Ругаясь, что пришлось-таки работать самим, мы перенеслись на поле и стали обходить своих воинов, меняя те луки, которые после буйства магии вышли из строя. Герцог увидел, что у нас всё хорошо, но, чтобы подстраховаться, отправил нам на помощь несколько десятков магов, мы не стали отказываться от помощи.
— Давай-ка ответим им, — я прикинул на глаз расстояние до игроков, уже столкнувшихся с нашими войсками, — Вить, возьми тысячу лучников и перемести их вон на тот холмик слева от их строя. Сделаешь пару залпов, и назад, чтобы гости не пришли.
— Возьму тогда пару сотен арбалетчиков на охрану, — согласился он, начиная отдавать команды по рации.
С порадовавшей меня некоей грацией и приличной скоростью скелеты перестроились и стали уходить в открытый Виктором портал. Я же прикинул, где мне лучше поддержать наших, и стал сам руководить направлением стрельбы, наши «ключи» только корректировали наведение и натяжение, предоставляя задавать направление мне самому.
Ужасающие стрелы наших луков-скорпионов чаще всего зацепляли сразу по одному-два, а иногда даже по три человека и если не убивали сразу, то нанося серьёзные раны. Едва я увидел, как на поле стали действовать лекарские бригады, я приказал перенести огонь на хилеров и баферов, стараясь отогнать их от поля битвы.
— Князь, прекратите, пожалуйста, стрельбу, — раздался в наушнике голос герцога Атрой, — стрелы зацепляют наш строй.
— Конечно, — я сразу же отдал необходимую команду, — где нужна наша помощь?
— Пока достаточно отряда ваших диверсантов, — хмыкнул он, — правого фланга у них больше нет, левый сильно прорежён. Если бы вы смогли отрезать их от обоза, я был бы вам безмерно благодарен.
Я прикинул расстояние до цели, слишком близко нельзя было перемещаться, тогда удар войска может быть направлен на нас, а вот если переместиться намного дальше и подойти, это могло сработать. Нужна была только маленькая группа, не больше сотни.
— Попробую, — ответил я ему и отбился.
Взяв Карима и сотню с мастером-лучником, я открыл телепорт на визуальный ориентир, находящийся в десяти минутах от поля боя, и переместился туда. Неутомимые скелеты бодро зашагали в нужном направлении, а я поехал вслед за ними на своём маунте, прихватив с собой зама. Преодолев небольшое расстояние, я заметил группу поддержки и мародёров, которые шныряли по тому месту, где ещё десять минут назад стояло войско, каждый из них был занят своим делом.
Слитный гул хлопнувшей тетивы едва не оглушил меня, залп хоть и был «жидким» из-за малой численности моего отряда, но для них хватило и этого. Многие бросились врассыпную, а часть самых смелых побежала ко мне. Оказалось, что быть максимального уровня вовсе неплохо. Мои атакующие заклинания просто выкашивали их, а когда стали помогать скелеты, дрогнули и эти, разбегаясь в стороны и стараясь оказаться подальше от нас. Вволю погулять нам не дали, как только я заметил синие вспышки со стороны поля боя, тут же открыл портал и увёл скелетов назад, потери мне были совершенно не нужны.
Выйдя из него со стороны леса, я застал благостную картину, довольный Виктор сидел за столом и с аппетитом продолжал насыщаться.
— Как дела? — поинтересовался он, когда я устроился рядом.
— Да так же, как и у тебя, пришёл, нагадил и ушёл.
К нашему сожалению, бой вскоре стал затихать, гильдии, видя, что лишились поддержки и постепенно лишаются игроков, выбывающих из строя быстрее, чем они теснят НПС, приняли решение отойти. Герцог не стал преследовать их, так как почти пятикратное соотношение сил всё же осталось. К тому же у игроков осталось самое боеспособное войско, это шелуху мы отсеяли, поработав ситом.
Мы молча перекусывали, когда к нам подошёл глава нашего войска и лишь слегка склонил голову, приветствуя равных.
— Присаживайтесь, герцог, — я пригласил его жестом, — с чем пожаловали?
— Хотел поинтересоваться, как быстро они могут доставить сюда подмогу? — он не стал притрагиваться к пище, только слегка пригубил стакан вина.
— Практически моментально, — я пожал плечами, — вы видели, как работают телепорты. Чем больше покрываемое расстояние и количество перемещаемых войск, тем он дороже в производстве, но на практике с этим проблем нет. Так что сюда можно перекинуть хоть ещё одно такое же войско, с деньгами у них всегда было всё хорошо.
— Мы выиграли битву? — поинтересовался Виктор. — А то отсюда не очень понятно.
— Ну если считать то, что мы смогли заставить отойти войско в десять раз больше нас по численности, то мы победили, — как-то кисло улыбнулся герцог, — они пока совещаются, так как отошли на прежние позиции и чего-то ждут.
— О, тогда я, пожалуй, пойду, проветрюсь, — обрадовался друг.
Он быстро поднялся и ушёл, а герцог проводил его внимательным взглядом, затем ещё более внимательно он посмотрел на скелетов.
— Каждый раз, когда смотрю на их луки, вздрагиваю, — внезапно сознался он, — и кто придумал дать им эти «стволы деревьев»?
— Да как-то само вышло, — я скромно пожал плечами, — сейчас главное, чтобы Бессмертные не вернулись, а то нам нужно один быстрый ритуальчик провести.
