его и всю область вокруг. Замок, лишившийся Камня, теряет все свои защитные свойства. Но обычно это уже неважно, к тому времени замок лежит в руинах, а победители шарятся по подвалам и сокровищницам. Те, у кого достаточно сил напасть на замок с Камнем, осознают, на что идут.