«Я долго ждал в машине около твоего дома, Кэтрин. В конце концов, появилась твоя подруга, пообещала позаботиться о цветах, и я уехал. Надеюсь, они тебе понравились. У меня есть еще кое-что для тебя, но я хочу вручить тебе это лично. Позвони мне, пожалуйста. Мне будет приятно узнать, что ты вернулась домой живой и здоровой оттуда, где провела вечер».
Кэтрин вдруг почувствовала, что поступила ужасно глупо. Она провела неимоверно скучный вечер лишь из желания отомстить Марку за его самоуверенность. Теперь же это показалось ей пустым ребячеством.
Со вздохом она набрала его номер и услышала на автоответчике голос, предлагавший оставить имя и номер телефона. Что ж, поделом мне, с грустью подумала она, и вежливо поблагодарила Марка за цветы.
Выходные в обществе Беатрис и Генри, отчима Кэтрин, протекали довольно весело, что бывало всегда, когда дома находился Руперт. В воскресенье приехали бабушка и Грейс, появились приглашенные на ланч родители отчима, и всем им, цепенея от страха, пришлось выслушать полное ужасных подробностей повествование Руперта о пожаре. Воскресным вечером Кэтрин с тяжелым сердцем расставалась с родными, что не укрылось от Беатрис.
— Тебе нужно отдохнуть, дорогая, — сказала она, когда Генри вышел, чтобы положить чемодан Кэтрин в машину.
— У меня было время оправиться от моих приключений, — со вздохом ответила Кэтрин.
— Я имею в виду настоящий отпуск. Ты выглядишь усталой. — Беатрис приподняла со лба дочери волосы и взглянула на шрам. — Уже почти не заметно. У тебя ничего не случилось? — добавила она вдруг, пристально взглянув на дочь.
Кэтрин отрицательно покачала головой.
— Нет. Ничего. Я действительно немного устала, вот и все. Мне пора, а то я не успею на поезд. Рада, что бабушка в бодром настроении. Еще раз спасибо тебе за великолепный свитер.
Выходные, проведенные вместе с родными, выбили Кэтрин из колеи. Первую половину недели она пребывала в дурном настроении, подчас испытывая раздражение по пустякам. В один из вечеров, задержавшись на работе, она вышла на улицу и очутилась под проливным дождем, сопровождающимся сильными порывами ветра. Стиснув зубы, Кэтрин подняла воротник плаща, нахлобучила на глаза широкополую шляпу и решила побыстрее добраться до стоянки такси. Хватит с нее прогулок под дождем.
Она так низко опустила голову, что не замечала медленно движущейся вдоль тротуара машины, пока та не остановилась немного впереди. Из нее выскочил Марк и, обойдя вокруг, открыл Кэтрин дверь.
— Привет, Кэтрин, садись, — весело сказал он, и она, слишком уставшая, чтобы возражать, безропотно подчинилась, усевшись на кожаное сиденье.
— Привет, Марк! Спасибо. — Она зевнула. — В такой вечер, как сегодня, глупо отказываться. Я шла к стоянке такси.
— А ты сама не водишь машину?
— Не имеет смысла в таком маленьком городке как наш. Всюду можно добраться пешком, а для дальних путешествий есть железнодорожное сообщение. — Кэтрин посмотрела на бегущие по ветровому стеклу струйки воды. — Как ты здесь оказался?
— По пути из больницы я сделал крюк в надежде, что удастся повстречаться с неуловимой мисс Эшли.
Она удивленно взглянула на него.
— Ты хочешь сказать, что специально свернул сюда?
— Да. В это так трудно поверить?
— Весьма. Мне казалось, что после вечера в пятницу с тебя достаточно.
Марк искоса взглянул на нее, и улыбка мелькнула у него на губах.
— Робкому никогда не добиться благосклонности прекрасной девицы.
Кэтрин почувствовала, как у нее замерло сердце.
— Робостью ты никогда не отличался, Марк, а я совсем не… — Она умолкла.
— Не девица? — закончил он за нее. — Знаю, но это ничего не меняет.
Кэтрин бросила на него сердитый взгляд, затем прищурилась.
45
— Ты не туда свернул.
— Нет туда. Мы едем ко мне, а не к тебе.
— Но я не хочу…
— Успокойся. Обещаю, что мы только поедим и побеседуем, а потом я отвезу тебя домой. — Он снова искоса взглянул на нее. — Ты в долгу передо мной после пятницы.
Это верно, с грустью подумала Кэтрин, к тому же ей незачем торопиться домой.
Квартира Марка занимала весь первый этаж одного из домов, построенных в конце прошлого века. Кэтрин пришлись по вкусу глубокие кресла и диван с плюшевой обивкой цвета маренго. С первого взгляда становилось понятно, что здесь живет мужчина, и после того, как Марк снял с нее промокший плащ и предложил зайти в ванную, чтобы привести себя в порядок, Кэтрин отметила, что ей приятно сознавать отсутствие в этом доме женщины.
— Мне нравится твоя квартира, — сказала она ему, выйдя из ванной. — Хотя я ожидала, что ты живешь в собственном доме.
— Возможно, когда-нибудь так и будет. Когда я начал работать, мне предложили эту квартиру, и я с радостью согласился.
— Тебе повезло, — с завистью сказала она. — А где ты принимаешь пациентов?
— Я и еще трое моих коллег снимаем поблизости дом. — Улыбнувшись, Марк взглянул на нее. — Похоже, по такому случаю надо открыть бутылку шампанского.
