Зал разразился аплодисментами. Опять заиграла музыка. На импровизированной сцене появился актер с черным холстом. Шоу «Золотая пыль» началось. Анна подошла к Вике с Галой. Егор стал рядом.
– Никогда не видел тебя на сцене. Ты меня восхитила, – тихо признался он.
Анна улыбнулась. Она не смотрела на него – только слушала. Для всех они не разговаривали, а смотрели шоу.
Ей так хотелось обнять мужа, но она не могла. В сумочке зазвучал рингтон. Анна достала телефон. Сообщение от Матвея гласило: «Жду тебя на летней площадке».
Егор стоял близко и прочитал послание из прошлого вместе с ней. Анна увидела, как его тело напряглось.
– Вика, мы уезжаем, – спокойно сказал он. – Закончишь мероприятие без нас.
– Что-то случилось?
– Приедешь к нам после – объясним.
Они направились к ступенькам, ведущим на первый этаж. Внимание гостей было приковано к шоу: никто не заметил их ухода. Спустились на первый уровень, но Егор пошел в сторону, противоположную главному входу.
– Куда мы идем?
– К запасному выходу, – пояснил он, открывая дверь.
У крыльца стоял черный автомобиль с затемненными стеклами. Егор открыл заднюю дверь и пропустил Анну внутрь. В темноте салона она увидела, как на обложке «Греха прощения» засветились две бабочки.
– Ты знаешь, я всегда мечтала попасть на Рождество в Нью-Йорк! – подпрыгивая, словно маленькая девочка, радостно воскликнула Анна. – Так красиво!
– Попала так попала!
Анна рассмеялась. Егор взял ее за руку. Они прогуливались по субботней Пятой авеню, заглядывая в магазины в поисках подарков родным. А сейчас стояли у рождественской елки в «Рокфеллер-центре».
– Ты точно не устала? – заботливо спросил Егор.
– Нет! Обещаю: если устану – скажу.
Он вздохнул. Анна посмотрела на него. На протяжении всей беременности Егор практически постоянно находился рядом. А если отлучался на несколько дней в Лос-Анджелес, то брал ее с собой. Неделю назад врачи запретили перелеты, сообщив, что в последний триместр нужно себя беречь. И теперь муж не отходил практически ни на минуту. В крайнем случае присылал кого-нибудь вместо себя. Анна все время оставалась в зоне его контроля. Такая сверхзабота иногда раздражала, но чаще радовала. Анна же была полна энергии и сил. За семь месяцев беременности она поправилась всего на семь килограммов и еще никогда не чувствовала себя настолько красивой.
– Сладкий мой, беременность – это не болезнь. Я чувствую себя прекрасно! И даже представить не могла, что мне так понравится это состояние.
– Ты очень красивая, – он посмотрел на нее с обожанием.
– И не капризная!
– Это точно! Особенно ночью, когда мы ходили в парк, потому что тебе захотелось «подышать деревьями».
Анна заливисто рассмеялась: Егор мастерски копировал ее тон. Они как раз проходили мимо «Рокфеллер-центра».
– Ну, раз ты такая бодрая и веселая, может, сходим в библиотеку? Ты бывала там?
– Да, – призналась Анна.
– И в большом зале?
– Нет, там не бывала, – ответила она в той же манере.
– Тогда пойдем. Хочу тебе кое-что показать.
– Что-то интересное?
– Очень. Тебе понравится.
Егор приобнял ее за плечи. Еще десять минут прогулки – и перед ними предстало величественное здание Нью-Йоркской публичной библиотеки. Строение знакомо каждому туристу, гулявшему по Пятой авеню. Они поднимались по белым ступеням, которые в зимнюю слякоть стали скорее серыми.
– Я говорил тебе, что это мое самое любимое место в Нью-Йорке?
– Нет.
– Ты знаешь, что эта библиотека третья в мире по величине?
Анна отрицательно покачала головой.
– Но первая в мире по количеству посетителей в год. Поэтому я считаю ее самой важной. Здесь хранится 53 миллиона книг на разных языках.
Егор открыл тяжелую дверь, запуская Анну внутрь. Он восхищенно продолжил:
– В ней 120 километров книжных полок.
– Ничего себе! – восхитилась она.
Анна была в этом здании однажды, но ничего не знала об этом месте. Зашли в главный читальный зал. Она замерла, сраженная величием помещения. Масштаб зала поражал: метров сто в длину, с потолком высотой метров двадцать, освещенный огромными люстрами и естественным светом, проникающим через большие окна. Муж довольно улыбался, наблюдая ее реакцию.
– Это невероятно! – поделилась эмоциями Анна. – И запах.
– Запах книг, – подхватил Егор.
Подошли к стойке. Он написал что-то на бумаге и протянул библиотекарю вместе с читательским билетом. Им выдали листок с номером. Присели на лавку в ожидании заказа.
– Ты не устала?
– Да нет же! Лучше расскажи что-нибудь еще о библиотеке.
– Еще Нью-Йоркскую библиотеку называют главным пиратом в мире.
– Почему?
– Правообладатели называют пиратством ситуацию, когда физическое лицо или организация покупает копию произведения и выкладывает ее бесплатно для людей. Существует только одна организация, которая приобрела более 50 миллионов произведений и выложила их бесплатно примерно для 20 миллионов человек, что нужно признать самым масштабным ущербом для авторов. Эта организация – Нью-Йоркская публичная библиотека.
