Считаю долгом предупредить, что, как утверждают наши специалисты на фронте, американские танки очень легко горят от патронов противотанковых ружей, попадающих сзади или сбоку. Происходит это оттого, что высокосортный бензин, употребляемый американскими танками, образует в танке большой слой бензиновых паров, создающих благоприятные условия для загорания. Немецкие танки работают тоже на бензине, но бензин у них низкосортный, не дающий большого количества паров, ввиду чего они гораздо меньше подвержены загоранию. Наиболее подходящим мотором для танков наши специалисты считают дизель.
— …А семья у вас есть, Юлиан Петрович?
— Я, товарищ Василий Андреевич, удивляюсь, как вы умеете… Сразу всё про людей понимать. У меня жена в Талицах. Бросил её.
— Почему?
— По дурости. Самое, что меня мучает. Я и в Москву сбежал от неё, — Юлиан едва не плакал. — Почему-то решил, неверная она. Потом, думаю, зря я так. Но не вернулся.
— Вы о чём жалеете больше, Юлиан Петрович? Что бросили её или что не вернулись?
— И то, и это — мой грех. Никому не говорил, только Марии, соседке, и вам теперь. Мария думала, одинокий я. Приходила, чай пили. Я понял, чего она хочет. Рассказал ей. Она говорит, вернись к жене, говорит. Повинись, простит она…
— Но вы не вернулись.
— Нет. Как? Вдруг приеду, а она не простит? Я уж Господу молился: Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешного. Но вдруг и Господь скажет: как же ты у Меня просишь, а сам… Господь заповедал: чем просить у Меня, сначала помирись с братом своим. А я даже с женой… Простите и вы, Василий Андреевич.
— Говорите, говорите, Юлиан Петрович.
— Не умею этого. И ещё скажу, есть такое, о чём я не только что вам, но и Господу на страшном суде не скажу. Мой грех. Гореть мне в геенне…
— Ну так скажите!
— Нет. Это никак невозможно.
— Эх, — завздыхал Василий. — Эх… Нельзя ничего плохого в душе оставлять. Всё надо высказать в вещном мире, ибо Там — поздно будет. Вот что. Есть у меня блокнот, есть и карандаш. Вы вашу страшную тайну запишите, мне в руки дайте, а потом мы этот листочек сожжём.
— Но вы читать не будете?
— Нет, не буду.
— Тогда согласен…
В сентябре командарм 30-й армии Лелюшенко вывел их истрёпанную в боях дивизию в резерв Калининского фронта. Старший лейтенант Одиноков был снят с роты, ему поставили задачу прибыть в Старицу и возглавить вновь формируемый батальон.
В кадры тыловых частей, войска связи, авиацию активно набирали женщин в замену мужчинам, которых отправляли красноармейцами в стрелковые подразделения. Именно такие «тыловики» должны были войти в новый батальон, который насчитывал пока меньше сотни человек. Но уж этот костяк, сержанты и старшины, были опытные, обстрелянные люди — с некоторыми из них Василий воевал последние несколько месяцев. Зато заместителем ему назначили лейтенанта Олега Полувидова, вчерашнего политработника средних лет, в военном деле человека никчёмного.
— Очень, очень рад, — широко улыбаясь, сказал он Василию при первой встрече, явно желая понравиться. — Буду счастлив работать с таким опытным комбатом, как вы.
— Не могу скрыть от вас правду, — ответил Василий. — Как комбат я совсем неопытен.
Затем он быстро Полувидова опросил, выяснил степень его подготовки, рекомендовал кое-какую литературу и решил в дальнейшем сам с ним позаниматься. Правда, Олег оказался незаменимым в налаживании контактов на любом уровне. Втирался в доверие мгновенно. Поостерёгшись назначать его командиром роты, Одиноков стал использовать заместителя как добытчика: всю первую неделю Полувидов мотался в Иванищи и Калинин то на вещевые, то на продовольственные или оружейные склады. Сам Василий комплектовал ремонтные и медицинские подразделения, вообще решал кадровые проблемы. Первым делом написал рапорты с просьбой откомандировать к нему Сырова и других знакомых ему командиров, пребывающих в резерве. Здесь он преуспел не во всём, но хотя бы Сырова обещали точно прислать. Бывший жулик, старший сержант уже два месяца находился на командирских курсах.
Другой важной заботой стали помещения. Батальону предоставили заброшенную церковь и трапезные палаты бывшего монастыря, которые в последние годы использовали для чего угодно, но не для проживания людей. Выявив среди подчинённых нескольких былых строителей, одного даже с высшим образованием, Василий, разбив боевой коллектив на бригады во главе с этими строителями, затеял перестройку с разделением высокой трапезной на два этажа и выгородкой служебных помещений.
Железной дороги в Старице не было, встречать прибывающие группы приходилось в Калинине. Обычно за ними ездил старшина Завидов, но иногда, когда ждали офицеров, ездил Василий. Он формировал роты и взводы, организовал учение новых бойцов. Здешние ландшафты служили прекрасным полигоном для учёбы: река — то с пологими, то с высокими берегами; земляные валы; высокий холм, где когда-то стоял местный кремль; развалины зданий.