— По какому случаю? — спросила она.
— По случаю того, что мне удалось заманить тебя сюда.
Кэтрин пожала плечами.
— Тут немаловажную роль сыграла погода.
— Несомненно, в хорошую погоду ты бы, задрав нос, прошла мимо.
Она взглянула ему в лицо.
— Кажется, ты считаешь, что я веду себя, как ребенок.
— Нет. — Он не отвел глаз под ее пристальным взглядом. — Просто ты не можешь меня простить.
— Я не держу на тебя зла.
— Но снова быть вместе ты не хочешь.
Пару дней назад Кэтрин согласилась бы с таким утверждением. Теперь подобной уверенности у нее не было.
— Правильнее сказать, что я не хочу снова страдать.
Он кивнул.
— Я могу тебя понять. Но раз уж ты здесь, то позволь мне угостить тебя ужином, а потом я отвезу тебя домой.
Кэтрин не стала возражать.
— Спасибо, с удовольствием поужинаю. Я сегодня не обедала, чтобы не засиживаться допоздна. У нас аврал, и я обещала шефу закончить работу к вечеру.
— Тогда давай выпьем шампанского. — На лице Марка появилась знакомая ей улыбка, и Кэтрин почувствовала, что, как и прежде, не в силах устоять перед ним.
— Один бокал, — твердо сказала она.
Марк осторожно открыл бутылку, наполнил вином два бокала и поднял один из них.
— За что выпьем?
— За прекращение военных действий, — сухо предложила она.
— Отлично… хотя единственная воюющая сторона — это ты, малютка Кэтрин.
— Не называй меня так, — повышая голос, сказала она. — Не забывай, малютка Кэтрин повзрослела. За одну ночь.
Лицо Марка помрачнело.
— Если бы я мог перевести время назад, чтобы все изменить, то с радостью бы сделал это. Я пытаюсь загладить свою вину…
— Чего ты, как правило, не делаешь? Я имею в виду твои отношения с женщинами.
Марк улыбнулся и приблизил свой бокал к ее.
— Ладно, Кэтрин. За прекращение вражды.
— Пожалуй, я выпью за это, — согласилась она и сделала глоток. — Мммм. Вкусно. А что у тебя на ужин?
— Значит, ты голодна?
— Безумно.
— Тогда пошли. — Марк поманил ее за собой в кухню с высоким потолком, видимо переоборудованную совсем недавно. — Не обращай внимания на все эти новомодные штучки, — заявил он. — Я мало чем пользуюсь, пожалуй только холодильником. Однако сегодня, чтобы произвести на тебя впечатление, я приготовил кое-что в моей новенькой электрической духовке.
Кэтрин втянула носом воздух и улыбнулась.
— А ну-ка еще, — тихо сказал он.
— Что еще? — покраснела она.
— Улыбнись. Мне казалось, что ты разучилась улыбаться.
— Вообще-то я не привыкла унывать, — возразила она. — Но этот пожар немного выбил меня из колеи. Нужно время, чтобы прийти в себя.
Марк достал из ящика столовые приборы из серебра и салфетки и передал их ей.
— Сочувствую. Хотя, не случись пожара, мы могли бы никогда не встретиться. Что, несомненно, тебя бы устроило.
Кэтрин не стала возражать, а молча принялась раскладывать на круглом дубовом столе приборы. Марк посмотрел на нее, пожал плечами и, наклонившись, достал из духовки дымящийся чугунный горшок. Он снял крышку, и Кэтрин вновь с вожделением втянула воздух, разрядив таким образом слегка накалившуюся обстановку.
— Осторожно, горячо, — предостерег он ее, поставив горшок на стол. — Я нарежу хлеб. Не возражаешь, если я сниму пиджак?
Кэтрин покачала головой, решив про себя, что Марк поступил довольно мудро. Совместный ужин у него на кухне делал их общение куда проще, чем ужин при свечах в дорогом ресторане.
Марк поставил на стол тарелки, отошел, чтобы принести блюдо с хлебом, сел на место и вручил Кэтрин половник.
— Баранина, свежая зелень, чуть-чуть чеснока, отличное красное вино и разные овощи.
— Довольно впечатляюще! — Кэтрин положила себе изрядное количество жаркого. — Когда же ты успел это приготовить?
Он улыбнулся.
— Вообще-то, моей заслуги тут нет. Женщина, которая иногда прибирается у меня, приготовила это вчера. Но сегодня, настоявшись, блюдо стало только вкуснее.
Кэтрин начала с аппетитом поглощать жаркое, затем вопросительно взглянула на него.
— Неужели ты был так уверен, что я соглашусь придти?
— Нет, — ответил он. — Совсем не уверен. Но я питал надежду. Особенно после того, как ты наказала меня, заставив напрасно ждать в пятницу.
— Я не заставляла тебя ждать, Марк.
Их взгляды встретились.
— Но ты знала, что я буду ждать.
Кэтрин пожала плечами.
— Твоя уверенность, что по первому требованию я окажусь здесь, вызвала у меня протест. Я больше не подросток, Марк.
— Я знаю. Вы весьма привлекательная женщина, Кэтрин Эшли. — Он сблизил их бокалы.
Кэтрин слегка покраснела и поспешно отпила глоток вина.
— А этот мужчина, Герберт, — как бы между прочим произнес Марк. — Кто он тебе?
— Просто знакомый, с которым я иногда провожу вечера.
— И ночи тоже?
Кэтрин обожгла его взглядом.