Раздался звонок.
– Я у подъезда! – радостно сообщил Женя.
– Дай мне пять минут. Я выхожу! – это прозвучало слегка истерично: она не любила опаздывать.
– Надеюсь, не будет как в анекдоте?
– В каком?
– После полутора часов ожидания в машине он набрал ее еще раз. В ответ услышал: «Я же сказала, что буду через пять минут. Зачем звонить каждые полчаса?»
– Тебе повезло: я справлюсь за час! – весело ответила Анна и нажала отбой.
Телефон сигнализировал о пропущенном СМС. «Спи спокойно, принцесса!» – гласило сообщение от Матвея. «Почему спокойно? Почему опять «принцесса»?» – подумала она. Но у нее нет времени разбираться.
Анна вышла из квартиры через пятнадцать минут. Свободные шелковые брюки цвета морской волны. К ним она надела розовую блузку, а поверх накинула кружевной пиджак. Яркая сумка в цвет блузки и новые, а потому любимые очки дополнили образ.
Она увидела Женю сквозь стеклянную дверь подъезда. Он стоял возле машины и ловил утренние лучи солнца, подставив лицо. Анна улыбнулась: она тоже любила так делать. Открыв дверь подъезда, она громко сказала:
– Вот и я!
Он повернул голову в ее сторону.
– Богинская!
Женя бодро двинулся ей навстречу – вся его невербалика выражала радость. Анна улыбнулась. Он подошел и крепко прижал ее к себе, слегка оторвав от земли.
– Богинская! – нежно растягивая фамилию, повторил он.
Его объятия оказались слишком сильными для ее шва. Анна невольно вскрикнула. Женя выпустил ее из рук и посмотрел обескураженно.
– Жень, ты только не пугайся, – осторожно начала она. – Я после операции.
– Что за операция?
– Давай чуть позже об этом. Я себя чувствую хорошо, только нужно контролировать силу объятий.
Он открыл дверь со стороны пассажирского сиденья. Анна села в машину.
– Куда поедем? – переключая его внимание, спросила она.
– Я уже все придумал.
Пока он обходил машину, Анна успела восхититься его стилем. Бежевое поло с синей окантовкой. Шорты в цвет, текстура ткани соответствовала поло. Мокасины в тон шортам. Для Анны это означало высший уровень мужского стиля, когда мокасины соответствуют цвету шорт или брюк. Ей нравились мужчины в мокасинах, но чаще они подбирали их по принципу контраста. Выбор Жени казался ей показателем утонченного вкуса.
– И что ты придумал?
– Поедем завтракать. – Женя выглядел озадаченным. – Я все-таки хочу узнать, что это за операция и почему ты мне не сказала? – не выдержал он.
– Потому, Женя, что я не хотела грузить своими проблемами, осознавая важность твоего проекта. У меня есть друзья, и они могли поддержать, а тебе нужно было спокойно закончить то, к чему ты, возможно, шел всю жизнь.
– Аня, я бы мог перенести поездку или что-то еще придумать.
– Вот именно поэтому я и не сказала! – уже весело ответила Анна. Она поняла, что пик пройден: он не злится. – И тем более это уже в прошлом. У тебя все получилось. И у меня все хорошо. Осталось дождаться снятия швов.
Он взял ее за руку. Анна не сопротивлялась – с его стороны это жест участия, поддержки и благодарности. Его рука такая же теплая, как в прошлый раз.
– Меня пластический хирург оперировал, так что швы снимут – даже шрама не останется. Так куда ты меня везешь? – улыбаясь, спросила она.
– В Конча-Заспу. Там есть одно место – мне оно нравится, и мы там не были. – Они стояли на светофоре, и Женя смотрел на нее. – Знаешь, Богинская, есть жизненные ситуации, в которых не стоит проявлять свое величие.
Анна улыбнулась: слово-то какое подобрал – «величие».
– Поверь, если бы я без тебя не могла справиться, я бы сказала.
– Ты знаешь, я давно уже понял, что ты со всем можешь справиться сама.
– Да, могу, но часто не хочу. Если я что-то не хочу или не могу, я говорю об этом прямо.
Женя вздохнул.
– Скажи хоть, что за операция.
– Пока диагноз – фиброаденома молочной железы. Гистология покажет точно.
– Что такое фиброаденома?
– Опухоль. – Женины глаза расширились от ужаса. – Врач сказал, что по виду это не онкология, – успокоила она. – Но исследование все равно нужно сделать. Я уверена, что все хорошо.
– И все-таки я считаю, что ты должна была мне сказать!
– Расскажи лучше, как Сингапур, – Анна не хотела продолжать эту тему.
– Богинская, место фантастическое! Тебе обязательно нужно туда полететь, ты должна это увидеть.
Женя восторженно рассказывал о чистоте, приведшей его в изумление, о парках, о набережной, о лазерном шоу, об отеле, в котором он жил, с бассейном на крыше и шикарным видом на город. Каждое слово его рассказа наполнено восхищением.
Анна слушала и неожиданно для себя поняла, что, общаясь с Женей, никогда не испытывала ни недоверия к сказанному, ни напряжения от непонимания, ни беспокойства от бессмысленного ожидания, ни чувства неуверенности в себе, ни разочарования. Что, в отличие от Матвея, рядом с ним она чувствовала себя спокойно и уверенно, а потому расслабленно. Она вспомнила рекомендацию Виталика. И, даже произнеся про себя «Не верю», продолжала верить Жене. Анна улыбнулась: она прочувствовала, как работает эта техника.