Полувидов добыл чугунные печи, правда без труб, и бойцы как раз их сгружали, когда на попутной машине приехал младший лейтенант Сыров.
Василий обрадовался:
— Как вы нас нашли, Николай Иванович? Почему не сообщили? Я бы встретил.
— Ещё чего! Чтоб такой человек, как вы, встречал такого, как я!
С собой Сыров привёз патефон.
— Это ещё откуда? — удивился Василий.
— А, неважно, — ответил Сыров с хитрой ухмылкой. — Всё равно оно там без толку валялось. Пластинок-то нет.
— Сыров! Опять за старое?
— Да не, ну что вы, Василий Андреевич. Дамочка была одна… Подарила.
Первая декада сентября у лётчиков-истребителей Гвардейского подразделения ознаменовалась большими ожесточёнными воздушными боями и блестящей победой…
Первый день боевой 10-дневки над линией фронта ознаменовался блестящей победой Гвардейцев. По одному «Мессеру» сбили отважные лётчики-истребители Ефимов, Сухов, Теплов, Буряк и Хаметов, 2 «Мессершмитта-109» Гвардейцы сбили в группе, а Усыченко в паре с Буряком сбили один «Юнкерс-88»…
Несколько дней спустя разыгрался ещё более ожесточённый бой. Шестёрку истребителей в район барража в пункты «М» и «С» вёл сталинский сокол трижды орденоносец Мясников. На прифронтовом фашистском аэродроме «Л» Гвардейцы заметили несколько вражеских истребителей и немедленно ринулись в атаку… Немецкие самолёты взлетели с опозданием, а часть из них навеки осталась на земле. Выйдя из атаки и миновав немецкий аэродром, балтийцы пошли за бомбардировщиками. «Юнкерсы», ожидавшие подхода сопровождающих «Мессеров», приняли наши истребители за свои. Стрелки даже не успели открыть огня, как Гвардейцы ринулись в атаку. Завязался ожесточённый бой 6 советских лётчиков с 8 «Юнкерсами-88», 2 «Мессершмиттами-110» и 8 «Мессершмиттами-109».
Балтийцы рассеяли стервячью армаду, заставили неприцельно сбросить бомбы и нанесли ей большой урон. Один «Юнкерс» рухнул на землю от метких залпов лётчика Бондаренко, другой «Ю-88» сбили Мясников и Каберов. Лётчики Теплов и Терёхин уничтожили «Ме-110», а вся группа сбила ещё 2 «Ме-109Ф»…
Последний день воздушных боёв в эту 10-дневку ознаменовался также победой наших лётчиков. Гвардейцы дрались четвёркой против восьми, шестёркой против десяти и больше самолётов врага. Немецкому коварству и хитрости Гвардейцы противопоставляли хитрость и мастерство своё — большевистское. В бою Гвардейцы используют солнце и облака, всю мощь огня истребителей и своё мастерство.
«Немецкие снайперы очень хорошо стреляли. Я заинтересовался: почему я не могу? Попросил командира роты Львова, тот научил: определение дистанции, учёт силы ветра, влажности воздуха и так далее. В один из дней сел с наблюдателем. Было холодно, немцы бегали, чтоб согреться. Быстро подстрелил с 600 метров шестерых. Подумал: за 2 часа — шестерых, сколько же за день?.. Взял воды, буханку хлеба, на второй день — 16 гитлеровцев. Потом каждый день не меньше 14–15. Всего с того места — 48.
Дистанции по карте заранее расчисляем на 5–6 целей. Интересный способ: ждёшь, когда немец пойдёт по нужде, сядет под кустик — и готово. Говорим: „Подорвался на своей мине“. Тогда они построили гальюн в земле. Испортили всю охоту…»
Пошёл второй год с тех пор, как ненавистные кровавые орды германского империализма вероломно вторглись в пределы нашей родины. Мужественную, стойкую и беспощадную борьбу ведёт с нами наш народ. За это время советские люди совершенно преобразились. Они стали, как никогда, дисциплинированными, подтянутыми, сплочёнными.
На наш завод за период Великой Отечественной войны пришло много новых людей, они с честью заменили товарищей. Прекрасно работает на участке сборки тов. Медведева, выполняющая сменную норму до 367 процентов, и тов. Зюзина, вырабатывающая более трёх норм за смену. Подтянулось в работе и среднее звено. Если в начале войны число не выполняющих норм в цехе, где начальником тов. Горянский, составляло 35 процентов, теперь это число намного уменьшилось…
Знатный машинист Курганского паровозного депо, дважды орденоносец Иван Петрович Блинов на днях вернулся из продолжительной поездки, блестяще выполнив данное ему задание. Тов. Блинов вёл поезд от Кургана до станции Челябинск весом 4600 тонн, и до станции Абдулино — в 2130 тонн. По маршруту Курган — Челябинск — Златоуст — Дема Абдулино через Уральский хребет проведён впервые в истории Южно-Уральской и Куйбышевской дорог тяжеловесный состав.