Анна рассмеялась:
– Я с этим не согласна. Для меня это хранилище живой литературы.
На экране высветился номер 112.
– Это наш.
Они подошли к стойке выдачи книг. Девушка протянула металлический кейс. Направились к одному из длинных деревянных столов для читателей. Егор поставил коробку на стол.
– Открывай, – улыбаясь во все лицо, велел он.
Анна посмотрела непонимающе и подняла крышку. В коробке лежала трилогия «Жить жизнь» на русском языке и Live life на английском. Шокированно подняла глаза. Егор молча улыбался.
– Не может быть! – восторженно закричала Анна.
Ее возглас разнесся эхом по огромному помещению. Читатели обернулись в сторону нарушителя тишины. Анна бросилась Егору на шею.
– Как такое может быть? – уже тихо лепетала она.
Когда эмоции улеглись, она спросила:
– И давно?
– Сразу после выхода третьей книги.
– Почему ты молчал?
– Хотел устроить сюрприз.
– Он удался! – шепотом воскликнула Анна.
Егор притянул ее к себе.
Вознаграждение – вердикт справедливости жизни. У каждого оно свое. У одних – благословение, у других – проклятие. Но Вознаграждение обязательно для перехода к новому пониманию изменения себя. Наши выборы в действиях приводят нас к дыбе или к теплому солнцу на берегу.
Жизнь справедлива, и это самая страшная правда, бьющая хлыстом. Ты говоришь: «Я не верю. Это не я. Я этого не хотела», а в ответ – свист хлыста.
То, что у нас есть, – результат наших действий. Мы меняем свою реальность, только делая другие выборы. И самая серьезная борьба на пути к собственному счастью – это борьба с самим собой.
Все изменения всегда в нас. Сила выбора. Сила любви. Сила мышления.
У нас есть право на истинное счастье и любовь. У нас есть право на мечту. Но кем нам предстоит стать, чтобы получить желаемое? Ведь реальным становится только то, чего ты достоин, и мера этому – твои действия, а не слова и фантазии.
Код: Вознаграждение
– Боишься? – словно прочитав мысли, спросил Женя.
– Уже нет. Волнуюсь.
– Чего волноваться-то?! – непонимающе спросил он.
Анна про себя улыбнулась: «Какие они разные».
– Кто придет на презентацию книги к неизвестной писательнице? Мне кажется, в «Праге» будем ты, я и близкие друзья.
Женя громко рассмеялся:
– Оглянись!
Анна автоматически посмотрела по сторонам. Они стоят на светофоре в сердце Киева. А все билборды оклеены плакатами «Жить жизнь». Анна даже не задумывалась об этом. Она этого не видела. За подготовкой к презентации она забыла о них.
– И при чем здесь реклама?
– Весь город в ней! – бескомпромиссно сообщил Женя, всем тоном утверждая, что теперь мир обязан поддержать.
Улыбнулась: он явно не маркетолог. Можно продать книгу, но заставить прочитать нельзя.
– Женя. Количество билбордов никак не влияет на презентацию романа, – тихо ответила она.
– А я тебе говорю: в «Прагу» придут все.
Женя со своей мнимой поддержкой. Трудно понять, что испытывает писатель, выпуская роман под своим именем, если не пережил подобное.
Это была борьба длиною в семь месяцев. Три раза она хотела издать под псевдонимом, три раза – под своим именем. Но потом пошла прогуляться в парк Шевченко в будний день. Села на лавочку, и к ней подошел мужчина. Яркие шорты. Серая растянутая майка. Бубен и колокольчик в руках. На вид городской сумасшедший. Увидев его, Анна подумала: «Нужно бежать от странных песен и, не дай бог, разговоров». Но случилось неожиданное. Он тихо сел рядом и сказал:
– Ты писательница. И мир должен узнать твое имя.
Он сообщил это уверенно, без бубна и танцев. Серьезно. Глядя в глаза. Как знак свыше.
– Обещаешь?! – прозвучало с восклицанием.
Анна шокированно кивнула. А он запрыгнул на лавочку и начал исполнять танец сумасшедшего шамана. Как будто и вопроса не задавал. Истинный городской сумасшедший.
Она ретировалась. А он кричал ей вслед: «Ты получишь подтверждение!» – и сопровождал возглас бубном.
Анна ехала домой. И думала. Ей нужен последний знак.
Она отправила рукопись своему знакомому – знаменитому автору, – солгав, что роман написала ее подруга, и заплатив баснословную сумму за рецензию. И когда через три дня он позвонил, у Анны дрожала каждая клетка. Не от страха, что не понравится, а от страха увидеть реальность. Существует огромная разница между изданием под псевдонимом и изданием под своим именем. И понять ее может лишь тот, кто уже делал для себя этот выбор. Запрос Анны был такой: «Моя подруга написала роман и думает, под своим именем издавать или нет». Мнение профессионала оказалось следующим: «Твоя подруга написала бестселлер. И это точно не первый роман. Как минимум третий. Нельзя написать так впервые. На фразе «Что же ты, такая позитивная, мужа не уберегла?» я взял двустволку и хотел звонить тебе, чтобы выяснить, кто такой Матвей. А это черновик. Еще нужно чистить. Но эмоция! Аня, это твой роман, ты его написала. Издавай под своим именем».