Время в дороге пролетело незаметно. Анна знала это место, но никогда не бывала здесь. Ресторан располагался в сосновом лесу: живописные аллеи, изысканные скульптуры и фонтаны, просторная терраса, круглые столы, покрытые белоснежными скатертями, зеленые бархатные диваны, и над всем этим – утренняя прохлада. Анне всегда нравились именно такие рестораны: изысканные, с сочными видами.
Они расположились на террасе. Официант неспешно принял заказ. Женя продолжал рассказывать о своей поездке, но уже об успехах в бизнесе. Анна задавала множество вопросов, интересуясь подробностями, – бессознательно пытаясь отодвинуть время «запланированного» разговора. Официант принес тарелки с сырниками и блинчиками, начинки которых наиболее соответствовали завтраку.
– Вернемся к тебе, – сказал Женя. – Я, кстати, обещал выходные в Венеции. Хотел сказать, что помню об этом. – И неожиданно для Анны спросил: – Когда швы снимают?
– Обычно через десять дней.
Анна ощутила волнение, напоминавшее оцепенение, – волнение от осознания того, что через некоторое время ты будешь вынуждена сказать что-то, что может ранить собеседника.
– Женя, ты слишком мало знаешь обо мне.
Он задорно рассмеялся:
– Не думаю, что ты сможешь меня удивить!
– Я боюсь тебя не удивить, а разочаровать. – Женя смотрел на нее, ожидая продолжения. – Я не смогу поехать с тобой в Венецию.
– Почему?
Анна молчала. Ей требовалось время, чтобы подобрать слова.
– Потому что я знаю: ты ожидаешь от меня развития наших отношений. – Она снова замолчала: понадобилось все ее мужество, чтобы остаться честной. И тихо добавила: – А я не могу.
– Почему?
– Потому что я не могу сказать тебе «да». Я могу использовать тысячи слов, чтобы прикрыть ими свое «нет». Чтобы продолжать держать тебя в ожидании. Но это нечестно. Я не хочу поступать так. Лучше быть для тебя честным другом, чем ложной, а на самом деле лживой надеждой.
– Почему?
– Ты хочешь знать правду? – Он уверенно кивнул. – Ты понимаешь, что она может тебе не понравиться? – Он снова кивнул. Анна собралась с духом. – Я не хочу лечить тебя избитыми фразами типа «Ты самый лучший, но…». Это кажется мне глупым. Отвечу тебе честно: я не могу.
Анна замолчала на несколько секунд и открыто посмотрела ему в глаза – она чувствовала, как с каждым словом ей становится легче. Мужество нужно, чтобы начать, но честность придает сил – в отличие от лжи, которая отнимает энергии больше, чем полученный с ее помощью результат.
– На самом деле исключительно по одной причине: мне нужно разобраться в себе. И пока я не разобралась, обещать или начинать будет неправдой, а «неправда» – слово, которое люди придумали, чтобы замаскировать ложь. Я не могу, потому что у меня есть чувства к другому мужчине. И пока я в них не разберусь, нет смысла начинать.
Женя молчал. Анна не видела на его лице удивления или разочарования – скорее озадаченность. Он перевел взгляд на лес и несколько минут как будто внимательно его разглядывал. Затем резко встал и вышел из-за стола. Анна посмотрела ему вслед. Она не стала останавливать, уважая его решение уйти: возможно, чтобы принять, а может, чтобы уехать.
В душе Анны словно хлынул ливень, оттого что ей пришлось сказать ему это. Мужчине, в котором слишком много хорошего, чтобы разочаровывать его: он этого не заслужил. Он заслуживал другого. Она переживала за него, она переживала за себя, она переживала за них. Но лгать не могла. Ложь в начале отношений рождает недоверие навсегда. Она знала, что цинизм эффективен на коротких дистанциях и разрушителен на длинных. Анна посмотрела на зеленый лес, на солнечные лучи, проникавшие сквозь хвою. Она вглядывалась в жизнь, и, несмотря на то что Женя ушел, с каждым вдохом ей становилось легче. Она чувствовала освобождение.
– Принесите нам бутылку шампанского! – услышала она его голос.
Анна повернула голову. Он вернулся за столик и сел на диван рядом с ней. Она смотрела на него, пытаясь понять его настроение. Женя был спокоен, но молчал. Анна не выдержала.
– Ты злишься на меня? – тихим голосом задала она любимый вопрос Матвея. – Вернее, не так: ты разочарован? – задала она уже свой вопрос.
Женя посмотрел на нее удивленно.
– Из-за чего, Богинская? Ты мне ничего не обещала. – Он взял ее за руку и продолжил: – Наоборот, я восхищаюсь тобой. Я могу злиться только на себя за то, что так надолго оставил тебя одну, – он обнял ее. – Перестань! Я привез тебе подарок из Сингапура! – с широкой улыбкой заявил он.
Женя протянул ей фирменный бумажный пакет. Чтобы понять, что это, даже не нужно читать: пакет слишком известного цвета, цвета «Тиффани». Видимо, он ходил за ним в машину.
– Женя, я не могу это принять!
– Почему? – искренне удивился он.
– Это слишком дорого, – смущаясь, ответила она.