— Виктор, держи меня, — промямлил я, когда взял в руку другой предмет из оружейной стойки и опознал его.
— Знаешь что, Женя, — друг внезапно посмотрел на меня, — я не могу выдержать такое. Давай качнёмся на них до капа, но смотреть параметры не будем, это чересчур для моей нервной системы.
— Согласен, — я был как в полусне, император нас просто раздавил как букашек, показав такие вещи. Знать, что держишь в руке вещь, из-за которой может начаться глобальная война между всеми российскими игроками, было жутко. Да что там русские, другие кластеры, только узнав, что у нас появилась такая вещь, обязательно придут войной. Я не был к этому готов.
— Давай-ка, друг мой, — сказал я, с трудом отцепляя пальцы от так понравившегося мне жезла и возвращая его в стойку, — оставим их здесь, а подберём себе менее ценные вещи. Нам нужна эта война с гильдиями, а если мы хоть раз засветим такое оружие, все о ней забудут и начнётся новая, и не факт, что мы её переживём.
— Да, оставлять себе такое я бы не рискнул, — Виктор тоже положил кинжал на место, тяжело вздохнув при этом, — давай быстро качнёмся и сотрём логи сообщений, я не смогу потом их читать, не переживая за своё сердце.
С видом обречённых на казнь мы опознали ещё несколько предметов и, получив двести пятидесятый уровень, быстро ретировались из ниши, быть там дальше было вне наших сил. Император удивлённо на нас посмотрел, когда мы с бледным видом вывалились из комнаты.
— Что? Ничего ценного?
— Нет, ваше императорское величество, — промямлил я, — всё слишком ценное. Нам нужно что-то попроще.
Император даже стал как-то выше и внушительнее при моих словах.
— Я же говорил, что собирал эти вещи всю жизнь. Остального мне не жалко, берите что нужно, всё равно больше, чем сможете унести, не наберёте.
Эх, как бы он удивился, если бы знал про наши инвентари, и уж точно бы никогда больше не оставил нас одних, решив, что раз мы не взяли редчайшие его вещи, то не сможем вынести из пещеры больше своего веса. Нет, конечно, для виду мы набрали оружия и золота, закинув большие мешки себе за спину, чтобы не вызывать у него подозрений. Хорошо, что он не зашёл за вон тот трон, стоящий в самом углу пещеры, и не посмотрел на нашу работу, когда мы со скоростью экскаваторов и такой же производительностью набирали себе золото и вещи в инвентари. Так мы решили реабилитироваться за то, что не взяли его божественные вещи.
Провожая едва плетущихся нас с тяжёлыми мешками за плечами, он довольно сказал:
— Закупайте все представленные вами устройства, мне они понравились. Теперь-то денег вам хватит надолго.
— Ваше темнейшество, если бы вы только знали, насколько правы, — тихо сказал Виктор, пихнув меня в бок. Я едва слышно хмыкнул. Оставшись без больших средств после оплаты долга, мы в один миг пополнили свои счета за счёт имперской сокровищницы, по крайней мере мы очень надеялись, что император никогда не узнает, сколько мы вынесли. Счёт денег в инвентаре до сих пор продолжал крутиться, подсчитывая количество загруженного в него золота, но уже сейчас количество нулей было даже не восьмизначным.
— Тогда я жду от вас новостей, — император перенёс нас обратно во дворец и милостиво отпустил.
Закинув надоевшие мешки в инвентарь, мы переглянулись, стоя перед телепортом императорского дворца.
— Об увиденном никому ни слова, — договорились мы.
— Я тогда к Славке размещать заказы, — сказал я, когда мы пожали друг другу руки на прощанье.
— А я прикуплю нашим скелетам обновки, — он похлопал себя по карману, — ох и закуплюсь же я!
— Не разори нас, — пошутил я, отправляясь в Драгонспеар.
Тёмная империя. Недалеко от города Варлем.
Неделя спустя
— М-да, народу нагнали, — мы с Виктором удобно устроились на пригорке, наблюдая, как ниже разворачиваются имперские войска. Чуть дальше, на другом краю поля готовились к бою игроки. У них в отличие от нас организация явно хромала. Я видел, как на острие атаки стояли ровными рядами отлично одетые бойцы кланов, а мясо, пришедшее сюда за толикой добычи, не организованно тусовалось позади. Правда, вскоре их начали гонять некоторые игроки, заставляя выстроиться в некое подобие правого фланга.
— Что-то я думаю, — Виктор взял со столика жареное крылышко птицы, — если хорошо ударить в их правый фланг, он разлетится, как солома на ветру.
Я посмотрел на стройные ряды имперских войск, которых было в десять раз меньше, чем игроков, но зато явно была видна выучка, все стояли чётко по указанным местам, образуя единую силу. Мне доставляло прямо-таки эстетическое удовольствие наблюдать, как по команде, переданной через рации, часть фланга перестроилась, чтобы пропустить перемещающихся кентавров на правый фланг. Герцог Атрой не был дураком и так же, как и мы, увидел слабое место в строе противника.
У меня в наушнике раздался его голос.
— Князь, вы будете выводить свои войска?