Герцог из вежливости не стал спрашивать, а ещё раз, слегка поклонившись, ретировался, у него ещё было много работы. Да и не стал бы я посвящать его в подробности, что Виктор собирался проверить одну из наших прикидок, сможем ли мы поднять мёртвых после смерти игроков или же нет.
Оказалось, что нельзя, если не было тела, соответственно нельзя было поднять скелет. Тут мы, конечно, крупно обломились, рассчитывая увеличить свою численность почти вдвое, но мы сильно не унывали. Была у нас ещё одна задумка, которая не сильно бы понравилась герцогу, если он о ней узнал. Мы хотели после боя по-тихому поднять скелетов из павших воинов империи, главное было убедиться в том, что нас не увидят за этим занятием, а то может выйти конфуз.
— Смотри, они открывают телепорты, — внезапно Виктор поднялся со стула, — куда, интересно?
Ответ пришёл практически сразу, в наушники ударил мощный и легко узнаваемый голос Императора.
— Вы нужны мне все здесь! Поторопитесь!
Мы с другом переглянулись, гильдии, видимо, решили проломить оборону в другом месте, объединившись с тамошним крылом атаки.
— Герцог, — я обратился к нашему главе, — вам помочь с телепортами?
— Если возможно, — извиняясь, ответил тот, — я ещё не слишком хорошо разобрался в их привязке к местности перемещения.
— Конечно, сейчас буду, — я обратился к Виктору, — ты тогда отправляйся сам, я буду чуть позже с основным войском.
— Хорошо, — он кивнул головой и залихватски свистнул, созывая команду.
Тёмная империя. Недалеко от города Жастем.
Час спустя
— Игорь, — глава «Меча и справедливости» повернулся на голос. К шатру приблизился его заместитель, — наш второй состав вернулся, Юра не стал рисковать, слишком долгий респ мог их всех ожидать.
— А где он сам? — удивился глава. — Их ведь было в десять раз больше, чем войска НПС?!
— Сейчас расставит своих по местам и подойдёт, — Олег показал рукой на поле, где, как муравьи, копошились маленькие фигурки, — сказал, что появился непредвиденный фактор.
Игорь с нетерпением стал ждать появления другого заместителя, который увёл с собой вторые составы всех гильдий на сражение с НПС, имея при этом десятикратное преимущество в живой силе. Что могло пойти не так?
Ожидание затягивалось и, когда глава стал нетерпеливо постукивать кончиком меча по сапогам, наконец увидел маунта Юры, огромного мамонта трудно было не заметить. Гора из мяса и костей, тяжело пыхтя, остановилась рядом, затем присела на землю и только потом с самого верха скатился Юра. Игорь нахмурился, зам был не весел.
— Что-то серьёзное? — поинтересовался он.
— Знаешь, даже не знаю с чего и начать, — невесело улыбнулся тот, — начну, пожалуй, с самого неприятного. У НПС появились телепорты, и они с помощью них устроили пару вылазок, кстати, нашего обоза больше нет именно по этой причине.
— Как так, — удивился глава гильдии, — телепортами пользуются только игроки, откуда они у НПС?
— Не знаю, тебе видней, ты ведь наш глава, — чуть-чуть съехидничал зам и снова стал серьёзным, — ты мне должен сказать об этом. В общем, это реальная проблема, поверь, самое поганое то, что они умело ими пользуются.
— Привет, Юр, — сзади их окликнул подошедший первый заместитель и, поручкавшись с вновь прибывшим, продолжил: — Вы не поверите, но вслед за прибытием Юры к НПС также стало прибывать подкрепление, — он показал рукой направление, — посмотрите вон туда!
Игорь переглянулся с враз помрачневшим Юрием и посмотрел в сторону, куда показывала рука первого зама. Настала очередь главы гильдии мрачнеть и сжимать кулаки, так как сияние огромного телепорта невдалеке от вражеских войск нельзя было спутать ни с чем другим, ведь только что точно такой же развивался рядом с их собственным войском.
— Мля! — выругался глава. — Сейчас свяжусь с другими главами, нужно сказать, что мы потеряли уникальность в возможности оперативной переброски войск.
— Подожди, — Юра остановил его, — это ещё не всё. У НПС появился новый вид войск — скелеты-лучники, и должен вам сказать, стреляют они довольно неплохо, я специально захватил вам показать, какими стрелами они стреляют.
Он достал из инвентаря большой дротик и показал его своим друзьям. Игорь сначала хотел спросить, зачем он им показывает это небольшое копьё, пока не заметил оперение на конце странного «дротика».
— Это шутка такая? — недоумённо спросил он.
— Если бы, Игорь, — вздохнул зам, пожимая плечами, — эти лучники и выкосили почти всю нашу вспомогательную поддержку из кланов и наёмников, да и мы сами понесли нехилые потери. Я потому и не стал рисковать, вступая в битву с НПС, имея такую угрозу.
— Магией их шарахнуть, и все дела, я бы кинул им в тыл группу магов, и всё, — возмутился до этого молчавший Олег.
— Полегла целиком десантная группа, — остановил его Юра одним коротким предложением, — я так и не понял толком, что там произошло, но похоже, сами скелеты хорошо защищены от магии, к тому же они и одеты неплохо, я бы оценил каждый их комплект в пару десятков тысяч золотых.