— Пока нет, герцог, вы, главное, не нападайте первыми, пусть подойдут до нашей отметки, тогда я подведу скелетов ближе.
— Хорошо, князь, как скажете.
Все военачальники империи с недавних пор едва не молились на нас, благодаря за внесённый прогресс. Одни наши рации чего стоили. Обеспечив внедрение средств связи до десятников включительно, мы дали мощный рычаг в их руки. Даже до этого войска империи были боеспособные и славились прекрасной организацией, а уж теперь, когда появилась возможность управлять боем вплоть до десятка в любой момент времени, военачальники были на седьмом небе от счастья.
К бою мы лично готовились недолго, Виктор, как и обещал, одел всех скелетов в новые кольчуги, шлемы и заказал более мощные луки, усиленные магией. Теперь сломать их не представлялось возможным даже с силой скелетов, а то нас вконец замучило таскать с собой пару сотен запасных луков, так как скелеты постоянно их ломали. Эти же сломать было принципиально невозможно, поэтому-то и цена у них была соответствующей, мы отдали за каждый из таких луков по тысячи золотых. К тому же, разместив заказы на стрелы и болты у ремесленников империи, мы значительно повысили их качество, а уж стоит ли говорить про то, как были счастливы мастеровые, когда узнали об объёмах поставок?
— Наконец-то, — Виктор привстал с кресла-раскладушки, когда увидел, что войско игроков тронулось с места.
— Карим, внимание, — отдал я приказ.
— Да, босс, мы готовы, — пришёл от него незамедлительный ответ. Скелеты находились в небольшом леске позади императорских войск, мы решили преждевременно не пугать игроков видом наших лучников. И хотя гарпии и кентавры в войске императора также выполняли роль стрелков и было их в разы больше, но всё же нежити на поле ещё не было, к тому же размеры луков сразу бы выделили наших стрелков на общем фоне. Огромные луки страшили своими размерами, а пять огромных стрел, что были подвешены у каждого возле бедра, точно наводили размышления о суетности бытия.
Когда мы показали их императору, даже он оказался впечатлён, правда, посетовал на малое количество войска, но мы заверили, что постараемся взять умением и вскоре увеличить численность.
— Бессмертные перешли рубеж, князь, — раздался у меня в наушнике голос одного из полевых командиров.
— Выводим, — мы с Виктором отложили еду и питьё, сосредоточившись на бое. Мы предложили императору начать бой нам, так как стандартный выстрел из наших луков-скорпионов был в два раза дальше, чем луки гарпий и кентавров.
Наша краса и гордость показалась из леса, направляемая вассалами из рода Гортес, что присоединились к нам добровольно совсем недавно. Наши «ключи» были тщательно укрыты среди скелетов, чтобы не «светить» нашу схему организации войска, а на видимых местах были подставные люди.
— Мне всегда нравится это, — Виктор улыбнулся и показал рукой на скелетов, которые в это время остановились, достали по первой стреле и наложили её на лук. Тут же метнулись подавальщики, таща новые пучки по пять стрел, кладя их перед скелетами в определённом порядке. Тренировки прошли не зря, всё работало как единый слаженный механизм.
Когда тысячи стрел взвились в воздух, их сразу же заметили игроки. Слитные колонны гильдий тут же скрылись за своими танками, которые подняли щиты. То тут, то там засияли над группами массовые магические щиты. Приди удар на них, большая часть залпа пропала бы впустую, но первый наш выстрел мы нацелили на менее боеспособную часть войска — случайно приблудившихся игроков. Жиденькие магические щиты, пытавшиеся противостоять тяжёлым стрелам да ещё и в таком количестве мгновенно гасли, зато поле постоянно озаряли вспышки смертей, оставляя после себя только светящиеся кучки дропа. Правый фланг дрогнул моментально, попытавшись отползти назад, но их тут же накрыл второй и третий залпы. Сразу после них началось повальное бегство с попытками мародёрства. Все старались ухватить как можно больше кучек с дропом прежде чем убежать с поля, что, в общем-то, их и сгубило. Те, кто был поумнее, бежал сразу, лишь бы спасти своё, а вот те, кто позарился на чужое, практически все полегли под градом стрел.
Надо отдать должное гильдиям, они сразу отреагировали на возникшую угрозу. Почти тут же замерцали телепорты и к нашему войску высадился десант магов, которые без задержки ударили массовой магией. От всполохов энергии различных школ магии место, где стояли скелеты, моментально превратилось в какофонию магии. Магический торнадо, блистая различными цветами, бушевал ещё несколько минут, прежде чем маги убрали заклинания. На выжженной земле с редкими островками тающего льда и растворяющихся теней, скелеты стояли как ни в чём не бывало. Хорошо, что все «ключи» имели самую лучшую защиту, что мы могли позволить себе за деньги, так что я с облегчением вздохнул, когда они все ответили на перекличку, мы прошли первое испытание.
— Млин… — выругался рядом Виктор, — пошли, надо срочно заменить луки, часть, видимо, бракованная оказалась и распалась от магии. Хотя меня уверяли, что укрепили их дальше некуда.